Vỏ Bọc Của Quái Vật Xanh - Vol 1 - Chương 19

Tôi giấu những thanh kiếm rỉ sét vào một góc khuất. Nếu ép buộc một cách gượng ép, ngược lại cậu có thể sẽ ghét, nên việc giả vờ như một sự tình cờ là rất quan trọng.

[Fernin à, hình như ở đây có kiếm thì phải.]

Vừa nói vậy vừa khéo léo cho cậu xem thì sao nhỉ? Nếu có tò mò, chắc hẳn Fernin sẽ chủ động nhờ mình dạy trước. Lúc đó chỉ cần hắng giọng một tiếng rồi đồng ý là được. Tôi đã nghĩ đó là một kế hoạch tuyệt vời. Có lẽ thực tế đó chỉ là một kế hoạch đơn giản. Việc bây giờ tôi đã nhận ra được điều đó, chẳng phải có nghĩa là tôi đã trưởng thành hơn một chút về mặt tinh thần sao? Tôi đã có suy nghĩ đó.

***

Việc tôi đưa Fernin đi đi lại lại ở vùng đất bùn đã kéo dài hơn mười ngày.

Trong thời gian đó, tình trạng của Fernin đã tốt lên rất nhiều. Khi được giải thoát khỏi cơn đau, cậu đã có thể ngủ một giấc thật sâu, và cảm giác thèm ăn cũng quay trở lại, sắc mặt cũng trở nên hồng hào.

Có lẽ là do ảnh hưởng của việc lớn lên trong khu rừng quái vật? Hay là sức sống của con người vốn dĩ là như vậy? Thỉnh thoảng, Fernin lại cho thấy khả năng hồi phục nhanh đến mức khiến tôi cảm thấy cậu giống như một con quái vật. Việc cánh tay bị thương cũng như vậy.

Một tuần trôi qua, những nốt phồng rộp đều đã xẹp xuống, và đến tuần thứ hai thì mủ cũng không còn chảy ra nữa. Lớp vảy đen kịt hình thành, và dù da thịt bị biến dạng đến tận khuỷu tay, nhưng đó là bằng chứng cho thấy nó đang lành lại, nên ngược lại đó là một việc đáng mừng.

“Bây giờ có vẻ như đã cử động được kha khá rồi nhỉ.”

Vào khoảng thời gian hơn một tháng, lớp da chết đã bong ra và da non cũng bắt đầu mọc lên. Fernin Iglow. Quả nhiên cậu là một đứa trẻ có sức sống bền bỉ hơn cả cỏ dại. Cậu đã chiến thắng cơn sốt cao dữ dội với một cơ thể nhỏ bé, và thậm chí còn chiến thắng cả tình trạng viêm nhiễm nặng nề đó để gượng dậy.

“Trông thật vững chãi. Ngươi đúng là một đứa trẻ rất vững chãi.”

Tôi không thể hiểu được tại sao tấm lưng nhỏ bé của đứa trẻ đó lại trông có vẻ oai vệ đến thế.

“Cánh tay sao rồi?”

“Không sao.”

“Cảm giác thì sao?”

“Bị tê. Nhưng vẫn cử động được.”

Cánh tay trái của cậu đã biến thành màu đen kịt đến tận khuỷu tay, nơi đã tiếp xúc với máu rắn. Làn da đó nhăn nhúm lại, khó có thể tìm thấy một chỗ nào lành lặn. Fernin thường nhìn chằm chằm xuống cánh tay như vậy của mình.

“Ở mức độ đó thì trong khu rừng này cũng không phải là quá xấu xí đâu.”

Nếu theo tiêu chuẩn của cha, chắc hẳn đó sẽ là một thứ xấu xí. Nhưng cha bây giờ đã không còn ở đây. Không cần phải suy nghĩ lấy ông làm trung tâm nữa. Đây là đất của tôi, và tôi là chủ nhân. Thế nên tôi đã nghĩ rằng mình có thể nhìn Fernin theo tiêu chuẩn của riêng mình.

“Ta sẽ không đánh đâu.”

Nếu xét theo tiêu chuẩn của khu rừng, thì không có lý do gì để đánh cả.

“Nó không xấu xí. Thế nên cứ yên tâm đi.”

Tôi đã vỗ về Fernin như vậy. Nhưng Fernin không hề yên tâm trước lời nói của tôi. Đừng nói là yên tâm, cậu còn nhìn tôi bằng một ánh mắt kỳ lạ.

“Thỉnh thoảng…… những lời ngươi nói ta không hiểu được.”

“Là gì cơ?”

“Hay là cái người mà ngươi gọi là cha đó……”

Cậu định nói điều gì đó nhưng lại im lặnb giữa chừng. Cha của ta thì sao chứ? Dù tôi đã hỏi vậy nhưng cuối cùng cũng không có lời nào được nói ra, và Fernin đã quay đi không nhìn tôi nữa. Từ vẻ mặt có vẻ bình thản đó, tôi không thể biết được cậu đang suy nghĩ gì.

