Vỏ Bọc Của Quái Vật Xanh - Vol 2 - Chương 58
Nghe tôi nói, Fernin khẽ cười. Dù đôi mắt có vẻ gì đó đau khổ, nhưng miệng cậu đã vẽ nên một đường cong. Fernin bước xuống khỏi xe trượt tuyết rồi phủi đi lớp tuyết dính trên người. Con đường quay về hang thật yên tĩnh. Sự im lặng đó dường như là vì cả hai đều đang chìm vào những suy nghĩ của riêng mình.
“Nếu ta ở lại nơi này, ta sẽ chết.”
Người mở lời trước là Fernin.
“Dù có thử ra ngoài… thì cũng có thể sẽ chỉ dẫn đến kết quả là chết sớm hơn như lời ngươi nói.”
“…”
“Dù vậy ta vẫn muốn thử. Bây giờ cũng vẫn muốn như vậy.”
Tôi biết. Vì biết điều đó là không thể, nên Fernin có vẻ đang đau khổ. Cậu nhìn xuống đất với vẻ mặt u tối rồi nói.
“Nếu như ta không thể rời khỏi khu rừng này mà chết đi… hãy thiêu xác của ta.”
Trước những lời không ngờ tới, bước chân tôi đã dừng lại. Fernin cũng dừng lại và quay đầu nhìn tôi.
“Tuyệt đối đừng chôn tôi xuống mảnh đất này. Ta không muốn bị lũ côn trùng trong rừng ăn thịt.”
“…”
“Hãy cứ thiêu xác của ta đi để không bị thứ gì ăn mất.”
Tôi đã không thể trả lời ngay. Đôi mắt của Fernin rất nghiêm túc. Cậu thật sự không muốn bị chôn cất trong khu rừng. Vì vậy, tôi không còn cách nào khác ngoài gật đầu.
“Được thôi. Tôi sẽ thiêu.”
Ngày xưa, tôi đã từng thử tưởng tượng về tương lai sau khi cậu chết đi. Tưởng tượng về việc chôn Fernin xuống đất, và mỗi khi nhớ cậu đến không chịu nổi lại đào lên xem một lần. Quả nhiên tưởng tượng cũng chỉ là tưởng tượng mà thôi. Fernin đã không cho phép tôi ngay cả việc đào đất lên xem.
“Fernin à. Sau khi thiêu cậu… nếu tôi nhớ cậu thì phải làm sao đây?”
“…”
“Cậu thông minh mà. Chẳng phải cậu sẽ biết cách nào đó hay sao?”
Fernin không nói gì. Cậu vừa đi vừa nhìn xuống chân mình, rồi khẽ nói.
“Trước đây mẹ ta đã từng nói. Rằng khi một người chết đi, linh hồn của họ sẽ tập trung về phía mặt trời.”
“Mặt trời?”
“Ừ. Lý do mặt trời sáng là vì những người đã đi trước đang chiếu rọi ánh sáng xuống cho những người ở lại. Mẹ bảo vì vậy nên mặt trời mới sáng và ấm áp.”
Dù là những lời khó hiểu nhưng tôi vẫn chờ đợi câu nói tiếp theo của cậu.
“Vì vậy… sau khi ta chết, khi mặt trời mọc vào ngày hôm sau, thì đó chính là ta.”
“Vậy à?”
“Ừ. Nếu ngươi nhớ ta, hãy ra nằm dài trên một tảng đá rộng nào đó rồi tắm nắng nhé. Hãy ngủ một giấc thật sâu. Như vậy chính là ngươi đang nhìn thấy ta rồi đó.”
Dù vẫn là những lời khó hiểu nhưng tôi đã gật đầu. Vì vẻ mặt của Fernin trông quá u tối nên tôi không còn cách nào khác ngoài việc trả lời rằng tôi đã hiểu.
***
Trên đường quay về hang động, đúng lúc đó tôi đã cảm nhận được một sự hiện diện bất ổn. Tôi và Fernin đồng thời đứng khựng lại.
“Cái kia…”
Vì mùa đông ngày ngắn nên xung quanh đã nhanh chóng tối lại, nhưng cũng không đến mức không thể phát hiện ra những chiếc râu đang phủ kín trên cây.
Lũ kiến vàng trông có vẻ khoảng hơn 50 con. Chúng thậm chí còn không có ý định ẩn nấp mà ngang nhiên do thám phía này. Khi tôi bước lên phía trước một bước, lũ kiến đã ngay lập tức tản ra khắp nơi rồi biến mất. Vì đang có Fernin ở cùng nên tôi đã không thể đuổi theo chúng. Nếu đó là mồi nhử, chắc hẳn sẽ có một bầy khác tấn công Fernin trong lúc tôi rời khỏi vị trí.
