Vỏ Bọc Của Quái Vật Xanh - Vol 1 - Chương 17

Fernin ngồi trong một tư thế dở dang, không thể ôm lấy cánh tay cũng không thể duỗi ra vì đau đớn. Hai má cậu đỏ bừng vì sốt, và mặt cùng cổ thì ướt đẫm mồ hôi lạnh. Thỉnh thoảng, tiếng rên rỉ yếu ớt như thể đang nghiến răng lại vang lên, khiến tôi đứng ngồi không yên và đi lại xung quanh. Tôi không thể đứng yên dù không hề biết tại sao mình lại như vậy.

“Thuốc.”

Phải rồi, thuốc. Người ta nói rằng con người khi bị thương sẽ bôi thuốc. Thuốc, băng gạc. Một thứ gì đó để bôi lên vết thương. Tôi để Fernin lại và đi vào cái hang bên trong. Tôi lục lọi đống đồ lộn xộn đã được gom lại một chỗ và hy vọng sẽ có thứ gì đó. Nhưng như mọi khi, hiện thực không hề đẹp đẽ.

Dù là thuốc ma pháp hay gì đi nữa, những thứ được cho là không phải rác rưởi đều đã bị cha đốt hết và mang đi. Rốt cuộc, tôi không thể tìm thấy bất cứ thứ gì có thể giúp ích được cho Fernin. Sau một hồi đắn đo, tôi gom hết tất cả quần áo lại. Quần áo của cha, quần áo của tôi, và cả mảnh chăn dùng vào mùa đông. Tôi ôm tất cả chúng và đi ra khỏi hang.

Tôi chất chúng thành một đống ở một góc hang động và vỗ vỗ. Dù có mùi hôi hám và bụi bặm, nhưng tôi đã thành công trong việc tạo ra một chỗ ngủ êm ái. Chắc hẳn sẽ tốt hơn là nằm trên nền hang động lạnh lẽo.

“Ngủ ở đây đi.”

Đó là một chỗ ngủ mà theo tôi là khá tự tin, nhưng tôi không chắc rằng Fernin sẽ chịu nằm xuống đây. Fernin ghét tôi. Có lẽ cậu sẽ không muốn nghỉ ngơi ở một chỗ ngủ do tôi tạo ra. Vì thế, dù đã nói một cách đắc ý là hãy ngủ đi, nhưng trong lòng tôi vẫn đang dò xét sắc mặt của cậu.

“Ngủ một giấc dậy là cánh tay sẽ khỏi thôi. Vì đã rửa sạch ngay lập tức rồi mà. Ngủ một giấc thật sâu là sẽ khỏi thôi.”

Fernin không nói gì đặc biệt. Cậu nhìn đống quần áo chất đống rồi đứng dậy, và chỉ bước những bước chân không còn sức lực để nằm xuống đó.

“A.”

Cậu ấy nằm xuống rồi. Cậu ấy đã nằm xuống cái tổ nhỏ mà mình đã tạo ra. Hôm nay Fernin sẽ ngủ ở đó. Cứ thế, tôi cảm thấy như muốn khoe khoang với một ai đó không hề tồn tại.

Cậu vùi mình trong đống quần áo và nhắm mắt lại. Nhưng có vẻ cơn đau rất dữ dội nên cậu đã không thể ngủ được suốt đêm. Fernin thỉnh thoảng lại trở mình và rên rỉ. Đôi khi cậu lại co mình lại như một con sâu bướm và run rẩy cánh tay bị thương.

Tôi nhớ rất rõ chuyện của ngày hôm đó. Ngọn lửa đang cháy tàn, những chiếc bóng chập chờn, tiếng cú mèo kêu từ bên ngoài hang động. Tôi đã khắc sâu cảm giác của ngày hôm đó, khi bên trong cơ thể tôi như bị tan nát.

“Fernin à.”

Tôi không biết mình phải làm gì. Tôi định bôi thuốc cho cậu nhưng không có thuốc. Tôi định băng bó cho cậu nhưng không có băng gạc. Vì không có gì có thể làm được, nên tôi chỉ có thể đứng nhìn đứa trẻ đang thở hổn hển trong cơn sốt. Vô định, vô định. Tôi chỉ có thể đứng bên cạnh như bị đóng đinh và nhìn cậu. Phải sau vài giờ trôi qua như vậy, tôi mới nhận ra mình phải làm gì.

“À ơi.”

Phải hát ru cho một đứa trẻ không ngủ được. Dù đã đi đến kết luận đó, nhưng tôi không biết bài hát là gì. Tôi biết đó là những câu chữ hòa quyện với giai điệu và nhịp điệu, nhưng tôi không biết nó được hình thành như thế nào. Nhưng tôi đã cố gắng lẩm nhẩm lại những gì đã nghĩ ra để ru đứa trẻ ngủ. Tôi liên tục đọc những câu chữ đã thấy trong sách.

