Hầm Ngục Nghịch Đảo - Chương 04

“Oa, oa a a a?!”

“Chết rồi! Chúng chết rồi!”

“Chúng ta sống rồi!”

Những người vốn buộc phải tuân theo mệnh lệnh của bạo chúa hét lên. Họ nhìn Ian bằng một ánh mắt hoàn toàn khác.

Con hoang của nhà vua cũng có nhiều loại. Loại được nhà vua thừa nhận và loại không được thừa nhận.

Ian đương nhiên thuộc loại thứ hai. Mẹ cậu mất sớm nên cậu lớn lên trong cung đình của nhà vua, nhưng vì không được nhà vua để mắt tới nên cậu chẳng nhận được một tước vị nào ra hồn cả. Mọi người thậm chí còn chẳng có danh xưng nào phù hợp để gọi cậu, đến mức chỉ có thể gọi là “Ngài Ian”.

Cứ ngỡ cậu là một kẻ vô dụng chỉ có mỗi cái mặt đẹp, ai ngờ lại là một nhà mưu lược thế này chứ?

Tính cách thì có vẻ xấu và bạo lực khác với lời đồn, nhưng dù sao thì cậu cũng là ân nhân đã cứu mạng họ.

Mọi người hoàn hồn rồi phủ phục xuống đất.

“Ngài Ian, muôn năm!”

“Cảm ơn ngài đã cứu mạng chúng tôi, Ngài Ian!”

Ian bỏ ngoài tai những tiếng tung hô ấy. Cậu ôm đầu như đang bị đau đầu, và thực tế là đầu cậu đang đau thật.

‘Chuyện này có vẻ không phải đùa rồi…’

Có gì đó kỳ lạ. Đây có đúng là mơ không?

Mùi cá cháy xộc vào mũi. Nghĩ đến việc đó thực sự là mùi cháy khét của một sinh vật có nửa thân trên là cá, cậu chỉ muốn nôn ọe.

Cậu lại thấy ngạc nhiên trước những người tỏ ra không hề hấn gì.

Nhưng hỗn loạn thì hỗn loạn, việc cần làm vẫn phải làm.

“Sema.”

“Vâng, Ngài Ian! Xin hãy ra lệnh cho tôi bất cứ điều gì! Bây giờ chúng ta sẽ làm gì ạ!”

Vị pháp sư chạy tới với vẻ như sắp vẫy đuôi. Anh ta cảm kích đến gần khóc vì ma pháp của mình lần đầu tiên trong đời đã cứu được người. Người chủ nhân đáng sợ và tài giỏi này sẽ ra chỉ thị gì cho anh ta đây?

Ian hất cằm về phía lối đi, nơi đầy những con ma vật cháy xém.

“Tạt ít nước vào đó xem. Vẫn còn mấy con sống sót đấy.”

“Vâng. Có cần giết chúng không ạ?”

“……”

Ian thoáng nhìn Sema đang hỏi với vẻ mặt ngây thơ.

“Không. Tôi có việc cần dùng đến chúng.”

Tạm gác chuyện các nhân vật trong game này chẳng hề ngần ngại việc giết chóc sang một bên, có một việc cậu cần phải thử.

Một lúc sau, Sema đã biến hành lang thành một đống lầy lội tro tàn với một <Quả cầu nước> thất bại. Lũ ma vật chưa bị cháy chết hẳn đang ngọ nguậy lớp vảy của chúng trong đống tro ẩm ướt.

Ian đặt tay lên một trong số chúng. Thật lạnh lẽo và tanh tưởi. Cậu nghiến răng, mở cửa sổ quản lý hầm ngục rồi nghĩ thầm.

‘Đăng ký.’

Game này có một hệ thống cho phép sử dụng những kẻ địch bị bắt làm tù binh để làm lực lượng phòng thủ hầm ngục.

Ánh sáng loé lên từ cơ thể con ma vật, rồi nó biến mất ngay trước mắt.

Tí ring!

