Vỏ Bọc Của Quái Vật Xanh - Vol 2 - Chương 52

Đã vài ngày trôi qua kể từ khi chúng tôi trở về từ lãnh địa của dây leo. Fernin là một đứa trẻ mạnh mẽ. Không phải cơ thể, mà là tinh thần của cậu là một đứa trẻ cứng cỏi hơn bất cứ thứ gì. Cậu không bi quan về việc bị mất chân mà nằm liệt một chỗ. Chỉ một ngày duy nhất. Việc cậu oán trách tôi và rơi nước mắt đã kết thúc chỉ trong một ngày.

Không phải cậu đã thật sự rũ bỏ được cảm xúc, mà là cậu đã phán đoán đó là một cảm xúc không cần thiết và đẩy sâu nó vào bên trong nội tâm. Fernin biết rằng việc hành động theo cảm tính không giúp ích gì cho việc sinh tồn.

“Tôi cho cậu cái này.”

Tôi đưa cho cậu một chiếc chân giả được đẽo từ gỗ. Thật ra, gọi là chân giả thì không đúng, đó là một vật quá đỗi sơ sài. Tôi đã khoét một cái rãnh sâu để có thể đặt chân vào, và thanh chống nối xuống dưới được tôi đẽo mỏng bằng độ dày cổ tay cậu để giảm trọng lượng. Chỉ có vậy thôi.

“Cậu đặt chân vào phần này… rồi dùng vải như thế này. Cố định vào chân rồi buộc chặt lại.”

Fernin lặng lẽ nhận lấy chiếc chân giả—thứ chỉ ở mức một cây gậy—mà tôi đưa.

“Khi nào hết đau thì chúng ta hãy dựa vào nó và tập đi nhé.”

Kích thước chắc chắn sẽ vừa khít. Chiều dài cũng vậy. Tôi đã đo đi đo lại vài lần khi cậu đang ngủ nên sẽ không có sai lệch.

“Nếu không thoải mái thì cứ nói nhé. Tôi sẽ làm lại cho cậu.”

Fernin mân mê chiếc chân giả vài lần rồi gật đầu. Cậu đối xử với tôi một cách bình thản như trước đây. Dù trong lòng có ôm ấp cảm xúc gì đi nữa, Fernin là một đứa trẻ đã thích nghi với khu rừng đến tận xương tủy.

Chân đã bị cắt đi, và điều đó không thể thay đổi được. Nếu vậy thì việc lập kế hoạch để sống sót với một chân sẽ khôn ngoan hơn là than khóc. Fernin đã thực hành điều đó.

“Nếu chân đau nhiều thì chúng ta đến vùng đất bùn nhé. Cậu có nhớ vùng đất bùn không? Nơi chúng ta đã đến khi cậu bị thương ở tay ấy.”

Fernin nhìn xuống cánh tay của mình. Làn da đã bị cháy bỏng bởi máu rắn vẫn còn đen sạm. Dáng vẻ méo mó đến tận khuỷu tay vẫn còn y nguyên. Cậu xoa xoa cánh tay vài lần rồi gật đầu.

“Tôi nhớ. Đến đó thì đã không còn đau nữa… dù lúc đầu có hơi buồn nôn.”

“Phải, chính là ở đó. Nếu thật sự quá khó khăn thì nhận sự giúp đỡ của độc khí gas cũng sẽ không sao đâu. Bây giờ tôi đưa cậu đi nhé?”

Fernin đưa tay ra thay cho câu trả lời. Tôi nhấc bổng cậu lên rồi đặt ngồi lên người mình. Đường đi thật vắng vẻ. Vào ngày đầu tiên quay về lãnh địa, trong lúc Fernin đang ngủ tôi đã dọn dẹp xong xung quanh.

Tôi đã tìm và giẫm nát những con quái vật đã nhòm ngó lãnh địa của mình. Dù tôi đã yếu đi so với trước đây, nhưng vẫn chưa đến mức bị cướp mất vị trí. Dù khả năng tái tạo đã đến giới hạn, nhưng khả năng hồi phục cũng không hề biến mất ngay lập tức.

“Chỉ cần cẩn thận là được.”

Tôi vừa lẩm bẩm nhỏ vừa di chuyển nhanh chóng. Trong thời gian qua, khi đối phó với những con quái vật nhỏ nhặt, tôi đã nhận ra được vài điều. Những vết thương ở mức bị rách, bị cắt thì tốc độ hồi phục không khác gì so với trước đây. Việc tái tạo cũng diễn ra suôn sẻ. Nhưng nếu cơ thể bị tổn hại vượt quá một mức độ nhất định, cơ thể sẽ không tái tạo nữa mà chỉ bịt kín lỗ hổng của vết thương lại.

Sức mạnh to lớn cấu thành nên cơ thể đã không thể được lấp đầy thêm nữa, nhưng nói cách khác, điều này có nghĩa là chỉ cần không bị thương nặng thì sẽ không sao cả.

