Vỏ Bọc Của Quái Vật Xanh - Vol 1 - Chương 04

***

“Từ nay đây sẽ là nơi ngươi sống.”

Tôi đưa Fernin về tổ của mình. Nói là tổ chứ cũng chẳng có gì đặc biệt. Tôi vẫn đang sống trong cái hang động mà tôi đã từng sống cùng cha.

Bên trong hang động, có một đống quần áo mà tôi đã mặc hồi nhỏ. Nếu tìm kỹ, chắc vẫn còn vài bộ dụng cụ ăn uống có thể dùng được. Thế nên tôi nghĩ đây là nơi thích hợp nhất để giữ Fernin.

“Fernin à. Từ giờ đây là nhà của ngươi. Cứ sống ở đây cho đến mùa đông đi.”

Tôi nói vậy rồi quay lại nhìn, nhưng Fernin không đáp lời. Cậu bé đã bất tỉnh vì trúng độc của quả mọng. Hoặc cũng có thể cậu đã ngất đi vì bị tôi ném lúc nãy. Dù đã bất tỉnh, gương mặt cậu vẫn nhăn lại như đang đau đớn.

Thỉnh thoảng, những tiếng rên rỉ lại thoát ra từ miệng cậu, và đôi lúc cậu lại gập người hổn hển. Lúc đó, dù nhìn thấy cảnh tượng ấy, tôi cũng không có cảm xúc gì đặc biệt. Chỉ thấy đứa bé đang co ro quả thực, quả thực…

“Thật nhỏ bé.”

Tôi chỉ nghĩ rằng cậu bé thật nhỏ. Khi ở độ tuổi đó, mình cũng nhỏ bé như thế này sao? Cũng yếu ớt như thế này ư? Tôi kéo dài cơ thể và thử chạm vào ngón tay của đứa bé. Đã lâu rồi mới lại thấy ngón tay của con người. Ngũ quan của con người, cơ thể của con người.

“Ta cũng đã từng có mà.”

Cả cánh tay. Cả đôi chân. Cả đôi mắt có thể đảo qua đảo lại. Tất cả đều đã từng có. Vừa chạm vào mái tóc tựa như những sợi tơ vàng của đứa bé, tôi vừa cúi nhìn cơ thể mình. Chẳng có gì cả. Chỉ có hình dạng của một khối vón cục trông như bùn đất.

“Ta cũng đã từng có.”

Phải. Tôi cũng đã từng có. Trước đây, tôi cũng đã từng có tất cả những thứ đó. Vậy mà tại sao bây giờ lại không có chứ? Tại sao lại có cảm giác trống rỗng thế này? Đứng trước Fernin, tôi cảm nhận được một cảm xúc không thể lý giải. Chẳng lẽ mình muốn trở thành con người sao? Tôi tự hỏi bản thân, và câu trả lời đến rất dễ dàng.

Tôi ghét cơ thể con người. Đó là một cơ thể bất tiện. Một cơ thể không thể đứng vững mà phải bò lê dưới đất, và dù may mắn tạo ra được một cơ thể cân đối thì cũng khó mà duy trì được lâu. Với một cơ thể như vậy, tôi không thể sống sót trong khu rừng này.

“Bây giờ tốt hơn.”

Phải, cơ thể hiện tại tốt hơn. Vì đã đi đến kết luận đó, nên tôi đã đè nén và dẫm đạp lên thứ cảm xúc không rõ danh tính kia.

***

Fernin nằm liệt giường suốt hai ngày. Thỉnh thoảng cậu bé cũng tỉnh lại, nhưng chỉ nói những lời mê sảng không thể hiểu được rồi lại ngất đi. Có lẽ đó chính là cái mà trong sách gọi là ‘lang thang giữa sự sống và cái chết’.

“Tỉnh lại chắc sẽ đói bụng lắm đây?”

