Hầm Ngục Nghịch Đảo - Chương 05
“Khụ! Khụ khụ! Khụ!”
Vị tư tế bị siết cổ ho sặc sụa. Máu không lưu thông được khiến sắc mặt ông ta trắng bệch, và từ những khiếu trên mặt như mắt và mũi, nước trong cứ chảy ra ròng ròng. Ông ta thậm chí còn không thể hiểu được người kia đang hỏi gì.
‘Cái gì là sự thật?’
Suy nghĩ đó chỉ lướt qua trong đầu ông ta một thoáng, rồi nỗi sợ hãi về cái chết nhanh chóng chiếm lấy toàn bộ cơ thể ông.
Vị Thánh kỵ sĩ buông tay ra ngay trước khi vị tư tế tắt thở. Trên cổ vị tư tế hằn lên một vết bầm theo hình bàn tay của Thánh kỵ sĩ.
“Việc ngài mang cảm giác tội lỗi là thật rồi. Ta sẽ không tự tay giết ngài. Trong giáo lý cũng đã dạy rằng, hãy tha thứ cho kẻ có tội khi hắn cầu xin sự trừng phạt. Ngài là kẻ đang cầu xin sự trừng phạt, nên ngài có tư cách được tha thứ. Nhưng ta không biết liệu những tín đồ đáng thương mà ngài đã bỏ rơi có tha thứ cho ngài hay không.”
Vị tư tế đã có thể thở lại được, nhưng giờ đây, cảm giác tội lỗi vô hình lại bóp nghẹt hơi thở của ông.
Kể từ lúc theo nhà vua rời bỏ thành trì, ông đã luôn bị sự tự trách giày vò.
Một người ban phát lời răn của Thần như ông, lại bỏ rơi tín đồ để tự cứu lấy mạng mình, liệu có đúng không?
Dòng máu hoàng tộc đương nhiên là cao quý. Nhưng bỏ rơi hàng trăm mạng người để hộ tống họ, liệu điều đó có thực sự đúng đắn?
Vị Thánh kỵ sĩ vứt bỏ vị tư tế đang sững sờ như một thứ rác rưởi. Rồi anh nhìn quanh.
Vẫn còn một sinh mệnh sống.
“C-cứu…. Cứu ta… Kẻ nào cứu ta… sẽ có… vàng bạc châu báu….”
Giọng nói của một người đang hấp hối yếu ớt vang vọng trong rừng.
Vị Thánh kỵ sĩ bước đi giữa những thi thể. Đó không phải là một bước chân vội vã.
Sau khi nhận được yêu cầu cứu viện, anh đã không ngủ mà phi ngựa đến đây, nhưng khoảnh khắc nghe lời thú tội của vị tư tế, anh đã mất hết động lực.
Nhưng khuôn mặt anh vẫn đầy vẻ thành kính, trông như đang tưởng niệm linh hồn của những người đã khuất.
Vị Thánh kỵ sĩ đang đi dạo như thể tản bộ, dừng bước dưới một gốc cây.
Giọng nói phát ra từ một người đàn ông bị ăn thịt dở dang.
Người đàn ông đó khoác một chiếc áo choàng và một tay cầm kiếm. Nhưng không biết là do anh ta chưa rút kiếm hay không thể rút kiếm, mà thanh kiếm vẫn nằm yên trong vỏ.
Thân phận của người đàn ông này có lẽ rất cao quý. Chiếc áo choàng màu tím sẫm không phải là thứ mà ai cũng có thể khoác lên người.
Còn một điều nữa cho phép đoán được thân phận của anh ta, đó chính là cơ thể của anh ta. Phần thân dưới đã bị ma vật ăn mất nên không còn rõ hình thù, nhưng phần trên thắt lưng vẫn còn sống và đang cầu cứu.
Rõ ràng đây là một cơ thể đã nhận vô số phước lành từ khi sinh ra. Dù đã mất đi nửa thân dưới, nhưng phước lành của Thần vẫn đang giữ anh ta sống.
Không biết liệu đó có thực sự là phước lành đối với cá nhân anh ta hay không. Người đàn ông đó có lẽ đã phải cảm nhận trọn vẹn nỗi đau bị ăn tươi nuốt sống trong khi vẫn còn tỉnh táo.