[Chiến binh tộc Warricka 1 đã được đăng ký vào danh sách chờ.]

“Ng-ngài đã làm thế nào vậy?! Con ma vật biến mất rồi! Ma pháp, là ma pháp sao? Ngài Ian là một pháp sư! Quả nhiên là vậy!”

Sema giật mình kinh ngạc.

Ian không trả lời.

‘Được mà.’

Giấc mơ chân thực đến rợn người này đang áp dụng mọi hệ thống của <Hầm ngục nghịch đảo>.

Nhưng dù nghĩ thế nào đi nữa, đây cũng không phải là mơ.

Ian không quen với việc nhìn thấy cảnh sinh mệnh chết dần, và càng không quen với việc trực tiếp ra tay giết chóc. Thứ mà cậu từng giết nhiều nhất cũng chỉ là mấy con côn trùng bay, còn sinh vật bằng xương bằng thịt mà cậu từng thiêu đốt chỉ có những con gia súc đã bị làm thịt sẵn mà thôi.

Nhưng cái chết của lũ quái vật kia lại mang một cảm giác chân thực đến vô lý.

‘Đừng nghĩ nữa.’

Ian nghĩ.

Nhưng rồi suy nghĩ của cậu vẫn quay về điểm xuất phát.

Đây có đúng là mơ không?

‘A…’

Có lẽ là không phải.

Giống như bao người hiện đại khác, Ian cũng thỉnh thoảng đọc webtoon để giết thời gian khi đi phương tiện công cộng. Cậu cũng biết thể loại webtoon này được gọi là gì.

‘Thể loại nhập hồn vào game.’

Chẳng phải đây là thể loại truyện kể về những kẻ nghiện game nhập hồn vào thế giới game mà họ đã chơi đến thuộc lòng, rồi gặt hái hết thành công này đến thành công khác hay sao?

Ian cảm thấy oan ức. Cậu đâu phải là người nghiện game, cũng đâu có sống chết vì cái game này, vậy tại sao lại phải chịu cảnh này chứ?

Hơn hết, cậu chẳng hề có chút tự tin nào rằng mình có thể phá đảo tuyến truyện của Ian trong một lần chơi cả!

“Chết tiệt!”

Rầm!

Ian đấm mạnh vào tường. Tay cậu đau như muốn nứt ra. Điều đó càng làm cậu tức điên lên, rồi Ian hét lớn.

“Cửa sổ trạng thái! Game Over! Kết thúc game! Này! Ta bảo kết thúc!”

“Ng-Ngài Ian!?”

Tí ring!

[Danh tiếng giảm xuống.]

[Mọi người cảm thấy bất an trước hành động của bạn.]

Tí ring!

[Danh tiếng giảm xuống.]

[Mọi người đánh giá bạn là ‘Tinh thần bất ổn’.]

Tí ring!

[Nhân vật] Ian ‘Bạo chúa’ (★★★★☆)

– Danh tiếng

Bạo chúa, Con hoang, Kẻ trăng hoa, Xa hoa, Người theo chủ nghĩa duy mỹ, Nhà chiến lược, Tinh thần bất ổn (+MỚI)

Bạo chúa Ian với tinh thần bất ổn đã trở thành chủ nhân của một hầm ngục nhỏ, cai quản hai mươi mốt cư dân và bốn con ma vật.

***

Cùng lúc đó, trong rừng.

Một kẻ truy đuổi khác của tộc Warricka đã dẫn nhóm chiến binh được chia ra đi vào rừng.

Chỉ cần một số ít chiến binh là đủ để săn lùng con người. Tại điểm mà mùi của con người tách ra, chúng đã quyết định chia thành hai ngả để truy đuổi.

Kẻ truy đuổi chọn đi vào rừng dự đoán rằng số người chạy trốn vào rừng sẽ nhiều hơn số người chạy vào hang động. Làn da của nó nhạy cảm hơn kẻ truy đuổi đã chọn con đường hang động.