Nếu chết thì đành chịu, nhưng nếu sống lại thì chắc chắn sẽ đói. Đã nhịn đói hai ngày rồi, chắc chắn là đang đói lắm. Tôi ra ngoài đi săn. Khi tôi mang về thứ gì đó có thể cho cậu bé ăn, Fernin đang ngồi co ro trong một góc hang động.

“Tỉnh rồi à.”

Dù đã tỉnh lại, nhưng ánh mắt của Fernin vẫn vô hồn. Vẻ mặt đờ đẫn như người mất hồn. Không biết có phải vì chất độc chưa được giải hết nên nhìn thấy ảo giác hay không, mà cậu bé thỉnh thoảng lại nhìn vào khoảng không rồi giật mình.

“Đ-Đây là đâu ạ?”

“Là tổ của ta. Có thích không?”

Tôi hỏi vậy nhưng không có lời đáp lại. Chỉ cần tôi cử động một chút, Fernin cũng giật mình kinh hãi. Cậu bé run rẩy như lên cơn co giật. Dáng vẻ đó trông thật, thật thảm hại. Tôi đã nói là sẽ tha mạng cho một thời gian, vậy mà không hiểu sao cậu bé lại sợ hãi đến thế.

“Còn sống là được rồi. Ăn tạm cái này đi.”

Tôi đặt cây nấm mang về từ trong lòng xuống. Con chuột mang về cũng được đặt xuống cùng. Có lẽ vì đã trải qua vụ ngộ độc quả mọng một lần, nên Fernin nhìn cây nấm to bằng đầu người với vẻ mặt kinh hãi. Khi nhìn thấy con chuột đã chết với cái miệng há to, cậu bé thậm chí còn quay mặt đi.

“Nấm thì cứ ăn liền cũng được. Còn chuột thì phải bỏ nội tạng đi rồi mới ăn. Chuột lông đỏ có độc tính rất mạnh. Tốt nhất là không nên ăn nội tạng.”

Dù tôi đã cất công chỉ cho cách ăn, Fernin vẫn không đưa tay ra. Đôi mắt cậu ngấn lệ, và cậu liên tục sụt sịt mũi trong khi liếc nhìn tôi.

“Chứ ngươi muốn ta làm gì. Ta đã nói rồi. Ở đây chỉ có những thứ như thế này thôi. Hoặc là ăn để lấp đầy bụng, hoặc là ăn rồi chết vì độc. Dù sao thì cũng chỉ có một trong hai lựa chọn đó thôi.”

Ở khu rừng này, ngay từ lúc sinh ra, những kẻ yếu đuối đã bị đào thải. Tất cả những thứ có thể ăn được đều chứa độc, thế nên nếu không vượt qua được chất độc thì sẽ chết. Rốt cuộc, Fernin không có sự lựa chọn. Tôi đẩy cây nấm và con chuột đến tận chân đứa bé. Fernin kinh hãi rụt chân lại.

“T…tôi không ăn đâu ạ.”

“Vậy là muốn chết đói à?”

Fernin mím môi, hai vai run lên. Nước mắt lã chã rơi nhưng cậu không hề phát ra tiếng. Cậu bé đã học được rằng nếu khóc thành tiếng thì sẽ phải chịu kết cục như thế nào.

“Tôi… tôi muốn ra khỏi đây……. Tôi muốn đi.”

Giọng nói đó run rẩy đến mức khó nghe. Nhưng lúc đó, tôi không hề có suy nghĩ gì. Tôi không thấy đáng thương, cũng không có ấn tượng là cậu bé thật tội nghiệp. Tôi chỉ đơn thuần nghĩ rằng ‘à, đứa bé đang khóc’.

“Xin hãy cho tôi ra ngoài. Tôi xin ngài.”

“Có gì khó đâu. Ăn hết chỗ đó đi rồi ta sẽ đưa ra ngoài.”

“Th-thật không ạ? Ngài sẽ đưa tôi về nhà ạ?”

“Không. Là bên ngoài hang động. Ta sẽ cho ngươi biết ranh giới lãnh địa của ta. Trong phạm vi đó thì ngươi muốn đi đâu cũng được. Ta không có ý định giam cầm ngươi.”