Vị Thánh kỵ sĩ tiến lại gần người đàn ông chỉ còn lại nửa thân trên.
“Cứu… ta….”
Người đàn ông nhìn vào hư không bằng đôi mắt vô hồn và lặp lại những lời tương tự.
“Ta là… người kế vị của nhà vua… Eric…. Kẻ nào… cứu ta….”
‘Người kế vị của nhà vua.’
Vị Thánh kỵ sĩ quỳ xuống trước mặt anh ta với vẻ mặt thành kính.
“Ta đã thấy những người mà ngài đã giết.”
Vị Thánh kỵ sĩ thì thầm. Trước khi phi ngựa đến đây, anh đã đến tòa thành trước.
Nơi gửi yêu cầu cứu viện là tòa thành. Anh đã khởi hành từ Tòa Thánh để giúp người dân của vương quốc vong quốc này trốn thoát.
Nhưng tòa thành đã sụp đổ và không còn ai sống sót. Vị Thánh kỵ sĩ đã lần theo dấu vết mà đoàn người trốn thoát khỏi thành để lại và đến được đây. Rồi anh nghe được lời thú tội của vị tư tế.
Trong số những người chết ở thành, không có kỵ sĩ và pháp sư. Họ đã cùng nhau trốn thoát để bảo vệ nhà vua và người kế vị.
Và tất cả đã chết ở nơi này.
Nếu họ ở lại trong thành, câu chuyện có lẽ đã khác đi một chút. Những người trong thành có lẽ đã có thể cầm cự cho đến khi Thánh kỵ sĩ đến.
Anh cảm thấy phẫn nộ và đau buồn, và cũng không hề có ý định che giấu điều đó.
Hoàng tử Eric mấp máy môi.
“C-cứu….”
“Những kẻ như ngài không sống trên đời có lẽ sẽ giúp ích cho thế gian hơn. Thần chắc cũng mong muốn điều đó.”
Bạo chúa, hôn quân, những tầng lớp đặc quyền vô dụng.
Những kẻ như vậy không cần thiết trên thế gian này.
Bàn tay dày của Keith úp lên mặt Eric.
Khu rừng trở nên yên tĩnh.
Keith nghĩ.
‘Có nên đến hang động không?’
Anh đã tìm thấy một loạt dấu vết dẫn đến nơi đó. Dấu vết đó là do ma vật để lại.
Có lẽ một số ít người đã chạy trốn đến đó, và để đuổi theo họ, vài con ma vật đã hành động riêng lẻ.
Keith nhìn Eric đã chết. Nhà vua và người kế vị của ông ta đã chết ở đây. Khó có thể đoán rằng trong số những người bỏ trốn có lực lượng chiến đấu nào ra hồn. Có lẽ họ đã chết cả rồi.
Keith đã nhìn thấy quá nhiều cái chết rồi. Anh không còn sức để chịu đựng thêm nỗi đau buồn nào nữa, nên anh quyết định rời đi.
Trong khu rừng tĩnh lặng, chỉ còn lại vị tư tế thất thần.
***
Bạo chúa Ian với tinh thần bất ổn đang phải trả giá cho hành động tùy tiện của mình.
“Ng-Ngài Ian. Hay là chúng ta quay về chỗ Bệ hạ đi ạ? Nếu nghe tin chúng ta đã phòng thủ xuất sắc trước ma vật, chắc chắn Bệ hạ cũng sẽ vui mừng.”
Pháp sư Sema nói.
Những người đứng sau anh ta gật đầu. Họ đang cầm trên tay những dụng cụ dùng để đào đất, vì thế mà trông khí thế có phần đáng sợ.
Nhưng Ian lại thắc mắc một chuyện khác.
‘Tại sao sự kiện này lại xuất hiện bây giờ?’
Cậu đã phòng thủ xuất sắc vượt mức cần thiết. Thường thì ở cấp độ này, độ trung thành sẽ tăng lên khá nhiều và sẽ không có chuyện họ nói ra những lời như “Hãy quay về với nhà vua”, tình hình thật kỳ lạ.