Làn da nhạy cảm của nó đã đánh hơi được mùi của một con thú khác ngoài mùi con người đọng lại trong hơi ẩm. Con thú đó là sinh vật mà loài người đã thuần hóa để cưỡi, và xung quanh người cưỡi nó luôn có hàng chục người khác đi theo.

Nó là một kẻ truy đuổi thông minh, và nó đã ra hiệu cho các chiến binh đi theo mình tiến vào rừng.

– Kééét!

Dự đoán của nó đã trúng phóc, và các chiến binh đi theo nó đã có một bữa tiệc thịnh soạn.

“A a á á!”

“Cứu với!”

“Đau, đau quá!”

Những tiếng la hét chói tai ồn ào cũng biến mất, và khu rừng trở nên tĩnh lặng. Ngoài tiếng đồng bọn đang ăn uống ra thì không còn nghe thấy âm thanh nào khác.

– Kéééét?

Không, không phải.

Kẻ truy đuổi của tộc Warricka đang ăn thì đột nhiên dừng mõm lại. Hàm răng nhỏ và dày đặc của nó ngừng nhai, lớp vảy trên da nứt toác ra và hút lấy hơi ẩm đọng trên lá cây. Cơ thể nó trong phút chốc ngậm đầy nước và phồng lên. Một cơn gió thổi về phía nó.

Kẻ truy đuổi của tộc Warricka phát ra một âm thanh nghe như tiếng cười.

– Kééét!

Vẫn còn một con người sống sót. Kẻ đó đang nín thở sau một cái cây, chờ đợi những kẻ săn mồi rời đi.

Dù những người đã giết cũng đủ cho một bữa ăn, nhưng kẻ truy đuổi không bao giờ có thói quen để con mồi sống sót. Nó là một con ma vật tham lam. Có thể có thêm máu thịt, tại sao nó lại phải từ bỏ chứ?

Nó nhân lúc đồng bọn đang mải mê ăn uống, tiến sâu vào trong rừng. Nó không có ý định chia sẻ con mồi mà chỉ mình nó phát hiện ra cho đồng bọn. Càng lúc càng đi sâu vào rừng, kẻ truy đuổi phát hiện ra một con người đang đi tới từ phía xa.

Người đó mặc đồ trắng từ đầu đến chân và có vẻ như không hề có ý định che giấu khí tức của mình.

Kẻ truy đuổi của tộc Warricka dừng bước. Phải một lúc sau nó mới nhận ra rằng mình đã dừng lại.

‘Tại sao mình lại dừng lại?’

Con ma vật nghĩ.

Không được cử động.

Đừng để lọt vào mắt của kẻ đó.

Tim nó đập thình thịch, một lời cảnh báo từ cội nguồn của sự sống đang lan truyền khắp cơ thể nó.

Nhưng con ma vật không nhận ra.

Trước mắt nó là con mồi, một con người, và nó phải ăn tươi nuốt sống kẻ đó.

Nhưng nó có linh cảm rằng một mình nó không thể làm được việc đó…

– Kééét!

Con ma vật từ bỏ lòng tham và bắn một tia máu lên không trung.

Vút… Bùm!

Tia máu nổ tung giữa không trung, và con ma vật có thể cảm nhận được qua làn da của mình âm thanh đồng bọn đáp lại bằng cách rung lớp vảy của chúng.

Lúc này kẻ truy đuổi của tộc Warricka mới có thể quan sát kỹ tình trạng của con người kia. Người mặc đồ trắng đang ôm một người nhỏ hơn trong lòng. Người nhỏ bé đó chính là con mồi đang hấp hối mà nó đã tìm thấy.

Vậy thì… người mặc đồ trắng kia xuất hiện từ đâu?

Lừa được cả giác quan của nó.

Ngay lúc đó, người mặc đồ trắng lên tiếng.

“Ma vật.”

Đó là ký ức cuối cùng của kẻ truy đuổi tộc Warricka.

