Dazzling Breath (Novel)

Bây giờ, mỗi tối gió lạnh đã bắt đầu thổi. Vì mùa đông ở phương Bắc đến sớm hơn, nên chỉ mới vào thu là người dì đã luôn thu gom sẵn những thứ có thể dùng làm chất đốt cho lò sưởi củi để chuẩn bị sưởi ấm cho mùa đông. Dì lái xe tải đi làm vào buổi sáng và khi trở về vào buổi tối, dì lại chở theo một xe gỗ phế liệu không biết lấy từ đâu.

Nhưng dù có chăm chỉ thu gom như kiến, cuối cùng nếu có người gặp khó khăn thì dì lại chia sẻ cho họ, nên vào giữa mùa đông họ phải dựng lều trong nhà, rồi chui vào trong đó đắp thêm vài lớp chăn nữa để ngủ. Đó là thời kỳ khó khăn nhất vì thiếu thốn vật chất, nhưng thay vì cái lạnh thấu xương, hơi ấm nhỏ nhoi cảm nhận được bên trong mấy lớp chăn đó lại là điều luôn hiện về trong tâm trí cậu trước tiên.

Dường như dù cuộc sống có lạnh lẽo và nghèo đói đến đâu cũng không thể đẩy lùi được hạnh phúc. Bởi vì khoảng thời gian đó đối với Ji Won Woo chính là hạnh phúc. Ở nơi mà cậu đã đến sau khi trốn khỏi gia tộc Ji, có những người mà cậu tin là gia đình. Gia đình. Người mà Ji Won Woo có thể xếp vào phạm vi này chỉ có đúng hai người. Người dì và anh.

Sau khi chuyển đến phương Bắc, Ji Won Woo chỉ sống thiếu thốn trong vài năm, sau đó hoàn cảnh đã khá hơn. Tuy nhiên sau khi anh đến nhà, có một ngày nọ hệ thống sưởi bị hỏng, nên họ lại phải đốt lò sưởi củi cũ. Giữa đêm vì quá lạnh, Ji Won Woo đã đến nơi anh đang nằm và giải thích như van nài một lúc lâu.

Lạnh quá. Hơn nữa còn buồn ngủ nữa. Ngủ quên khi trời lạnh là sẽ chết cóng đúng không? Tôi không muốn chết. Cho nên chúng ta ngủ chung đi. Cậu vừa nói những lời nhảm nhí mà chính mình cũng không hiểu, vừa lật tấm chăn anh đang đắp lên rồi ôm lấy cơ thể anh mà ngủ. Đó là lúc anh vẫn còn nhìn Ji Won Woo lạnh lùng như kẻ thù, nên không có gì ngạc nhiên khi vừa mở mắt ra vào sáng hôm sau, cậu đã bắt gặp ngay ánh mắt đó. Nhờ vậy mà cậu tỉnh cả ngủ và lại phải xin lỗi suốt 10 phút.

Tất cả những ký ức với người không nói, cũng không có phản ứng đó, đều là những hành động đơn phương của Ji Won Woo. Vì vậy cho đến tận bây giờ, cậu vẫn nghĩ rằng chỉ có mình cậu coi anh là gia đình. Rằng dù ánh mắt anh nhìn cậu đã thay đổi, thì cuối cùng nó cũng kết thúc bằng sự căm ghét. Bởi vì điều anh muốn là cái chết, mà cậu lại ngăn cản điều đó. Chữ mà anh đã yêu cầu người dì khi viết bằng những đầu ngón tay cử động một cách khó nhọc vẫn còn hiện rõ mồn một trước mắt cậu.

‘Giết tôi đi.’

Lúc đó, cậu chỉ nghĩ lý do anh muốn chết đơn giản là vì cơ thể không thể cử động. Rằng, như người dì đã lo lắng, anh đang cố gắng dùng cái chết để thay thế cho nỗi uất hận vì không thể báo thù trọn vẹn. Cậu cũng đã lầm tưởng rằng ánh mắt vô hồn của anh là do đã mất đi mục đích sống. Nhưng Yang Cheon Hyo dù đã điên loạn, lại tiết lộ khá nhiều điều.

Cánh cổng mà Esper cấp S có thể mở, và điều kiện của nó. Và cả việc tình trạng của gia chủ nhà Yang là kết cục của một kẻ thất bại. Không giống như gia chủ nhà Yang, anh ấy đôi khi vẫn có ý thức quay trở lại thực tại, nên có lẽ đó không phải là một thất bại hoàn toàn. Cũng có thể vì vậy mà anh ấy đã cố gắng mở cổng một lần nữa.

