Vỏ Bọc Của Quái Vật Xanh - Vol 3 - Chương 77

Giọng nói của người đàn ông dịu dàng đến mức nghe như thân thiện. Nhưng khác với thái độ đó, anh ta không hề ra lệnh dừng cuộc tấn công nhắm vào tôi. Một vòng tròn ma pháp khác lại được vẽ ra dưới chân tôi. Cùng với lúc tôi lại né tránh, một ánh sáng lóe lên như thể phát nổ.

“Xem ra các người không có ý định giải quyết bằng lời nói.”

Nghĩ lại thì có lẽ đây cũng là điều hiển nhiên. Tôi là người đã theo dõi họ trước, rồi sau khi đe dọa, tôi còn bắt cóc đồng đội của họ. Vì là thuộc hạ của Fernin nên tôi đã muốn giải quyết một cách ổn thỏa, nhưng xem ra rất khó để dùng lời nói.

“Tên cầm đầu.”

Trước tiên, hãy chế ngự tên cầm đầu. Phải ngăn chặn được cuộc tấn công của các pháp sư đang ẩn nấp thì mới có thể nói chuyện được. Ngay khi đưa ra phán đoán, tôi lao vào người đàn ông.

Người đàn ông này là kẻ đã giết con rắn nước chỉ bằng một đòn. Tôi, một kẻ đã qua thời kỳ đỉnh cao từ rất lâu rồi, việc lao vào một người như vậy có lẽ là một hành động ngu ngốc. Nhưng.

“Phải làm thôi.”

Ở khu rừng này, không phải cứ mạnh là sẽ thắng. Một thoáng lơ là, một kẽ hở, một chút do dự. Những thứ mang tính khoảnh khắc như vậy sẽ quyết định thắng bại và chi phối sinh tử. Vì biết điều đó nên tôi không hề do dự. Tôi nhảy lên cầu thang trong một cú bật và định dùng lòng bàn tay úp lấy mặt anh ta. Tôi đã định dùng lực hút để uy hiếp.

Nhưng người đàn ông đã xoay người và né xuống dưới cầu thang. Vì vậy, tôi chỉ đập gãy cái lan can vô tội. Sau khi phủi đi những mảnh vụn bị lực hút dính vào lòng bàn tay, tôi lại lao vào người đàn ông.

Nếu phá vỡ hình dạng cơ thể, tôi có thể di chuyển dễ dàng hơn, nhưng nếu có thể, tôi muốn giải quyết chuyện này trong hình dạng con người. Hành động của tôi rồi sẽ được những người này truyền đến tai Fernin. Mãi mới có thể duy trì được hình dạng con người, tôi không muốn để lộ ra bộ dạng quái vật.

“Không được để bị kéo dãn khoảng cách.”

Nếu khoảng cách bị nới rộng, các pháp sư sẽ có cơ hội tấn công. Tôi phải áp sát và tấn công để họ không thể kích hoạt ma pháp.

“Bắt được rồi.”

Tôi tóm lấy cánh tay trái của người đàn ông. Vì chiếc áo khoác ngoài nên tôi không thể dùng lực hút trực tiếp lên da thịt, nhưng giờ thì không cần phải lo lắng về việc khoảng cách sẽ bị nới rộng nữa. Bằng cánh tay còn lại, tôi tóm lấy vai anh ta và đẩy tới.

Cứ thế này, ngáng chân cho anh ta ngã xuống là mình có thể chiếm thế thượng phong. Ngay khoảnh khắc tôi vui mừng ngước nhìn người đàn ông, tôi đã đứng hình tại chỗ. Nụ cười cứng lại, và đầu óc tôi trở nên trống rỗng.

“Sao lại dừng lại? Tiếp tục đi chứ.”

Giọng nói trầm thấp vang lên, xoay vần trong tôi rồi tan biến.

“Nghe nói là Quái Lỗi đầu tiên. Quả nhiên là cử động rất tốt. Tiếp tục đi.”

