Vỏ Bọc Của Quái Vật Xanh - Vol 2 - Chương 41

Khi mùa xuân đến, Fernin sẽ cố gắng rời khỏi khu rừng. Tôi phải bẻ gãy ý chí của cậu trước lúc đó, nhưng lại không biết phải thuyết phục thế nào.

“Fernin à, khu rừng… ý tôi là. Bên ngoài lãnh địa của tôi rất nguy hiểm.”

“Ta cũng biết. Sao tự nhiên lại nói vậy?”

Một phản ứng dửng dưng được đáp lại. Fernin cũng đã biết rõ sự nguy hiểm của khu rừng. Dù biết vậy mà vẫn muốn rời khỏi lãnh địa của tôi, vậy nên cuối cùng tôi phải thuyết phục cậu bằng cách khác. Cái gì thì tốt nhỉ. Sau một hồi đắn đo, tôi nghĩ đến gia tộc của cậu. Fernin Iglow. Đứa trẻ bị gia tộc Iglow ruồng bỏ.

“Fernin à, nhà của cậu là một nơi xấu xa.”

Hãy cho cậu ấy biết bản chất thật của ngôi nhà mà cậu ấy hằng mong nhớ. Hãy cho cậu ấy biết nơi đó độc ác đến nhường nào. Biết đâu như vậy cậu ấy sẽ hết lưu luyến. Tôi đã nghĩ như vậy. Đó là một suy nghĩ đơn giản, nhưng ngoài nó ra tôi chẳng nghĩ được gì khác.

“Nhà của cậu không phải là nơi đáng để cậu nhung nhớ.”

“Lại là chuyện gì nữa đây. Sao tự nhiên ngươi lại vậy?”

“Vì tôi thấy cậu dường như không biết nên mới nói cho cậu. Fernin à, gia tộc của cậu là một gia tộc nhỏ. Một nơi rất nhỏ đến mức không được ghi trên bản đồ.”

Nghe tôi nói, Fernin gật đầu như thể chính cậu cũng biết điều đó.

“Thân phận là Nam tước. Tầng lớp thấp nhất trong giới quý tộc. Lãnh địa thì ở cách xa thủ đô. Được biết đến là một gia tộc không có quyền lực đến mức dù là quý tộc nhưng cũng không thể can dự vào chính trị.”

“Cái đó ta cũng biết. Ngươi muốn nói gì?”

“Ý tôi là… những gì cậu biết không phải là tất cả. Những gì tôi vừa nói chỉ là cái vỏ bọc bên ngoài thôi.”

“Vỏ bọc?”

Tôi sắp xếp lại những lời định nói trong đầu. Tôi nghe nói rằng dù thân phận thấp kém nhưng không một quý tộc nào dám đối xử tùy tiện với gia tộc của Fernin. Vì họ có nhiều tiền. Nhiều đến mức dư thừa nên tất cả đều phải nhìn sắc mặt họ.

“Một gia tộc nam tước xuất thân từ tỉnh lẻ nhưng tài sản lại nhiều hơn cả công tước. Nhà của cậu là một nơi có lời đồn như vậy đấy.”

Fernin có vẻ mặt khó hiểu. Cậu bé không hiểu được sự mâu thuẫn trong lời tôi nói.

Fernin bị ruồng bỏ từ khi còn nhỏ nên dường như không biết rõ về xã hội quý tộc. Tôi cũng chỉ học thuộc qua sách vở và lời cha nói, nhưng tôi tự tin rằng mình biết nhiều hơn Fernin.

“Cậu đã bao giờ nghe nói về Thương đoàn Mildeu chưa?”

“Chưa, chưa từng. Đó là gì?”

“Là một thương đoàn chợ đen. Tên của nơi mà gia tộc cậu đang bắt tay phía sau.”

Nếu thất vọng về cha mẹ mình, biết đâu ý muốn quay về của cậu sẽ vơi đi phần nào. Nếu nỗi nhớ biến mất, biết đâu cậu sẽ từ bỏ lựa chọn rời khỏi khu rừng. Tôi đã mong Fernin sẽ như vậy.

“Thương đoàn chợ đen là gì?”