Nhìn vào cửa sổ trạng thái của Peter, cậu đã ngay lập tức hiểu ra tại sao mọi chuyện lại trở nên kỳ lạ.
[Nhân vật] Peter ‘Nông dân’ (★★☆☆☆)
– Trạng thái
Độ bất tín: 70%
Độ trung thành: 30%
30% độ trung thành là mức tối thiểu để họ nghe theo mệnh lệnh.
Con số đó đang ở mức nguy hiểm thì cũng đành chịu. Một kẻ mang đủ thứ danh hiệu từ bạo chúa đến con hoang mà lại ngồi lên làm chủ nhân thì có lẽ ai cũng chẳng muốn trung thành.
Nhưng độ bất tín cao như vậy thì thật kỳ lạ. Chẳng phải nó đã giảm đi một chút sau trận phòng thủ vừa rồi sao?
Độ bất tín: 70%
(Xem chi tiết)
Ian nhấn vào xem chi tiết.
Độ bất tín: 70%
‘Thì ra là một kẻ điên. Bảo sao trong thành chẳng có lời đồn nào tốt đẹp về hắn!’ (+MỚI)
‘Thiên tài mưu lược, Ngài Ian muôn năm!’
‘Chẳng phải là đứa con hoang phóng đãng của nhà vua sao. Chúng ta chết chắc rồi.’
“……”
Có vẻ đây là quả báo cho việc hành xử như một thằng điên và la hét. Nhưng trong tình huống đó thì làm sao mà không tức điên lên cho được chứ? Ngay cả bây giờ Ian cũng đang muốn phát điên đây.
Trong đời mình, cậu chưa từng mong muốn một sự kiện nào như việc bị kéo vào trong game cả. Sự kiện mà cậu mong muốn chỉ tầm cỡ trúng xổ số mà thôi.
‘Điều ước nên nghe thì lại chẳng nghe!’
Cậu cố nhịn lại mong muốn đấm vào tường và trả lời Sema.
“Ồ, được thôi. Bệ hạ có lẽ sẽ vui mừng lắm đây.”
Đứa con hoang bị bỏ lại lập công rồi trở về, vui mừng cho nổi.
“Đúng không ạ? Không biết chừng sư phụ của tôi cũng sẽ khen ngợi tôi nữa.”
Má của Sema hơi ửng đỏ.
“Vậy thì tốt quá nhỉ.”
Sư phụ của anh cũng bỏ rơi anh rồi.
Khi cậu che giấu suy nghĩ trong lòng và mỉm cười dịu dàng, bầu không khí đã trở nên tốt hơn nhiều.
‘Sẽ chỉ lãng phí thời gian thôi.’
Ian đã nghĩ vậy, nhưng cậu không cố tình dội gáo nước lạnh vào những người đang phấn chấn vì hy vọng.
Vì dù sao thì họ cũng sẽ sớm biết được sự thật thôi.
Nếu có thể hội quân được với đoàn người của nhà vua, thì tuyến truyện này đã được gọi là tuyến truyện của Ian sao? Hẳn nó đã là tuyến truyện của nhà Vua rồi.
Họ nhanh chóng ra khỏi hang và quay trở lại nơi họ đã rời đi.
Nền đất bị lõm xuống nên việc tìm ra con đường mà đoàn người của nhà vua đã chạy trốn không hề khó.
Ian còn đang nhìn thấy những thứ mà người khác không thấy được.
Thỉnh thoảng trên những chiếc lá và cành cây có dính những chiếc vảy lấp lánh.
‘Kẻ truy đuổi đã bám theo.’
Nhà vua đã không thể cắt đuôi được kẻ truy đuổi.
Và kết quả của việc đó đã hiện ra ngay trước mắt.
“Hộc….”
“Ọe….”
Mọi người bắt đầu nôn khan. Cũng có người vịn vào cây rồi khuỵu xuống.
“S-sư phụ.”
Sema tiến lại gần một thi thể trùm áo choàng. Khi anh ta lật tấm áo choàng lên, một gương mặt già nua hiện ra. Đôi mắt vô hồn đang hướng lên hư không.
“Không!”
