Vỏ Bọc Của Quái Vật Xanh - Vol 1 - Chương 08

Rốt cuộc, đó là tất cả những gì tôi có thể nói ra. Dù sao thì Fernin cũng đã thấy được hình dạng thật của tôi. Cậu đã biết rằng không thể dễ dàng giết được tôi, nên chắc sẽ không làm những việc liều lĩnh như vậy lần thứ hai đâu. Thế nên không cần phải phạt cũng được. Tôi đã tự mình đi đến một kết luận thỏa đáng.

“Sắp tối rồi. Về nhà thôi.”

“Nhà… ta làm gì có nhà chứ.”

Fernin vừa nói vừa đưa tay lên vuốt mặt một cách mệt mỏi. Nhà của ta không ở đây. Hình như tôi đã nghe thấy tiếng cậu lẩm bẩm như vậy.

“Nơi này… nơi này giống như địa ngục.”

Giọng nói đó không có chút sức lực nào. Tôi do dự một lúc rồi đỡ đứa trẻ đứng dậy. Fernin gầy gò. Cậu không thể đứng vững. Có lẽ vì đã nhịn đói quá lâu nên đôi chân cậu run rẩy. Cậu loạng choạng không thể giữ được thăng bằng. Lúc đó tôi mới phát hiện ra quần của Fernin đã nhuốm màu đỏ.

“Fernin à, ngươi bị chảy máu kìa.”

Hay là cậu đã bị rách ở đâu đó trong lúc dụ con hươu đến? Phần ống quần dưới của cậu đã ướt đẫm một màu đỏ thẫm.

“Cái này…… tức là. Cái này chảy nhiều máu lắm.”

Tôi xắn ống quần lên xem. Máu đã ngừng chảy, nhưng có thể thấy một vết rách dài ở gần bắp chân. Có vẻ như cậu đã bị một tảng đá sắc nhọn nào đó cắt phải trong lúc chạy.

Nhìn thấy vết thương đó, tôi nhấc bổng Fernin lên. Cơ thể nhẹ bẫng được nhấc lên mà không hề có chút kháng cự nào được tôi đặt lên trên người mình.

“Ngươi, tạm thời đừng đi săn nữa. Dù sao cũng không bắt được đâu. Đừng đi lại tốn sức vô ích.”

Fernin nằm rũ rượi trên người tôi và không trả lời.

“Nơi này thật sự là một nơi kinh khủng…. Ngươi cũng đáng ghét… tất cả đều đáng ghét.”

Một lúc lâu sau cậu mới lên tiếng. Dù đó là một sự thật mà tôi đã biết, nhưng không hiểu sao cơ thể tôi lại rũ xuống. Khi tôi về đến hang động, Fernin đã ngủ thiếp đi. Thực ra, tôi không thể phân biệt được cậu đang ngủ hay đã bất tỉnh. Sắc mặt của đứa trẻ tệ đến mức đó.

“Sắp chết rồi.”

Cứ để thế này thì sẽ chết sớm thôi. Rốt cuộc thì nó đã gầy đi từ lúc nào vậy? Tôi quan sát Fernin. Tôi thử nhấc một cánh tay lên. Rất nhẹ. Tôi cũng thử nhấc chân lên. Vẫn rất nhẹ. Tôi nắm vai cậu và đẩy sang bên, cơ thể cậu lăn đi một cách yếu ớt. Dưới lớp quần áo dày cộm, dường như chỉ còn lại xương.

Việc hợp lý nhất là ăn thịt cậu trước khi cậu gầy hơn nữa. Dù biết vậy, nhưng tôi lại không thể ra tay. Khi nghĩ đến việc cậu sẽ chết, tôi lại cảm thấy một nỗi phiền muộn không thể lý giải.

“Mình muốn làm gì đây?”

Câu trả lời rõ ràng đã không xuất hiện. Kể cả khi đêm đã về khuya, rạng đông trôi qua, và bình minh ló dạng. Tôi đã vô định nhìn ngắm gương mặt say ngủ của đứa trẻ.

“Ta……”

Mình mong đứa trẻ này sẽ sống sót qua mùa đông năm nay. Phải sau một đêm thức trắng tôi mới đi đến được kết luận đó. Dù không thể định nghĩa được lý do, nhưng tôi đã nghĩ rằng sẽ tốt hơn nếu Fernin không chết.

“Mình vẫn muốn ở cùng nó.”

Tại sao? Vì cớ gì? Tôi không biết. Ba mùa đông đã trôi qua cùng với đứa trẻ. Dù sống chung trong một hang động, nhưng giữa chúng tôi không hề có sự giao lưu để sẻ chia tâm hồn. Đứa trẻ sợ hãi tôi. Tôi đã giữ một đứa trẻ như vậy ở bên cạnh. Chỉ thế thôi.

