Vỏ Bọc Của Quái Vật Xanh - Vol 2 - Chương 46

Sau những ngày oi ả, mùa mưa đã bắt đầu. Mùa mưa là một thời kỳ nhàn rỗi. Vì phải ở trong hang để tránh mưa nên chẳng có việc gì để làm. Thỉnh thoảng khi mưa tạnh, tôi thường một mình đi săn.

“Chừng này thì chắc sẽ ổn trong một thời gian.”

Sau khi săn xong, tôi lột da của chúng rồi sơ chế. Trên đường về, tôi còn phát hiện ra quả trên cây nên tâm trạng rất tốt. Tôi ôm chiến lợi phẩm của ngày hôm đó trong lòng rồi hướng về hang động.

“Fernin à. Cậu xem cái này đi.”

Tôi đã háo hức với suy nghĩ sẽ khoe với cậu, nhưng Fernin lại không có trong hang. Cậu ấy đi dạo sao? Vì trời đã tạnh mưa nên khả năng đó hoàn toàn có thể xảy ra. Chắc hẳn cậu đã cảm thấy ngột ngạt khi phải ở trong hang suốt mấy ngày liền. Tôi bày những thứ đã mang về ra sàn. Tôi vẽ một ma pháp trận để tạo ra mồi lửa, rồi cho củi vào để nhóm lên một đống lửa. Sau khi đặt chiếc vỉ nướng cũ kỹ lên trên và xếp những thứ đã săn được lên, việc chuẩn bị để đón Fernin đã hoàn tất.

“Làm thế này thì khi về cậu ấy có thể ăn ngay được.”

Tôi vui vẻ lẩm bẩm. Tôi còn đi qua đi lại quanh đống lửa, chờ cho thịt nhanh chín. Tôi lật thịt trước khi nó bị cháy, rồi gom những quả đã hái được lại một chỗ và xếp chồng lên nhau ngay ngắn.

“Cậu ấy về muộn quá.”

Có lẽ vì đã lâu rồi trời mới tạnh mưa chăng. Cho đến khi thịt chín hết mà Fernin vẫn chưa về. Tôi lật qua lật lại miếng thịt, rồi nhẹ nhàng cạo đi những phần bị cháy. Thấy nếu nướng thêm nữa thì sẽ cháy đen mất nên tôi đã dập lửa. Làm xong việc đó, tôi lại không còn gì để làm. Tôi thử xếp lại đống quả ở góc theo kích cỡ, nhưng việc đó cũng kết thúc trong chốc lát.

Tôi vừa chờ Fernin vừa vỗ vỗ chiếc tổ bằng đống quần áo của cậu. Tôi đập phồng lên cho nó mềm xốp, rồi gấp gọn gàng bộ quần áo cậu mặc khi ngủ và đặt xuống bên cạnh. Tôi cũng ném những viên sỏi nhỏ đang lăn lóc trên sàn hang ra ngoài.

“Hừm hừm.”

Tôi nhìn quanh hang động đã trở nên khá sạch sẽ rồi thử cất lên một tiếng hài lòng. Nhưng khi việc đó cũng kết thúc, tôi lại trở nên nhàn rỗi.

“Cậu ấy không về.”

Tôi nằm dài ra sàn rồi nhìn lên trần nhà. Tôi thử đếm những rãnh lồi lõm trên trần, rồi quay người lại nhìn vào tường. Tôi vươn người ra, bám vào tảng đá nhô ra trên tường rồi treo người lên, nhưng việc đó cũng nhanh chóng trở nên nhàm chán.

“Cậu ấy không về.”

Sau khi lăn lộn trên sàn thêm vài lần nữa, tôi phồng người dậy. Nếu cậu không về thì tôi đi tìm là được. Tôi nhìn lướt qua hang động đã trở nên sạch sẽ thêm một lần nữa rồi hài lòng đi ra ngoài. Khi cậu ấy quay về, biết đâu cậu sẽ ngạc nhiên hỏi tại sao hang động lại sạch sẽ đến vậy.

Nhìn thấy miếng thịt được nướng vàng ruộm, chắc chắn cậu sẽ vui mừng. Nếu cậu cảm động trước đống quả được chất ở một góc sàn thì lại càng tốt hơn nữa. Tôi vừa nghĩ như vậy vừa lần theo mùi hương của Fernin.

“Cậu ấy ở đâu chứ?”

Vì trời đã mưa nên rất khó để phân biệt mùi hương. Đã thế lại còn xui xẻo hơn, những hạt mưa lại bắt đầu rơi xuống, cuốn trôi đi cả chút mùi hương còn sót lại.

“Fernin à?”

Tôi đã đi khắp những nơi mà cậu có thể ở nhưng không thể tìm thấy. Mưa ngày càng nặng hạt hơn, và chút mùi hương còn sót lại của Fernin cũng đã bị vùi lấp hoàn toàn. Những hạt mưa đập vào người đã trở nên nặng hạt đến mức cảm thấy rát buốt.

