Heart Packer (Novel) - Chương 99
“Bà ấy không đến ạ.”
Nhân viên của quán canh giá đỗ nói trong khi chăm chú nhìn vào màn hình điện thoại.
“Giờ này ít khách lắm nên gần như tôi đều nhớ hết. Mà một người phụ nữ đến một mình thì lại càng hiếm hơn nữa. Nhưng hôm nay ngoài chú kia và mấy đứa sinh viên ra thì không có ai cả.”
Nơi mà cô nhân viên chỉ bằng đầu mũi là một người đàn ông trung niên đang vừa ăn canh giá đỗ vừa uống một chai rượu moju. Nhìn vào gáy ông ta đã đỏ bừng và cơ thể thỉnh thoảng lại lảo đảo như sắp ngã, có vẻ như ông ta đã uống say ở đâu đó rồi mới đến đây.
Ngoài người đàn ông say rượu ra, trong quán không có khách nào khác. Chỉ có những chiếc bàn còn sót lại dấu vết của bữa ăn mới cho thấy nơi đây đã có khách ghé qua.
“…”
Trong lòng thất vọng, bàn tay đang cầm điện thoại của cậu buông thõng xuống. Trên màn hình vẫn còn hiển thị bức ảnh của mẹ cậu. Cậu đã không ghé về nhà mà đến thẳng đây ngay, nhưng vẫn không thể tìm thấy tung tích của mẹ.
Cô nhân viên trạc tuổi mẹ cậu vừa lau nốt chiếc bàn bằng chiếc khăn ướt vừa an ủi.
“Nếu đi về phía ngã tư đằng kia thì có thêm mấy quán canh 24 giờ nữa đấy. Cậu thử đến đó xem.”
Đó cũng là những nơi Woo Seung đã đánh dấu để đến. Woo Seung nói lời cảm ơn với giọng buồn bã rồi cúi đầu chào.
“Mà chiếc xe kia là của mấy đứa sinh viên đỗ à?”
“Dạ? Vâng.”
“Lần sau đừng đỗ xe ở đó nhé. Chủ tòa nhà này tính tình khó chịu lắm, chỉ cần đỗ một phút thôi là ổng đã làm ầm lên rồi.”
“Vâng, tôi sẽ cho xe đi ngay ạ.”
Woo Seung đút điện thoại vào túi rồi quay người lại. Rồi cậu tiến lại gần Tae Jeong đang ngồi ở chiếc bàn gần lối vào.
Bíp, bíp-! Cậu vỗ nhẹ vào vai hắn khi đang thoải mái tựa lưng vào ghế và mải mê chơi game trên điện thoại.
“Mẹ tôi không đến đây.”
“Vậy à?”
Tae Jeong không chút luyến tiếc mà tắt điện thoại rồi đứng dậy. Cậu đi theo sau lưng hắn đang đi trước và rời khỏi quán. Trên con phố đã hửng sáng, thoang thoảng mùi rác thải thực phẩm. Có vẻ là vì xung quanh có nhiều nhà hàng.
Trong lúc Woo Seung đang nhập điểm đến tiếp theo vào hệ thống định vị, Tae Jeong chỉ ngắm nhìn cậu. Cánh tay thờ ơ gác trên vô lăng, những ngón tay gõ nhẹ. Khác với Woo Seung đang nghiêm trọng, hắn trông có vẻ thản nhiên từ đầu đến cuối.
“Anh sẽ tiếp tục đi cùng tôi chứ ạ?”
“Ừ.”
“Anh không bận à?”
“Ừ.”
Trước câu trả lời thản nhiên đó, Woo Seung không biết nói gì hơn. Đến nước này, cậu cũng có suy nghĩ thôi thì tới đâu thì tới. Vậy nên Woo Seung quyết định không bận tâm nữa và dựa vào sự tiện lợi mà Tae Jeong mang lại. Dù sao thì hắn cũng là người sẽ thể hiện ra mặt khi chán, nên lúc đó đường ai nấy đi là được.
Cứ thế, Woo Seung lần lượt đi đến các quán ăn mà cậu đã đánh dấu. Từ quán canh bò ở ngã tư mà cô nhân viên quán canh giá đỗ đã nhắc đến, cho đến cả quán canh xương khoai tây ở khu nhà tiếp theo.
Nhưng mẹ cậu không có ở bất cứ đâu. Bên ngoài đã sáng hẳn, và con phố vốn yên tĩnh cũng bắt đầu nhộn nhịp với những người đi làm.
“Vâng, xin hãy gọi vào số này giúp tôi. Nhất định đấy ạ.”
“Tôi biết rồi.”
Gương mặt của Woo Seung khi bước ra khỏi quán canh xương khoai tây đã nhuốm đầy vẻ bất an. Tae Jeong đang đứng hút thuốc ở phía trước bèn hỏi.
“Không có à?”
Cái gật đầu của cậu cũng đã rã rời hết cả sức lực.
