Vỏ Bọc Của Quái Vật Xanh - Vol 1 - Chương 16

Fernin đã thay đổi để được sống. Cậu đã thích nghi với khu rừng. Bốn năm sống ở đây đã gieo vào lòng cậu một khí phách mạnh mẽ. Dù cho, đó chỉ là giả tạo đi chăng nữa.

“Ra oai cũng giỏi đấy chứ.”

Một canh bạc và một màn ra oai đánh cược cả mạng sống đã bắt đầu. Cuộc chiến khí thế giữa Fernin và con rắn đã kéo dài một lúc lâu.

Con rắn bị màn ra oai đó lừa, đã cảnh giác với một thứ vũ khí không hề tồn tại mà nó nghĩ rằng cậu đang che giấu, và cứ thế lượn lờ xung quanh.

“Ta sẽ chặn được đòn tấn công đầu tiên, nhưng sẽ không cầm cự được lâu đâu. Tư thế không ổn định.”

Tôi không biết liệu Fernin có đang nghe không, nhưng tôi đã cảnh cáo như vậy. Cuộc chiến lúc đó quá bất lợi. Vì phải bám chặt vào tường nên tôi không thể di chuyển cơ thể một cách tự do, và trong tình trạng đang gánh thêm một gánh nặng là Fernin, hành động của tôi lại càng bị hạn chế hơn.

Dù có chặn được để con rắn không cắn Fernin, nhưng nếu bị tấn công liên tiếp, khả năng cao là tôi sẽ không thể bám vào tường và sẽ rơi xuống.

Cứ vứt Fernin đi là được mà. Từ một nơi nào đó trong nội tâm, một lựa chọn hợp lý lại được đưa ra. Tôi biết đó là một phương pháp khôn ngoan. Đồng thời, tôi cũng không thể phủ nhận rằng đó là một phương pháp khiến tôi cảm thấy ghê tởm một cách kỳ lạ.

Đừng vứt bỏ cậu ấy. Chắc chắn sẽ hối hận đấy. Dù không biết là sẽ hối hận về điều gì, tôi vẫn làm theo tiếng nói đó. Khí thế của con rắn đang lượn lờ xung quanh đã thay đổi. Sẽ rút lui hay sẽ tấn công. Con rắn đang đứng trước ngã rẽ và phân vân, đã quyết định sẽ đi săn và đứng khựng lại. Tôi đã đoán rằng vì đã kéo dài thời gian đến mức này nên nó sẽ không dễ dàng rút lui.

Sắp đến rồi. Dù đã nghĩ vậy, nhưng tôi không cần phải nói ra. Fernin có trực giác tốt hơn cả tôi. Không có lý nào một đứa trẻ như vậy lại không biết được sự thay đổi trong khí thế của con rắn. Cơ thể dài ngoằng của con rắn co lại trong giây lát. Sau khi dùng những cái chân ở phần dưới bám chặt vào tường, nó nhanh chóng duỗi thẳng cơ thể đã co lại của mình ra. Dù đó là một việc diễn ra trong chớp mắt, nhưng tôi cũng không chỉ đứng yên chịu trận.

Tôi kéo dài một phần cơ thể mình thành hình dạng một cái kẹp và vươn ra. Sau khi đo khoảng cách, tôi đã hất cổ con rắn lên không trung rồi cứ thế ấn nó xuống tường. Ý định của tôi là cố định nó để không thể di chuyển, nhưng không hề dễ dàng. Con rắn vặn vẹo phần thân dưới không bị tóm lấy. Nó ngoác cái mõm khổng lồ ra và cố gắng cắn xé tôi.

Cuộc vật lộn đó rất khốc liệt. Tôi đang trong tình trạng bám chặt vào lớp da của con rắn mà tôi đã tóm được, và phần đã ấn xuống tường cũng được bám chặt vào tường để cố định đầu con rắn như một mẫu vật. Đúng như đã báo trước với Fernin, có vẻ tôi sẽ không thể cầm cự được lâu. Nhưng tôi đã thành công trong việc chặn đứng đòn tấn công đầu tiên mà cậu đã chỉ thị.

