Hãy Đi Theo Cừu Trong Vực Thẳm - Chương 75
“Ôi, hôi quá.”
Yoon Seung Ryong vừa chém con cá bống để chắc chắn nó đã chết, bị máu và chất nhờn văng dính đầy người, nhăn mặt khó chịu. Yo Han đang quan sát từ phía sau Lee Hyun Mook, vội vàng chạy đến thanh tẩy sạch sẽ cho anh ta. Cùng lúc đó, cậu liếc nhìn nơi con cá bống đã trồi lên. Chỗ đó đang từ từ đầy lên thứ nước có mùi tanh nồng nặc. Bây giờ nhìn kỹ mới thấy đây không phải là một bãi bùn đơn thuần.
“Thấy cá bống xuất hiện, có vẻ nơi này giống như một bãi triều.”
“Phải cẩn thận rồi. Trước đây nơi này không bừa bộn như vậy.”
Lee Hyun Mook lại gần và quan sát kỹ nơi con cá bống chui ra. Sau khi thanh tẩy con cá bống, Yo Han tỏ ra hứng thú với vũng nước. Ở Vực thẳm, nước uống luôn là tài nguyên quý giá nhất. Cậu múc đầy một gáo nước bẩn bằng cái gáo mà Yoon Seung Ryong đưa ra. Đó là thứ nước có váng dầu khó chịu nổi lềnh bềnh, Yo Han nhăn mặt.
“Vậy thì em sẽ thanh tẩy cái này.”
Thứ nước như nước thải, nhưng ngay khi ánh sáng của Yo Han chạm vào, nó liền trở nên trong vắt. Nhưng không hiểu sao mùi mằn mặn vẫn không tan đi. Bán tín bán nghi, Yo Han chấm ngón tay vào nếm thử rồi mở to mắt.
“Là nước mặn mà?”
“Hả? Đâu, để tôi… Oa, mặn thật. Nước biển phun ra từ đây à. Có nối với hồ không?”
Yo Han lại đổ ánh sáng vào nước. Cậu tập trung đến mức nhíu mày để loại bỏ vị mặn, nhưng dù thanh tẩy thế nào đi nữa thì nó vẫn là nước mặn. Joo Ho Young dỗ dành Yo Han đang thất vọng.
“Anh, ở đây độ ẩm cao nên không khó để lấy nước uống đâu. Nhìn này.”
Đúng như lời Joo Ho Young nói. Chỉ cần vẫy tay là những tảng băng đã xuất hiện trong không trung, nên không cần lo lắng về việc tìm nước uống. Seo Yak Rin thấy dáng vẻ thất vọng của Yo Han sau khi cố gắng ‘thanh tẩy’ nước mặn, liền suy nghĩ rồi nói.
“Có lẽ những thành phần cấu tạo nên cơ thể thì không thể ‘thanh tẩy’ được chăng?”
“Những thành phần cấu tạo nên cơ thể ạ?”
“Đúng vậy. Vì nếu natri biến mất khỏi cơ thể thì sẽ rất phiền phức phải không?”
Nghe lời của Seo Yak Rin, cậu lại nhớ đến chuyện bị ảo giác trong rừng rậm trước đây. Lúc đó cũng vậy, đó là chất có tác dụng hữu ích cho cơ thể Yo Han nên cậu đã không thể thanh tẩy nó trong nhiều ngày liền. Không còn cách nào khác, Yo Han đành từ bỏ việc thanh tẩy nước mặn và lùi lại, suy nghĩ.
‘Vậy thì tiêu chuẩn thanh tẩy là cơ thể mình sao? Nếu xét đến việc những thứ như nhựa hay kim loại cũng không được thanh tẩy, thì tiêu chuẩn có thể là vật chất của Trái Đất. …Không, không phải, có vẻ như đây là một năng lực phức tạp hơn là có thể định nghĩa một cách đơn giản như vậy. Và….’
Yo Han một lần nữa suy ngẫm lại về khái niệm ‘thanh tẩy’. Từ trước đến nay, cậu chỉ nghĩ năng lực ‘thanh tẩy’ là thứ dùng để mang lại hiệu quả có lợi cho đồng đội. Nhưng bây giờ nghĩ lại, đứng trên lập trường của Vực thẳm, Ô nhiễm và Tràn, ‘thanh tẩy’ là một năng lực có tính công kích và bài trừ rất cao. Chẳng phải nó ở mức độ tương đương với ‘xóa bỏ’ hay ‘tiêu diệt’ sao. Vì vậy, bây giờ cậu đã hiểu ra một chút tại sao ‘Tràn’ lại ra sức đuổi theo mình như vậy.
Bởi vì người thanh tẩy chính là kẻ thù không đội trời chung của Vực thẳm. Khoảnh khắc Vực thẳm nuốt chửng Yo Han cũng giống như nó đã nuốt phải thuốc độc.
***
Thịt cá bống rất dai và ngon. May mắn là đối tượng ‘thanh tẩy’ của Yo Han cũng bao gồm cả những mùi hôi thối như mùi tanh.
