Khởi Tạo Kết Ẩn (Novel) - Chương 79

15. Bản Chất Thực Sự Của Nỗi Buồn

Sau khi cuộc họp được tổ chức tại thành phố Dae Jeon kết thúc, một bản báo cáo vô cùng quan trọng đã được trình lên cho Hội trưởng Shim Hwa Yeon vừa mới trở về trụ sở chính của bang hội. Đó là một bản báo cáo về việc một hầm ngục mới đã đột ngột xuất hiện tại khu Mun Rae, ngay trong khoảng thời gian mà toàn bộ các cán bộ cấp cao của bang hội đều đang phải công tác ở Dae Jeon.

Cấp độ của hầm ngục này được xác định là cấp A, một cấp độ hoàn toàn không hề thấp chút nào. Thế nhưng khu vực Kang Seo lại nằm dưới sự quản lý của ‘Liên hiệp’ (Union), một liên minh được thành lập bởi bảy bang hội Thợ săn có quy mô vừa và nhỏ. Điều đó cũng đồng nghĩa với việc, dù cho năng lực chiến đấu của từng cá nhân có thể sẽ không bằng được các thành viên của Bang hội Yeolmu, một trong những bang hội hùng mạnh nhất, thế nhưng về mặt quân số họ lại hoàn toàn chiếm ưu thế vượt trội.

Bản thân Hội trưởng Shim Hwa Yeon cũng là một Thợ săn vô cùng lão luyện với bề dày kinh nghiệm trận mạc. Vị Hội trưởng nắm rất rõ trong lòng bàn tay những ưu điểm cũng như khuyết điểm của mô hình Liên hiệp các bang hội, đã không một chút do dự mà ngay lập tức cho thành lập một đội hình tác chiến để chinh phục hầm ngục. Đó là hai đội hình đầy đủ thành viên, với chính bản thân bà cũng trực tiếp tham gia chỉ huy và đã đích thân tuyển chọn, lấp đầy quân số.

Dù cho Thợ săn Shin So Ra cấp S lúc ấy đang phải thực hiện nhiệm vụ hỗ trợ ở một khu vực khác đã không thể cùng tham gia, thế nhưng tôi vẫn nghe nói rằng đó là một đội hình được bố trí khá ổn thỏa, bao gồm chính Hội trưởng Shim Hwa Yeon và ba vị Thợ săn cấp A khác nữa.

Thế nhưng định mệnh thật trớ trêu, người may mắn sống sót trở về từ chuyến đi đó chỉ có vỏn vẹn một người duy nhất. Ngoại trừ một Du Hiệp cấp A với kỹ năng dò tìm và trinh sát vô cùng xuất sắc, tất cả những thành viên còn lại trong đội đều đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Hội trưởng Shim Hwa Yeon cũng đã anh dũng tử trận ngay tại hầm ngục đó, cùng với những người đồng đội của mình.

Vào chính cái ngày mà chúng tôi nhận được hung tin sét đánh ấy, nhà tang lễ vẫn chưa hề được chuẩn bị xong xuôi. Bởi lẽ khi một Thợ săn không may bỏ mạng bên trong một hầm ngục, phần lớn các trường hợp đều sẽ không thể tìm thấy được thi thể của họ. Nguyên nhân là vì ngay thời điểm người Thợ săn sống sót cuối cùng thoát ra khỏi đó, hầm ngục sẽ ngay lập tức được tự động reset lại từ đầu, khiến cho việc tìm kiếm thi thể của những Thợ săn đã hy sinh trở thành một điều hoàn toàn bất khả thi.

Chính vì lẽ đó, sau khi nghe cô So Ra giải thích rằng sẽ phải mất thêm một chút thời gian nữa thì nhà tang lễ mới có thể được chuẩn bị một cách chu toàn, cả nhóm chúng tôi đành phải tạm thời trở về nhà của riêng mỗi người. Và trước khi đường ai nấy về, chúng tôi cũng đã kịp hẹn nhau sẽ gặp lại vào lúc 10 giờ sáng ngày mai ngay trước cổng nhà tang lễ của Liên hiệp bang hội.