Tôi và Fernin thật sự. Là một mối quan hệ không là gì cả đến mức đáng ngạc nhiên. Một cảm giác trống rỗng không rõ nguồn gốc ập đến. Tôi vươn người ra và thử vuốt mái tóc của đứa bé. Mắt, mũi, đôi môi khô khốc. Tôi lần lượt chạm vào từng thứ một.

Hãy cứu nó sống qua mùa đông này. Mùa đông năm sau thì chưa biết thế nào, nhưng trước mắt cứ cứu đã. Dù nghĩ vậy nhưng không hề dễ dàng. Vì không thể đi săn được nên tôi không thể vỗ béo cho đứa trẻ.

“Thứ gì đó có thể cho ăn……”

Dù đã tốn công bắt được con hươu trong cuộc chiến tranh giành lãnh địa, nhưng không thể cho cậu bé ăn được. Con hươu đó có độc tính mạnh đến mức ngay cả tôi cũng không thể ăn, thế nên đành phải vứt đi.

“Thứ gì đó có thể cho ăn.”

Trong lúc nhìn quanh, ánh mắt tôi hướng xuống dưới. Một khối thịt màu xám xanh mềm nhũn. Thịt của hơn 30 loại quái vật trộn lẫn với nhau.

“A.”

Không cần phải đắn đo thêm nữa. Tôi đang có đầy mình thứ có thể cho Fernin ăn no. Vừa sờ soạng cơ thể mình, tôi vừa đi ra khỏi hang động. Xé thịt ra chắc sẽ đau lắm. Vì vậy phải làm việc ở một nơi mà âm thanh không thể lọt ra ngoài.

***

Vào cái ngày tôi đặt một tảng thịt xuống chân cậu, Fernin đã nhìn nó một lúc lâu.

“Đây là gì?”

“Là hươu. Con mà hôm qua ngươi bắt được đấy.”

Tôi đã nói dối. Vì tôi nghĩ rằng nếu cậu biết đó là cơ thể của tôi, cậu sẽ buồn nôn. Nếu cậu không thể ăn được vì thấy ghê tởm, thì việc tôi tốn công cắt thịt ra sẽ chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

“Là do ngươi bắt được. Cứ ăn đi.”

“Ta bắt được?”

“Vì ngươi đã dụ nó đến. Thế nên một nửa là do ngươi bắt được. Cứ ăn đi.”

Fernin im lặng nhìn chằm chằm vào miếng thịt. Tôi giả vờ không để ý nhưng vẫn quan sát sắc mặt của cậu. Sẽ ăn chứ? Phải ăn. Như vậy thì mới có thể vượt qua được mùa đông này. Tôi đã định rằng nếu cậu nhận ra và từ chối, tôi sẽ đánh ngất rồi ép nhét vào cổ họng cậu.

“Chẳng phải ngươi đã nói các loại hươu đều có độc tính mạnh sao?”

Thay vì trả lời, tôi tự mình xem xét cơ thể. Chắc chắn là chất độc mà tôi mang trong người rất mạnh. Vì là sự pha trộn của đủ loại quái vật nên nó mang một độc tính chết người. Nhưng không có vấn đề gì cả.

“Vì ta chỉ mang về phần có độc tính yếu thôi. Cứ ăn đi.”

Việc đó là thịt hươu là lời nói dối, nhưng câu vừa nói lại là sự thật. Đó là phần thịt được xé ra sau khi đã dồn hết chất độc vào một chỗ và chỉ lấy phần an toàn. Dĩ nhiên dù vậy thì vẫn còn lại một chút độc tính, nhưng nếu là Fernin đã sống sót trong rừng suốt ba năm, thì chắc chắn có thể chịu đựng được. Nếu ăn cũng chết, mà không ăn cũng chết, thì thà thử rồi chết còn hơn.

“Ăn đi. Có ăn thì mới sống được.”

Tôi đẩy tảng thịt được đặt dưới chân cậu. Fernin nhìn nó với vẻ mặt khó tả rồi mang đến chỗ đống lửa. Tôi cảm thấy nhẹ nhõm. Bây giờ thì Fernin sẽ không phải chết đói nữa.

“Con hươu to lắm, nên mùa đông này sẽ không phải nhịn đói nữa đâu.”

Fernin ngừng nhai và nhìn tôi. Tôi không thể đọc được bất cứ điều gì từ gương mặt vô cảm đó.

“Tốt rồi.”

Chỉ có một câu trả lời ngắn gọn được đáp lại. Cậu quay đi và lẳng lặng nuốt miếng thịt. Tôi đi ra ngoài hang động để kiểm tra tình trạng cơ thể. Phần bị xé ra so với cơ thể ban đầu của tôi chỉ là một lượng cực nhỏ. Mức độ chỉ cắt đi một chút đó đã được tái tạo ngay lập tức và không để lại dấu vết gì. Nhưng vẫn còn một việc chưa được giải quyết.

“Đói quá.”

