Dazzling Breath (Novel)

“Cũng đâu nhất thiết phải đi, đúng không?”

“Phải đi. Vì tôi muốn tự tay mình giải quyết gia tộc Ji. Và cũng có một vài điều tôi muốn biết nữa.”

Ji Won Woo nói lấp lửng câu cuối cùng và quay đi. Gye Yoon vẫn giữ vẻ mặt không hài lòng với việc Ji Won Woo đi và định phản đối lần nữa, nhưng Seo Na đã xen vào.

“Nếu khó đi một cách lặng lẽ thì sao không đi một cách ồn ào? Cứ đi đi.”

Có vấn đề gì đâu? Seo Na nhún vai như thể không hiểu cuộc đối thoại của ba người này. Rồi cô tiếp tục nói mà không hề quan tâm đến ánh mắt đầy sát khí của Gye Yoon.

“Có một cách để khiến những người nghi ngờ tại sao cậu Ji Won Woo lại đến đây phải câm miệng ngay lập tức, và cũng loại bỏ hết các yếu tố nguy hiểm trong một lần đấy thôi.”

“Làm thế nào?”

Lần này Sang Cheon, vị tiên hay đặt câu hỏi, lại hỏi. Seo Na nhìn quanh cả ba người với ánh mắt như muốn nói ‘tại sao lại không biết?’.

“Cứ nói là cậu ấy đang nhận được tất cả tình yêu thương của một người có quyền lực trong gia tộc Gye là được.”

Cả ba người đồng thời tỏ ra ngơ ngác. Seo Na giải thích một cách tử tế cho họ.

“Một người mà tên côn đồ của gia tộc Gye yêu thích thì ai dám động vào? Và lý do đó cũng sẽ giải thích được tại sao cậu Ji Won Woo lại đến phương Bắc, và tại sao lại đi theo viện quân lần này. Cứ viện cớ là tên côn đồ của gia tộc Gye muốn giữ cậu ấy ở bên cạnh là được. Mọi người sẽ đều hiểu thôi, nói rằng vì là tên côn đồ nên mới làm những trò côn đồ.”

Seo Na đã chứng kiến đủ mọi loại đặc quyền và tiêu cực trong suốt quá trình hoạt động xã hội của mình. Vậy nên cô đã trải nghiệm thế giới này bẩn thỉu và hèn hạ đến mức nào, đối với Seo Na đây là một vấn đề quá dễ dàng. Và cả ba người cũng nhận ra rằng khó có thể tìm được một lý do nào phù hợp hơn thế này.

Nhưng Sang Cheon lại có vẻ mặt không hài lòng, còn Ji Won Woo thì lại hơi bối rối vì một lý do khác. Cứ gọi thẳng là tên côn đồ như vậy có ổn không? Cậu liếc nhìn Gye yoon, nhưng anh dường như không quan tâm đến việc bị gọi là tên côn đồ, mà đang nhìn Seo Na như thể cô là người đáng tin cậy nhất trên thế giới. Thoạt nhìn, anh dường như còn tin tưởng cô hơn cả chị gái của mình.

“Được lắm.”

Gye Yoon không giấu được khóe môi đang chực cong lên mà quay lại nhìn Ji Won Woo.

“Vì là sự thật nên cũng không cần phải diễn.”

Phải, là sự thật. Nhưng Ji Won Woo lại không dễ dàng đáp lời. Thay vào đó, cậu nhìn sắc mặt của hai người kia đang tỏ ra ngượng ngùng rồi chuyển chủ đề.

“Ngày mai khởi hành đúng không ạ?”

“Sao lại chuyển chủ đề?”

“Ai chuyển chủ đề chứ. Chỉ là, vì đây là cuộc đối thoại không cần phải tiếp tục nữa thôi.”

Ji Won Woo nhấn mạnh trong ánh mắt ý bảo thôi đi, nhưng Gye Yoon ngược lại còn phì cười.

“Sợ nghe sự thật à?”

“Này.”

Ji Won Woo gọi anh ta một cách sắc bén rồi liếc nhìn sắc mặt của hai người đang bối rối bên cạnh.

“Để sau hẵng nói.”

Nhưng Gye Yoon ngược lại còn nhìn Ji Won Woo chằm chằm và mỉm cười sâu hơn. Và rồi anh dùng đôi mắt không cười khóa chặt ánh mắt của Ji Won Woo rồi lên tiếng. Giọng nói của anh vang lên trong tai mọi người như âm thanh nổi, tựa như đang sử dụng năng lực.

“Tôi yêu cậu. Trong đầu tôi lúc nào cũng chỉ có cậu thôi.”