Nó bị chẻ làm đôi từ đầu đến chân, phun máu rồi ngã gục.

Vị Thánh kỵ sĩ được Thần yêu mến nghĩ.

‘Một chủng tộc bẩn thỉu.’

Bọn chúng là chủng tộc bị Thần ruồng bỏ. Một chủng tộc đã đánh mất Thần. Là những kẻ không tin vào Thần, không biết đến tín nghĩa, và cũng không tin vào mỹ đức.

Vị Thánh kỵ sĩ căm ghét ma vật.

Lũ ma vật nghe thấy tín hiệu của con ma vật đã chết và kéo đến. Vị Thánh kỵ sĩ vẫn đứng yên tại chỗ.

– Grà à à!

Con ma vật lao vào anh ta thậm chí còn không nhận ra mình bị chém bởi thứ gì mà đầu và thân đã lìa khỏi nhau.

Cạch.

Vị Thánh kỵ sĩ tra kiếm vào vỏ.

“Mình đến muộn rồi sao.”

Ngay khi nhận được yêu cầu giúp đỡ từ Vương quốc Ferentz, anh đã khởi hành từ Tòa Thánh, nhưng vừa đến vương quốc, anh đã nhận ra những người cầu cứu đều đã biến mất. Mùi máu tanh tưởi đến mức này không thể nào là do một hai con thú chết mà có được. Rất nhiều sinh mạng con người đã ngã xuống nơi đây.

Thánh kỵ sĩ Keith để vị tư tế trong lòng mình ngồi dựa vào một gốc cây. Rồi anh nhỏ một giọt nước thánh lên môi người đó.

Khi chất lỏng phát sáng chảy qua đôi môi vào trong miệng, vị tư tế đang thoi thóp hơi thở đã mở mắt ra như một phép màu.

“Ngài tư tế. Ngài tỉnh rồi chứ?”

Điều mà vị tư tế nhìn thấy ngay khi vừa bước qua ngưỡng cửa của cái chết là một kỵ sĩ mặc áo giáp trắng. Mái tóc bạch kim của người kỵ sĩ tỏa sáng trong ánh sáng ngược, trông như một vầng hào quang, còn đôi mắt xanh của anh lại khuất trong bóng tối, sâu thẳm và u ám.

Anh ta đẹp đến mức khó tin, khiến vị tư tế không thể phân biệt được đây là thiên đường hay trần thế. Nhưng bộ khôi giáp mà người kỵ sĩ đang mặc rõ ràng là của Tòa Thánh.

“Ng-ngài là ai…. Ngài đến từ Giáo đoàn phải không ạ?”

“Phải, đúng vậy.”

“Ngài đã đến để cứu chúng tôi! A, lạy Thần.”

“Không, tôi đã đến quá muộn. Người còn sống chỉ có ngài tư tế mà thôi. Xin lỗi ngài.”

Vị Thánh kỵ sĩ lịch sự tạ lỗi. Thái độ của anh chân thành đến mức ngược lại khiến vị tư tế vừa tỉnh lại phải bối rối.

Vị tư tế bất giác nói ra những lời mà bản thân không hề có ý định nói.

“Không phải đâu ạ. Ngài kỵ sĩ không làm gì sai hết. Lẽ ra ngay từ đầu chúng tôi không nên bỏ thành mà chạy trốn. Bệ hạ đã nói rằng dù chỉ có chúng tôi sống sót thì vương quốc mới có thể tồn tại, nhưng những bách tính đã tin tưởng Bệ hạ và chờ đợi trong thành thì có tội tình gì chứ? Đây là tội lỗi vì đã bỏ rơi họ để tìm đường sống. Bản thân tôi cũng là một tội nhân. A, chúng tôi chắc chắn đã phải nhận lấy sự trừng phạt của trời cao.”

“Đó là sự thật sao?”

Giọng của vị Thánh kỵ sĩ bỗng trở nên lạnh lùng. Anh siết lấy cổ của vị tư tế.