Vậy… anh ấy đã mở cánh cổng sao?

Đó là một câu hỏi, nhưng cậu không cần câu trả lời. Dù không có ai cho cậu câu trả lời, Ji Won Woo vẫn biết bằng bản năng. Rằng cậu đã đến thế giới này như thế nào. Lúc đầu, cậu chỉ nghĩ đơn giản đó có lẽ là một hiện tượng kỳ lạ do nông trại quái vật tạo ra. Vì vậy, cậu đã không đào sâu vào lý do. Nhưng lẽ ra cậu nên hỏi. Lẽ ra cậu nên tìm kiếm lý do, và nghi ngờ.

Sự tự trách đè nặng lên Ji Won Woo. Dù là lúc anh ở bên cạnh hay là bây giờ, mình đã là một người ích kỷ đến nhường nào? Tim cậu như muốn nứt ra. Cậu không hề biết anh đã phải chịu đựng cuộc sống đó với tâm trạng và nỗi đau đớn nào, và cậu vẫn không thể nào đoán được anh đã mở cánh cổng đó với tâm trạng ra sao.

Nước mắt không hề rơi. Cậu không có tư cách đó. Cậu cảm thấy nghẹt thở, như thể nước mắt nóng hổi đã dâng lên đến đỉnh đầu, nhưng chúng không chảy ra ngoài. Cậu chỉ khuỵu xuống, gục mặt xuống đất, che giấu gương mặt và thu mình lại.

Cậu biết bàn tay đặt trên vai mình đang siết chặt như thể sợ cậu sẽ bỏ trốn, nhưng bây giờ cậu không thể ngẩng mặt lên được. Với gia chủ nhà Yang và Yang Cheon Hyo là kẻ thù đang ở ngay trước mắt, Ji Won Woo cứ bất động như vậy một lúc lâu. Hơi thở mà cậu khó khăn lắm mới có thể thở ra tuy yếu ớt, nhưng kỳ lạ là nó lại nghe như một tiếng nức nở thảm thiết.

Sự trả thù của gia tộc Gye đã kết thúc. Yang Cheon Hyo và Ji Geon Oh đã bị bắt, và gia tộc Yang hoàn toàn biến mất cùng với cái chết của gia chủ nhà Yang khi chỉ còn thoi thóp. Gia chủ nhà Hong đã bỏ trốn cũng dễ dàng bị bắt và mất mạng. Mọi người đều run sợ trước cuộc báo thù đẫm máu kéo dài nhiều ngày, nhưng gia chủ nhà Gye đã ngừng việc giết chóc ngay khi tất cả các dòng dõi trực hệ của gia tộc Hong và gia tộc Yang biến mất. May mắn là các dòng dõi nhánh đã sống sót, nhưng sau này họ sẽ phải đối mặt với những hạn chế về thăng tiến và địa vị.

Thế giới giờ đây đã được tái cơ cấu lại, lấy gia tộc Gye làm trung tâm. Dù kẻ chiến thắng khác với thế giới của Ji Won Woo, nhưng cuối cùng, những người có căn cứ ở phương Bắc đã trở thành kẻ thống trị phương Đông và phương Tây. Rất nhiều thứ đã thay đổi, và để giảm thiểu sự hỗn loạn, gia tộc Gye đã để cho các Esper còn sống sót tiếp tục làm việc ở vị trí của mình.

Hong Seung Wook và Geon Yeong cũng đã quay trở lại Trung tâm phía Đông. Họ đã nghĩ rằng chức vụ của mình sẽ bị giáng xuống mức cuối cùng, nhưng bất ngờ là họ vẫn giữ được vị trí đội trưởng và phó đội trưởng. Nhưng vấn đề không phải là ở đó. Hong Seung Wook đã phải nhận lấy ánh mắt thù địch của những người đồng đội còn lại vì là người đầu tiên cúi đầu trước gia chủ nhà Gye.

Vì vốn dĩ anh ta rất được yêu mến, nên khi có một chuyện để chỉ trích nổ ra, ai nấy cũng đều thổi phồng nó lên gấp nhiều lần, biến nó thành vấn đề và hạ bệ anh ta. Geon Yeong cảm thấy bực bội với những Esper ở trung tâm cũng đã ở trong tình cảnh phải cúi đầu như nhau mà lại đi phân biệt cấp bậc. Hắn ta cũng đang phải nhận những lời chỉ trích tương tự vì đã cùng Hong Seung Wook đi theo gia chủ nhà Gye để tấn công phía Tây.

“Lũ khốn kiếp.”

