Vỏ Bọc Của Quái Vật Xanh - Vol 1 - Chương 05

Có lẽ vì được nuôi dưỡng trong lâu đài, được các hiệp sĩ bảo vệ, nên cậu không hề có chút cảnh giác nào. Trong tiềm thức của cậu, có một suy nghĩ đã ăn sâu rằng khi gặp nguy hiểm sẽ có ai đó đến giúp đỡ. Phải loại bỏ suy nghĩ đó đi.

“Hãy tự mình cảm nhận xem khu rừng này là một nơi như thế nào đi.”

Như vậy thì sẽ nhận ra thôi. Tôi đã lẩm bẩm như vậy. Dù có nói suông bao nhiêu cũng vô ích. Nỗi ‘sợ hãi’ mà một đứa trẻ bảy tuổi có thể cảm nhận được, có lẽ cũng chỉ giống như một nhân vật phản diện trong truyện cổ tích đang rầm rập đuổi theo mà thôi.

“Tôi  biết lỗi rồi. Tất cả là lỗi của tôi, nên……”

Fernin dường như cảm nhận được bầu không khí khác thường từ tôi, liền chần chừ lùi lại. Tôi quấn lấy cánh tay của đứa trẻ đó và trèo lên cây. Tôi bám chặt cơ thể mình vào thân cây cổ thụ, rồi chỉ với vài cú nhảy, tôi đã lên đến đỉnh cây cao 10 mét. Fernin hét lên và giãy giụa nhưng tôi không quan tâm.

“Từ trước đến nay ta đã cảnh cáo không biết bao nhiêu lần là đừng khóc rồi. Ta đã nói đến phát chán rồi là dù ở trong lãnh địa của ta cũng không có nghĩa là an toàn tuyệt đối. Đúng không?”

Dù là đất của tôi nhưng không có nghĩa chỉ có mình tôi là quái vật. Vẫn có những con quái vật lẩn trốn khắp nơi, sống trong khi dò xét chủ nhân của vùng đất. Những con quái vật đang rình rập cơ hội để chiếm đoạt lãnh địa cũng nhiều không đếm xuể.

Không có lý nào chúng lại không nghe thấy tiếng khóc của Fernin. Lý do duy nhất chúng nghe thấy tiếng của con mồi mà không xông vào chỉ có một. Đó là vì có tôi, chủ nhân của lãnh địa, đang ở ngay bên cạnh.

“Dù ta có nói bao nhiêu đi nữa thì ngươi cũng không hiểu, nên là tự mình cảm nhận đi.”

Nghe lời tôi, Fernin run lên bần bật. Cậu bé đã nhận ra có điều gì đó khác với mọi khi.

“Tôi biết lỗi… tôi biết lỗi rồi. Đừng thả tôi xuống. Tôi biết lỗi rồi.”

“Ta không thả đâu. Làm thế thì ngươi chết mất.”

“V-Vậy ngài định làm gì…”

“Ta sẽ không làm gì cả. Ngươi chỉ cần……”

Ở yên đây là được rồi. Tôi vừa nói vừa kéo một sợi dây leo gần đó. Tôi dùng nó để trói Fernin vào thân cây.

Trước hành động của tôi, Fernin lã chã rơi những giọt nước mắt to như hạt đậu. Chắc hẳn cậu bé không khóc vì hiểu được việc tôi sắp làm. Trông cậu chỉ như đang khóc vì tủi thân với hoàn cảnh hiện tại.

“Mỗi lần ngươi khóc, lũ quái vật lại lảng vảng gần tổ của ta. Tại sao ngươi không biết điều đó chứ? Vì ngươi mà ta đang phải chịu thiệt hại đây này. Thật phiền phức và khiến ta phải bận tâm.”

“Tôi biết lỗi… hức, tất cả là… là, lỗi của tôi, nên là……”

“Nếu biết lỗi thì phải sửa.”