Chỉ có việc đó là tôi không thể làm gì được. Đói. Rất đói. Rất rất đói. Đã không biết bao nhiêu ngày nhịn đói rồi. Nếu ăn thịt của chính mình thì đúng là lợi bất cập hại. Nếu ăn cho đến no thì chỉ tổ làm suy kiệt thêm sức lực để tái tạo cơ thể mà thôi.

“Fernin à. Ta cũng đói.”

Tiếng lẩm bẩm nhỏ đến mức ngay cả tôi cũng không nghe thấy. Cứ thế ở cuối mùa đông, tôi đã nhịn đói. Còn Fernin thì đã có da có thịt hơn.

Dù đã đưa ra một lựa chọn như vậy, nhưng việc tôi vẫn không nhận ra tình cảm của mình dành cho Fernin quả là một điều ngu ngốc.

***

Sau vụ con hươu, Fernin đã cầm cự qua ngày bằng cách ăn thịt mà tôi đưa cho ba lần mỗi ngày.

“Đây là phần của hôm nay. Cứ ăn đi.”

Nếu cậu hỏi tại sao thịt lại có màu xám xanh xỉn như vậy, thì cứ nói là thịt hươu đã rút hết máu vốn dĩ là như thế. Tôi đã chuẩn bị cả lời bào chữa như vậy, nhưng Fernin không hỏi bất cứ điều gì.

Hay là cậu đã nhận ra rồi? Hay là vì trong hang động tối tăm, miếng thịt được phản chiếu bởi ánh lửa trại trông có màu đỏ sẫm nên cậu không nghi ngờ gì? Dù là thế nào đi nữa, chỉ cần cậu chịu ăn là được, nên tôi không nói thêm gì cả.

“Bây giờ trông có da có thịt hơn nhiều rồi nhỉ.”

Vào khoảng thời gian hoa xuân nở, cậu đã khỏe lại kha khá. Nhưng chỉ có vậy thôi.

Sau khi nhìn thấy hình dạng thật của tôi, Fernin đã trở nên im lặng một cách kỳ lạ. Dù trời đã trở nên ấm áp, cậu vẫn không ra khỏi hang động trong phần lớn thời gian của một ngày.

“Fernin à, vận động một chút thì sẽ tốt hơn đấy. Mất công mới có da có thịt lên mà…. cứ ngồi yên như vậy thì chẳng có ý nghĩa gì cả, đúng không?”

Dù tôi nói vậy nhưng cũng không có phản ứng nào đáp lại.

“Tuyết cũng tan hết rồi. Mặt trời cũng lên rồi. Cỏ cây mà ngươi có thể ăn được cũng đã mọc hết rồi, tại sao lại không ra ngoài chứ.”

Mình mong Fernin sẽ ra ngoài tắm nắng. Với suy nghĩ đó, tôi lảng vảng gần đó nhưng cũng không có phản ứng nào. Cứ sống thiếu sức sống như vậy, lỡ như mất cả cảm giác thèm ăn thì phải làm sao. Tôi đã hiểu lầm như vậy và dò xét sắc mặt của Fernin. Tôi cứ quanh quẩn bên cậu mà không hề biết tại sao mình lại phải dò xét sắc mặt của cậu.

Tôi đã từng thấy vài con quái vật có phản ứng tương tự như Fernin. Những con quái vật bị thương nặng đến mức không còn hy vọng, hoặc đã già yếu, cuộn tròn mình lại và chờ đợi cái chết. Hành động của Fernin trông rất giống với chúng.

Đứa trẻ đã làm đủ mọi cách để giết tôi. Có lẽ khi nhận ra điều đó là không thể, cậu đã đánh mất mục đích sống của mình.

“Chắc không phải vậy đâu……”

Nếu thực sự đã từ bỏ cuộc sống, cậu đã tuyệt thực rồi. Nhưng Fernin vẫn ăn những thứ tôi mang đến mà không một lời cằn nhằn. Đôi khi cậu còn ra đến tận cửa hang và nhìn ngó xung quanh.

Tôi của lúc đó đã không biết rằng Fernin đã thay đổi phương hướng mục tiêu của mình. Nếu không thể giết được con quái vật này, thì hãy tìm cách rời khỏi khu rừng. Từ bỏ việc trả thù và tìm con đường sống cho mình. Fernin đang thu mình trong hang động và tìm kiếm con đường sống cho bản thân.

“Fernin à, ta đã hái thử cái này… cho ngươi đấy. Cứ ăn đi.”

Vào ngày tôi hái quả xuân trên cây về, tôi đã đưa nó cho Fernin. Vì biết cậu không thích cả việc tôi tiếp cận, nên tôi đã lăn quả từ một khoảng cách hơi xa đến chân cậu. Quả lăn tròn rồi va vào chân Fernin và dừng lại.

“Ăn cả vỏ và lá đi. Độc tính sẽ được trung hòa phần nào đấy.”