Đến mức này rồi thì biết đâu Fernin đang không thể tiến cũng chẳng thể lùi, phải trú mưa dưới một gốc cây nào đó. Vừa nghĩ vậy, tôi vừa nhìn quanh rồi phát hiện ra thứ gì đó và đứng khựng lại.

Tôi thấy một bụi cây đã bị vặt đi một cách có chủ ý. Không. Nói là vặt thì không đúng, mà là dấu vết của việc bị cắt. Bụi cây màu xanh đậm đã bị cắt một cách ngay ngắn, chỉ còn lại phần gốc.

“Bụi gai…”

Một loại bụi cây mà nếu vắt lấy nước sẽ tỏa ra mùi hương nồng nặc.

[Chúng ta chỉ cần dùng bụi gai là được.]

Giọng nói của Fernin lướt qua. Tôi cũng nhớ lại khuôn mặt nghiêm túc của cậu khi nhìn vào bản đồ.

[Chúng ta sẽ vò nát nó để lấy nước rồi bôi lên người. Như vậy mùi hương sẽ bị che đi, có thể tiến lên mà không bị phát hiện.]

Loại cây mà chúng tôi định dùng khi rời khỏi khu rừng đã bị cắt sạch không còn lại gì. Lẽ nào. Chắc không phải đâu. Không có lý nào Fernin lại một mình rời khỏi lãnh địa của tôi. Một đứa trẻ thông minh như vậy không có lý nào lại đưa ra một lựa chọn ngu ngốc.

Sự bất an, nghi hoặc, và sự tha thiết không muốn tin vào sự thật. Bị bao trùm bởi đủ loại cảm xúc, tôi đã chạy về hang động. Vừa về đến nơi, tôi liền tìm kiếm hành lý của cậu. Không có. Sau khi xác nhận điều đó, tôi vào tận hang trong và lật tung mọi thứ lên. Hành lý không có ở đó. Thanh kiếm của cậu cũng không thấy đâu.

“A.”

Cậu ấy đi tìm cái chết rồi. Cậu ấy đã rời khỏi lãnh địa của mình. Sự nghi ngờ đã biến thành sự chắc chắn. Cơn bất an tức thì dâng lên dọc sống lưng. Fernin sẽ chết. Dù linh cảm có tốt đến đâu, dù có che giấu mùi hương bằng nước cây đến đâu, với mấy mánh khóe vặt vãnh đó thì chắc chắn không thể nào tránh được lũ quái vật đến cùng. Dù mùa mưa có che đi mùi hương, nhưng ngay khi cơn mưa này kết thúc, cậu sẽ bị lũ quái vật phát hiện ra vị trí ngay lập tức.

[Nếu đi vào lãnh địa của lũ sói, chúng ta chỉ cần dùng bụi gai có mùi nồng là được.]

“Phía nam. Cậu ấy đã đi đến lãnh địa của lũ sói.”

Nhớ lại những lời Fernin đã nói, tôi lao người về phía nam. Nhưng chưa đi được bao xa đã đứng khựng lại.

“Không… rõ ràng là phía tây.”

Fernin đã phán đoán rằng phía nam rất nguy hiểm vì số lượng sói đông. Ngay cả khi định cùng tôi ra ngoài, cậu cũng đã muốn tránh lãnh địa của lũ sói. Chắc chắn cậu sẽ không một mình đi đến một nơi như vậy.

Việc hái bụi gai đi không phải là để tránh lũ sói. Chắc chắn là để đi vào lãnh địa của quái vật dây leo, nhưng dùng để đánh lừa khứu giác của những con quái vật khác đang ẩn náu trong lãnh địa đó.

“Là phía tây.”

Tôi quay người rồi chạy về hướng ngược lại. Cảnh vật xung quanh lướt qua nhanh đến mức tôi còn không nhớ mình đã di chuyển như thế nào. Vùng rìa phía tây của lãnh địa. Tôi đã đến vách đá nơi mà tôi và Fernin đã từng cùng nhau ngắm những bông hoa màu xanh. Dù là một quãng đường xa nhưng cảm giác như chỉ trong chớp mắt là đã đến nơi. Vừa đến vách đá, tôi đã nhảy xuống ngay lập tức.

“Nhanh lên.”

Nhanh hơn nữa. Phải tìm thấy Fernin trước khi cậu bị những con quái vật khác phát hiện. Phải đưa cậu ra ngoài trước khi cậu bị ăn thịt. Sự sốt ruột tràn ngập khắp cơ thể tôi. Nhưng tôi đã phải dừng lại vì cơn mưa xối xả mà không đi được bao xa.

Dù tôi có căng khứu giác lên đến đâu, thứ ngửi được cũng chỉ là mùi mưa. Dù tôi có nâng cao thính giác lên, mọi âm thanh đều bị tiếng mưa rơi vùi lấp.

