Vỏ Bọc Của Quái Vật Xanh - Vol 2 - Chương 47
***
Mưa vẫn tiếp tục rơi. Dù có tạnh giữa chừng nhưng hầu hết cả ngày đều là mưa lớn. Ngày thứ 3 truy đuổi cậu ấy. Khác với ngày hôm trước, tôi không thu hoạch được gì hết. Nhưng tôi không thất vọng mà đi theo hướng mà cậu có khả năng đã đi.
Ngày thứ 4. Tôi lại phát hiện ra dấu chân của Fernin.
Ngày thứ 5. Tôi phát hiện ra xác một con cóc bị kiếm đâm.
Ngày thứ 6. Tôi phát hiện ra dấu vết của việc cắt bụi gai.
Ngày thứ 7. Tôi phát hiện ra dấu vết của việc hái quả ăn.
Khoảng cách giữa tôi và Fernin đang được thu hẹp một cách vững chắc. Và vào ngày thứ 8.
Cơn mưa vốn che đi mùi hương của cậu đã tạnh.
***
Mùa mưa vẫn chưa hoàn toàn kết thúc nhưng những đám mây đen đã tan đi rất nhiều. Dù thỉnh thoảng vẫn có hạt mưa rơi xuống nhưng so với trước đây thì đã tốt hơn nhiều.
“Nếu bây giờ không tìm thấy thì sẽ không được.”
Việc tôi có thể cảm nhận được mùi hương của cậu, nói cách khác, cũng có nghĩa là những con quái vật khác cũng có thể tìm thấy Fernin. Không khí ẩm ướt chỉ toàn mùi đất và mùi cỏ. Nhưng giữa những mùi hương đó, tôi đã xác nhận được mùi hương của Fernin đang thoang thoảng một cách yếu ớt. Rất yếu ớt. Tôi quan sát hướng của dấu chân mà mình nhìn thấy lần cuối.
“Chắc chắn là ở gần đây rồi. Rất gần.”
Khi tôi định chạy về hướng đã ước chừng, tôi đã đứng khựng lại. Tôi không có linh cảm tốt như Fernin. Nhưng tôi có một thứ gọi là cảm giác có được từ kinh nghiệm, và bây giờ cảm giác đó đang phát ra cảnh báo khắp toàn thân tôi.
“Dây leo.”
Dây leo hoa chu đằng. Chủ lãnh địa đang ở gần đây. Ngay khi đã chắc chắn, tôi vươn người ra rồi bám chặt vào cái cây gần đó. Lấy đó làm trụ, tôi khẽ nhấc người lên khỏi mặt đất rồi bám vào cây. Cứ thế, tôi ép dẹt người lại và nín thở.
Ngay sau đó, tôi bắt đầu nghe thấy tiếng gì đó kéo lê trên mặt đất. Tiếng sột soạt đó là tiếng của những sợi dây leo rũ xuống kéo lê trên mặt đất. Là tiếng của những rễ con của dây leo di chuyển nhanh chóng, trườn đi trên đất.
Dây leo dài 6 mét có thân hình nặng nề nên tốc độ di chuyển chậm. Nhưng những sợi dây leo mọc ra khắp nơi cũng dài bằng thân thể của nó, và đồng thời cũng rất nhanh. Vì vậy, đó là một đối thủ không thể xem thường.
Không bao lâu sau, một bông hoa khổng lồ đột ngột xuất hiện từ giữa những cái cây. Đó là khu vực đầu nằm ở phần trên cùng của dây leo. Loài quái vật được thừa hưởng dòng máu thực vật đậm đặc không có thị lực. Khứu giác hay thính giác cũng kém đến mức gần như không có. Chúng chỉ cảm nhận được con mồi hoàn toàn thông qua sự rung động của mặt đất, vì vậy nếu bám vào cây và không di chuyển thì không cần lo lắng sẽ bị phát hiện vị trí.
Dây leo quan sát xung quanh rồi đưa bông hoa ra phía trước. Bông hoa màu chu đằng khổng lồ tách ra làm bốn phần. Bên trong đó, tôi có thể thấy dịch tiêu hóa đang sôi sùng sục.
Sột… sột…
Bông hoa đó hút không khí xung quanh qua cái lỗ đang mở toang. Đó là cách riêng của nó để xác nhận mùi hương. Mỗi khi dây leo hít vào, từ bên trong bông hoa lại vang lên một tiếng xì hơi kỳ quái.