“À ơi.”

À ơi. À ơi. Không có nhịp điệu hay bất cứ thứ gì cả. Cũng không có giai điệu. Chỉ đơn thuần là một âm thanh trầm thấp như đang đọc sách. Trước âm thanh đó, đôi mắt của Fernin khó nhọc mở ra. Đôi mắt say sưa trong cơn sốt có tiêu cự mơ hồ, và ở đó không hề cảm nhận được một chút khí thế đáng sợ nào thường ngày. Chỉ có thể thấy được gương mặt của một đứa trẻ mệt mỏi. Fernin mấp máy môi như muốn nói điều gì đó. Nhưng có lẽ vì không có sức để nói nên chỉ có một tiếng rên rỉ yếu ớt thoát ra.

“Đừng nói. Cứ ngủ đi cũng được.”

Tôi khẽ rút một phần cơ thể mình ra. Tôi định vỗ về lồng ngực của đứa trẻ, nhưng lại không chắc rằng làm vậy có được không. Phần cơ thể lượn lờ trên lồng ngực cuối cùng cũng chỉ quờ quạng vào không trung rồi được thu lại mà không làm được gì cả. Fernin nhìn tôi như vậy rồi nhắm mắt lại.

“Ta…”

Rốt cuộc mình muốn làm gì với đứa trẻ này đây? Tôi nhặt đống quần áo rơi vãi trên sàn lên. Tôi lén lút đắp nó lên mắt cá chân của Fernin. Tôi khẽ vỗ về mắt cá chân được đắp quần áo rồi rời đi.

“À ơi.”

Đó là tất cả những gì tôi có thể làm cho cậu. Ngày hôm đó, tôi đã lẩm bẩm những lời giống nhau bên cạnh Fernin cho đến khi trời sáng.

***

Vào lúc mặt trời mọc, cơ thể tôi đã hồi phục hoàn toàn. Những bộ phận bị vỡ toác đều đã gắn lại, và những mảnh thịt bị rơi ra cũng đã được tái tạo và lấp đầy. Nhưng Fernin thì khác. Cậu vẫn đang phải chịu đựng cơn sốt. Cậu đã không thể ngủ được suốt đêm vì đau đớn.

“Nước… phải rồi. Cho cậu uống nước nhé?”

Nhìn đôi môi khô khốc vì sốt, tôi đã nhận ra điều cậu muốn. Tôi đi ra hồ, tách một phần cơ thể mình ra như một cái bát rồi múc nước vào. Tôi mang nó đến cho Fernin.

Nếu là bình thường, chắc hẳn cậu đã từ chối, nhưng cậu đã nhận lấy và uống mà không một lời cằn nhằn. Có lẽ vì không có sức để nói nên đôi mắt cậu đã lim dim. Khi tôi đưa nước đến gần miệng, cậu chu môi và nhận lấy. Dáng vẻ đó cứ như là—.

“Chim.”

Một chú chim non nhận thức ăn từ chim mẹ. Không hề hợp với hoàn cảnh, nhưng tôi đã có suy nghĩ đó. Dáng vẻ ngoan ngoãn nhận lấy thứ tôi đưa cho trông rất giống với một con chim mà tôi đã thấy trong sách.

“Chim vàng.”

Mái tóc tựa như những sợi tơ vàng của cậu khiến tôi liên tưởng đến một con chim màu vàng.

“Fernin à, ngươi giống một con chim.”

Tôi đã thử nói ra những gì mình cảm nhận được, nhưng không có lời đáp lại. Trước thái độ đó, tôi tiu nghỉu.

Vào khoảng giữa trưa, từ cánh tay của cậu bắt đầu rỉ ra mủ có lẫn máu. Theo đó, vẻ mặt của Fernin càng nhăn nhó hơn. Cậu chỉ có thể dựa vào tường và thở dốc. Tôi nhìn cảnh đó rồi dùng quần áo quấn quanh người Fernin. Sau khi cẩn thận để không đụng vào cánh tay, tôi đặt cậu lên người mình và đi ra khỏi hang động.

“Làm… làm gì vậy.”

“Chúng ta sẽ đến một nơi có thể ngủ được. Vì ngươi đã không thể ngủ được suốt đêm. Ngươi cần phải nghỉ ngơi.”

Phải ngủ thì cơ thể mới hồi phục được. Điều đó dù là người hay là quái vật chắc cũng giống nhau. Thế nên, tôi đã quyết định làm điều cần thiết ngay bây giờ.

“Nơi có thể ngủ được…. Đó là đâu?”

“Vùng đất bùn. Một nơi không ai đặt chân đến. Nó có ở khắp nơi trong rừng…. Phía đông lãnh địa của ta cũng có. Không xa lắm đâu.”