Tôi trói Fernin vào thân cây rồi một mình nhảy xuống. Fernin bắt đầu khóc như thể nỗi tủi thân đã vỡ òa. Phải. Cậu bé lại bắt đầu khóc. Dù là tiếng khóc cố kìm nén, nhưng với thính giác của quái vật thì âm thanh đó cũng dễ dàng bị bắt được.

“Đây là lời cảnh cáo cuối cùng, nên hãy khắc cốt ghi tâm đi. Tốt nhất là đừng khóc.”

Tôi biết rằng đã có một con quái điểu rình rập Fernin từ mấy ngày trước. Vì trên người Fernin có dính mùi của tôi, và vì cậu không đi quá xa khỏi tổ của tôi, nên con quái điểu đó đã không thể săn được Fernin. Biết vậy nên tôi đã lùi ra xa.

Tôi giấu đi sự hiện diện của mình được khoảng 20 phút. Fernin không hề biết mệt mà cứ liên tục sụt sịt. Cứu với. Sợ quá. Muốn xuống dưới. Ai đó làm ơn. Dù tôi đã khuyên răn đến thế, nhưng tiếng rên rỉ vẫn không có dấu hiệu dừng lại. Tiếng sụt sịt của đứa trẻ lan ra khắp khu rừng tĩnh lặng vào rạng sáng. Như thể bị thu hút bởi âm thanh đó, tiếng vỗ cánh thầm lặng tiến lại gần.

Một con chim màu xanh có hai đầu. Nó vỗ đôi cánh khổng lồ và đáp xuống trước mặt Fernin. Chuyển động của loài chim ăn đêm không hề phát ra tiếng động. Nhờ đó, phải đến khi một bóng đen bao trùm lên người mình, Fernin mới nhận ra sự tiếp cận của con quái điểu. Sau khi ngẩng đầu lên, cậu bé kinh hãi và cứng đờ người.

“A… a ư, a-ai đó… cứu…”

Fernin run lên bần bật vì sợ hãi. Cậu bé vừa khóc vừa tìm kiếm bóng dáng của tôi như thể tôi là chỗ dựa duy nhất.

“Tôi, tôi sẽ không khóc nữa! Là tôi sai rồi. Tôi sẽ không khóc nữa đâu nên làm ơn…!”

Lời nói và hành động hoàn toàn trái ngược nhau. Miệng thì nói sẽ không khóc, nhưng đôi mắt xanh biếc lại tuôn ra nước mắt như thác đổ. Tiếng khóc oe oe thậm chí còn biến thành tiếng gào thét vang vọng khắp khu rừng.

Con chim đứng trước Fernin như vậy và nhìn quanh. Nó lần lượt nghiêng hai cái đầu của mình, rồi xoay cổ để quan sát xung quanh. Nó đang xem xét xem tôi có ở đó không. Dĩ nhiên, nó không thể phát hiện ra tôi đang ẩn nấp.

Quái điểu phán đoán rất nhanh. Hành động cũng rất nhanh. Tôi vẫn nhớ như in cái mỏ của con chim đã mổ vào mắt trái của Fernin. Đứa bé quằn quại như sắp chết đến nơi. Con chim dùng móng vuốt ấn đầu Fernin xuống, còn mỏ thì mổ khắp người cậu. Dù đã giãy giụa dữ dội, nhưng một đứa trẻ bị trói vào dây leo thì không thể làm được gì cả.

“Đến mức này là được rồi nhỉ.”

Tôi đang ẩn nấp quan sát, kéo dài cơ thể và vươn ra như một cây roi. Việc tóm gọn con chim ở độ cao 10 mét trên không chỉ diễn ra trong chớp mắt. Lũ quái vật biết bay rất khó bắt vì chúng có thể bay đi để trốn thoát, nhưng một khi đã bắt được thì cũng chẳng là gì. Sau khi vặn chết con quái điểu, tôi trèo lên cây.

“Fernin à. Bây giờ thì ngươi đã hiểu tại sao không được khóc rồi chứ?”

Cậu bé không trả lời. Con mắt phải còn lại của cậu đã giãn đồng tử. Lồng ngực phập phồng dữ dội vì thở gấp. Dù vậy, Fernin vẫn không ngất đi. Cậu đảo con mắt vô hồn của mình và nhìn chằm chằm vào tôi.