Tae Jeong rít một hơi thuốc thật sâu rồi từ từ nhả khói ra. Rồi hắn vứt mẩu thuốc còn chưa hút được nửa xuống đất. Sau khi dùng chân dụi tắt đốm lửa đỏ, hắn nhổ nước bọt rồi quay người lại.
“Lên xe.”
“…”
“Sao thế. Vẫn còn một chỗ nữa mà.”
Vẫn còn một nơi chưa đến. Nhưng Woo Seung lại cảm thấy như sắp phát điên lên với suy nghĩ, nếu mẹ không có ở đó thì phải làm sao. Hay là bây giờ đến đồn cảnh sát báo mất tích? Nhưng chưa đầy một ngày trôi qua, và đối với trường hợp người lớn, nếu không có dấu hiệu tội phạm thì phần lớn đều bị coi là bỏ nhà đi, nên khả năng cao là cảnh sát sẽ không dễ dàng hợp tác.
Dù trời không nóng nhưng trán cậu cứ liên tục rịn mồ hôi. Woo Seung đưa bàn tay run rẩy lên lau trán.
“Mẹ cậu lại chạy trốn nữa bây giờ.”
Một giọng nói nhẹ nhàng bay đến phía Woo Seung khi đang đứng ngẩn ra không có dấu hiệu nhúc nhích. Cùng với một câu nói đùa kỳ quặc rằng nếu không nhanh lên xe thì mẹ cậu sẽ chạy mất.
“…Vâng.”
Woo Seung trả lời với giọng trầm xuống rồi lên ghế phụ. Luồng không khí mát lạnh làm mồ hôi khô đi, mang theo một cơn ớn lạnh nhẹ.
Quán canh giải rượu 24 giờ chỉ cách đây chưa đầy 5 phút đi xe. Woo Seung ngây người nhìn xuống chiếc điện thoại đầy ắp những tin nhắn xin lỗi vì không thể ra ngoài được.
[bà nội ngủ là bố ra ngay]
Từ lúc nói chuyện điện thoại lúc nãy, khi nghe tin bà nội đã thức giấc là cậu đã thấy bất an rồi. Quả nhiên, bà nội vốn dĩ không ưa mẹ cậu, đã không cho phép bố cậu ra ngoài. Đó là do bố cậu đã ngốc nghếch kể lại nguyên văn chuyện mẹ cậu bỏ nhà đi cho bà nội nghe.
Woo Seung tức giận đến sôi máu, nhưng vẫn cố gắng nhẫn nhịn.
‘Vì con đi cùng xe của bạn nên con sẽ đi xem hết. Bố cứ tiếp tục gọi điện thoại thử xem.’
Vì cố gắng đè nén cơn giận, giọng nói của cậu ở cuối câu khẽ run lên. Sau khi cúp máy, cậu đã lo lắng không biết Tae Jeong có lại buông lời chế giễu “Lại giả vờ tốt bụng rồi đấy” hay không, nhưng may mắn là hắn không nói gì.
“Hình như là ở đây…”
Vì đây là con phố có nhiều quán rượu san sát, nên quán ăn mở cửa ở khu vực này chỉ có duy nhất quán canh giải rượu 24 giờ. Chiếc xe từ từ dừng lại trước quán, nơi có tấm biển cấm đỗ xe. Woo Seung tháo dây an toàn rồi vội vã đi về phía quán.
Keng, vừa mở cửa, luồng gió điều hòa mát lạnh đã lướt qua trán cậu. Cậu vội vã nhìn quanh không gian nồng nặc mùi cay và mặn, tha thiết tìm kiếm một hình bóng quen thuộc.
“Quý khách đi mấy người ạ?”
Một nhân viên tưởng cậu là khách hàng liền bước ra từ trong bếp khi cô đang dọn dẹp bát đĩa. Nhưng phía sau cô nhân viên đang tiến lại gần, ở chiếc bàn trong góc khuất nhất là một tấm lưng gầy gò mặc một chiếc váy mùa hè mỏng manh.
“Mẹ!”
Woo Seung vội vã cởi giày. Chỉ cần nhìn từ phía sau thôi cậu cũng có thể nhận ra. Đó là mẹ cậu. Bà đang ngồi ở khu vực phải cởi giày mới được vào, phía bên trái của quầy thu ngân.
“Mẹ. Mẹ có sao không?”
Woo Seung ngồi phịch xuống bên cạnh và xem xét mẹ mình, Se Kyung. Mái tóc buộc gọn của bà hơi rối, và chiếc váy là cái bà vẫn thường mặc làm đồ ngủ. Có lẽ bà đã từ nhà đến thẳng đây? Se Kyung vẫn y nguyên như dáng vẻ mà cậu vẫn thường thấy ở nhà.
“Con đến rồi à?”