“Đúng như tên gọi, đó là một tập đoàn thương nhân. Nói chính xác hơn thì…”

Là nơi giao dịch những mặt hàng bất hợp pháp. Những thứ họ xử lý có rất nhiều loại. Buôn lậu, bắt cóc, ma túy, buôn người. Thương đoàn Mildeu xử lý bất cứ việc gì kiếm ra tiền.

[Người ta nói rằng không có tội ác nào mà nơi đó không nhúng tay vào.]

Tôi nhớ lại những lời cha đã nói rồi truyền đạt lại cho Fernin. Cậu ấy có vẻ mặt bối rối, dường như không thể hiểu ngay những lời tôi nói.

“Gia tộc của cậu đã tích lũy tài sản bằng cách nhận vốn từ một nơi như vậy. Đổi lại việc nhận tiền, họ đã dâng hiến những thứ mà thương đoàn yêu cầu.”

“Vậy… ý cậu là, cha mẹ tôi là người xấu sao?”

“Phải. Không chỉ riêng cha mẹ cậu đâu. Nghe nói gia tộc Iglow đã xây dựng mối quan hệ hợp tác với Thương đoàn Mildeu qua nhiều thế hệ. Ông của cậu, rồi cả ông của ông cậu nữa. Tất cả đều là người không tốt.”

Fernin tỏ ra hoang mang hơn là ngạc nhiên. Cậu không tin những lời nói đột ngột này sao? Hay là những lời này quá khó hiểu đối với một đứa trẻ như cậu?

“Cậu vẫn chưa hiểu hả? Lũ chó của thương đoàn chợ đen. Đó chính là bản chất thật của gia tộc Iglow nơi cậu được sinh ra.”

Tôi nói mà không thêm một chút phóng đại nào. Đây hoàn toàn chỉ là những gì tôi đã nghe từ cha mình và truyền đạt lại nguyên văn.

[Nếu là nơi không tốt thì sao hoàng cung không bắt giữ họ đi. Cha đã nói là hoàng cung cũng làm những việc như vậy mà.]

Khi còn nhỏ, tôi đã từng hỏi cha mình như vậy. Cha đã nhìn tôi với vẻ mặt như thể tôi là một kẻ ngốc.

[Ta đã nói rồi mà. Vương quốc Roneu là một quốc gia yếu kém, đời đời chỉ toàn dựng nên những vị vua bù nhìn. Không, bỏ qua chuyện đó đi, Thương đoàn Mildeu là một tập đoàn làm những việc bất hợp pháp. Con nghĩ một nơi như vậy sẽ lộ diện ra bên ngoài sao?]

Là một tập đoàn mà ai cũng từng nghe tin đồn một lần, nhưng lại bán tín bán nghi về việc nó có thực sự tồn tại hay không. Có người nói sự tồn tại của Thương đoàn Mildeu chỉ là chuyện ma quái, người khác lại nói đó là một tập đoàn đáng sợ đã vươn vòi ra khắp lục địa. Khi tôi nói cho Fernin biết về điều đó, cậu nhìn tôi với vẻ mặt phức tạp.

“Thật vô lý. Cha mẹ tôi không phải là người như vậy.”

“Dù cậu không muốn tin nhưng đó là sự thật. Cậu thử nghĩ xem. Khi cậu bị loại ra trong cuộc chiến kế vị. Người anh trai đã gửi cậu đến khu rừng này bao nhiêu tuổi?”

“Anh ấy 12 tuổi. Chuyện đó thì sao?”

“Cậu không thấy có gì lạ sao? Ở bên ngoài khu rừng, người ta không tùy tiện giết người. Ở một nơi như vậy, một đứa trẻ 12 tuổi đã giết em trai mình. Đến thế này rồi mà cậu vẫn không thấy lạ hả?”

Nghe tôi nói, vẻ mặt của Fernin cứng lại. Fernin đã ở trong khu rừng này quá lâu. Vì đã sống trong môi trường mà sự sống và cái chết luôn cận kề, cậu đã không nhận thức được rằng việc một đứa trẻ giết người là không bình thường.

Dĩ nhiên, người anh trai 12 tuổi của cậu lúc đó chắc hẳn không phải là người chủ mưu tất cả. Chắc hẳn đã có người lớn đứng sau giật dây hoặc xúi giục. Nhưng dù vậy, người đã dụ dỗ Fernin và cho cậu uống thuốc lại chính là anh trai cậu. Đó là lựa chọn của một đứa trẻ 12 tuổi.

