Hầm Ngục Nghịch Đảo - Chương 14
“Ngài… sẽ bảo vệ chúng tôi bằng cách nào ạ?”
Thôn trưởng đảo mắt, xảo quyệt hỏi.
Thân là những kẻ đang bị Đại công tước Ác ma truy đuổi, hơn nữa đoàn người hộ tống cậu ta còn là những kẻ không được trang bị ngựa và áo giáp, trông còn chẳng bằng binh lính chứ đừng nói là kỵ sĩ.
Với một đám người như vậy thì dù có thể dùng vũ lực để khuất phục thôn trưởng… nhưng làm sao mà bảo vệ được ngôi làng đây? Kẻ sai khiến họ là Đại công tước Ác ma. Hơn nữa, cũng không thể tin hoàn toàn vào lời nói sẽ bảo vệ ngôi làng được. Cậu ta đang định sai khiến họ làm gì đây? Lão có sứ mệnh phải bảo vệ ngôi làng này.
Đoàn người của Ian cũng cảm nhận được giọng điệu xem thường đó.
“Tên này!”
Ian đưa tay ngăn người thuộc hạ đang giơ công cụ lên rồi quay lại nhìn Sema.
“Cho họ thấy đi. Xem Đại công tước Ác ma đã ra sao rồi.”
Sema hiểu ra vai trò của mình.
Anh ta tìm một cái chậu đựng nước mưa rồi kéo đến. Sau đó dùng cây quyền trượng phép thuật dài bằng cả người mình đụng vào cái chậu.
“<Thủy Diện Kính>!”
Sức mạnh phép thuật được hấp thụ vào chậu nước mưa. Vì là phép thuật được sử dụng trên một cái xác nên lần này đã thành công ngay lập tức.
Gợn sóng lăn tăn nổi lên trên mặt nước, rồi những con sóng dập dờn đó phản chiếu lại một hình ảnh.
Đó là hình ảnh của Đại công tước Ác ma ngã gục trong một nơi tối tăm. Bất cứ ai nhìn vào cũng có thể thấy rõ ràng là hắn đã chết chứ không phải đang nghỉ ngơi. Đôi mắt nhìn trân trân vào hư không đó chính là đôi mắt của người chết.
“Hự!”
“Ch-chết rồi!”
Những người dân trong làng nghe tin thôn trưởng bị bắt đi muộn hơn cũng đã tụ tập lại. Họ cũng đã nhìn thấy phép màu mà vị pháp sư tạo ra.
Thôn trưởng run rẩy đưa tay ôm lấy chậu nước mưa.
“C-cái này… Rốt cuộc là làm sao…?”
Ian không bỏ lỡ thời điểm lòng người đang rối bời.
“Đã bắt được Đại công tước Ác ma rồi. Hắn sẽ không còn làm phiền các ngươi nữa. Hãy lập lời thề trung thành đi. Sau này nếu có kẻ nào áp bức các ngươi, ta sẽ bảo vệ.”
“……!”
Nghe những lời đầy uy phong đó, thôn trưởng liền buông chậu nước mưa ra và quỳ xuống.
“Từ trước đến nay… ngài Ian là người đầu tiên nói rằng sẽ bảo vệ chúng tôi. Vị Đại công tước đó chỉ thống trị chúng tôi chứ thực ra không hề bảo vệ chúng tôi. Chúng tôi đã không có chủ nhân từ rất lâu rồi.”
Thôn trưởng nuốt nước bọt.
Ian chỉ mong họ nói thẳng vào vấn đề. Rốt cuộc là có thề trung thành hay không đây?
“Chúng tôi đã phản bội ngài Ian… Ngài sẽ tha thứ cho chúng tôi chứ?”
‘Sao đó lại là phản bội được.’
Ian chưa từng tin tưởng họ. Ngay từ đầu, làm sao có thể tin tưởng những người mà mình còn không hề quen biết?