“Chặn thì đã chặn được rồi, nhưng định làm gì……”

Tôi nhìn lên phía trên mình rồi cứ thế cứng đờ người. Không thấy bóng dáng của Fernin đâu cả. Trong giây lát, suy nghĩ của tôi đông cứng lại và tôi quên cả việc hít thở. Hay là cậu ấy đã bị rơi ra khi con rắn giãy giụa? Nếu rơi xuống nước, cơ thể nhẹ bẫng đó chắc hẳn đã bị cuốn đi trong chớp mắt. Ngay khoảnh khắc suy nghĩ đó nảy ra, tôi cảm thấy một cảm giác kỳ lạ từ cơ thể mình đang kết nối với con rắn.

“A…… a……?”

Fernin nhỏ bé. Cậu đúng là một đứa trẻ có lá gan lớn. Fernin đã chạy trên cơ thể tôi đang kết nối với con rắn và nhảy sang phía đối diện. Không biết cậu đã làm thế nào để giẫm lên và vượt qua được cơ thể đang rung chuyển và chao đảo của tôi, cậu đã di chuyển mà không một chút do dự trong tình huống có thể bị rơi xuống bất cứ lúc nào.

Đó không phải là dũng khí, mà là sự liều lĩnh. Đồng thời, đó cũng là sự vùng vẫy theo cách riêng của cậu để được sống.

Chuyển động của Fernin lặng lẽ đến mức ngay cả tôi cũng không nhận ra. Luồng khí đáng sợ mà cậu vừa thể hiện lúc nãy đã biến mất không còn tăm hơi, và luồng khí tàn bạo cũng biến mất như một lời nói dối. Đó là lý do tại sao con rắn đã không nhận ra Fernin ngay lập tức.

Màn ra oai của Fernin là để dành cho khoảnh khắc này. Có điều, dù đã tiếp cận được con rắn thành công, nhưng quá trình tốt không có nghĩa là kết quả cũng sẽ tốt.

“A…”

Cái đó nguy hiểm. Lời nói đó chưa kịp thốt ra. Khi Fernin trèo lên đầu tôi, con rắn đã quật mạnh phần thân dưới. Như thể nếu đầu đã bị tôi tóm và cố định lại rồi thì chẳng còn gì phải ngại ngần nữa, nó tách người ra khỏi tường và định quật ngã Fernin.

Một đứa trẻ con người chỉ cần bị quẹt nhẹ thôi cũng đủ bể nát toàn bộ xương cốt. Trước khi cái đầu kịp hiểu điều đó, cơ thể đã hành động trước. Tôi đã dùng phần còn lại không tóm con rắn để bám vào đuôi nó. Cứ thế tôi kéo dài cơ thể, bám chặt vào tường rồi kéo mạnh. Tôi đã phong tỏa chuyển động của nó để nó không thể quật ngã đứa trẻ.

Trong kẽ hở đó, Fernin xoay viên đá nhọn đang cầm trong tay. Cậu đặt nó vào thế như một con dao, rồi đâm vào con mắt đang lồi ra của con rắn.

Một đòn tấn công duy nhất không chút do dự. Dù đã cắm viên đá vào mắt, nhưng Fernin không dừng lại ở đó. Nếu là một con rắn có kích thước cỡ này, đòn tấn công của Fernin chẳng khác nào có vật lạ bay vào mắt.

Như thể biết rõ điều đó, Fernin dùng tay còn lại tóm lấy mí mắt của con rắn. Cậu dùng nó làm điểm tựa, dồn sức vào người, và ấn sâu viên đá đã đâm vào. Mu bàn tay, cổ tay, khuỷu tay. Cánh tay của cậu cắm sâu vào trông thật chậm chạp.

“Không được.”