“Chuyện như vậy không phải là bình thường. Đúng không?”

Fernin không trả lời.

“Nhà của cậu cùng lắm cũng chỉ là một gia tộc nam tước. Thậm chí còn là một lãnh địa nhỏ nằm ở tỉnh lẻ. Tại sao một cuộc chiến kế vị diễn ra ở một nơi như vậy lại khốc liệt đến thế?”

“…”

“Đó là vì thứ có thể có được trong tay khi chiến thắng trong cuộc chiến kế vị là rất lớn. Gia chủ của nhà cậu, gia tộc Iglow, đã đời đời là tay sai của Thương đoàn Mildeu.”

Vì vậy, tôi nghe nói rằng ngay khi trở thành gia chủ, họ sẽ có thể điều khiển một khoản vốn khổng lồ.

[Tiền bạc chính là quyền lực. Thân phận là quyền lực chỉ đúng ở những đế quốc có lãnh thổ rộng lớn thôi. Ở một vùng đất nhỏ bị cô lập như Vương quốc Roneu, thậm chí vua còn là bù nhìn, thì thân phận chỉ là một cái vỏ bọc rỗng tuếch mà thôi.]

Cha đã nói như vậy. Một vùng đất mà kẻ có nhiều tiền sẽ đứng trên đầu tất cả mọi người. Vương quốc Roneu là nơi tiền bạc quyết định tất cả. Vì vậy, cuộc chiến kế vị của gia tộc Iglow không thể không khốc liệt.

[Thậm chí còn có lời đồn rằng gia tộc Iglow mới là kẻ thực sự nắm giữ quyền lực của đất nước. Chắc là tin đồn phóng đại thôi… nhưng điều đó có nghĩa là họ có nhiều tiền đến mức đó.]

Cha đã nói những lời đó với một nụ cười nhạo báng kỳ lạ. Tôi không biết nụ cười đó nhắm vào ai, nhưng tôi đủ biết rằng ông không nói những lời vô nghĩa.

[Nếu là một gia tộc đáng ngờ như vậy thì sao không điều tra nguồn gốc của số tiền? Như vậy có thể lật đổ gia tộc đó mà.]

[Nếu có thể thì đã làm từ lâu rồi. Tài sản được công khai trên bề mặt chỉ ở mức của một gia tộc nam tước bình thường. Dòng tiền được cho là di chuyển thông qua Thương đoàn Mildeu. Vì vậy, dù có lục soát gia tộc đó cũng chẳng tìm được gì đâu.]

Ngay từ đầu, tôi đã nghe nói rằng họ không thể bị đụng đến vì có rất nhiều thế lực nhận tiền và chống lưng cho họ. Vì các đại quý tộc của đất nước đều cùng một giuộc nên nguồn gốc của các khoản tiền có thể bị thao túng bất cứ lúc nào nếu muốn. Tôi đã kể lại nguyên văn những lời tôi nghe được từ cha. Fernin im lặng với vẻ mặt cứng đờ. Tôi không biết cậu đã hiểu được đến đâu những gì tôi nói. Tôi cũng không biết liệu cậu có thực sự tin hay không, nhưng ít nhất thì, có vẻ như tôi đã thành công trong việc khiến cậu dấy lên sự nghi ngờ về gia tộc của mình.

“Sao ngươi biết được những chuyện như vậy? Chuyện đó cũng là nghe từ cha ngươi à?”

“Phải.”

“Cha của ngươi cũng có thể hiểu sai mà. Ngươi còn chẳng biết ông ấy là người làm nghề gì.”

“Fernin à. Tuy tôi không biết rõ về cha mình, nhưng tôi biết rõ ông ấy không phải là người nói những lời vô căn cứ.”

Fernin nhìn tôi với vẻ mặt bất mãn. Thấy cậu có vẻ định phản bác điều gì đó, tôi đã nói trước.

“Tôi cũng biết cha tôi là người có kiến thức sâu rộng. Về ma pháp, về kiếm thuật, về quý tộc. Về mối quan hệ phe phái của từng gia tộc quý tộc. Cha tôi biết rất nhiều thứ.”

