Vỏ Bọc Của Quái Vật Xanh - Vol 1 - Chương 15

Phải dằn xuống cảm xúc gọi là sợ hãi. Phải dồn ép nó để không lộ ra ngoài. Phải vứt bỏ những cảm xúc có thể làm lu mờ phán đoán thì mới có lợi cho việc sinh tồn. Fernin biết rõ điều đó, đã vận dụng đầu óc để tìm cách thoát khỏi đây thay vì run rẩy trong sợ hãi. Cậu giống như một con quái vật con đã hoàn toàn thích nghi với quy luật của khu rừng.

“Giỏi lắm.”

Cảm xúc mà tôi cảm nhận được lúc đó rõ ràng là sự tự hào. Đứa trẻ này chắc chắn có thể sống sót được rất lâu. Tôi thậm chí còn cảm thấy thật đáng khen. Nhưng tôi không thể cứ mãi đắm mình trong những cảm xúc mềm yếu như vậy được.

“Phải làm sao đây.”

Nơi mà tôi và Fernin đang đứng là trên một tảng đá cao hơn mặt nước một chút. Dù bằng phẳng nhưng không có chỗ để di chuyển. Nếu bị tấn công ở một nơi như thế này, sẽ không có cách nào chống cự được.

Rốt cuộc, chỉ có một trong hai lựa chọn. Một là lợi dụng dòng chảy của nước để thoát khỏi vị trí này. Nếu nhảy xuống nước, có thể lại trôi đi rất nhanh. Nhưng rủi ro quá lớn. Nếu đã làm tổ ở một nơi như thế này, khả năng cao đối phương là một con quái vật quen thuộc với nước. Có lẽ con quái vật sẽ đuổi theo và tấn công trước khi chúng tôi kịp đi qua tổ của nó.

Cách còn lại là bò ngược lên vách đá, quay lại nơi chúng tôi đã rơi xuống lúc đầu. Nhưng cách này cũng không có vẻ an toàn. Nếu bị tấn công trên một bức tường không có chỗ đặt chân, tôi sẽ không thể phản công cho tử tế được.

Bò lên tường, hay là lặn xuống nước. Trong lúc tôi đang đắn đo như vậy thì Fernin kéo người tôi. Vẻ mặt cậu đã cứng lại hơn lúc nãy, và con mắt còn lại thì tĩnh lặng đến lạnh người.

“Không được xuống nước.”

Cậu nói một cách dứt khoát như thể biết tôi đang đắn đo điều gì.

“Nước là không được. Sẽ chết đấy.”

Giọng nói trầm thấp đó là một mệnh lệnh, bảo tôi hãy bò lên tường. Tôi nhanh chóng thu dọn cơ thể đang vỡ toác của mình. Sau khi chắp vá lại một cách tạm bợ nhất có thể, tôi ôm Fernin vào lòng, bám vào tường và bò lên.

Fernin là một đứa trẻ có trực giác tốt. Nếu cậu đã nói như vậy thì có nghĩa là như vậy. Vì đã quá đủ để biết được điều đó qua những kinh nghiệm từ trước đến nay, nên tôi không hề do dự trong việc lựa chọn.

“Leo lên cao nhất có thể. Tránh xa khỏi mặt nước.”

Tôi đã leo lên gần đến trần hang theo lời cậu. Tôi nín thở và cố gắng di chuyển một cách chậm rãi.

Dù tường trơn trượt vì rêu, tôi cũng không quan tâm. Những dấu vết của thứ gì đó bóng loáng còn đáng bận tâm hơn.

“Rắn.”

Dấu vết của một con rắn đã bò trên tường. Chúng đến gần một cách đáng ngại. Ngay khoảnh khắc đó, tôi nghe thấy tiếng tõm từ bên dưới. Dù gần như không nghe thấy vì bị tiếng nước chảy át đi, nhưng âm thanh đó rõ ràng là.

“Nó đã nhảy ra khỏi tổ rồi.”

Đó là tiếng chủ nhà đã nhảy xuống nước. Dù trên mặt nước không nhìn thấy gì, nhưng tôi có thể cảm nhận được nó đang lặn và đi ngược dòng nước tiến lại gần.

“Fernin à, khu rừng này không phải là nơi cứ mạnh là tất cả đều có thể sống sót đâu.”

Tôi vừa bò trên tường vừa nói lại những lời mình đã từng nói.

“Cũng có trường hợp kẻ yếu lại sống lâu hơn. Trường hợp chúng dùng đầu óc hoặc đào bẫy là như vậy.”

Lúc đó, tôi đã không hiểu tại sao mình lại nói những lời như vậy. Bây giờ nghĩ lại, có lẽ tôi đã muốn vỗ về Fernin. Lỡ như tôi có chết ở nơi đó, Fernin sẽ phải sống một mình trong khu rừng. Có lẽ tôi đã muốn an ủi cậu về điều đó.

“Thế nên nếu rời khỏi đây thì…”

“Ngậm miệng lại. Và lùi ra sau.”