“Lần này cũng là lính trinh sát à?”
“Có vẻ là vậy.”
“Tại sao lại vào thời điểm này chứ? Ngươi đã nói là vào mùa đông, những cuộc chiến giành lãnh địa không mấy khi xảy ra mà.”
Vốn dĩ là như vậy. Mùa đông là thời điểm phải bảo tồn thể lực, vì vậy nên chúng thường không xâm phạm lãnh địa của người khác. Dù có đi săn vì đói thì hầu hết cũng chỉ di chuyển trong phạm vi lãnh địa của mình. Dù vậy, việc chúng đã bất chấp nguy hiểm và xâm phạm đến đây có nghĩa là.
“Thiếu thức ăn.”
Mùa đông là một mùa đói khát. Có thể là thức ăn trong lãnh thổ của lũ kiến đã cạn kiệt, hoặc cũng có thể là do số lượng của chúng đã tăng lên quá nhiều nên chúng đã phán đoán rằng không thể cầm cự qua mùa đông với số thức ăn đã tích trữ được. Dù không biết rõ tình hình chính xác, nhưng nhìn tình hình này thì có vẻ như trong vòng vài ngày tới chúng sẽ kéo đến.
“Tôi đã nghĩ là sẽ không có chuyện gì xảy ra cho đến hết mùa đông này…”
“Hay là ngươi đi đến đó tấn công trước thì sao?”
Nếu chỉ có một mình, chắc hẳn tôi đã làm vậy từ lâu rồi. Ngay khoảnh khắc lũ kiến lảng vảng gần lãnh địa của mình, chắc hẳn tôi đã ra đòn quyết định. Nhưng vì có Fernin nên tôi đã không thể làm vậy.
“Nếu tôi vượt qua lãnh địa của lũ kiến, chúng chắc chắn sẽ chia bầy ra làm hai.”
Một quân đoàn sẽ đối phó với tôi, và trong lúc đó, một quân đoàn khác sẽ xâm phạm vào lãnh địa của tôi. Chúng chắc chắn sẽ đi khắp lãnh địa của tôi và giẫm đạp lên mọi thứ. Trong quá trình đó, Fernin chắc chắn sẽ bị ăn thịt không còn lại một sợi tóc.
Dù có giấu Fernin ở một nơi khác không phải hang động thì cũng vô ích. Bầy kiến hàng ngàn con chắc chắn sẽ đi khắp lãnh địa của tôi và càn quét hết tất cả những sinh vật sống.
“Thì ra là dù biết sẽ bị xâm lược nhưng cũng không có cách nào cả.”
Fernin nhìn xuống đất với vẻ mặt cau có như đang chìm vào suy nghĩ.
“Vậy thì chúng ta sửa lại lối vào hang nhé? Bây giờ lối vào rộng quá. Dùng thứ gì đó như đá tảng để chặn lại một nửa lối vào.”
“Như vậy nguy hiểm quá. Không cẩn thận thì ngược lại sẽ bị nhốt trong một nơi bịt kín đó. Hàm của lũ kiến mạnh đến mức có thể khoét thủng cả vách đá để mở đường mà.”
“Tôi biết. Nhưng chẳng phải chúng ta có thể câu được chút thời gian để chuẩn bị sao.”
Fernin giơ ngón tay lên và chỉ lên trên.
“Chúng ta hãy khoét một cái lỗ nhỏ trên trần nhà. Cậu làm được không?”
“Làm thì được nhưng… chuyện đó có ý nghĩa gì?”
“Có tôi ở đây thì cậu không thể di chuyển một cách tử tế được. Vì vậy, chúng ta hãy tạo ra một không gian nhỏ như gác mái ở trên trần hang. Khi lũ kiến đến, trước hết chúng ta sẽ chặn lối vào hang.”
Trong lúc đó, sẽ đưa Fernin lên vào trong cái lỗ. Kế hoạch của Fernin khá là hợp lý. Chỉ cần cậu ẩn nấp và không bị phát hiện, tôi có thể di chuyển một cách tự do. Dù dĩ nhiên là không có luật nào bắt lũ kiến chỉ được đến khi chúng tôi đang ở trong hang, nhưng việc đảm bảo được càng nhiều sự an toàn càng tốt là một điều tốt.
“Được rồi, cứ làm theo lời cậu đi.”