Sau khi ăn xong và thức ăn đã tiêu hóa phần nào, Yo Han thu quả cầu thanh tẩy lại. Đó là vì chỉ thị của Lee Hyun Mook rằng không nên lãng phí năng lực thêm nữa chỉ để thanh tẩy mùi hôi. Mùi hôi thối kinh khủng lại ập đến, nhưng mọi người đều nhăn mặt chịu đựng cho đến khi mũi quen dần.
Vì bốn phía đều là bãi bùn nên nơi ở tạm thời cũng không được tốt cho lắm. Họ trải rộng lớp da của con cá bống vừa giết lúc nãy trên nền đất lầy lội rồi đặt nệm lên trên. Sương mù càng lúc càng dày đặc, đến mức bây giờ ngay cả hình dạng của hồ nước cũng khó mà nhận ra.
“Đến mức muốn quay lại Biển Cỏ Lau luôn rồi.”
Seo Yak Rin lẩm bẩm trong khi vô cớ nhìn chằm chằm vào Núi Đen. Yo Han cũng đồng ý một trăm phần trăm. Nhờ có sự thanh tẩy bao bọc quanh người nên cậu không cảm nhận rõ mùi hôi thối, nhưng thỉnh thoảng khi mùi tanh xộc vào mũi thì đầu cậu đau như búa bổ. Joo Ho Young đang chơi game cũng thở dài thườn thượt rồi càu nhàu.
“Dù là Vực thẳm đi nữa thì mùi hôi thối thế này cũng hơi quá đáng rồi phải không?”
“Tôi thấy chắc chắn là có thứ gì đó đang thối rữa khi còn sống ở trong hồ. Mau chóng giải quyết xong việc rồi rời khỏi đây thôi. Định cư ở khu vực Nga có vẻ là ổn nhất đấy.”
Yoon Seung Ryong càu nhàu rằng nguyên liệu nấu ăn và thức ăn sẽ bị ám mùi hôi thối. Đúng lúc đó, một tiếng rú thê lương vang lên từ phía bên kia làn sương. Âm thanh ấy nghe vừa giống tiếng kêu của cá voi, vừa giống tiếng khóc than của ai đó khiến người ta không khỏi rùng mình. Lee Hyun Mook kéo Yo Han đang như vậy vào lòng mình rồi lẩm bẩm.
“Không biết là gì nhưng có vẻ là một cá thể cực kỳ to lớn.”
Dù nói vậy nhưng giọng anh vẫn điềm tĩnh, không hề có chút lo lắng hay sợ hãi nào. Yo Han tìm thấy sự ổn định trong vòng tay ấm áp và vững chãi ấy. Cậu cảm thấy chỉ cần có Lee Hyun Mook ở bên cạnh, dù có ở trong Vực thẳm khủng khiếp thế này thì cậu vẫn có thể bằng cách nào đó mà chịu đựng được.
Sau khi nghỉ ngơi một cách không thoải mái như vậy, cả nhóm lại di chuyển. Khi họ tiếp cận Núi Đen trong khi giữ khoảng cách tối đa với hồ nước, Lee Hyun Mook đã nắm lấy tay Yo Han rồi đan các ngón tay vào nhau. Dù có hơi xấu hổ nhưng nếu cứ nắm tay thế này thì dù có bị chôn sống trong Núi Đen, cậu cũng sẽ không bị lạc một mình. Yo Han nắm chặt lại tay Lee Hyun Mook.
“Hay là dùng dây trói chặt Yo Han lại luôn nhỉ?”
Những người khác trong nhóm không hề trêu chọc mà còn đề nghị với vẻ mặt rất nghiêm túc. Thậm chí Yoon Seung Ryong còn hành động ngay lập tức. Anh ta lấy ra một chiếc móc khóa và một sợi xích kim loại mà mình đã nhặt được ở đâu đó rồi nối Yo Han với Lee Hyun Mook. Đó là vì những sợi dây thông thường có khả năng cao sẽ bị đứt trong lúc chiến đấu.
Trừ sự ngượng ngùng của Yo Han ra thì dường như mọi người đều rất hài lòng. Cứ di chuyển như vậy được một khoảng thời gian thì đột nhiên ngọn Núi Đen gần đó rung chuyển. Trong khi mọi người đang căng thẳng quan sát, ngọn Núi Đen gần nhất đã há to miệng. Đó là một hang động đen kịt, tối tăm với lối vào được trang trí bằng Vĩnh Cửu Thạch lộng lẫy như pha lê.
“Đội trưởng, làm sao đây?”
Mọi người đều nhìn về phía đội trưởng của mình, chờ đợi chỉ thị. Lee Hyun Mook đến gần lối vào và đứng lại. Anh lặng lẽ nhìn vào bên trong, Yo Han giật mình hoảng hốt vì có cảm giác như một thứ gì đó đen kịt, mờ mịt đã lướt qua chân họ rồi lao nhanh vào trong. Không hiểu sao, hang động dường như cũng phản ứng lại với điều đó mà rung lên ầm ầm.
‘Cái gì thế?’
Cậu đang ngơ ngác nhìn xuống chân mình thì Lee Hyun Mook sau khi nhìn chằm chằm vào trong hang một lúc lâu, chậm rãi gật đầu.