Trong đôi mắt đó ánh lên một tia sáng khác hẳn với trước đây. Oán hận và phẫn nộ. Lần đầu tiên, một cảm xúc đen tối nảy mầm trong đôi mắt vốn chỉ hiền lành.

“Ánh mắt không tốt rồi. Fernin à, ngươi là một đứa trẻ bị bỏ rơi. Một đứa trẻ bị bỏ rơi trong rừng để cho chết.”

“……”

“Vẫn chưa hiểu sao? Có nghĩa là ta đang cho ngươi sống đấy. Nếu rời khỏi lãnh địa của ta, ngươi sẽ không sống nổi một ngày đâu. Thế nên, ngươi phải biết ơn ta.”

Dù là cho đến mùa đông hay gì đi nữa, thì việc tôi đang cho cậu sống là sự thật. Không hề hiểu rằng đó là một cuộc sống còn tệ hơn cả cái chết, tôi đã ép buộc cậu phải biết ơn mình. Tôi quả thực— quả thực.

“Đúng là một con quái vật tồi tệ.”

Còn lời chửi rủa nào thậm tệ hơn nữa không? Dù tôi có tự trách mình đến đâu, hiện thực cũng không hề thay đổi. Những việc tôi đã làm với cậu cũng không hề biến mất. Hiện thực đó đè nặng lên tôi.

***

Sau khi bị mổ mất một mắt, Fernin đã phải chịu đựng cơn sốt cao kéo dài hơn một tháng. Cứ thế này chắc nó chết mất thôi. Dù tôi đã gần như bỏ cuộc, nhưng quả nhiên sức sống của đứa trẻ vẫn rất bền bỉ.

“Đau quá……”

Đó là lời đầu tiên Fernin nói sau khi gượng dậy khỏi giường. Kể từ khi mất đi một bên mắt, cậu không còn khóc nữa. Không chỉ nước mắt biến mất, mà lời nói cũng ít đi. Gương mặt vốn tràn ngập sợ hãi giờ đã cứng lại như một tấm sắt. Nhưng tôi không bận tâm đến điều đó.

Mối bận tâm của tôi chỉ là việc cậu bé có sống sót hay không mà thôi. Liệu có thể giữ cho chú sâu bướm nhỏ Fernin tươi ngon cho đến mùa đông hay không. Ngoài điều đó ra, tôi chẳng có hứng thú với bất cứ điều gì khác.

“Sắp đến mùa đông rồi nhỉ.”

Đã nửa năm kể từ khi cậu bé đến khu rừng. Đúng như mục đích ban đầu, thời điểm để ăn thịt Fernin đã đến. Không biết có phải đã nhận ra ý định của tôi hay không mà càng về những ngày trời trở lạnh, Fernin càng lộ rõ ánh mắt cảnh giác. Số ngày cậu thức trắng đêm để dò xét sắc mặt tôi ngày một nhiều hơn. Đến mức chỉ cần tôi cử động một chút, cậu cũng giật mình kinh hãi rồi bỏ chạy, trông thật đáng thương.

“Đừng ăn tôi.”

Vào ngày tuyết đầu mùa rơi. Fernin thốt ra một câu đó rồi lùi lại. Dù đôi vai gầy đang run rẩy, cậu vẫn trừng mắt nhìn tôi một cách táo bạo. Như thể muốn nói đừng đến gần, cậu còn nhặt đá dưới đất lên ném về phía tôi. Có vẻ như cậu đã dùng hết sức mình để ném, nhưng tôi chẳng thấy ngứa chút nào.

Những viên đá ném trúng người tôi bật ra một cách yếu ớt. Dù vậy, Fernin vẫn không ngừng ném đá về phía tôi.