Lee Je Hee đã cùng tôi trở về nhà trong sự im lặng đáng sợ ấy, kể từ sau đó cũng chẳng hề hé răng nói thêm bất cứ một lời nào. Dù cho cả hai chúng tôi phải cùng nhau đón một buổi tối trong một bầu không khí nặng nề như đeo đá, thế nhưng hắn cũng chẳng hề cố chấp hay làm mình làm mẩy đòi phải được ngủ ở phòng của tôi như mọi khi nữa.

Hắn ta cứ giữ khư khư cái vẻ mặt lạnh lùng, vô cảm ấy, tuyệt nhiên không nói nửa lời rồi cứ thế lặng lẽ trở về phòng của mình. Cái dáng vẻ đó của hắn sao mà nó lạ lùng đến mức cứ lởn vởn, ám ảnh mãi trong tâm trí tôi không thôi, khiến cho cả đêm hôm đó tôi cũng phải trằn trọc chẳng thể nào mà chợp mắt nổi.

Và rồi khi ánh bình minh của ngày hôm sau vừa ló rạng. Lee Je Hee mới lờ đờ bước ra khỏi phòng với một gương mặt phờ phạc của một kẻ cả đêm dài chẳng hề chợp mắt nổi lấy một giây. Sau khi vừa cố gắng nuốt trôi bữa sáng vừa len lén để ý sắc mặt của tên đó, tôi cũng chuẩn bị xong xuôi mọi thứ để đến nhà tang lễ rồi lặng lẽ bước ra ngoài và lên chiếc xe của hắn.

Cho đến tận cái lúc ấy, cả hai chúng tôi vẫn chẳng hề trao đổi với nhau dù chỉ một lời. Lặng lẽ quan sát gương mặt có phần hốc hác, mệt mỏi của tên đó đang tập trung lái xe trong im lặng, bản thân tôi cũng chẳng dại gì mà cố tình bắt chuyện vào lúc này.

Tôi hoàn toàn có thể hiểu được tâm trạng của Lee Je Hee vào lúc này đang phức tạp và rối bời đến nhường nào. Có lẽ hắn ta đã phải thức trắng cả một đêm dài đằng đẵng chỉ để vật lộn với những suy nghĩ, những trăn trở không hồi kết.

Hồi Quy.

Khi một người vô cùng thân yêu, gắn bó ở ngay bên cạnh mình đột ngột qua đời, những người bình thường có lẽ sẽ chỉ biết cắn răng chấp nhận sự thật phũ phàng ấy trong nỗi tuyệt vọng và sự cam chịu đến cùng cực. Thế nhưng đối với một kẻ như Lee Je Hee, thì ngay từ chính cái khoảnh khắc định mệnh đó, hắn đã bị số phận nghiệt ngã buộc phải đứng trước một sự lựa chọn mang tính sống còn.

Và cái phương hướng của sự lựa chọn nghiệt ngã ấy, hẳn là đã phải chao đảo, giằng xé không ngừng giữa một bên là điều tốt nhất mà hắn có thể làm được ở thời điểm hiện tại, với một bên là quyết định Hồi Quy để thay đổi tất cả, giống hệt như cây kim của một chiếc cân công lý đang mất phương hướng, chẳng thể nào tìm được điểm dừng chân. Và nó cũng hỗn loạn, rối bời y như chính trái tim đang đầy rẫy những mâu thuẫn, những giằng co của hắn vào lúc này vậy.

Và rồi ngay khoảnh khắc tôi choàng tỉnh giấc vào buổi sáng ngày hôm nay, tôi đã có thể mơ hồ nhận ra được quyết định cuối cùng của hắn. Chỉ riêng cái sự thật rằng ‘ngày tiếp theo’ vẫn cứ thế mà tìm đến, cũng đã đủ để tôi có thể dễ dàng đoán được lựa chọn của hắn là gì rồi. Chính vì thế mà tôi đã quyết định giữ im lặng, không hề lên tiếng bắt chuyện với Lee Je Hee vẫn đang cố chấp giữ một vẻ mặt lạnh lùng, cứng ngắc như tượng đá kia.