“Fernin à. Nếu cậu không sao thì tôi định thử chuyển sang một khu vực khác. Cậu nghĩ sao?”

Tôi hỏi sau khi đã đến nơi. Khi tôi đặt Fernin ngồi dựa vào một tảng đá, cậu có vẻ mặt khó hiểu.

“Tại sao lại chuyển lãnh địa? Lẽ nào là vì lũ kiến?”

“Phải. Xét đến việc chúng đã vào tận trong tổ khi tôi rời khỏi lãnh địa… có vẻ hơi nguy hiểm.”

“Ngươi nghĩ chúng sẽ đến à?”

“Không biết nữa. Chắc là năm mươi năm mươi thôi.”

Lũ kiến đã thử khoét lỗ trên tường và trần hang. Đó là dấu vết của việc chúng kiểm tra xem đó có phải là vùng đất tốt để chúng xây nhà hay không. Việc chúng có xâm lược hay không sẽ được quyết định dựa vào phán đoán của chúng.

Fernin nhìn xuống sàn như đang suy nghĩ rồi nói.

“Việc chuyển lãnh địa… ta nghĩ sẽ không có ý nghĩa gì lớn đâu. Cũng không có gì đảm bảo rằng nơi chuyển đến sẽ an toàn hơn nơi này.”

Điều đó thì đúng. Hoàn toàn có khả năng sẽ đụng phải một con quái vật phiền phức hơn khi đang cố gắng tránh lũ kiến.

“Nếu đi đâu cũng nguy hiểm thì thà rằng bám trụ ở một nơi quen thuộc còn hơn. Dù hai bên lãnh địa đều có quái vật sống theo bầy đàn… nhưng bầy sói không nhắm vào lãnh địa của ngươi. Những con quái vật khác cũng không xâm phạm lãnh địa của ngươi một cách đặc biệt.”

“Ý cậu là chỉ cần chú ý lũ kiến là được sao?”

“Ta nghĩ vậy. Nếu chuyển lãnh địa, ngươi sẽ phải liên tục cạnh tranh ở một nơi bốn bề là địch cho đến khi vị thế của ngươi được củng cố. Nơi chúng ta đang sống bây giờ cũng gần nguồn nước nữa. Bỏ đi thì thật là một vùng đất đáng tiếc. Ta không nghĩ chúng ta có thể dễ dàng tìm được một lãnh địa có dòng nước đâu.”

“Ừ… chuyện đó cũng đúng.”

Tôi đã đồng ý. Lời của Fernin rất có lý, và tôi cũng nghĩ rằng hướng đó an toàn hơn.

Sau một khoảng thời gian nhất định, độc khí gas lan ra và cơ thể của Fernin mềm nhũn. Khuôn mặt không còn đau đớn trông thật bình yên. Fernin ngây người nhìn vào hư không với đôi mắt dại đi rồi ngả người xuống nền đất.

“Khu rừng này vốn dĩ là một nơi như thế này mà…”

Những âm thanh phát âm không chính xác vang lên như tiếng lẩm bẩm. Nhìn cậu đảo mắt như đang đuổi theo thứ gì đó, có vẻ như cậu đã bước vào giai đoạn nhìn thấy ảo giác.

“Ta cũng biết hết mà.”

“Fernin à?”

“Uất ức và tức giận… nhưng mà… ngươi đã đến…”

Cậu nói năng lộn xộn rồi lấy tay ôm trán như thể đang chóng mặt. Fernin tự đập vào đầu mình vài lần rồi vẫy tay như bảo tôi lại gần. Khi tôi lại gần, cậu vịn vào tôi và đứng dậy. Dù loạng choạng nhưng cậu vẫn trèo lên người tôi. Khi tôi hạ thấp người xuống để cậu dễ trèo lên, Fernin cười khúc khích rồi ngã phịch xuống người tôi.

“Đung đưa đi. Giống như trước đây… đung đa đung đưa… phải, cứ như vậy.”

Tôi di chuyển cơ thể sang hai bên theo lời cậu. Fernin quẫy đạp chiếc chân còn lại của mình và liên tục cười. Có vẻ như cậu không phải cười vì thật sự vui, mà là cười một cách vô cớ vì độc khí gas.

“Fernin à. Cậu thấy vui không?”

“Ừ… vui lắm. Ta cũng thích ngươi nữa.”

Nếu hít phải khí gas đến mức này thì chắc sẽ ổn trong một thời gian. Tôi cõng Fernin rồi rời khỏi chỗ đó.

***

Fernin đã nhanh chóng chấp nhận việc mình bị mất một chân. Cậu cũng dường như đã vượt qua được cú sốc tinh thần khi mất đi một phần cơ thể. Không, biết đâu đó không phải là vượt qua, mà là chấp nhận. Khu rừng này là một môi trường không thể không như vậy.

“Con kia bị gãy một bên cánh kìa.”