Sột… sột…
Dây leo vừa thở hổn hển vừa từ từ tiến lại gần. Dù vậy thì khứu giác của nó gần như không có. Dây leo cúi thấp thân cây to lớn rồi dí bông hoa về phía tôi. Bên trong bông hoa đang hé mở, vô số sợi lông đang ngọ nguậy như thể còn sống. Chúng vươn dài ra và sờ soạng cái cây mà tôi đang bám vào. Nó đang tìm tôi.
Tôi kéo dài người ra rồi bám chặt vào cái cây đối diện. Cứ thế, tôi từ từ di chuyển cơ thể mình qua đó.
Tôi đã thành công trong việc di chuyển một cách bí mật mà không động đến dây leo. Cho đến khi tôi di chuyển xong, dây leo vẫn không nhận ra sự tồn tại của tôi.
Những sợi lông dài sờ soạng chỗ trống mà tôi đã ở đó vài lần rồi bị hút vào trong bông hoa. Thân cây đang cong lại được dựng thẳng lên, và bông hoa đang hé mở cũng đã khép lại. Dây leo lượn lờ xung quanh thêm vài lần nữa rồi cứ thế biến mất.
“Thế này thì hơi nguy hiểm.”
Fernin đang ở đâu đó gần đây. Nghĩ đến điều đó, việc gặp phải chủ lãnh địa ở đây không phải là một điều tốt. Hành động của dây leo rõ ràng là.
“Nó biết có thứ gì đó đã xâm nhập vào lãnh địa của mình.”
Nó đang tìm kiếm kẻ xâm nhập. Tôi nhìn nơi dây leo đã biến mất rồi lao người đi theo mùi hương của Fernin. Tôi phải tìm thấy cậu ấy và quay về lãnh địa của mình càng sớm càng tốt.
***
Khi trời bắt đầu mưa trở lại, mùi hương đã nhạt đi. Nhưng tôi tự tin mình có thể tìm thấy Fernin. Tôi đã nắm được phương hướng và vị trí rồi.
“Cứ thế này đưa cậu ấy…”
Chỉ cần quay về hang là được. Nếu di chuyển khi trời mưa thì chắc chắn có thể quay về mà không đụng phải những con quái vật khác. Cuộc truy đuổi đang diễn ra suôn sẻ hơn tôi nghĩ khiến tâm trạng tôi tốt lên, nhưng ngay sau đó một cảm giác ớn lạnh đã chạy dọc toàn thân.
“Ơ…?”
Một tiếng động lớn đột ngột vang lên từ hướng của Fernin. Uỳnh― một tiếng động lớn vang lên, và rung động của một thứ gì đó nặng nề rơi xuống đất cũng lan ra khắp nơi.
“Cái gì, có chuyện gì vậy. Tại sao lại đúng vào lúc này…!”
Chủ lãnh địa đang ở gần đây. Không có lý nào dây leo lại bỏ qua rung động mà tôi đã cảm nhận được.
“Nhanh lên!”
Nhanh hơn nữa. Tôi phải đến chỗ Fernin nhanh hơn cả dây leo. Tôi phải đưa cậu ấy ra khỏi nơi mà rung động đã bắt đầu và đi thật xa. Phía trước. Thêm một chút nữa. Phía sau bụi cây kia. Tôi vừa xác nhận cảnh vật xung quanh đang lướt qua nhanh chóng vừa lần theo mùi hương. Ngay khoảnh khắc tôi xuyên qua bụi cây rậm rạp, hình ảnh Fernin mà tôi hằng tìm kiếm bấy lâu đã hiện ra.
“Fernin à!”
Tìm thấy rồi. Nhưng không hề có chút cảm động nào. Thứ đầu tiên tôi nhìn thấy là Fernin đang ngã quỵ trên mặt đất. Phía trên cậu là một con thằn lằn to bằng người đang há toác miệng. Thanh kiếm của Fernin đang đâm xuyên qua khu vực vai của con thằn lằn đó, nhưng chừng đó không đủ để ngăn chặn con quái vật.
Ngay khi xác nhận được điều đó, tôi vươn người ra và quật mạnh vào con thằn lằn. Cứ thế tôi siết cổ nó, bẻ gãy rồi ném đi. Nếu đã bị dây leo phát hiện vị trí rồi thì không cần phải di chuyển một cách cẩn thận nữa.