Nhưng Fernin không hề muốn được vỗ về. Cậu chỉ nhìn thẳng vào thực tế. Ngay khoảnh khắc tôi lùi lại theo giọng nói khẩn trương của cậu, dòng nước từ bên dưới đã rẽ ra. Đồng thời, một cái đầu khổng lồ trồi lên, và ở vị trí mà tôi vừa đứng lúc nãy, cái mõm của nó đóng lại phát ra một tiếng động nặng nề.

Vảy màu xám, đầu của một con rắn. Thứ đang rơi xuống đó đảo tròng mắt lồi ra như mắt cá và nhìn tôi. Con quái vật đó dù đang rơi xuống nhưng vẫn không rời mắt khỏi tôi và Fernin. Nó đã xác nhận được rằng có hai con mồi.

“Rắn.”

Nó phát ra một tiếng động ồn ào rồi chìm xuống nước. Kích thước lộ ra trong thoáng chốc, chỉ riêng độ dày thôi cũng đã có vẻ hơn 1 mét. Sau đó con rắn không tấn công nữa, nhưng tôi không thể vui mừng trước sự im lặng đó. Cuộc tấn công đầu tiên chỉ là để xác nhận đối phương. Lần tiếp theo, có lẽ nó sẽ thật sự lao vào với ý định đi săn.

Chúng tôi đã bò trên vách đá được bao lâu rồi nhỉ. Từ bên dưới lại nghe thấy tiếng rẽ nước. Nhưng đó không phải là một tiếng động lớn như lần đầu tiên. Rất chậm rãi. Tôi có thể cảm nhận được sự hiện diện của nó đang lặng lẽ thoát ra khỏi mặt nước và bò lên tường.

“Nó đang đến.”

Trong tình trạng đang ôm Fernin như thế này, tôi không thể đối phó với con rắn được. Tôi đã tìm xem có nơi nào để tạm thời đặt cậu xuống không, nhưng không có chỗ nào thích hợp hết. Tôi nhìn con rắn đang bò lên. Hình dạng tổng thể rõ ràng là một con rắn. Nhưng như để chứng minh rằng rất khó để tìm thấy một sinh vật bình thường trong khu rừng này, con rắn cũng có hình dạng pha trộn nhiều thứ. Không biết có phải được sinh ra từ việc lai tạo khác loài hay không, mà trên thân nó mọc ra vô số cái chân giống như râu của côn trùng.

Con rắn nhanh chóng di chuyển những cái chân có màng và trèo lên vách đá.

Cơ thể dài ngoằng của nó co lại trong giây lát. Con rắn duỗi thẳng cơ thể đang cuộn tròn và tấn công tôi, cùng lúc đó, tôi cũng chuyển toàn bộ cơ thể sang tư thế phòng thủ, gần như là đồng thời.

Tôi ấn Fernin vào vách đá rồi dùng cơ thể mình che chắn. Bộ xương của con chó dài 7 mét đã tan chảy trong toàn thân. Tôi tập trung thành phần đó lên bề mặt và làm cứng cơ thể. Tôi bám chặt vào vách đá và chịu đựng.

Khoảnh khắc con rắn cắn tôi, một âm thanh kỳ quái ken két vang lên. Cơ thể tôi đã cứng lại như đá không hề bị xuyên thủng bởi chiếc răng nanh khổng lồ của con rắn.

“Cảm giác không ổn.”

Phòng thủ lần đầu tiên thì đã thành công, nhưng cũng chỉ có vậy thôi. Con rắn tự do di chuyển trên vách đá và lượn lờ xung quanh tôi. Đôi khi nó dùng thân mình quấn lấy và siết chặt tôi, đôi khi lại cắn chặt và lắc đầu như muốn kéo tôi ra khỏi vách đá.

Mỗi lần như vậy, bụi đá từ khắp nơi trên vách đá lại rơi lả tả. Fernin đang bị tôi che chắn không thể nhìn thấy tình hình bên ngoài. Dù vậy, dường như cậu đã đoán được tình hình đại khái qua âm thanh và cựa quậy trong khi bị kẹt vào vách đá.

“Nằm yên đi.”

Đây là một cuộc chiến về sức chịu đựng. Bên nào kiệt sức và gục ngã trước sẽ là ngã rẽ quyết định thắng bại.

Cuộc chiến giữa các loài quái vật rất khốc liệt, nhưng điều đó không có nghĩa là lúc nào cũng có máu chảy và tiếng gầm rú vang lên. Chịu đựng, chờ đợi, và nín thở cho đến khi một bên từ bỏ và rút lui. Đó cũng là một trong những cách sinh tồn của khu rừng.

Thứ mà tôi đã chọn lúc đó chính là sự chịu đựng. Ngoài ra không còn cách nào khác. Nếu cũng tấn công con rắn, tư thế sẽ không ổn định và sẽ rơi xuống, và nếu rơi xuống nước thì sẽ không có cơ hội chiến thắng. Lời cảnh báo của Fernin rằng đừng xuống nước chắc hẳn không phải là nói suông.