“Ta có làm gì sai à?”

Dù tôi đã hỏi vậy, nhưng lần này cũng không có câu trả lời. Vì biết rằng một khi đã im lặng thì rất khó để cậu nói lại, nên tôi đã từ bỏ việc nghe câu trả lời. Dù sao đi nữa, cánh tay trái của cậu cũng đang dần lành lại một cách thuận lợi.

“Bây giờ chắc không cần phải đưa đến vùng đất bùn nữa nhỉ.”

“Đi thêm vài ngày nữa đi. Vẫn còn đau.”

“Không, nếu là ở mức có thể chịu đựng được thì nên tự kiềm chế thì hơn. Dù đó là loại độc sẽ được giải theo thời gian… nhưng nếu hít thường xuyên sẽ không tốt. Có thể sẽ có vấn đề với đầu óc đấy.”

Nghe lời tôi, Fernin không còn bướng bỉnh nữa. Thực ra, so với Fernin, tôi còn muốn đưa cậu đến vùng đất bùn hơn. Mỗi khi từ nơi đó trở về, tâm trạng của Fernin lại thả lỏng một cách uể oải. Lòng căm thù đối với tôi cũng biến mất một cách kỳ lạ. Dù đó chỉ là do trạng thái hoang tưởng gây ra, nhưng tôi vẫn thích được nhìn thấy cảnh đó.

Sẽ tốt biết bao nếu cậu ấy lại dựa vào mình như lúc đó. Sẽ tốt biết bao nếu cậu ấy lại cọ má vào người mình và nói rằng mát quá. Tôi thường có những suy nghĩ đó.

“Fernin à.”

Tôi len lén đến gần cậu. Cứ cọ má vào người ta cũng được. Với ý định đó, tôi vươn dài người về phía mặt của Fernin.

Fernin không có phản ứng. Cậu còn nhìn tôi với vẻ mặt miễn cưỡng một cách kỳ lạ. Hay là cậu không hiểu ý đồ của tôi?

Tôi cũng đã thử làm tròn một phần cơ thể ở vị trí thích hợp để cọ xát. Sau khi làm cho nó phồng lên như má của Fernin, tôi khẽ lắc lư ra hiệu. Nào, cọ vào đây cũng được. Tôi khẽ nói thầm trong lòng. Fernin nhìn tôi như vậy với vẻ mặt khó tả.

“Khí độc là ta hít vào mà tại sao ngươi lại làm mấy trò kỳ quái thế.”

“……”

“Dẹp đi. Chắn hết cả tầm nhìn.”

Fernin thật lạnh lùng. Ngày hôm đó là một ngày tôi đã tiu nghỉu suốt cả ngày. Đồng thời, đó cũng là một ngày bình yên. Fernin đã ngủ trong cái tổ bằng đống quần áo mà tôi đã tạo ra, và vẫn sinh hoạt ở cùng một nơi với tôi.

“Ước gì mỗi ngày đều như thế này.”

Phải. Cả ngày mai nữa. Cả ngày kia nữa. Có lẽ cả một năm sau, cả mười năm sau nữa. Tôi đã muốn tiếp tục sống như thế này. Đến lúc đó, liệu Fernin có còn sống không? Trước khi chìm vào giấc ngủ, tôi đã thử tưởng tượng về một tương lai mờ mịt.

***

Trận động đất đã thay đổi rất nhiều thứ trong lãnh địa của tôi.

Những nơi vốn không có gì lại xuất hiện vách đá, và những nơi từng là vách đá lại trở thành đồng bằng. Hồ nước có con đường mới được khai thông đã thay đổi hình dạng, và những cái cây không có trí tuệ đã bị nhổ bật gốc hoặc gãy đổ, quả thực là một mớ hỗn độn.

Nhưng những chuyện đó cũng chẳng sao cả. Địa hình thay đổi thì học thuộc lại là được, cây cối gãy đổ thì dọn đi là xong. Thế nên, vấn đề thực sự lớn lại nằm ở một nơi khác.

“Tạm thời chắc sẽ khó mà kiếm được quả cây rồi.”

Vì đủ loại quái vật đã chui ra và quậy phá, nên những loại cỏ cây có thể ăn được đều đã bị giẫm nát. Dù đã thử đi tìm khắp nơi, nhưng những quả xuân đều đã bị nát bét, và dù có tìm thấy được vài quả thì cũng đã bị côn trùng hoặc quái vật khác ăn mất, chỉ còn lại cái vỏ rỗng.

Fernin dường như cũng đã đi khắp nơi, nhưng lúc nào cũng trở về tay không. Thực ra, việc không tìm thấy quả cây không hề ảnh hưởng gì đến tôi. Tôi là loài ăn tạp gần với ăn thịt hơn, và vì thế, dù không ăn một chút nước quả cũng không có vấn đề gì. Nhưng Fernin thì không phải vậy.