“Ta cũng đã nói với Louise rồi. Ta biết đó là sự áp bức bởi vũ lực. …Và cha của ta cũng không công nhận các ngươi là thần dân. Các ngươi tự coi mình là những thần dân không có chủ nhân thì cũng đành chịu thôi. Các ngươi không có chủ nhân, vậy thì việc các ngươi bán đứng một người chủ không tồn tại, sao có thể gọi đó là phản bội được?”
“A.”
Thôn trưởng đột nhiên bật khóc.
Ian ngạc nhiên trước sự nhạy cảm của lão đến mức suýt quên mất mình định nói gì.
“…Ta sẽ không truy cứu lỗi lầm trong quá khứ. Nếu làm vậy thì chẳng phải cũng sẽ phải truy cứu lỗi lầm của cha ta hay sao? Đó sẽ là bất trung của một người con. Khế ước quân thần này là của các ngươi và ta. Hãy trở thành thần dân của ta.”
Ting!
[Bạn đã đưa ra lời đề nghị đồng minh với ‘Làng Phản Bội’.]
Ian liếm môi chờ đợi. Nhưng vị thôn trưởng vẫn mải khóc mà không trả lời. Gương mặt đầy nếp nhăn của lão ướt đẫm nước mắt, thấm ướt cả bộ râu.
Ian đành phải vỗ vai lão.
“Ngươi còn mong muốn gì nữa sao?”
“Không có ạ! Lão nào dám! …Lão xin lập lời thề trung thành, ngài Ian. Lão sẽ trở thành thần dân của ngài Ian!”
Những người dân làng phản bội đang đứng nhìn từ xa cũng lau nước mắt. Họ đã phải nghe danh ‘kẻ phản bội’ và không thể an cư trong bao lâu rồi? Không, ngay cả trước khi bị gọi là ‘gia tộc phản bội’, họ đã là một dân tộc không có đất đai…
Vậy mà người đó lại chấp nhận những con người như họ làm thần dân của mình.
“Tốt lắm. Mảnh đất này là của các ngươi.”
Ting!
[‘Làng Phản Bội’ đã chấp nhận lời đề nghị đồng minh.]
[‘Làng Phản Bội’ được đăng ký vào danh sách đồng minh.]
Ian thầm nắm chặt tay.
‘Được rồi.’
Sema nói một cách hồn nhiên.
“A, may quá nhỉ. Nếu họ không chấp nhận thì chắc ngài đã giết hết rồi. Đúng không, ngài Ian.”
“Im đi.”
“……?”
Những người đang cảm kích bỗng khựng lại.
‘Lẽ nào… chủ nhân mới của chúng ta là một bạo chúa?’
Ting!
[Mọi người đang nghi ngờ bạn là một bạo chúa.]
‘Tên khốn này.’
Ian vô thức đá Sema một cái.
Ting!
[Mọi người đã tin chắc bạn là một bạo chúa!]
“……”
***
Ở làng phản bội, Ian đã xác nhận được hai điều.
Thứ nhất, tuyến truyện của Louise vẫn chưa bắt đầu.
‘Vị thôn trưởng vẫn còn sống.’
Ngôi làng vẫn chưa đến mức chỉ còn lại Louise và một vài người phải chui xuống lòng đất để phòng thủ.
Tuy có quy mô nhỏ, nhưng nó sở hữu một lực lượng có thể triệu tập ngay lập tức khoảng ba mươi trai tráng.
Ba mươi người này đều là những chiến binh có khả năng săn bắt như Louise, nên đây không phải là một lực lượng yếu.
Điều thứ hai cậu xác nhận được là ngôi làng nghèo rớt mồng tơi.
‘……’
Vì vậy, Ian đã xóa bỏ ý định thu một chút thuế.
‘Làm thế có ngày xảy ra bạo động.’
Đây là một ngôi làng vừa mới đạt độ trung thành 30, 40. Ian không có ý định thử thách lòng trung thành của họ.
Vì vậy, lịch trình của những người quay trở lại hầm ngục đã trở thành đi hái lượm.
Những người đã phải chịu khổ vì ma vật trong một thời gian dài dường như cảm thấy an tâm hơn khi từ một nơi trống trải quay trở về hang động chật hẹp. Ở nơi ma vật đầy rẫy này, việc lập làng và sinh sống trên đồng bằng là một chuyện nguy hiểm.