Tôi không hề có ý định muốn an ủi hắn rằng đó là một lựa chọn đúng đắn, mà cũng chẳng hề muốn lên tiếng trách móc tại sao hắn lại quyết định như vậy. Tôi chỉ đơn thuần là thi thoảng lại len lén liếc nhìn tên đó, cái kẻ vẫn đang nhìn đăm đăm về phía trước với một vẻ mặt vô cảm đến đáng sợ, rồi lại đưa mắt xem xét qua bộ trang phục mà cả hai đang mặc một lượt. Cả hắn và tôi đều đang vận trên người những bộ vest đen tuyền, trang trọng để chuẩn bị đến nhà tang lễ.

Bởi vì đã lâu lắm rồi mới phải lôi ra mặc lại bộ vest vốn bị nhét kỹ tận đáy tủ quần áo, nên trong lúc tôi còn đang bận rộn mân mê cái cổ áo sơ mi cứng ngắc, gây cảm giác có phần khó chịu thì chiếc xe cũng đã từ từ dừng lại ngay trước cổng nhà tang lễ. Sau khi hắn ta hoàn tất việc đỗ xe, nhìn thấy hắn ung dung bước xuống, tôi cũng vội vàng mở cửa xe bước theo sau.

Vừa cố gắng lẽo đẽo bám theo ngay phía sau Lee Je Hee đang sải những bước chân dài mà không hề có lấy một chút do dự, cứ như hắn đã quá quen thuộc với từng tấc đất, từng ngọn cỏ nơi đây, tôi vừa không ngừng đưa mắt nhìn hắn chan chứa sự lo lắng không yên.

Mọi hành động của hắn dường như chẳng có lấy một điểm gì khác biệt so với thường ngày. Từ cái dáng đi đầy mạnh mẽ, tự tin với đôi chân dài miên man, cho đến bờ vai luôn thẳng tắp một cách đầy kiêu hãnh kia. Thế nhưng chẳng hiểu có phải là do tâm trạng của chính tôi đang không được tốt hay không, mà ngay cả cái dáng vẻ tưởng chừng như vẫn luôn hoàn hảo ấy hôm nay trông lại có vẻ gì đó thật mong manh, bất ổn đến lạ thường.

Cứ thế tôi vừa bước đi mà mắt thì chẳng thể nào rời khỏi bóng lưng của hắn, với một tâm trạng y hệt như của một bậc phụ huynh đang dõi theo từng bước chân của đứa con bé bỏng vừa mới chập chững tập đi, thì ở phía xa xa trước mặt, cổng chính của nhà tang lễ cũng đã dần dần hiện ra. Quanh khu vực cổng vào dẫn đến sảnh chính, lác đác có vài nhóm người vận toàn đồ đen đang đứng túm tụm nói chuyện với nhau, và giữa đám đông ấy tôi cũng đã kịp nhận ra một vài gương mặt thân quen.

Tae Ra, Cho Rok, và cả cô Ha Na nữa, tất cả bọn họ đều đang đứng ở đó, ngay cạnh cô So Ra.

“Chị không sao mà.”

“Chị đừng cố gắng quá sức như vậy. Em biết là chị đang rất mệt mỏi mà.”

“Không sao đâu. Thật đấy, từ hôm qua đến giờ chị đã khóc nhiều đến mức có lẽ bây giờ cũng chẳng còn giọt nước mắt nào để mà rơi nữa. Với lại, chị cũng tự thấy mình khóc đến như vậy là quá đủ rồi.”

“……”

“……”

Cô So Rai dường như đã đứng sẵn ở đó để đón chúng tôi, khẽ cong đôi mắt vẫn còn hoe đỏ và sưng húp của mình lên, cố gắng nở một nụ cười trông vô cùng gượng gạo. Vậy mà cô ấy lại còn đang cố gắng dùng những lời lẽ nhẹ nhàng để dỗ dành, an ủi những người đồng đội đang lo lắng cho mình, trong khi bản thân cô lại đang mang một dáng vẻ hoàn toàn chẳng ổn một chút nào.

Có lẽ không chỉ riêng mình tôi là cảm thấy như vậy, bởi vì sắc mặt của cả Tae Ra lẫn Cho Rok nãy giờ vẫn đang im lặng đứng nghe cuộc đối thoại cũng chẳng khá khẩm hơn là bao. Vừa từ từ tiến lại gần hai tên nhóc đang đứng như trời trồng không nói một lời nào với gương mặt đã đanh lại đầy vẻ nghiêm trọng kia, tôi cũng bất giác cau mày theo chúng.