Cơn mưa này sẽ bảo vệ Fernin khỏi lũ quái vật. Nhưng ngược lại.

“Mình không thể tìm thấy cậu ấy.”

Cơn mưa xối xả cũng khiến chính tôi không thể tìm thấy Fernin. Nếu Fernin còn bôi cả bụi gai lên người thì việc tìm thấy cậu sẽ càng khó khăn hơn. Tôi trèo lên cây rồi nhìn quanh. Khu rừng không phải lãnh địa của tôi trông có vẻ âm u.

“Đất nước của cậu ấy ở phía nam nên…”

Chắc chắn cậu sẽ không đi thẳng về phía tây. Tôi xác nhận vị trí của mặt trời rồi định ra hướng đi đại khái. Việc trời mưa làm đất trở nên lầy lội là hy vọng duy nhất. Nếu cậu đã đi qua gần đây thì chắc chắn sẽ có dấu chân, tôi phải tìm ra nó.

“Giờ này cậu ấy đang ở đâu nhỉ.”

Nếu người bị ướt, thân nhiệt sẽ giảm. Nếu cậu đang trú mưa trong một cái hang nhỏ hay dưới gốc cây thì chắc hẳn chưa đi được xa. Nghĩ đến đó, tôi cảm thấy có gì đó không đúng.

Nếu định chờ mưa tạnh thì không có lý do gì phải rời đi vào mùa mưa. Fernin là một đứa trẻ có khả năng hành động rất cao. Nếu vậy thì khả năng cao là cậu đang coi cơn mưa xối xả này là thời cơ thích hợp và đang di chuyển. Trong rừng có rất nhiều chiếc lá đủ lớn để che kín toàn bộ cơ thể Fernin. Nếu cắt nó ra rồi che lên người thì sẽ không bị ướt. Chỉ cần có cách để không bị mất nhiệt độ cơ thể thì Fernin sẽ di chuyển bất cứ lúc nào.

“Không sao đâu. Chắc cậu ấy đang đi một cách chậm rãi thôi.”

Nếu có rung động trên mặt đất, cậu sẽ bị quái vật dây leo phát hiện. Vì vậy chắc chắn cậu đang di chuyển một cách chậm rãi chứ không chạy.

“Mình có thể tìm thấy cậu ấy.”

Phải tìm thấy thì Fernin mới có thể sống. Cứ như vậy, cuộc truy đuổi đã bắt đầu.

***

Việc tìm kiếm dấu vết của một đứa trẻ trong mưa không phải là chuyện dễ dàng. Khi trời tối, việc truy đuổi càng trở nên khó khăn hơn. Có lẽ đã đi lệch đường nên tôi không tìm thấy một dấu chân nào, và mưa ngày càng nặng hạt đến mức khó mà phân biệt được phía trước.

Biết đâu như vậy lại hay. Nếu là một trận mưa lớn thế này, hầu hết lũ quái vật sẽ ru rú trong tổ và không ra ngoài. Ít nhất thì trong lúc trời mưa, sự an toàn của Fernin có thể được đảm bảo.

“Giờ này chắc Fernin cũng đang ngủ rồi.”

Cuối cùng, vào ngày đầu tiên, tôi đã không thu hoạch được gì cả. Cứ như vậy, ngày thứ hai đã đến. Mưa còn trở nên nặng hạt hơn cả ngày hôm trước.

“Tìm thấy rồi.”

Dấu vết đầu tiên mà tôi tìm thấy là một bụi gai rơi trên mặt đất. Phần thân cây bị cắt một cách ngay ngắn cho thấy nó đã qua tay Fernin. Gần đó cũng phát hiện ra dấu chân. Trên cái cây phía trước có một chữ X được khắc đậm như thể dùng dao vạch xuống. Đó là dấu hiệu mà Fernin để lại để không bị lạc đường.

“Cậu ấy đã đi qua đây.”

Sau khi quan sát kỹ hơn một chút, tôi phát hiện ra vỏ cây đã bị vụn ra và rơi xuống. Nhìn lên trên, tôi thấy một cành cây to và dày vươn dài ra theo chiều ngang.

“Hôm qua cậu ấy đã ngủ ở đây.”

Trên cành cây còn lại dấu vết của việc vò nát bụi gai rồi bôi lên. Chắc hẳn không có con quái vật nào có thể ngửi thấy mùi của Fernin xuyên qua cơn mưa này. Dù vậy, Fernin vẫn đang căng thẳng thần kinh để che giấu mùi hương của mình.

“Thật đáng khen.”

Tôi cảm thấy có chút hài lòng trước khả năng hành động của Fernin. Cậu ấy vẫn còn sống. Nhìn không có một vết máu nào, rõ ràng là cậu cũng chưa chạm mặt với quái vật. Tôi xác nhận hướng của dấu chân in trên đất rồi lại tiếp tục di chuyển.