Nếu quy mô của hầm ngục đủ lớn, Ian cũng đã tiếp nhận dân làng, nhưng hiện tại khi không thể tăng dân số trong hầm ngục thì đó là điều không thể. Hơn nữa, một ngôi làng đã sống sót được đến giờ hẳn là sẽ có cách sinh tồn của riêng họ.
‘Dù đó là một ngôi làng rồi cũng sẽ bị diệt vong.’
Nhưng nếu có Ian giúp đỡ và cấp độ của Louise tăng lên, chẳng phải khả năng thoát khỏi sự diệt vong sẽ cao hơn sao?
“Đi kiếm lương thực rồi ăn thôi.”
Ngay khi mệnh lệnh của Ian được ban ra, mọi người liền tỏa vào khu rừng gần hầm ngục. Họ cũng đang đói.
Đáng ngạc nhiên là nhà vua đã không chia cho họ chút lương thực nào để ăn… với một lý do ngớ ngẩn nào đó như là ‘cơ thể sẽ nặng nề khi phòng thủ’, nhưng dù sao thì số lương thực không được chia đó cũng đã bị ma vật ăn mất cùng lúc chúng xé xác đoàn người của nhà vua.
Nhờ vậy mà những người trong hầm ngục đang ở trong tình trạng đói meo.
‘Hệ thống giai cấp đúng là tốt thật.’
Ian ra lệnh rồi ngồi tựa vào một cái cây, một lúc sau đã chứng kiến một cảnh tượng kỳ lạ.
“Louise, mang cái này đi.”
“Louise, chặt mấy cành cây này xem nào.”
“Louise! Đi đâu rồi, thằng nhóc này?”
‘……’
Đó là cảnh tượng Louise đang bị đối xử như một nô lệ.
‘Bọn họ bị điên hết rồi à?’
Ian tự hỏi.
Louise là một xạ thủ có thể bắn chết từng người một chỉ bằng một mũi tên. Toàn bộ người ở đây có thể bị thảm sát trong vòng 22 giây.
Vấn đề lớn nhất là bản thân cậu cũng nằm trong số những người sẽ bị thảm sát đó.
Ian gọi những kẻ đang sai khiến Louise lại.
“Các người đang làm gì vậy?”
“A, ngài Ian. Thằng Louise này đang lười biếng nên chúng tôi đang dạy dỗ nó một chút ạ.”
“Ai lười biếng cơ?”
Ian nhướng mày.
Louise đang cõng trên lưng một bó rau rừng lớn, phát hiện ra Ian và cúi đầu chào.
Gã đàn ông đang sai khiến Louise chỉ mang một bó đồ chưa bằng một nửa của cậu ta.
‘Cũng có thể là do chênh lệch về sức mạnh, nhưng mà…’
Có liêm sỉ không vậy?
Gã đàn ông tránh ánh mắt của Ian khi thấy cậu nhìn hắn với vẻ không thể tin nổi.
“Đúng là có nói thì mới nghe lời! Lũ trẻ chẳng phải lớn lên nhờ roi vọt hay sao?”
“Lo cho thân mình trước đi.”
“Louise! Phải chuyển cả cái này nữa!”
“Trong mắt ngươi cái kia không phải là đồ à? Cùng nhau chuyển đi!”
Nhưng Louise cũng đang bị bắt nạt ở đằng kia.
“……”
Ian cố kìm lại một tiếng thở dài. Cậu tìm một cành cây dài, cầm lấy rồi gõ gõ vào thân cây.
Khi có người tạo ra tiếng động khó chịu, mọi người đều nhìn về phía đó. Sau khi xác nhận rằng họ đang chú ý đến mình, Ian mới nói.
“Từ hôm nay, ban hành luật cấm phân biệt đối xử. Đừng có sai khiến người khác nữa mà hãy tự tay làm việc đi. Louise là thuộc hạ của các người chắc?”