Cô So Ra lúc này đang được bao bọc giữa những người đồng đội hết mực lo lắng cho mình, chỉ có thể khẽ nhếch đôi môi khô khốc lên thành một nụ cười trông vô cùng yếu ớt, mệt mỏi. Dường như chính bản thân cô cũng chẳng hề nhận ra được rằng, nụ cười ấy trông thê lương và tội nghiệp đến nhường nào trong mắt của những người đối diện.

Thế nhưng nụ cười ấy, dẫu cho có là gượng gạo và gắng gượng đến mấy, cũng đã phải tắt lịm đi ngay khoảnh khắc ánh mắt của cô vô tình bắt gặp ánh mắt của Lee Je Hee. Đôi khóe môi vốn đang cố cong lên một cách đầy khó nhọc ấy từ từ hạ xuống, rồi run lên bần bật, và cuối cùng là mím chặt lại như thể đang cố gắng đến tuyệt vọng để kìm nén những tiếng khóc chực chờ vỡ òa.

“……”

“……”

Cứ như thế hai người họ đứng đối diện nhau, lặng lẽ nhìn vào mắt đối phương một hồi lâu mà chẳng ai buồn cất lên một lời nào. Một Lee Je Hee với gương mặt đã sớm cứng đờ lại, trông có vẻ thờ ơ, vô cảm đến tột cùng, và một cô So Ra trên gương mặt đã chẳng còn sót lại chút biểu cảm nào ngoại trừ đôi mắt hoe đỏ, ngấn đầy lệ, long lanh đến nhức nhối, cả hai cứ thế đứng lặng yên nhìn chằm chằm vào người kia.

Chứng kiến những người đồng đội còn lại bị kẹt cứng ở giữa, chẳng biết phải làm gì cho phải mà cứ đứng ngồi không yên, bản thân tôi cũng cảm thấy đau đớn đến mức phải nhíu chặt mày lại. Một cảm giác kỳ lạ như thể có một bàn tay vô hình nào đó đang siết chặt rồi vặn xoắn lấy trái tim tội nghiệp của mình vậy. Và trong khi tôi còn đang cảm thấy trong lòng vô cùng bức bối, khó chịu thì cô So Ra đã từ từ dịch chuyển ánh mắt của mình sang phía tôi.

“Anh Seon Woo cũng đã đến rồi đây ư. Cảm ơn anh nhiều. Bang chủ của chúng tôi mà biết được chắc người sẽ vui lắm đấy. Lần trước sau khi gặp anh, người đã tỏ ra vô cùng quý mến anh. Anh không biết người đã khen ngợi anh Seon Woo với tôi nhiều đến mức nào đâu.”

“……”

Cùng lúc với những lời nói ấy, cô So Ra lại một lần nữa cố gắng hết sức để kéo đôi khóe môi của mình lên thành một nụ cười. Cái dáng vẻ tội nghiệp khiến cho bất cứ ai nhìn vào cũng không khỏi cảm thấy xót xa, thương cảm ấy làm cho cõi lòng tôi cũng bất giác trở nên nặng trịch, khó chịu. Chính vì thế tôi đã vội vàng bước nhanh lại gần, rồi dùng một bàn tay có phần vụng về, lóng ngóng của mình mà vỗ về nhè nhẹ lên bờ vai đang run rẩy của cô.

“Không sao đâu mà, cô cứ khóc thật to lên đi, cô So Ra. Cái tình cảnh này thì làm sao mà có thể ‘không sao’ cho được. Người ta vẫn thường nói, nỗi buồn thì phải dùng nước mắt để mà gột rửa, để mà trút bỏ hết đi. Chứ tuyệt đối không phải là để dồn nén, chất chứa nó lại trong sâu thẳm trái tim mình đâu.”

“…Hức… oa oa oa oa!”

Trên đời này liệu còn có nỗi buồn nào có thể tủi hờn và xót xa hơn cái nỗi buồn cứ mãi chất chứa, dồn nén trong lồng ngực hay không?