Máu của những con quái vật có vảy thường có tính axit. Fernin cũng biết rất rõ sự thật đó. Việc biết mà vẫn làm, có nghĩa là cậu đã ném đi một cánh tay làm cái giá để được sống. Con rắn bị đâm vào mắt đã giãy giụa dữ dội. Fernin bị phản lực đó hất văng sang bức tường đối diện. Tôi cũng đã đoán trước được điều đó, cũng quăng con rắn đi và nhảy sang phía đối diện.

Tôi đã vươn người ra và ôm lấy Fernin trước khi cậu lao đầu vào tường. Trong lúc tôi đang bám vào tường, con rắn vặn vẹo thân mình và đi lại khắp nơi. Dường như nó không thể xác định được phương hướng vì tầm nhìn đột ngột thay đổi và cứ lượn lờ ở một chỗ.

“Lần may mắn này thì đã qua, nhưng sẽ không có lần sau đâu.”

Đây chẳng qua chỉ là câu giờ mà thôi. Phải chuẩn bị một phương pháp khác trước khi con rắn lấy lại tinh thần.

Cơ thể tôi đã được thả lỏng hết mức, nhưng trái với dự đoán, không có thêm cuộc tấn công nào nữa. Con rắn đo khoảng cách giữa tôi và Fernin rồi nhảy xuống nước. Có lẽ vì không phải mùa đông nên nó không quá thiết tha với việc săn mồi. Con rắn đã chọn từ bỏ và quay về thay vì gánh chịu rủi ro với một cơ thể bị thương. Con rắn vừa dò xét sắc mặt của tôi vừa biến mất như thể bị hút vào cái lỗ ở khe nứt trên vách đá.

“Thắng rồi.”

Không, không phải là thắng. Đây không phải là chiến thắng của bên nào cả. Con rắn đã không có được khẩu phần ăn một ngày và mất đi một con mắt. Nếu là một con quái vật có khả năng tái tạo mạnh mẽ, con mắt bị thương sẽ rụng đi và một con mắt mới sẽ mọc ra, nhưng cho đến lúc đó, nó sẽ phải sống với một mắt. Trong thời gian đó, nếu không thể thích nghi được với tầm nhìn đã thay đổi, nó sẽ bị một con quái vật khác ăn thịt. Dù sao đi nữa, con rắn có thể sẽ tái tạo lại được cơ thể. Nhưng Fernin thì—.

“Đúng là đã làm một việc ngu ngốc.”

Cánh tay của Fernin có thể chữa lành được không? Tôi ôm cậu và chạy như bay xuống vách đá. Tôi nhúng cánh tay cậu vào dòng nước ngầm lạnh buốt. Tôi rửa sạch vết máu rắn loang lổ trong dòng nước chảy.

“Ngươi đã làm một việc ngu ngốc rồi.”

Không. Đó là một hành động khôn ngoan. Một cánh tay và một mạng sống. Nếu đặt lên bàn cân, bên nào nặng hơn đã quá rõ ràng. Nếu có thể sống sót bằng cách vứt bỏ một cánh tay, thì đó là một cái giá hợp lý. Canh bạc đánh cược cả mạng sống đã thành công, và cậu đã có thể sống sót thêm một ngày nữa trong khu rừng này. Rõ ràng là một chuyện tốt, nhưng không hiểu sao tôi lại không vui.

“Đau quá…”

Đó không phải là lời Fernin nói. Mà là lời tôi đã thì thầm. Cánh tay của Fernin đã biến thành màu đen kịt như thể da bị cháy. Làn da đã biến dạng đến mức không thể tìm thấy một vùng nào bình thường. Fernin ôm cánh tay và dựa vào tường như đang đập trán vào đó. Cậu cắn môi đến bật máu và toàn thân run lên.