“Ngươi… sao ngươi lại ở đây…”
Nhìn thấy tôi, Fernin có vẻ mặt kinh ngạc. Còn lãnh địa thì sao? Vẻ mặt đó của cậu dường như đang hỏi tôi như vậy. Nhưng không có thời gian để giải thích tình hình. Nó đang đến. Chủ lãnh địa của nơi này đã đến rất gần rồi. Một lời cảnh báo như vậy dường như đang vang lên khắp toàn thân tôi.
“Fernin à.”
Chúng ta phải rời khỏi nơi này. Tôi còn chưa kịp nói ra lời đó, những cành cây đã bắt đầu rung chuyển dữ dội. Sợi dây leo dài 6 mét đã bắt đầu chạy, làm rung chuyển những cái cây xung quanh. Fernin lùi lại với vẻ mặt thất bại. Cậu cũng nhìn quanh như thể đang tìm một cái cây để trèo lên.
“Không được. Đã quá muộn rồi.”
Vào thời điểm bị nhận diện là con mồi, việc trốn đi cũng vô ích. Dây leo sẽ quật nát toàn bộ khu vực này. Ngay khi tôi vừa nghĩ vậy, bụi cây từ phía sau Fernin đã rẽ sang hai bên. Một sợi dây leo vươn ra mạnh mẽ. Tôi theo bản năng đã đánh bật nó lên để làm lệch quỹ đạo. Đồng thời quấn lấy Fernin rồi nhảy lên cây. Tôi đã muốn rời khỏi nơi đó ngay lập tức, nhưng không hề dễ dàng.
“Thế này thì.”
Loài quái vật thuộc hệ thực vật ăn thịt có cảm giác thèm ăn rất mãnh liệt. Sự chấp niệm của chúng đối với con mồi cũng ghê gớm không kém.
Dây leo dường như nghĩ rằng tôi đã cướp mất con mồi của nó nên đã lao cả thân hình nặng nề về phía trước. Thân thể khổng lồ của nó xuyên qua bụi cây và xuất hiện trong chốc lát. Nó dùng thân mình đâm vào cái cây mà tôi đang trèo lên.
Ngay khoảnh khắc một sợi dây leo của nó định quấn lấy người Fernin, Fernin đã ném bọc hành lý đang đeo trên vai ra phía trước. Cậu đã khiến sợi dây leo quấn lấy hành lý thay vì cơ thể mình. Ngay khoảnh khắc quấn lấy hành lý, sợi dây leo đã siết lại như muốn nghiền nát nó. Nếu Fernin bị tóm được thì chắc đã chết ngay tại chỗ rồi.
Dù đã vượt qua được cơn nguy kịch trước mắt nhưng tình hình không hề tốt đẹp. Sợi dây leo kéo giật bọc hành lý mà nó đã quấn được. Vì vậy mà Fernin cũng bị kéo lên theo. Chuyện xảy ra trong chốc lát, không có cả thời gian để cởi nút thắt nối trên vai.
“Fernin à!”
Dây leo nâng Fernin lên cao rồi há toác bông hoa của nó ra. Tôi có thể nghe thấy tiếng dịch tiêu hóa đang sôi sùng sục từ bên trong.
“Fernin à, cắt dây đi!”
Nghe tiếng tôi hét, Fernin dùng kiếm cắt sợi dây hành lý đang quàng trên vai. Ngay trước khi cậu rơi vào dịch tiêu hóa, tôi đã tóm lấy Fernin giữa không trung rồi hạ cánh an toàn xuống cái cây đối diện.
Tôi đã định trốn khỏi nơi đó ngay lập tức, nhưng cơn thịnh nộ của con quái vật bị cướp mất con mồi là rất lớn. Nhiều nhánh dây leo được vung ra, chặn trước mặt tôi. Khi tôi lùi lại để tránh chúng, rễ của dây leo lại định trói buộc cơ thể tôi như một tấm mạng nhện.
Tôi cũng đã tránh được cả nó rồi trèo lên cây, nhưng không còn nơi nào để lùi nữa. Phía sau là một vách đá khổng lồ chắn ngang. Đường lui đã bị chặn.
“Thế này không tốt rồi.”