Cô So Ra nãy giờ vẫn đang cố gắng đến tuyệt vọng để kìm nén những giọt nước mắt, cuối cùng cũng đã không thể chịu đựng nổi nữa mà bật khóc nức nở thành tiếng, rồi cứ thế gục đầu vào vai tôi. Vẫn dùng bàn tay vụng về, lóng ngóng ấy mà xoa nhẹ tấm lưng đang không ngừng rung lên của cô So Ra, tôi từ từ quay đầu nhìn về phía cổng chính của nhà tang lễ.

Chẳng biết có phải bởi vì đây là một nơi mà tất cả mọi nỗi buồn thương đều tìm về tụ lại hay không, mà cái tòa nhà trông thì có vẻ sạch sẽ, tinh tươm như vừa mới được xây dựng xong xuôi cách đây không lâu, ấy thế mà lại mang đến cho tôi một ấn tượng về sự tiêu điều, cũ kỹ đến mức khiến người ta cảm thấy có gì đó thật bất ổn, chẳng hề lành lặn chút nào.

Đúng vào lúc ấy, cô Ha Na nãy giờ vẫn đang nhìn tôi và cô So Ra với một vẻ mặt đầy ái ngại, chẳng biết phải làm gì cho phải, bỗng dưng nhăn mặt lại như thể sắp khóc đến nơi. Rồi chẳng nói chẳng rằng, cô ấy bước thật nhanh về phía chúng tôi, dang rộng vòng tay ôm chầm lấy cả tôi lẫn cô So Ra vào lòng, và rồi chính bản thân cô cũng không kìm được nữa mà bật khóc nức nở thành từng tiếng.

Tae Ra và Cho Rok nãy giờ vẫn đang đứng lặng yên chứng kiến toàn bộ cảnh tượng ấy, cũng chẳng thể nào mà đứng yên thêm được nữa. Hai tên nhóc đó cũng liền dang thật rộng vòng tay của mình ra, rồi ôm chầm lấy cả ba chúng tôi vào lòng.

Cứ như thế cả năm người chúng tôi cùng ôm chặt lấy nhau mà khóc nức nở, và rồi từ khắp mọi nơi xung quanh, vô số những ánh mắt bắt đầu đổ dồn về phía chúng tôi. Đó không phải là những cái nhìn tò mò hay kỳ thị, mà là những ánh mắt chứa chan sự đồng cảm, xót thương dành cho những người đang rơi lệ vì sự ra đi của người đã khuất.

“……”

“……”

Thế nhưng chỉ riêng có Lee Je Hee là vẫn cứ đứng lặng yên ở đó mà nhìn chằm chằm vào chúng tôi, ngay cả một chút vành mắt của hắn cũng chẳng hề có dấu hiệu đỏ lên. Cái đôi mắt khô khốc, vô hồn ấy của hắn cứ khiến cho tôi phải bận tâm mãi không thôi, làm cho cõi lòng vốn đã nặng nề lại càng thêm trĩu nặng. Trông hắn lúc đó chẳng khác nào một đứa trẻ con ngơ ngác, chẳng hề biết phải khóc như thế nào dù cho nỗi buồn thương đã dâng lên đến tận nơi cổ họng, và chính cái dáng vẻ ấy lại càng khiến tôi cảm thấy lòng mình thêm phần nhói đau.

Cái việc một tên đàn ông với thân hình to lớn, vạm vỡ như hắn ta mà lại có thể trông giống hệt như một đứa trẻ con bé bỏng thì quả thực là một điều vô cùng phi lý, thế nhưng, ngay chính vào cái khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, trong mắt tôi, hắn thực sự là như vậy.

***

Bên trong linh đường, một bầu không khí tĩnh lặng và trang nghiêm bao trùm khắp không gian. Cô So Ra sau khi nhẹ nhàng giải thích rằng toàn bộ nơi này đã được cố tình bài trí một cách giản dị, không chút cầu kỳ phô trương để có thể phù hợp với đức tính khiêm nhường, giản dị lúc sinh thời của người quá cố, liền với gương mặt và chóp mũi vẫn còn hoe đỏ vì khóc, từ từ đi ra phía ngoài để đón tiếp những vị khách đến viếng tang khác.