Không biết lời nói của tôi có gì đáng buồn mà Fernin cuối cùng cũng bật khóc nức nở. Tiếng khóc oe oe vang vọng khắp hang động, và để ngăn nó lại, tôi đã túm tóc đứa bé. Cứ thế ném vào tường.

Phải ném trẻ con nhẹ tay thôi. Vừa nghĩ vậy, tôi vừa giảm bớt sức, nhưng vị trí ném lại không tốt. Cậu bé đã đập trán vào một mỏm đá nhô ra trên vách hang. Vết lõm nhỏ trên trán trái của Fernin có lẽ là hình thành từ lúc đó.

“Đã bảo là đừng khóc rồi mà.”

Không có lời đáp lại. Fernin ôm đầu co rúm người lại. Thay vì la hét, cậu bé nghiến chặt răng và toàn thân run lên. Phải. Tôi hiểu. Cả việc Fernin ghê tởm tôi, khinh miệt tôi. Cả việc cậu kinh hãi tôi đến tận xương tủy, bây giờ tôi đều có thể hiểu được.

“Đừng giãy giụa nữa và ngồi dậy đi. Ăn đi. Không ăn sẽ chết đói đấy.”

Tôi bẻ cây nấm mang về ra rồi nhét vào miệng cậu bé. Một nửa rơi vãi, một nửa ăn vào. Fernin vừa run lẩy bẩy vừa nhai nuốt những thứ trong miệng. Bây giờ nghĩ lại, có lẽ đó không phải là cậu bé ăn vì đói.

Hành động nhồi nhét thứ trong miệng vào bụng. Đó chẳng qua chỉ là một phản ứng của cơ thể vì sợ hãi bạo lực. Nhưng lúc đó, tôi đã không nghĩ như vậy.

“Ăn ngon lành quá nhỉ. Thêm nữa không?”

Tôi lóc thịt con chuột ra rồi đút vào miệng cậu bé. Đừng cho nó ăn, thằng ngu. Dù tôi đã chửi rủa bản thân mình trong quá khứ, nhưng lòng vẫn không hề thấy khá hơn. Dù Fernin có giết tôi một trăm lần, tôi cũng chẳng có gì để nói. Nếu cậu đâm tôi một trăm nhát dao, tôi cũng sẵn lòng chấp nhận mà không một lời oán thán.

Sẽ tốt biết bao nếu sự uất hận của cậu có thể được giải tỏa bằng một hành động trút giận như vậy. Nghĩ lại thì cũng thật kỳ lạ. Rốt cuộc mình đã bắt đầu yêu quý đứa trẻ đó từ khi nào? Nếu hỏi có một bước ngoặt nào không thì— câu trả lời là không. Fernin cũng chưa bao giờ chủ động tiếp cận để lấy lòng tôi.

Thế nhưng, từ lúc nào không hay, ánh mắt của tôi đã luôn hướng về phía đứa bé. Bất cứ chuyện gì tôi cũng đều nhường nhịn cậu. A. Thì ra mình đã nảy sinh tình cảm với đứa trẻ này. Khi tôi nhận ra điều đó thì đã muộn đến mức nghiêm trọng rồi.

Khinh miệt, ghê tởm, sát ý, phẫn nộ, oan ức. Nếu phải định nghĩa bằng một từ duy nhất cho những cảm xúc mà cậu dành cho tôi.

“Sự căm ghét.”

Phải. Fernin căm ghét tôi. Đó là một sự thật sẽ không bao giờ thay đổi dù tôi có chết đi và tái sinh hàng ngàn lần. Vì biết nên tôi mới hối hận. Hối hận nhưng cũng vô ích. Tất cả những điều đó đều thật kinh khủng.