Một giờ, hai giờ…… thời gian trôi qua, người kiệt sức chính là tôi. A. Mình có thể sẽ chết ở đây. Suy nghĩ đó nảy ra vào khoảng thời gian đã qua bốn giờ. Tôi đã kiệt sức đến mức đó. Vốn dĩ tình trạng cơ thể đã không tốt, nên việc duy trì trạng thái cứng hóa cũng trở nên khó khăn.

Con rắn đã biết tình trạng của tôi không tốt ngay từ đầu, và vì thế, nó đã không cho tôi thời gian để hồi phục. Nó liên tục lặp lại việc cắn và siết chặt để làm tôi kiệt sức. Cơ thể vốn đã làm cho cứng lại bắt đầu vỡ vụn từng chút một. Khắp nơi xuất hiện những vết nứt và dường như sắp vỡ tan.

“Fernin…”

Nếu mình chết, Fernin cũng sẽ chết. Mỗi khi ý nghĩ đó hiện lên, tôi lại kiên cố khép chặt cơ thể mình. Hay là cứ ném Fernin ra làm mồi nhử rồi bỏ chạy? Lý trí thì thầm trong đầu tôi. Ném Fernin xuống nước đi. Con rắn sẽ đuổi theo cậu ấy. Lý trí suy nghĩ một cách hợp lý như vậy và một thứ gì đó đang đè nén suy nghĩ đó. Những cảm xúc không thể xác định được đang làm tôi trở nên phức tạp.

“Mở cái này ra.”

Đó là lúc Fernin đập vào người tôi từ bên trong.

“Mở ra.”

Trước yêu cầu được lặp lại lần nữa, tôi đã mở phần trên của cơ thể đang khép lại như một cái kén.

“Fernin à.”

Ra ngoài nguy hiểm lắm. Những lời đó đã không thể thốt ra. Dù sao thì ở trong này cũng sẽ chết, vậy thì thà làm gì đó rồi chết còn hơn chăng? Phải thử làm gì đó thì mới đỡ oan ức hơn ư? Tôi đã đỡ dưới chân để Fernin có thể ra ngoài.

“Fernin à. Có lẽ chúng ta sẽ chết ở đây, nên là……”

Nếu có gì muốn làm thì cứ làm đi. Thay vì trả lời, Fernin ngẩng đầu lên và quan sát xung quanh. Con rắn đang theo dõi tôi từ một khoảng cách không xa, khi phát hiện ra Fernin, nó đã hạ thấp cơ thể. Một tư thế ngay trước khi lao vào. Dù đã nhìn thấy điều đó, Fernin cũng không hề nao núng. Ngược lại, cậu còn trèo lên người tôi như thể đang dụ dỗ con rắn. Cậu đã để lộ toàn bộ cơ thể mình trước mặt con rắn.

“Đòn tấn công đó ngươi phải chặn lại.”

Hành động của cậu quá rõ ràng. Giống như lúc đã dụ con hươu đến, cậu đã dùng chính cơ thể mình làm mồi nhử. Dù không biết cậu định làm gì, nhưng cậu đang chờ đợi con rắn lao vào.

Trên tay đứa trẻ đó, thật nực cười, đang cầm một viên đá nhọn. Có lẽ là một mảnh đá đã vỡ ra từ vách đá. Trông nó khá cứng và sắc bén, nhưng việc đứng ra đối đầu với một con rắn khổng lồ chỉ bằng một mảnh đá thì thật là liều lĩnh.

“Fernin à, ngươi định làm gì với viên đá đó?”

Không có lời đáp lại. Đứa trẻ này là liều lĩnh hay là táo bạo đây? Dù nghĩ vậy, tôi cũng không ngăn cản. Tôi cũng tò mò muốn biết cậu định làm gì.

“Chỉ cần chặn đòn tấn công đầu tiên là được à?”

Lần này cũng không có câu trả lời. Có vẻ không phải là cậu cố tình phớt lờ, mà là đang tập trung tinh thần vào con rắn đến mức không nghe thấy giọng nói của tôi. Tôi có thể nghe thấy tiếng tim cậu đập thình thịch vì căng thẳng. Dù vậy, vẻ mặt và khí thế của cậu không hề có chút nao núng nào.

Fernin là một đứa trẻ nhỏ bé và yếu ớt. Một đứa trẻ nằm ở bậc cuối cùng của chuỗi thức ăn trong khu rừng này. Dù vậy, con rắn đã không dám đến gần một cách khinh suất. Khi một đối thủ nhỏ bé công khai để lộ cơ thể mình, nó ngược lại còn chần chừ và lùi lại. Con rắn đã cảm thấy bất an trước hành động táo bạo của Fernin.

Cơ thể thì nhỏ bé nhưng lại tỏa ra một luồng sát khí đáng sợ. Một sự tàn bạo như thể sắp xé toạc cuống họng của đối phương. Khí thế toát ra từ Fernin quả thực— là của một con quái vật. Cậu đã bộc lộ ra một luồng khí thế giống như tôi, kẻ đang chiếm giữ khu vực trung tâm.