“Chúng ta vào trong thôi. Tôi đi đầu. Tiếp theo là Seung Ryong, Yo Han, Yak Rin, và cuối cùng là Ho Young.”
Mọi người tuân theo chỉ thị của người lãnh đạo, rút vũ khí ra rồi tiến vào trong hang. Yo Han cũng rải các hạt ánh sáng ra khắp nơi để soi sáng bên trong hang động tối tăm. Những viên Vĩnh Cửu Thạch chạm phải hạt ánh sáng liền tỏa ra những vầng sáng rực rỡ.
Độ dốc của hang động do Núi Đen tạo ra khá là cao. Ở cuối con đường này rốt cuộc có thứ gì? Đủ loại tưởng tượng bất an và đáng sợ, mặt khác là một khát vọng mờ nhạt rằng có thể có một lối ra khỏi nơi này, hiện lên trong đầu cậu.
Càng đi sâu vào trong, không khí càng trở nên nặng nề. Yo Han có thể thấy gáy của Yoon Seung Ryong đang đi phía trước lấm tấm mồ hôi. Anh ta cũng đang vô cùng căng thẳng. Lòng bàn tay của Yo Han đang nắm chặt cây thương cũng ướt đẫm. Khi họ đi thành một hàng được khoảng một giờ, Lee Hyun Mook dừng bước.
“…Đây là cuối đường hầm rồi.”
“Có vẻ nó đã xuyên thủng lớp đá cứng đúng như lời Yo Han nói thật.”
Yoon Seung Ryong lẩm bẩm trong khi nhìn viên Vĩnh Cửu Thạch rơi trên mặt đất. Trước mặt họ là dấu vết của việc Vĩnh Cửu Thạch đã không ngừng bào mòn trong vô số năm tháng để tạo ra một cái lỗ trên lớp đá cứng. Tuy nhiên, bên trong cái lỗ đó tối đen như mực, không thể nhìn thấy bất cứ thứ gì. Yo Han, dù run rẩy nhưng vẫn cố tỏ ra điềm tĩnh, hỏi Lee Hyun Mook.
“Em gửi một luồng sáng vào xem thử nhé?”
“Được. Đừng đến gần đó, chỉ gửi ánh sáng vào thôi.”
Được phép, Yo Han nuốt khan một tiếng rồi tạo ra một tia sáng tỏa ra bốn phía. Cậu trải rộng nó ra rồi gấp lại như một chiếc máy bay giấy và phóng qua vai Lee Hyun Mook. Chiếc máy bay giấy do Yo Han tạo ra bay vào khoảng không tối om phía bên kia, tỏa ra ánh sáng rực rỡ.
Lúc đó, họ mới có thể nhìn thấy được thứ gì ở bên trong.
Ở phía bên kia là một không gian tròn và rộng lớn như vỏ trứng được bao bọc bởi lớp đá cứng. Bên trong không gian đó là một cái hố sâu hoắm được khoét theo hình xoắn ốc như hóa thạch của một con cúc đá. Trên mỗi vòng xoắn ốc đó tồn tại vô số quái vật. Lũ quái vật, không hề giết chóc lẫn nhau mà chỉ đơn thuần quằn quại và quấn lấy nhau, đồng loạt quay đầu về phía họ.
“…!”
Yo Han đưa tay bịt miệng. Đó là những con quái vật mà Núi Đen đã nuốt chửng trong vô số năm tháng, chất đống ở đó như một ngọn núi. Một hình dạng kỳ quái và ghê tởm như một đám giòi bọ tụ lại. Ánh mắt của hàng nghìn, hàng vạn con quái vật đáng sợ như thể sẽ xuất hiện trong ác mộng di chuyển theo chiếc máy bay giấy đang phát sáng. Rồi chúng đồng loạt gầm rống và vươn ra những cánh tay, chân và xúc tu của mình. Trước tiếng gào thét ấy, ánh sáng chao đảo một cách nguy hiểm.
“Đây là, cái gì.”
Seo Yak Rin chứng kiến toàn bộ cảnh tượng, nghiến răng kèn kẹt lẩm bẩm.
“Thằng khốn chết tiệt này cố tình đưa chúng ta vào đây để chơi khăm à?”
Nó định chôn sống chúng ta ở đây để giết chết. Nghĩ vậy, một làn sương vàng kim mờ ảo tỏa ra từ cơ thể Seo Yak Rin đang tức giận. Yo Han đang tập trung toàn bộ sức lực để duy trì ánh sáng dù đang bị sốc nặng, mở to mắt.
“Giữa lũ quái vật, có thứ gì đó! Một thứ gì đó….”
Có một thứ vô cùng đáng ngại và bất an. Là trái tim, hay bộ não của một thứ gì đó, hoặc có lẽ là một cái lõi còn quan trọng hơn thế. Một thứ có vẻ ngoài kinh tởm và khủng khiếp, được tạo thành từ sự kết hợp của những con giun đất ngoằn ngoèo, giòi bọ, vật thối rữa, khối bùn, mủ, nhọt, não, xúc tu, và còn đang chảy ra một chất lỏng dính nhớp trông giống như Tràn…!