“Nhưng…”

“Và cả về gia tộc của cậu nữa. Ông ấy biết rất chi tiết. Bông hoa màu xanh nở trong khu vườn của gia tộc Iglow. Nghe nói đó là nguyên liệu chính của một loại ma dược mà Thương đoàn Mildeu giao dịch.”

Tôi không biết đó có phải sự thật hay không. Nhưng việc có tin đồn như vậy lan truyền đã cho thấy đó không phải là một gia tộc bình thường rồi. Nghe tôi nói, Fernin chỉ nhìn chằm chằm xuống đất. Liệu cậu có biết ma dược là gì không. Tôi đã không giải thích thêm. Dù không biết khái niệm chính xác thì chỉ cần truyền tải được cảm giác đó không phải là thứ tốt đẹp là đủ rồi.

“Fernin à. Cha mẹ cậu là người như thế nào?”

“Chuyện đó… Cha thì hơi nghiêm khắc.”

Fernin ngập ngừng nói như đang lục lại ký ức.

“Mẹ thì dịu dàng…”

Lời nói của cậu dừng lại ở đó. Những lời sáo rỗng như nghiêm khắc và dịu dàng. Ngoài những lời đó ra thì không còn gì nữa. Fernin dường như bị sốc bởi chính bản thân mình, ánh mắt cậu dao động.

“Fernin à, cậu…”

Cậu có còn nhớ mặt cha mẹ mình không? Tôi đã không hỏi câu đó. Cậu ấy đã tự mình bị sốc rồi, không cần thiết phải chỉ ra điều đó thêm một lần nữa. Nhìn dáng vẻ này, hình như ký ức của Fernin về cha mẹ chỉ là những ấn tượng về màu tóc hay thái độ mà thôi. Nghĩ kỹ lại thì có lẽ đó cũng là điều hiển nhiên. Ký ức trước 7 tuổi thì có thể rõ ràng đến mức nào được.

Huống hồ sau khi đến khu rừng này, cậu đã phải vật lộn để tồn tại nên chắc không còn tâm trí để nghĩ đến chuyện khác. Vì không có thời gian để nghiền ngẫm về quá khứ nên việc lãng quên chắc hẳn cũng diễn ra nhanh chóng.

“Tại sao cậu lại muốn gặp những người cha mẹ mà ngay cả khuôn mặt cũng không nhớ rõ.”

“Im đi.”

“Nhà của cậu không phải là gia tộc sẽ thu nhận một kẻ đã từng bị ruồng bỏ. Ngay khoảnh khắc bị ném vào khu rừng này, cậu đã bị đẩy ra khỏi cuộc chiến kế vị rồi. Cha mẹ cậu cũng đã vứt bỏ cậu.”

Tôi đã nói ra những điều mà trước đây chưa từng nói.

“Dù có quay về một nơi như vậy thì cậu cũng sẽ lại bị ruồng bỏ thôi.”

“Ta đã bảo ngươi im đi.”

“Dù không muốn nghe cũng phải nghe. Khu rừng này dù có lớn đến đâu, chỉ cần có pháp sư thì lúc nào cũng có thể vào được.”

Ma pháp trận dịch chuyển. Rõ ràng đó là một ma pháp khó, nhưng nếu là quý tộc thì việc thuê một pháp sư cao cấp là chuyện dễ dàng. Tôi đã nói cho cậu biết điều đó.

“Anh trai cậu cũng đã dùng ma pháp để đưa cậu đến đây. Nói cách khác, cha mẹ cậu chỉ cần muốn là có thể gửi đội tìm kiếm đến bất cứ lúc nào.”

“Ngươi… nói đến đó thôi.”

“Thế nhưng đội tìm kiếm cậu đã không đến. Suốt 4 năm không hề đến một lần nào. Cậu nghĩ là vì họ không biết cậu bị bỏ rơi ở đây sao?”

Chắc chắn không phải vậy. Ma pháp trận dịch chuyển là ma pháp cấp cao. Sử dụng ma pháp mạnh như vậy sẽ để lại dấu vết. Chỉ cần điều tra một chút là có thể biết ngay Fernin đã bị đưa đi đâu.

“Cha mẹ cậu cũng đã vứt bỏ cậu rồi. Cậu không cần phải nhung nhớ những người như vậy—”