Đó là một vùng đất bị bỏ hoang ngay cả trong khu rừng quái vật. Mặt đất sền sệt và ẩm ướt, thoạt nhìn trông như một vùng đầm lầy, nhưng lại quá cứng để có thể gọi là đầm lầy.

“Dù là một phương pháp nguy hiểm…. nhưng ý thức của ngươi hôm nay đã rõ ràng hơn hôm qua rồi, nên thử xem sao chắc cũng được.”

“Thử cái gì?”

“Làm cho ngươi mất đi ý thức.”

Không biết có phải lời giải thích của tôi không đủ hay không mà Fernin không nói gì cả.

“Đó là nơi mà linh khí của khu rừng bị bóp méo hơn bất cứ nơi nào khác. Vì thế, một phạm vi đất nhất định đã bị thối rữa, và từ lớp bùn thối đó, khí độc phân hủy tỏa ra.”

Vùng đất bùn là nơi mà ngay cả quái vật cũng bản năng né tránh. Nhưng thỉnh thoảng lại có những kẻ cố tình tìm đến đó. Những con quái vật bị thương nặng đến mức dù có chết cũng không có gì lạ là như vậy.

“Đến đó thì cơn đau sẽ vơi đi một chút.”

Khí độc phát sinh từ bùn đất làm cho tinh thần trở nên kỳ lạ. Có lúc thì nhìn thấy ảo giác, có lúc thì đầu óc mông lung không thể suy nghĩ cho tử tế. Tùy theo lượng và chất của khí gas mà mặt đất tỏa ra, các triệu chứng xuất hiện cũng muôn hình vạn trạng. Dù vậy, nếu có một điểm chung thì đó là tinh thần sẽ trở nên nửa tỉnh nửa mê.

“Nếu lợi dụng điều đó, cũng có thể thoát khỏi cơn đau.”

“Có nghĩa là sẽ phát điên.”

Fernin nghe lời giải thích của tôi và tóm tắt lại bằng một câu. Cũng không sai. Nếu hít khí độc đó trong một thời gian dài, nó sẽ gây ra bệnh tâm thần. Vì thế cũng có thể nguy hiểm, nhưng nếu biết cách tận dụng tốt đặc tính của nó thì có thể sử dụng một cách rất hữu ích.

“Chỉ ở lại một lát rồi về nên sẽ không sao đâu. Vốn dĩ nó cũng không phải là loại độc gây ảnh hưởng đến tính mạng.”

Ở khu rừng này, việc mất đi ý thức cũng chẳng khác nào giao ra một nửa mạng sống của mình. Đó là một phương pháp cực đoan đến mức đó, và vì thế, dù có bị thương đến đâu thì đó cũng là một nơi quái vật ít khi tìm đến.

“Vào ban đêm, nồng độ khí gas tỏa ra sẽ đậm đặc hơn nên rất nguy hiểm. Nhưng bây giờ là ban ngày…… vào giờ này thì đi một lát rồi về chắc sẽ không sao.”

“Lỡ như cả ngươi và ta đều mất trí thì sao? Bây giờ ngươi muốn tất cả cùng chết à?”

“Không. Ta không bị ảnh hưởng bởi chất độc đó. Thế nên không cần phải lo. Ta sẽ đưa ngươi ra vào thời điểm thích hợp.”

“Thật không?”

“Phải. Như ta đã nói, bản thân khí gas đó không nguy hiểm. Nếu chỉ hít trong khoảng hai giờ thì chắc sẽ kết thúc ở mức rơi vào trạng thái hoang tưởng nhẹ thôi. Chất độc ngấm vào cơ thể sẽ tự động thoát ra theo thời gian. Sẽ không có ảnh hưởng gì đến cơ thể đâu nên đừng lo.”

Lý do khí gas của vùng đất bùn nguy hiểm là vì bệnh tâm thần. Một khi đã rơi vào trạng thái hoang tưởng, nó sẽ kéo dài trong vài giờ. Cứ thế đi lang thang trong rừng. Sẽ đi lại trong rừng mà không có bất kỳ sự phòng bị nào.

Vì thế nó rất nguy hiểm, và cũng vì thế mà đó là một nơi mà mọi sinh vật trong rừng đều cảm thấy ghê tởm một cách bản năng.

“Fernin à. Ngươi đã không ngủ được một chút nào vì đau đớn. Ngoài nước ra thì không nuốt được bất cứ thứ gì. Cứ trong tình trạng này vài ngày vài đêm thì cánh tay đó……”

Sẽ thối rữa. Trước lời khuyên lặng lẽ của tôi, Fernin không nói gì cả. Chắc hẳn cậu cũng biết. Vết thương đã bắt đầu chảy mủ rất dễ bị nhiễm trùng. Nếu qua thời điểm cơ thể có thể tự hồi phục, vết thương sẽ thối rữa. Phải ngăn chặn điều đó trước khi quá muộn. Phải hồi phục thể lực dù chỉ một chút.