***

Fernin là một đứa trẻ giống như một con sâu bướm. Chỉ cần chạm nhẹ cũng ngọ nguậy rồi khóc. Một con sâu bướm run lên bần bật vì sợ hãi. Tôi đã thực sự cảm thấy như vậy. Tôi đã nghĩ rằng Fernin sẽ không thể sống sót được lâu. Nếu có thể, tôi muốn giữ cậu bé tươi ngon cho đến mùa đông, nhưng tôi nghĩ điều đó là không thể.

“Bởi vì trong khu rừng này, chẳng có gì mà một đứa trẻ con người có thể ăn được cả.”

Nếu cứ cầm cự bằng những loại quả có độc, cơ thể sẽ dần bị hủy hoại. Vì thế, tôi đã đoán rằng cậu bé sẽ ốm yếu dần rồi chết. Nếu vậy thì hãy lóc nội tạng ra rồi cất vào trong hang đất. Chôn cho kỹ rồi đến mùa đông lấy ra ăn. Dù dinh dưỡng sẽ kém hơn đồ tươi sống, nhưng có còn hơn không. Tôi thậm chí đã lên kế hoạch đến như vậy. Nhưng.

“Lạ thật. Sao nó không chết nhỉ?”

Fernin là một đứa trẻ có chút kỳ lạ. Cậu bé dù ốm yếu quặt quẹo nhưng tuyệt đối không chết. Cả khi ngã gục vì trúng độc, cả khi bị rắn độc cắn. Cả khi bị cá cắn rách chân lúc đang tắm dưới hồ.

Dù cậu có lang thang giữa sự sống và cái chết vì mất máu và sốt cao, thì sau vài ngày ốm, cậu luôn trở lại bình thường. Một đứa trẻ có sức sống bền bỉ đến kỳ lạ. Đó chính là Fernin. Dĩ nhiên, chỉ có sức sống là bền bỉ, còn tính cách hay khóc nhè thì vẫn không hề thay đổi.

“Ngươi có vẻ… không biết đến sự nguy hiểm của khu rừng này nhỉ.”

Tôi đã lẩm bẩm như vậy vào một buổi sáng muộn. Tôi đang ngủ ngon thì bị đánh thức bởi tiếng sụt sịt của Fernin. Fernin đang nằm khóc ở một góc. Trong tiếng nức nở đó, thỉnh thoảng lại vang lên tiếng gọi mẹ. Đôi khi cậu cũng gọi cha, và có lúc còn tìm cả người anh trai đã bỏ rơi mình. Trước hành động nực cười đó, tôi nâng cơ thể đang trải dài dưới đất của mình lên.

“Dậy đi.”

Nghe lời tôi, Fernin kinh hãi đưa tay bịt miệng. Giả vờ không khóc, giả vờ đang ngủ. Cậu bé cố sống cố chết nhắm mắt lại và không hề nhúc nhích.

“Ngừng diễn trò lố bịch đó lại và đi theo ta. Trong lúc ta đếm đến ba mà không ra thì đừng nói đến mùa đông, ta sẽ ăn thịt ngươi ngay bây giờ đấy.”

“Tôi… tôi biết lỗi rồi. Tôi sẽ không khóc nữa.”

“Câu đó ngươi đã nói cả chục lần rồi. Bây giờ thì đủ rồi. Đi theo ta.”

Tôi đưa Fernin ra khỏi hang động. Tôi dẫn cậu đến trước một cái cây khổng lồ trong một khoảng đất trống rộng lớn.

“Ta đã suy nghĩ kỹ về lý do ngươi khóc…. Có vẻ như ngươi đang lầm tưởng quái vật chỉ là một nhân vật phản diện trong truyện cổ tích.”

“Dạ?”

“Ngươi nghĩ rằng khi gặp nguy hiểm sẽ có hiệp sĩ xuất hiện và cứu ngươi sao?”

Fernin như bị nói trúng tim đen, không thể thốt nên lời. Phải. Tôi đã lờ mờ cảm nhận được điều đó. Fernin đang phớt lờ sự nguy hiểm của khu rừng này trong một góc nào đó của tâm trí.