Khi cơn gió dữ dội ngừng lại, một mùi hương mà tôi đã không nhận ra bất ngờ ập đến. Một mùi hương cơ thể thân thuộc mà dù chỉ một khoảnh khắc, kể từ khi chui ra từ lòng đất, tôi chưa một lần nào quên được.

“Fer…”

Fernin à. Âm thanh đó đã không thể thốt ra thành lời. Nó chỉ dừng lại ở mức đôi môi mấp máy, nhưng như thể đã nghe hiểu, đôi mắt anh ta nheo lại. Gió lại một lần nữa thổi đến, lớp lông trên mũ của anh ta khẽ lay động một cách mượt mà. Đôi mắt xanh biếc lộ ra từ bên trong nhìn xuống tôi. Dù tôi có chớp mắt thế nào, cũng chẳng có gì thay đổi.

Tôi buông cánh tay đang giữ và lùi lại. Xung quanh tĩnh lặng như thể thời gian đã ngừng trôi. Nếu không có vòng tròn ma pháp được vẽ ra dưới chân, có lẽ tôi đã thật sự nghĩ rằng thế giới đã ngừng lại.

Ma pháp tấn công. Có lẽ là điện giật. Nguy hiểm. Phải né. Những suy nghĩ ngắn ngủi lướt qua trong đầu tôi nhưng cơ thể lại không thể cử động. Nếu cậu ấy— Fernin— không giơ tay lên ngăn cản pháp sư đang ẩn nấp ở đâu đó, có lẽ một phần thân dưới của tôi đã bị thiêu cháy.

Fernin à. Tôi gọi tên cậu trong cổ họng. Tôi đã tưởng tượng đến việc gặp lại cậu hơn cả ngàn lần. Một trong những sự tưởng tượng đó đã đột ngột biến thành hiện thực vào một khoảnh khắc không ngờ tới. Điều đó thật khó tin.

“Ký ức thì…”

Nhìn dáng vẻ này, dường như Fernin không hề nhớ ra tôi. Rốt cuộc thì ký ức đã sụp đổ đó vẫn không thể quay trở lại. Không sao cả. Chẳng có lý do gì để phải bất ngờ vì chuyện đó. Fernin vẫn còn sống và tôi đã gặp lại cậu ấy. Tôi không còn mong cầu gì hơn thế nữa.

Tôi nhìn Fernin rồi đưa hai tay ra phía trước. Dù cảm nhận được những kẻ đang ẩn nấp giật mình và chuẩn bị tấn công, tôi cũng không bận tâm. Có một việc mà tôi muốn làm đầu tiên khi gặp lại Fernin. Khoảnh khắc đó đã đến, tôi nắm chặt tay lại rồi xòe ra.

“Nhìn này.”

Tôi bây giờ cũng đã có một đôi tay không còn chảy xệ nữa. Tôi tự hào khoe nó ra một cách đĩnh đạc. Tôi cảm nhận được đôi mắt xanh biếc đang nhìn mình từ phía sau chiếc mũ che khuất. Cậu ấy đang chăm chú lắng nghe lời tôi nói.

“Đây là bàn tay của con người. Lúc nào cũng sạch sẽ.”

Đó là một đôi tay hoàn hảo, dù thời gian có trôi qua bao lâu cũng không chảy xệ. Fernin à, tôi bây giờ cũng là một con người giống như cậu rồi. Tôi đã muốn nói như vậy. Dĩ nhiên tôi không thật sự là con người, nhưng tôi vẫn vui vì cảm thấy khoảng cách giữa chúng tôi đã được thu hẹp lại.

“Tôi bây giờ cũng sống và mặc quần áo của con người.”

Tôi vừa nói vừa nhìn xuống cơ thể mình. Khoảnh khắc đó, tôi hoang mang. Bộ quần áo cũ đã nhàu nhĩ nhiều chỗ. Thậm chí còn vương cả máu vì tôi đã vác tảng thịt rắn trên vai về đây.