Geon Yeong vừa bước vào văn phòng đã chửi thề, rồi đá tung cửa văn phòng của đội trưởng Hong Seung Wook mà không cần gõ cửa.

“Này, nghe nói sắp có đại hội săn quái vật đấy, chúng ta chuẩn bị kỹ càng rồi…”

Geon Yeong đang bước vào với vẻ tức giận, mở to mắt khi phát hiện ra một người khác đang ở trong văn phòng.

“Han Seo Na…”

“Trưởng ban.”

Han Seo Na nhắc cho hắn ta chức danh mà hắn ta phải gọi. Mắt của Geon Yeong ngay lập tức mở to như muốn rách ra.

“Không lẽ cô đến đây làm trưởng ban của Trung tâm phía Đông sao… ạ?”

“Đúng vậy.”

Dù Han Seo Na trả lời trống không, nhưng Geon Yeong chỉ cau mày thay vì chửi thề. Nhưng trong lòng, hắn ta lại đang bực bội suy nghĩ. Hay là nghỉ việc ở Trung tâm phía Đông nhỉ?

“Giám đốc trung tâm lần này là người của phương Bắc, nên cô ấy sẽ chỉ ở lại tạm thời trong lúc tình hình ổn định thôi.”

Nghe Hong Seung Wook giải thích, Geon Yeong thầm thở phào nhẹ nhõm. Chỉ cần chịu đựng một thời gian thôi. Dù vậy, hắn ta vẫn nhìn Han Seo Na đã được thăng chức trưởng ban với ánh mắt khó ưa.

“Nhờ chọn đúng phe mà cô đã có được một vị trí quá tầm rồi nhỉ, thưa trưởng ban.”

“Ừ. Tôi chọn đúng phe mà. Bởi vì tôi đã không bỏ qua và giúp đỡ Guide mà các người từng coi thường và phớt lờ.”

Cả hai người ngay lập tức nhận ra Guide mà Han Seo Na đang nói đến là ai, và ánh mắt họ trở nên nghiêm trọng. Tin đồn về năng lực của Ji Won Woo đã lan ra khắp nơi. Hầu hết đều chỉ dừng lại ở mức Ji Won Woo từ một Guide cấp D đã trở thành một siêu Guide có thể guiding cho Gye Yoon.

Về lý do tại sao thì hoàn toàn không có thông báo chính thức nào được đưa ra, nhưng mọi người đều đang đi đến kết luận rằng Ji Won Woo là nạn nhân của thí nghiệm Guide mà Ji Geon Oh đã thực hiện, và may mắn là năng lực của cậu đã được nâng cao.

Nhưng Hong Seung Wook và Geon Yeong không hề quan tâm đến chủ đề này. Việc cấp bậc Guide của cậu ta đã tăng lên tất nhiên là một chuyện khó tin, nhưng so với đó, năng lực khác của cậu ta còn khắc sâu vào tâm trí họ hơn.

Vô số xác chết của các Esper mà họ đã thấy khi bước ra từ cổng dịch chuyển phía Tây. Và Ji Won Woo đã tàn sát những người còn sống sót. Đó không phải là việc mà một người có cấp bậc Guide cao có thể làm được. Tuy nhiên, cho đến nay họ vẫn chưa nhận được bất kỳ lời giải thích nào. Cả hai người ngay khi nghe thấy tên của Ji Won Woo từ Han Seo Na thì đã hỏi ngay tức thì.

“Rốt cuộc Ji Won Woo đã bị làm sao vậy… ạ?”

“Thân phận thật của Ji Won Woo là gì?”

Chuyện đó mà cũng không biết sao? Han Seo Na trả lời như thể khó hiểu.

“Guide cấp D.”

“Đừng có nói mấy lời vô lý đó nữa, thân phận thật của cậu ta là gì! Hả!”

Han Seo Na quay lại nhìn Geon Yeong đang nổi nóng với ánh mắt như nhìn một kẻ đáng thương.

“Biết rồi thì định làm gì?”

“Làm gì đâu? Chỉ là tò mò thôi…”

“Cứ tò mò tiếp đi. Để tôi còn vui vẻ xem cổ của các người bị cậu Won Woo cắt đứt như thế nào.”

Thấy Geon Yeong cứng họng không thể lên tiếng thêm, Han Seo Na có vẻ hài lòng và định rời đi. Nhưng Hong Seung Wook đã gọi cô lại và hỏi về Ji Won Woo đến cùng.

“Ji Won Woo bây giờ đang ở gia tộc Gye sao?”

Han Seo Na nhìn anh ta chằm chằm một lúc rồi lẩm bẩm thay vì trả lời.

“Đúng là sẽ chết yểu mà.”