“N-nhưng thằng đó là người của gia tộc phản bội…”
‘Ừ, biết ngay là sẽ nói câu đó mà.’
“Cậu ta là thuộc hạ của ta. Ngươi cũng là thuộc hạ của ta. Không biết là trước nhà vua, vạn dân đều bình đẳng hay sao? Ngươi là cái thá gì mà dám sắp xếp cấp bậc này nọ dưới trướng ta? Ngươi là hoàng tộc à?”
Đương nhiên gã đàn ông phản đối đó không phải là hoàng tộc.
‘Cái này cũng danh chính ngôn thuận đấy chứ. May mà đây là một thế giới quan nơi nhà vua có thần quyền.’
Chẳng phải Ian là một kẻ chẳng có gì ngoài thân phận con trai của nhà vua hay sao? Ian định bụng sẽ tận dụng triệt để điều đó.
Louise nhìn Ian với đôi mắt kinh ngạc.
“Ngài Ian…”
‘Cứ cảm động cho nhiều vào.’
Thế nhưng, sự cảm động của Louise cũng kéo theo một tác dụng phụ.
Ting!
[Mọi người nghĩ rằng bạn là một bạo chúa!]
‘……’
Rõ ràng là mình có danh chính ngôn thuận, tại sao lại cứ bị chửi vậy?
Ian cảm thấy oan ức!
***
Họ lấp đầy bụng bằng món súp rau rồi đi ngủ.
Vì là một ngày mệt mỏi nên không có ai là không ngủ được. Ian cũng nghe tiếng ngáy của người khác, trùm chăn kín đầu rồi ngủ trong một góc hầm ngục.
Cậu ngủ say như chết, đến khi mở mắt ra thì thấy trần hang động đang được những tia sáng yếu ớt chiếu rọi.
Trời đã sáng.
Ian đặt lòng bàn tay lên mí mắt. Một tiếng thở dài thoát ra từ sâu trong lồng ngực.
“Haizz…”
‘Vẫn không tỉnh lại được…’
Xem ra đây thật sự là hiện thực rồi…
Ian chỉ rửa mặt qua loa cho tỉnh ngủ. Cậu đã thử úp mặt vào hồ nước lạnh nhưng giấc mơ vẫn không kết thúc.
Cậu cay đắng chấp nhận hiện thực rồi gọi Sema và Louise đến.
Cứ suy nghĩ mãi về những chuyện không thể thay đổi cũng chỉ làm tâm trạng tệ đi mà thôi.
“Chúng ta đi kiếm lương thực thôi. Không phải hái lượm mà là thứ gì đó có thể trồng trọt được.”
Lệnh hái lượm không thể thực hiện được vào mùa đông, hiệu quả cũng không tốt. Để nuôi sống toàn bộ nhân sự trong hầm ngục, cuối cùng vẫn phải trồng trọt bên trong hầm ngục. Và để trồng trọt thì cần có <Cây Thế Giới>.
Dù là để nâng cấp hầm ngục hay để sinh tồn, <Cây Thế Giới> vẫn là thứ bắt buộc phải có được.
Ian vốn định từ từ chiếm lấy <Cây Thế Giới>, nhưng một khi đã có anh hùng 4 sao trong tay thì không cần phải chờ đợi nữa.
‘Lấy nó ngay bây giờ thôi.’
Cậu cũng muốn ăn thứ gì đó khác ngoài món súp rau.
Ian chống tay lên cằm rồi gật đầu.
“Phải đi lấy hạt giống hoặc cây non mới được.”
Sema hỏi.
“Chúng ta có thể lấy những thứ đó ở đâu ạ?”
“Định ‘mượn’ ở làng Elf.”
“À há…”
‘Ngài ấy là người như vậy mà.’
Sema đã thông suốt. Chưa từng có thời kỳ nào mà tộc người và Elf thân thiết với nhau, nhưng nếu Ian đã nói là ‘mượn’ thì chắc là vậy rồi, phải không?
“……?”
Giữa sự ngơ ngác của một mình Louise, hành trình của những tên trộm đã bắt đầu.