Cuộc tái ngộ đầu tiên, tôi đã định sẽ trong trạng thái phô trương bản thân hết mức với cầu vai và lông vũ, vậy mà không ngờ lại gặp nhau trong bộ dạng lôi thôi thế này.

Tôi lúng túng cởi chiếc áo khoác ngoài và ném đi. May mắn là bộ quần áo mặc bên trong không bị dính máu. Dù trông vẫn tồi tàn vì đã cũ và sờn rách, nhưng tất cả quần áo tôi có đều như vậy nên cũng đành chịu. Tôi phủi đi bụi bặm và xơ vải bám trên áo. Tôi kéo áo để làm phẳng những nếp nhăn. Mái tóc rối vì gió cũng được tôi dùng tay chải lại cho gọn gàng.

“Hừm hừm.”

Sau khi đã chỉnh trang xong, tôi khẽ xoay người để cho cậu ấy thấy dáng vẻ của mình. Fernin cứ thế lặng lẽ nhìn tôi. Nghĩ rằng chắc cậu cũng đã thấy đủ rồi, tôi lại cho cậu xem cả bên phải.

“Quần áo… Quần áo của con người.”

Tôi bây giờ, dù là ngày hay đêm, đều tuân theo văn minh của loài người. Tôi không còn là quái vật nữa. Tôi đã nói với ý nghĩa như vậy, và phản ứng lại không đến từ Fernin, mà từ những người đang ẩn nấp khắp nơi.

“Nó đang làm cái gì vậy?”

“Không biết. Quần áo thì làm sao?”

“Vì là Quái Lỗi không có chủ nhân… có lẽ vì không nhận được mệnh lệnh nào nên mới có hành động kỳ lạ chăng?”

Dù là những lời thì thầm rất nhỏ nhưng tôi vẫn nghe rõ mồn một. Liệu Fernin có nghĩ rằng tôi đang có hành động kỳ lạ không? Cậu ấy đang nhìn tôi, rồi kéo mũ ra sau.

Gương mặt lộ rõ dưới ánh mặt trời đã thay đổi rất nhiều so với trong ký ức của tôi. Giờ đây không còn tìm thấy một nét non nớt nào nữa. Là một gương mặt xa lạ. Dù vậy, thật kỳ lạ khi vẫn có thể thấy được những nét của thời thơ ấu đây đó.

Mái tóc tựa như những sợi tơ vàng khẽ lay động trong gió. Đôi mắt xanh biếc mà tôi yêu thích đang nhìn thẳng vào tôi. Thật sự là Fernin rồi. Có lẽ bây giờ tôi có thể bay lên trời được mất. Tôi đã nghĩ như vậy.

“Chỉnh trang xong hết rồi sao?”

Cậu ấy hỏi. Những người khác nhìn tôi một cách kỳ lạ, nhưng Fernin thì không. Cậu ấy đã nhận ra ý nghĩa trong hành động của tôi.

“Ừ. Xong cả rồi.”

“Khoe khoang xong rồi?”

“Xong rồi.”

Tôi ưỡn ngực trả lời một cách đầy tự hào. Nghe câu trả lời của tôi, Fernin búng tay một cái. Ngay lập tức, các hiệp sĩ và pháp sư đang ẩn nấp khắp nơi liền lao ra.

“Trói nó lại.”

Ngay khoảnh khắc tôi chỉnh trang xong, tôi đã bị trói lại.

***

Tình huống này rốt cuộc là sao đây. Tôi đã tưởng tượng đến việc tái ngộ với Fernin không biết bao nhiêu lần, nhưng trong số đó không hề có nội dung nào là bị trói cả. Tôi cúi xuống nhìn sợi dây thừng đang quấn chặt quanh cổ tay mình. Đây chính là bằng chứng cho thấy Fernin không hề nhớ ra tôi.