Tiếng khóc than, những tiếng rên rỉ đầy tuyệt vọng vang lên. Ian cũng cố nhịn cơn buồn nôn của mình. Rồi một cơn đau đầu ập đến, và cậu xoa trán.
Mùi máu tanh nồng. Đây không phải là mơ. Một cảm giác chân thực thế này không thể nào là mơ được.
Là hiện thực.
Có lẽ vì đã tuyệt vọng lúc nãy, nên giờ cậu không còn muốn ngồi bệt xuống mà khóc nữa.
‘Muốn điên lên mất.’
Suy nghĩ đó cứ lởn vởn trong đầu cậu.
Thay vì lại đấm tường hay la hét, cậu tập hợp mọi người lại.
“Tìm xem có ai sống sót không. Rồi thu dọn thi thể.”
“L-làm vậy có được không ạ? Lỡ như lũ ma vật quay lại….”
Sema đang khóc liền hỏi, rồi anh ta giật mình kinh ngạc trước lời tự vấn của chính mình.
Là một người đệ tử mà lại bỏ mặc thi thể của sư phụ là không đúng đạo lý. Có được thu dọn thi thể của sư phụ không ư? Dù có sợ ma vật đến đâu thì đây chẳng phải là một lời nói trái với luân thường đạo lý hay sao?
Nhưng anh ta không ở đây một mình, và việc thu dọn thi thể có thể đẩy những người khác vào nguy hiểm.
Trong lúc Sema đang vật lộn với những suy nghĩ mâu thuẫn, Ian khẳng định.
“Tạm thời chúng sẽ không quay lại đâu.”
“Dạ? Làm sao ngài biết được….”
“Nhìn xung quanh đi.”
Những người đang trĩu nặng nỗi tuyệt vọng cũng lần lượt ngẩng đầu lên nhìn xung quanh.
“Thi thể ma vật còn nhiều hơn thi thể người. Lũ ma vật tấn công nơi này đã chết hết rồi.”
“A.”
“Tạm thời thì an toàn rồi.”
Ian cũng biết lý do tại sao lũ ma vật chết hết, nhưng cậu không nói ra.
Hiện tại thì lời giải thích chừng đó là đủ rồi.
Những người đang sững sờ vì đoàn người của nhà vua bị tàn sát hết, thấy người lãnh đạo của họ là Ian không hề nao núng liền đứng dậy.
Người chủ nhân mới của họ là một bạo chúa mắc bệnh tâm thần, nhưng ít nhất cũng là một nhà chiến lược thiên tài.
Dù hắn là một đứa con hoang phóng đãng, xa hoa và ham mê mỹ nhân.
Hẳn là hắn ta đã có suy tính gì đó.
‘…Chắc là có chứ nhỉ?’
Mà cho dù hắn ta không có suy tính gì đi nữa thì họ làm được gì chứ? Nếu không làm gì cả, có lẽ họ sẽ bị trúng tên.
Tất nhiên, họ cũng tò mò không biết liệu mũi tên của người chủ nhân mới có thể bắn trúng họ hay không. So với lời đồn là một đứa con hoang có sở thích đi săn, thì tài bắn cung của hắn ta quả là… kinh khủng….
Dù sao thì, họ đã sớm phát hiện ra vị tư tế đang ngồi thất thần sau một cái cây lớn.
“Tìm thấy rồi, Ngài Ian! Là người sống sót ạ!”
‘A. Quả nhiên là có.’
Dù có thì cũng chẳng có ích gì.
Chỉ có một lý do khiến Ian không muốn đến nơi này.
Vì dù có người sống sót thì cũng chẳng có ích gì.
Tí ring!
[Nhân vật] Yurian ‘Tư tế’ (★★★☆☆)
– Danh tiếng
Tư tế, Thành thật
– Kỹ năng
Chữa trị: Cấp 3
Thảo dược học: Cấp 2
Dọn dẹp: Cấp 5
⋮
[Do ảnh hưởng của trạng thái bất thường ‘Trầm cảm’, chỉ số năng lực giảm 70%.]
[Do ảnh hưởng của trạng thái bất thường ‘Tự trách’, chỉ số năng lực giảm 70%.]