Fernin vừa nhìn con chim đang đậu trên cây vừa lẩm bẩm.

“Con kia thì không có chân.”

Ở nơi cậu đang nhìn, một con chuột dài khoảng 30 centimet đang chỉ dùng hai chân trước để kéo lê cơ thể mà chạy đi. Trong khu rừng này, có quá nhiều sinh vật đã mất đi một phần tứ chi. Nếu khả năng tái tạo mạnh thì nó sẽ mọc lại, nhưng những cá thể yếu ớt không được như vậy thì cứ sống tiếp với phần cơ thể đã mất. Chúng vừa thích nghi với cơ thể bị thương, vừa vật lộn để sống sót.

Vì lớn lên trong khi nhìn thấy những điều như vậy, Fernin đã chịu thừa nhận việc chân của mình bị cắt đi. Dù trong nội tâm có oán hận hay căm ghét tôi, cậu cũng không hề thốt ra những lời yếu đuối.

“Chắc cũng phải dọn dẹp hang động dần dần thôi…”

Đã hơn 2 tuần kể từ khi chúng tôi quay về lãnh địa. Nhưng hang động đã bị lũ kiến giẫm đạp lên vẫn còn trong tình trạng hỗn loạn. Vì phải dọn dẹp lũ quái vật xung quanh và đưa Fernin đến vùng đất bùn nên tôi đã chưa kịp dọn dẹp. Tôi lôi chiếc tổ bằng đống quần áo ra ngoài hang, rồi ôm Fernin và đặt cậu xuống đó.

“Sẽ có rất nhiều bụi bay lên đó. Cậu cứ ở yên đây nhé.”

Có lẽ là vì độc khí gas tối qua, Fernin gật đầu với vẻ mặt ngơ ngác. Ngày hôm đó là ngày tổng vệ sinh. Tôi đẩy hết tất cả những món đồ linh tinh mà lũ kiến đã tha và vứt đi vào trong hang. Tôi chia những thứ đã hỏng và chưa hỏng ra rồi xếp chồng ngay ngắn sang hai bên.

Những hòn đá rơi từ trần và tường xuống thì tôi mang ra ngoài vứt đi, những bộ quần áo không đúng mùa cũng được tôi lôi ra ngoài hang để giũ bụi. Trong lúc tôi đang đập mạnh vào chúng để giũ bụi, một cuốn sách bị kẹt trong đó đã rơi ra từ đống quần áo.

“Thế này thì…”

Cuốn sách vốn đã cũ kỹ, có lẽ là do lực đập của tôi nên bìa đã bị rách. Phần ruột bên trong cũng bị bung ra thành từng tờ một, khoảng mấy chục trang đã bay tứ tung. Lớp keo vốn dán chúng lại với nhau đã bị bung ra cùng với bìa sách. Khi tôi định nhặt lên, đã xui lại càng xui hơn, một cơn gió thổi đến làm những tờ giấy bay đi khắp nơi.

“Không được rồi.”

Cuốn sách là một trong số ít những thứ thuộc về văn minh mà Fernin có thể tiếp xúc trong khu rừng này. Đó là món đồ mà Fernin rất thích. Vì biết điều đó nên tôi đã vội vàng đuổi theo và nhặt lại những tờ giấy. Sau khi ôm vào lòng khoảng hơn ba mươi tờ giấy, trong lúc đang nhìn quanh xem có bỏ sót tờ nào không, ánh mắt tôi đã hướng về phía Fernin.

“Fernin à?”

Cậu đã nhặt lấy một tờ giấy bay về phía mình và đang xem nó. Fernin đang mỉm cười. Trước nụ cười dịu dàng lần đầu tiên tôi nhìn thấy đó, suy nghĩ của tôi đã cứng lại trong giây lát. Tôi chỉ biết ngẩn ngơ nhìn cậu. Rốt cuộc trên tờ giấy đó có viết gì mà cậu lại có vẻ mặt như vậy chứ. Không thể chiến thắng được sự tò mò, tôi khẽ ló người ra và nhìn trộm thứ mà cậu đang xem.

“Căn lều gỗ?”

Trên tờ giấy mà cậu đang cầm có vẽ một căn lều gỗ.

“Cái này… thì ra là một tập tranh nổi tiếng.”

Tôi vừa nhìn những tờ giấy đang ôm trong lòng vừa lẩm bẩm. Cuốn sách là một tập tranh những tác phẩm nổi tiếng, được sao chép lại bằng ma pháp từ tranh của nhiều họa sĩ khác nhau.

“Cậu thích bức tranh đó à?”

“Ừ. Bức tranh này… được treo trong phòng tôi.”

“Trong phòng cậu?”

“Ở đầu giường trong phòng tôi. Nó được lồng trong một cái khung. Không phải là bản sao chép bằng ma pháp… mà là bức tranh gốc. Nó rất lớn. Lớn đến mức chiếm hết cả một bức tường.”