Thứ duy nhất cậu có thể ăn mà không cảm thấy gánh nặng trong khu rừng này chỉ có các loại quả. Dù có độc hay không, thì thực phẩm mà con người có thể ăn được cũng chỉ có hoa quả mà thôi.

Thịt bắt được trong rừng, phần lớn đều là cơ bắp và gân, không thích hợp để con người ăn. Bằng chứng là Fernin thường nuốt chửng miếng thịt nướng trên lửa trại mà không nhai mấy lần. Đó trông không giống như một bữa ăn, mà là một hành động bắt buộc để sống sót.

“Thịt mà cha từng ăn đâu có như vậy…”

Tôi vừa lẩm bẩm vừa nhớ lại cha. Mỗi khi từ ngoài rừng trở về, cha luôn mang theo một cái túi lớn. Phần lớn trong đó là nguyên liệu nấu ăn, và trong suốt thời gian ở trong rừng, cha chỉ ăn những thứ đó. Dù gần đó có hồ nước, nhưng ông vẫn cảnh giác với mọi thứ đến từ khu rừng đến mức mang theo cả nước uống riêng.

[Cha. Cha đang ăn gì vậy?]

Vào khoảng thời gian tôi lên bảy, tôi đã từng có hứng thú với thứ mà cha đang ăn. Đống lửa và vỉ nướng đặt trên đó. Tảng thịt được thái dày đặt trên vỉ nướng. Những thứ đó trông thật kỳ lạ. Không phải việc nướng thịt kỳ lạ, mà là tôi đã nảy sinh hứng thú với chính miếng thịt đó.

[Thứ đó có mùi lạ quá.]

Thịt mà cha mang về lúc nào cũng tỏa ra mùi thơm ngọt. Đó là một mùi hương độc đáo mà tôi chưa từng ngửi thấy bao giờ. Thứ mà cha đang nhai trông rất mềm mại, và cứ thế trôi tuột xuống cổ họng một cách dễ dàng.

[Mùi lạ quá.]

[Vì nó đã được ướp muối. Cũng đã rắc cả gia vị nữa.]

Gia vị. Muối. Tôi biết rất rõ chúng là gì. Là thứ mà con người cho vào thức ăn để ăn cho ngon miệng. Nhớ lại những gì đã thấy trong sách, tôi tự tin mở miệng.

[Con biết đó là gì. Muối là từ biển—.]

[Không cần phải giải thích từng li từng tí những kiến thức tạp nham đó. Một kẻ còn không biết biển là gì.]

Tôi đã định nói ra những gì mình đã thuộc, nhưng cha không muốn điều đó. Ông chỉ lặp lại những lời đã từng nói, rằng kiến thức không thể sử dụng được thì chỉ là rác rưởi. Để phản bác lại điều đó, tôi đã nói.

[Con biết biển là gì. Người ta nói đó là một nơi có rất nhiều nước mặn.]

[Ngươi có biết mặn là gì không?]

Rốt cuộc, tôi không thể nói được gì. Mặn thì… là mặn. Ngoài ra tôi không biết gì hơn.

[Ăn thử không?]

Cha nhìn tôi rồi ném cho một miếng thịt chưa đặt lên lửa. Miếng thịt được thái dày và rộng rơi phịch xuống nền hang, và tôi vội vàng nhặt nó lên.

Ngay khoảnh khắc tôi bao bọc nó bằng tay, miếng thịt đã bám chặt vào lòng bàn tay tôi. Chất dinh dưỡng được hấp thụ qua da, và theo đó, khối lượng của miếng thịt cũng giảm đi. Khi tôi buông tay ra, chỉ còn lại những hạt bột mịn vỡ vụn. Tôi đã hút cạn toàn bộ chất dinh dưỡng của nó.

Đó là một vị lạ. Một vị mà tôi chưa bao giờ được nếm thử trong rừng. Sự độc đáo đó khiến cơ thể tôi run lên bần bật.

[Thằng ghê tởm.]

Cha nhìn tôi như vậy rồi lẩm bẩm. Vì thế, tôi đã không thể nói rằng mình muốn ăn thêm một miếng nữa.

[Cái miệng đó là để trang trí à? Hãy ăn bằng miệng đi.]

[Con ăn thế này thấy thoải mái hơn. Thế nên đừng có cằn nhằn chuyện ăn uống nữa.]

Tôi của khoảng bảy tuổi. Lúc đó, tôi đang mang hình dạng con người. Nhưng dù vẻ ngoài có là vậy, thì bên trong không phải là con người. Đúng như lời cha nói, tôi cũng có thể nhai và nuốt thứ gì đó bằng miệng. Nhưng đối với tôi, một con quái vật ký sinh thì đó là một hành động vô nghĩa.