Cứ như thế bên trong linh đường rộng lớn giờ đây chỉ còn lại vỏn vẹn năm người chúng tôi. Bởi vì người quá cố không có thân nhân trực hệ nào, nên tang lễ cũng không có chủ tang đứng ra lo liệu. Những vị khách đến viếng cứ thế lặng lẽ nối đuôi nhau đi vào, rồi đặt những nhành hoa cúc trắng lên trước di ảnh để tỏ lòng thành kính phúng điếu.

Năm người chúng tôi cũng đứng nghiêm trang thành một hàng dài tại đó, lặng lẽ chờ đợi đến lượt mình được lên dâng những nhành hoa cúc trắng. Ngửi thấy mùi hương trầm thoang thoảng, dễ chịu đang lan tỏa trong không khí, tôi lại bất giác đưa mắt nhìn sang phía Lee Je Hee một lần nữa.

Tên đó với gương mặt vẫn giữ một vẻ thờ ơ, lạnh nhạt đến khó hiểu, từ từ tháo đôi găng tay mà hắn vẫn luôn đeo trên người ra như muốn tỏ rõ sự kính trọng của mình. Không hiểu sao bàn tay của hắn lúc này trông lại lạnh lẽo, trắng bệch một cách lạ thường khiến cho lòng tôi bất giác dấy lên một cảm giác khó chịu, không yên.

Trong khoảng thời gian ngắn ngủi ấy, sau khi cô Ha Na đứng ở vị trí đầu tiên đã hoàn thành việc dâng hoa, thì Cho Rok cũng đã nối gót theo sau. Tiếp đó là đến lượt của Tae Ra. Cậu ta nhẹ nhàng cầm lấy đóa hoa cúc trắng tinh rồi từ từ, chậm rãi bước từng bước một về phía trước di ảnh. Cứ mỗi một bước chân nặng trĩu được nhấc lên, là mu bàn tay của cậu ta lại bận rộn đưa lên quệt ngang những giọt nước mắt đang không ngừng tuôn rơi.

“……”

Chỉ đến tận lúc này tôi mới thực sự cảm nhận được một cách rõ ràng rằng, Tae Ra thực chất vẫn chỉ là một đứa trẻ con mà thôi. Vừa đưa mắt nhìn theo dáng vẻ đáng thương ấy của cậu ta với một nỗi xót xa không nói thành lời, tôi vừa len lén đưa bàn tay mình xuống phía dưới, rồi khẽ nắm lấy những ngón tay của Lee Je Hee. Tôi có thể cảm nhận rất rõ hắn đã khẽ giật mình, bàn tay hơi run lên rồi nhíu chặt đôi mày lại nhìn xuống tôi, thế nhưng tôi đã cố tình không nhìn lại hắn.

[Đang chuẩn bị Chuyển Giao Trạng Thái. Xin hãy thiết lập trạng thái muốn chuyển giao.]

Nhìn Cửa Sổ Trạng Thái quen thuộc vừa hiện lên ngay trước mắt, tôi chẳng cần phải suy nghĩ hay do dự lấy một giây mà chọn ngay mục ‘Buồn’. Một luồng hơi ấm áp, dễ chịu từ từ truyền qua ba ngón tay của Lee Je Hee mà tôi vẫn đang khẽ nắm giữ, cố gắng tránh đi ánh mắt tò mò của những người xung quanh.

[Kích hoạt kỹ năng Chuyển Giao Trạng Thái. Căn cứ theo giá trị đã thiết lập, trạng thái ‘Buồn’ được trao.]

“…Yeon Seon Woo.”

Dường như đã cảm nhận được cái cảm giác kỳ lạ ấy, tên đó khẽ cất giọng trầm thấp gọi tên tôi. Tôi đã phải cố gắng hết sức để không đưa mắt nhìn về phía Lee Je Hee vào lúc đó.

Sau khi chỉ khẽ vỗ nhẹ lên bờ vai của Tae Ra vừa mới nức nở sụt sùi như một đứa trẻ rồi từ từ quay trở lại vị trí của mình, bản thân tôi cũng chậm rãi tiến về phía trước di ảnh. Khoảng cách giữa tôi và Lee Je Hee cứ thế mà xa dần, và những ngón tay của chúng tôi, vốn đang quyện chặt lấy nhau, cũng từ từ chậm rãi mà tách rời ra từng chút một.