Dù đã ngủ say dưới lòng đất hơn mười năm, nhưng vẻ ngoài của tôi không hề thay đổi chút nào. Vì vậy, nếu cậu ấy còn ký ức thì chắc chắn đã nhận ra ngay lập tức.

Dù đã xác nhận được rằng cậu ấy đã quên tôi, nhưng tôi không hề bị sốc. Trong vô số những tình huống mà tôi đã tưởng tượng, cũng có rất nhiều lần Fernin không nhận ra tôi. Vì vậy, tôi không ngạc nhiên trước những chuyện như thế này.

“Thưa ngài Chủ thương đoàn. Cứ thế này quay về thật sự không sao chứ ạ?”

“Ừ.”

“Nhưng dù nhìn thế nào thì túp lều kia cũng không giống một phòng nghiên cứu. Chắc chắn phòng nghiên cứu phải ở một nơi khác chứ ạ…”

“Đủ rồi, chuẩn bị quay về. Dù sao thì lương thực mang theo cũng sắp hết. Tìm kiếm thêm nữa cũng khó.”

Nghe lời Fernin, các hiệp sĩ và pháp sư tất bật di chuyển. Họ đi ra đi vào túp lều, lôi những đồ vật bên trong ra ngoài.

Bức tượng chó con, và cả vô số bức tượng mèo, tất cả đều được gom lại một chỗ. Pháp sư tiến hành trung hòa độc tố để mọi người không bị ngã quỵ vì khí độc.

“Tại sao lại lôi hết đống đồ đó ra đây vậy? Định đốt hả?”

Tôi hỏi Fernin khi cậu ấy lại gần. Trước khi rời khỏi khu rừng, cha đã đốt hết những thứ quan trọng. Vậy thì việc lôi đồ của tôi ra có lẽ cũng là để đốt bỏ. Tôi nghĩ vậy và hỏi, nhưng Fernin lại nhìn tôi với vẻ mặt khó hiểu.

“Đốt ư. Tại sao lại làm một việc lãng phí như vậy?”

“Không đốt sao?”

“Ừ. Ta sẽ mang chúng đi. Vì bất cứ dấu vết nào của Baodel cũng đều phải mang đi hết.”

Đó không phải là dấu vết của cha mà là dấu vết của tôi. Tôi đã không nói ra sự thật đó. Vì muốn Fernin rời khỏi khu rừng này càng sớm càng tốt nên tôi đã giả vờ như đây là túp lều của cha.

“His nói ngươi là Quái Lỗi đầu tiên mà Baodel tạo ra. Có thật không?”

Nhìn vào tình hình thì chắc chắn thứ gọi là Quái Lỗi chính là những sinh vật giống như tôi. Nhưng tôi không chắc liệu có nên nói ra điều đó hay không. Trong lúc tôi đang do dự trả lời, Fernin đã quay đầu đi như thể chẳng quan tâm.

“Dù là gì đi nữa, nhìn tình trạng quần áo thì chắc ngươi đã ở đây khá lâu rồi.”

“Ừ, đúng vậy.”

“Vậy thì chắc ngươi cũng đã từng thấy ta rồi nhỉ.”

Một câu hỏi không ngờ tới bất chợt ập đến. Trong khoảnh khắc, tôi cứng họng và đờ người ra, nhưng Fernin không để tâm đến phản ứng của tôi và nói tiếp.

“Cha nuôi của ta đã nói vậy, rằng hồi nhỏ ta đã sống ở đây khoảng tám năm. Mà thực ra thì chính ta cũng không nhớ rõ nữa.”

Trái tim tôi bắt đầu đập thình thịch. Giờ phút lựa chọn đã đến. Nên tỏ ra quen biết cậu ấy, hay là không. Nỗi băn khoăn đó xoay vần trong đầu tôi. Trong trí tưởng tượng, mỗi lần tái ngộ với Fernin, tôi đều phải đứng trước nhiều sự lựa chọn.