Vừa về đến hang, tôi đã bắt tay vào việc ngay lập tức. Tôi cởi hết quần áo ra, làm sụp đổ cơ thể mình rồi kéo dài ra và bám vào trần nhà. Một cái lỗ có kích thước đủ để Fernin có thể chui vào. Sau khi gặm thủng nó, tôi đã đào sâu vào bên cạnh để cậu có thể nằm được.
Bức tường bên ngoài cứng rắn rất khó để đẽo đi, nhưng sau một hồi thì cái lỗ cũng đã được nới rộng ra.
“Cảm giác như mình đã trở thành một con chuột chũi vậy.”
Khi tôi đào xong một cái hang đủ để Fernin có thể ngả người xuống, đã mấy tiếng đồng hồ trôi qua. Khi tôi đào xong hang và đi xuống, Fernin đang ném những hòn đá đã rơi xuống sàn ra ngoài.
Sau khi làm xong việc, cậu ngồi xuống trước đống lửa. Tôi cũng biến thành hình dạng con người rồi khoác áo choàng và ngồi xuống bên cạnh cậu. Dù đó là một lần biến hình được hoàn thành sau ba lần thất bại, nhưng Fernin đã không chỉ ra số lần thất bại của tôi.
“Vào một thời xa xưa…”
Fernin vừa nhìn đống lửa vừa mở lời.
“Có một nàng công chúa bị nhốt trong một tòa tháp.”
“Công chúa?”
“Phải, công chúa. Cậu biết đó là gì đúng không?”
“Phải, tôi biết. Con của vua. Tôi đã nghe nói rằng nếu một bé gái được sinh ra thì sẽ được gọi là công chúa. Tại sao công chúa lại bị nhốt trong tháp? Chẳng lẽ đã gây ra phản loạn sao?”
Nghe tôi nói, cậu bật ra một tiếng cười nhỏ.
“Không phải phản loạn, là do bị một mụ phù thủy độc ác bắt đi. Quốc vương đã treo một cáo thị lớn. Rằng ngài sẽ ban một phần thưởng khổng lồ cho người nào cứu được con gái của ngài.”
Thứ phát ra từ miệng Fernin là một câu chuyện lịch sử mà tôi không hề biết. Dù rõ ràng là tôi đã học thuộc hết tất cả các sự kiện lịch sử trên thế giới, nhưng sự kiện một nàng công chúa bị một mụ phù thủy bắt cóc lại không hề hiện ra trong đầu tôi.
“Những người dũng cảm trong nước đã đứng lên để cứu công chúa.”
Fernin kể một câu chuyện lịch sử mà tôi không biết bằng một giọng nói nhỏ nhẹ. Một hiệp sĩ đã thất bại trong việc giải cứu. Một pháp sư thất bại, một nhà giả kim thất bại. Quá trình đó sống động đến mức tôi đã nín thở lắng nghe. Khi một nhóm dũng sĩ, với sự tham gia của cả hoàng tử nước láng giềng, khó khăn lắm mới đến được tòa tháp, thì tòa tháp đã trống không.
“Tại sao vậy? Chẳng lẽ đã chết rồi sao?”
“Không. Công chúa đã tự mình trốn thoát ra ngoài rồi.”
Công chúa đã lướt qua hoàng tử đến cứu mình, và sau này họ đã gặp nhau ở một ngôi làng. Quá trình họ có cảm tình với nhau trong trạng thái không biết thân phận của đối phương. Đó rốt cuộc là lịch sử của nước nào vậy. Trong lúc tôi đang ôm ấp nghi vấn đó, câu chuyện đã kết thúc. Kết cục là công chúa và hoàng tử đã nhận ra thân phận của nhau rồi cử hành hôn lễ.
“Ra là kết hôn vì chính trị à.”
“Ờ… Ừm. Chuyện đó thành ra như vậy sao?”
Fernin nhìn tôi với vẻ mặt khó tả rồi lại nói.
“Ngày xửa ngày xưa, có một con ếch xanh sống trong một cái suối nhỏ. Khi một pháp sư tìm đến con suối ấy, con ếch đã nhờ ông ta biến mình thành người.”
“Ếch bên ngoài khu rừng cũng biết nói tiếng người hả?”
Theo những gì tôi biết thì không thể nào có chuyện đó được. Ngay cả trong khu rừng này, quái vật biết nói tiếng người cũng chỉ có mình tôi thôi, mà đó là do tôi vốn là một sinh vật được tạo ra một cách nhân tạo. Trước câu hỏi của tôi, Fernin chỉ khẽ mỉm cười. Cậu không trả lời mà chỉ điềm nhiên kể lại hành trình của con ếch sau khi hóa thành người. Khi câu chuyện đó kết thúc, Fernin lại một lần nữa cất lời.
“Từ rất xa xưa…”