Fernin đã chịu đựng cơn đau. Cậu nghiến chặt răng và nuốt tiếng rên rỉ vào trong. Có lẽ con rắn cũng đang co mình trong tổ và chịu đựng cơn đau. Bị thương trong rừng là chuyện thường tình. Không có lý do gì để phải làm ầm lên vì một chuyện như thế này. Dù biết vậy, nhưng không hiểu sao tôi lại không thể bình tĩnh được. Tình hình hiện tại khiến tôi không hài lòng đến mức khó chịu.

“Đau quá…. Cái này là đau trong lòng.”

Cứ nhìn cánh tay của Fernin là lòng tôi như tan nát. Dù nghĩ vậy, nhưng tôi vẫn không tìm ra được nguyên nhân. Tôi chỉ đơn giản nghĩ rằng mình đau là do những bộ phận bị vỡ toác trên cơ thể mình.

Tôi co người lại và múc nước lên. Tôi dội nó lên cánh tay của Fernin. Một lần, hai lần…… mười lần. Ba mươi lần. Máu rắn đã được rửa sạch hết khi tôi nhúng cánh tay cậu vào nước. Dù vậy, tôi vẫn lặp lại hành động đó không biết bao nhiêu lần. Tôi liên tục dội nước lên cánh tay đã cháy đen kịt.

Rửa rồi lại rửa. Dù có dội bao nhiêu nước đi nữa, cánh tay biến dạng màu đen đó cũng không bao giờ trở lại màu sắc ban đầu.

“Về nhà… Fernin à. Về nhà thôi.”

Tôi đặt Fernin lên trên người mình. Tôi ôm vòng quanh để cậu không bị rơi xuống rồi trèo lên vách đá.

“Bây giờ không sao rồi. Về nhà được rồi.”

Phải. Phải về nhà thôi. Không thể cứ mãi ở trong tổ của một con quái vật khác được. Dù bị thương ở đâu đi nữa, điều quan trọng ngay bây giờ là phải rời khỏi đây càng sớm càng tốt.

“Ngủ một giấc dậy là sẽ ổn thôi.”

Nơi an toàn duy nhất trong khu rừng này. Một nơi có thể yên tâm ngủ.

“Về đến tổ là sẽ ổn cả thôi.”

Không có lời đáp lại. Tiếng rên rỉ yếu ớt vang lên khiến một nơi nào đó trên cơ thể tôi nhói đau.

***

Khi về đến hang động thì trời đã tối mịt. Tôi nhóm lửa và để cậu ngồi dựa vào vách đá.

Cơ thể của một đứa trẻ con người không đủ mạnh để có thể chịu đựng được máu có tính axit của rắn. Cơn sốt lan ra từ vết thương khiến Fernin đổ mồ hôi lạnh, và những nơi đã tiếp xúc với máu rắn đều bị bao phủ bởi những nốt phồng rộp lớn nhỏ. Tôi im lặng nhìn chằm chằm vào chúng. Vì không biết phải làm gì nên tôi chỉ có thể đứng nhìn.

Quái vật khi bị thương nặng sẽ đi ngủ. Cứ nghỉ ngơi như vậy vài ngày là sẽ tái tạo lại, và dù là một con quái vật có khả năng tái tạo yếu không thể mọc lại được cơ thể thì vết thương cũng sẽ tự lành. Nhưng con người thì.

[Con người chỉ cần sốt cao thôi cũng có thể chết. Dù chỉ là một vết thương không đáng kể, nhưng nếu không xử lý kịp thời thì cũng có lúc sẽ chết.]

“A… cái này.”

Có thể sẽ chết. Tôi nhìn Fernin và khó khăn lắm mới đi đến được kết luận đó. Từ khi đến khu rừng này, Fernin đã không biết bao nhiêu lần lang thang giữa sự sống và cái chết. Những lúc đó tôi đều ở bên cạnh. Dù nhìn thấy Fernin ốm đau, tôi cũng chỉ nghĩ rằng ‘cứ thế này chắc nó chết mất thôi’. Nhưng chỉ riêng ngày hôm đó, có điều gì đó đã khác đi.