Trái ngược với cậu vừa trút được gánh nặng căng thẳng mà tim vẫn còn đập thình thịch, Se Kyung lại thản nhiên chào đón Woo Seung. Bà đưa bàn tay thô ráp lên và chậm rãi vuốt má cậu. Dù Woo Seung đang sống ở Seoul đột nhiên xuất hiện ở đây, bà cũng không hề tỏ ra ngạc nhiên chút nào.
“A, mẹ, thật là…”
Cùng lúc Se Kyung lên tiếng, mùi rượu nồng nặc xộc vào mũi cậu. Trên bàn là một bát canh huyết bò ăn dở và vài món ăn kèm. Và ba chai soju rỗng đang nằm chỏng chơ.
Se Kyung nâng ly lên đưa đến miệng. Woo Seung thậm chí còn không nghĩ đến việc ngăn cản mà chỉ ngây người nhìn bà.
“Oa-.”
Đúng lúc đó cậu cảm nhận được có người ở phía sau, rồi một tiếng cảm thán quen thuộc vang lên. Là Tae Jeong đã tháo dép lê và nhẹ nhàng bước tới.
Hắn không ngồi xuống mà chỉ đứng, hơi cúi người để quan sát Se Kyung. Khóe môi hắn cong lên như thể có điều gì đó rất thú vị. Giọng nói của hắn khi nói, “Giống nhau nhỉ?”, cũng nhẹ bẫng.
“Ai vậy con? Bạn con à?”
Se Kyung mỉm cười hỏi.
“…Vâng. Là bạn con.”
Cậu nghe thấy tiếng cười khẩy của Tae Jeong từ phía sau, nhưng lờ đi như không nghe thấy. Woo Seung kiểm tra lượng soju còn lại trong chai rồi lén kéo ly của mẹ về phía mình. Cậu cũng không quên dùng lòng bàn tay che miệng ly lại để bà không thể rót thêm rượu.
“Mẹ. Về thôi. Bạn con nói sẽ chở chúng ta về.”
“Bạn con trông sáng sủa thật đấy.”
Se Kyung ngửa cổ ra sau để nhìn lên Tae Jeong. Ánh đèn sáng rực chiếu xuống gò má lan rộng những vết nám của bà. Cái cổ gầy gò của bà lắc lư một cách chênh vênh.
“Điện thoại của mẹ đâu? Cả ví tiền nữa, ở đâu hết rồi?”
Woo Seung tất bật tìm kiếm xung quanh Se Kyung. Xung quanh không có điện thoại hay ví tiền. Có vẻ như bà đã không mang theo bất cứ thứ gì, không biết định trả tiền kiểu gì đây. Dù cậu có hỏi bà có để quên ở nhà không, Se Kyung cũng chỉ cười mà không trả lời tử tế.
“Woo Seung à. Ăn một thìa này đi con.”
Thay vào đó, bà nhúng thìa vào bát canh huyết bò và múc một thìa canh. Rồi bà lấy lòng bàn tay đỡ bên dưới như đang đút cho trẻ con và đưa đến bên miệng Woo Seung.
“Vẫn còn ấm này. Ngon đúng không? Hử?”
Cậu đành phải ăn một thìa rồi lại nắm lấy tay mẹ.
“Vâng, ngon ạ. Con ăn xong rồi nên giờ mình về thôi.”
“Ăn xong gì chứ. Còn nhiều thế này cơ mà.”
Se Kyung huơ tay một vòng lớn trên bàn. Rồi đột nhiên bà chống tay trái ra sau hông và xoay người lại. Đôi mắt mơ màng của bà đảo quanh như đang tìm kiếm ai đó.
“Cô ơi, vâng. Đây, ở đây. Cho tôi hai bát canh giải rượu và một chai soju.”
Cô nhân viên bắt gặp ánh mắt của bà liền đi về phía quầy để nhập món.
“Mẹ!”
“Sao thế con. Con không đói à? Còn bạn con? Bạn con có đói không? Mẹ gọi thêm nước ngọt nhé?”
“Chúng con ăn cơm rồi mới đến ạ. Cô ơi, không cần đâu ạ. Chúng cháu sẽ thanh toán rồi đi ngay.”
Woo Seung vội vàng nói với nhân viên rằng không cần gọi món nữa. Cô nhân viên đang đi về phía quầy liền quay gót trở lại vào bếp.
Một suy nghĩ mạnh mẽ rằng không thể chần chừ ở đây thêm nữa ập đến, Woo Seung liền nắm lấy tay Se Kyung và đứng dậy.
“Đi thôi.”
“Á, đau.”
Se Kyung lắc vai, cố gắng hất tay Woo Seung ra. Bà dùng tay phải bám chặt lấy bàn như thể không muốn đi.
“Mẹ, thôi mà…!”
Ngay khoảnh khắc đó, sự bực bội dồn nén bấy lâu bỗng bùng lên, và cuối cùng Woo Seung đã không kìm được mà lớn tiếng.