Khi tôi vừa hứng chịu những viên sỏi nhỏ đó vừa tiến lại gần, Fernin cứng đờ người. Gương mặt trắng bệch trông như sắp ngã quỵ đến nơi. Dù vậy, dáng vẻ nắm chặt tay và trừng mắt nhìn tôi lại trông thật đường hoàng. Sự thảm hại của ngày xưa, khi chỉ biết khóc lóc cầu xin tha mạng, đã không còn nữa.

“Ngài săn mồi giỏi mà. Hãy ăn thứ khác đi, đừng ăn tôi.”

“Không có gì để ăn hết. Vì mùa đông là mùa đói kém. Nếu tuyết rơi nhiều hơn, việc đi săn sẽ càng khó khăn hơn.”

Dù cũng có một ít con mồi được cất giữ dưới đất, nhưng không đủ để sống sót qua mùa đông. Fernin chính là lương thực dự trữ cho việc đó.

“Ngươi chắc chắn sẽ rất ngon. Mùi rất thơm.”

Tôi đã định rằng khi ngay cả lương thực dự phòng cũng hết, tôi sẽ dùng Fernin để lấp đầy bụng và cầm cự qua mùa đông. Fernin trừng mắt nhìn tôi như thể biết được suy nghĩ của tôi.

“Ngon hay dở thì có ý nghĩa gì. Tôi nhỏ bé. Ăn một mình tôi cũng chẳng thay đổi được gì đâu. Cứ nhịn đi. Cố chịu đến mùa xuân là được.”

Lời dạy của cha rằng quý tộc rất trơ tráo quả là sự thật. Fernin đã yêu cầu tôi phải nhịn đói. À không, giọng điệu đó có lẽ không phải là yêu cầu, mà là mệnh lệnh. Dù bàn tay nắm chặt đang run lên cầm cập, cậu vẫn nhìn tôi với vẻ mặt pha trộn giữa sự trơ tráo và đường hoàng. Tại sao ta phải nhịn đói? Tôi định vặn lại như vậy, nhưng đứa trẻ đã lên tiếng trước.

“Hoặc là thứ gì đó mà ngài có thể ăn được…. tôi sẽ mang về cho. Nên hãy cứ để tôi yên.”

Tôi đã chết lặng trước những lời nói đầy gan dạ đó. Mùa đông là mùa mà ngay cả tôi cũng thường xuyên thất bại trong việc đi săn vì không có con mồi. Vốn dĩ trong khu rừng này chẳng có thứ gì mà một đứa trẻ có thể bắt được. Dù là một con vật nhỏ đến đâu, nếu không biết gì mà đưa tay ra thì cũng sẽ bị trúng độc hoặc chỉ bị cắn mất ngón tay mà thôi.

“Được thôi. Cứ thử mang về xem nào. Ta sẽ xem ngươi săn được gì về rồi quyết định.”

Có lẽ tôi nói vậy là vì tò mò. Tôi cũng tò mò muốn biết sự vùng vẫy để được sống sẽ có tác dụng đến đâu. Fernin đi khắp khu rừng để tìm kiếm thức ăn cho tôi. Dù vậy, cậu cũng không thể rời xa khỏi khu vực gần hang động, và những thứ mà một đứa trẻ như vậy có thể kiếm được cũng có hạn.

“Ếch à…. Ừ. Cũng đã cố gắng rồi.”

Một đứa trẻ bảy tuổi đã đào lên một con ếch đang ngủ đông. Đôi tay nhỏ bé đó đầy những vết phồng rộp và trầy xước vì đào bới mảnh đất đóng băng. Có lẽ những vết trầy xước đó là do đã bắt con ếch có độc bằng tay không. Chắc hẳn là rất đau, nhưng Fernin không hề rơi một giọt nước mắt nào.

“Ăn cái đó đi. Đừng có động vào tôi.”

Với thân hình của ta mà lại bảo ăn một con ếch sao? Dù nghĩ vậy, tôi vẫn dùng cơ thể mình bao trùm lấy những con ếch đang nằm rải rác trên mặt đất. Cứ thế ký sinh và hút chất dinh dưỡng. Fernin nhìn tôi với ánh mắt đầy ghê tởm. Đồng thời, cậu lại buông thõng vai như thể đã an tâm.