Lời tỏ tình đột ngột của Gye Yoon vang vọng bên tai như thể vừa mới nghe. Dù là Ji Won Woo đã trải qua đủ mọi chuyện, cậu cũng không thể không bối rối trước lời tỏ tình nhận được trước mặt Sang Cheon và Seo Na.

Sang Cheon ho khan rồi quay mặt đi, còn Seo Na thì nhíu mày, nhưng may mắn là cả hai đều giả vờ như không nghe thấy. Vậy nên bây giờ cậu mới có thể nhìn Seo Na đang bước vào cùng tiếng gõ cửa với một vẻ mặt có phần bình thường.

“Phía Trung tâm phía Đông đã yêu cầu danh sách của viện quân lần này. Tôi đã giao nộp thông tin của những người đã vào ký túc xá rồi.”

Ji Won Woo nhận ra ngay lý do Seo Na nói những lời đó. Giờ đây tin đồn Ji Won Woo đã đến Trung tâm phía Đông sẽ lan ra khắp nơi.

“Người nhận danh sách có vẻ đã nhận ra tên của cậu Ji Won Woo. Vậy nên nhân cơ hội này tôi đã định lan truyền tin đồn rằng cậu đang nhận được tình yêu của người có quyền lực đúng như kế hoạch, nhưng…”

Nhưng? Khi Ji Won Woo nhìn cô với vẻ ngạc nhiên, Seo Na nhấn mạnh trong ánh mắt rồi quay về phía cửa sổ. Vì rèm đã được kéo kín nên không phải là cô đang nhìn ra ngoài, mà dường như đang nhớ lại Trung tâm phía Đông nơi họ đã ở cách đây không lâu.

“Vì tôi nghĩ rằng việc cho họ thấy trực tiếp sẽ là một đòn giáng mạnh hơn đối với hai người đó.”

Ji Won Woo thoáng nghĩ rằng ‘hai người đó’ mà Seo Na nói có lẽ là Seung Wook và Geon Yeong, những người đã bắt chuyện với cậu. Dường như đây là một đề nghị cho họ thấy trực tiếp cảnh cậu và Gye Yoon ở bên nhau.

“Nhưng là đòn giáng mạnh gì cơ?”

Khi Ji Won Woo hỏi điều cậu không hiểu, Seo Na nhìn cậu chằm chằm rồi đột nhiên vỗ vai cậu.

“Không sao.”

“Vâng?”

“Thật lòng mà nói, tên côn đồ hay mấy gã khác thì cũng một giuộc cả thôi, nhưng hai người kia đặc biệt khó ưa hơn nên tôi sẽ phòng thủ cho cậu thật tốt.”

“Cô Seo Na, dù không biết là phòng thủ cái gì, nhưng chuyện của tôi, tôi sẽ tự lo…”

“Không sao đâu.”

Seo Na lại vỗ vai Ji Won Woo và liên tục an ủi rằng không sao.

“Thật ra có một người sẽ còn làm ầm ĩ hơn cả tôi, nên tôi cũng không cần phải tốn nhiều sức đâu.”

Ji Won Woo vẫn nheo mắt trước những lời nói nửa hiểu nửa không, nhưng vẻ mặt của cậu lập tức trở nên nghiêm túc trước câu hỏi tiếp theo của Seo Na.

“Nhưng không biết Gye Yoon có làm tốt không nhỉ? Dù năng lực dịch chuyển tức thời có xuất sắc đến đâu thì đó cũng là lãnh thổ của gia tộc Yang mà.”

Dù Seo Na nhắc đến Gye Yoon không đi cùng, nhưng đó không phải là ý lo lắng. Ngược lại đó là sự bực bội không biết anh ta có làm không xong việc không. Nghe lời của cô, Ji Won Woo nghĩ đến anh ta đang bí mật thực hiện một công việc trên lãnh thổ của gia tộc Yang.

Người đầu tiên nói rằng cần phải có một kế hoạch là Ji Won Woo.

Dù gia tộc Yang và gia tộc Hong sắp có chiến tranh, nhưng cả hai vẫn còn thời gian để đàm phán. Cần có một yếu tố để châm ngòi cho cuộc chiến. Để cả hai chắc chắn sẽ đối đầu với nhau. Muốn vậy không phải là những người đưa ra quyết định, mà sự phẫn nộ phải được lan rộng từ bên dưới. Và Gye Yoon đã dễ dàng tìm ra câu trả lời.

‘Chỉ cần ly gián một lần nữa là được.’

Gye Yoon bây giờ đã đi châm lửa cho ngòi nổ của cuộc chiến đó. Ji Won Woo kiểm tra đồng hồ trên cổ tay và nói như muốn khẳng định.

“Chắc chắn đã thành công.”

Sao lại có thể khẳng định như vậy? Trước câu hỏi của Seo Na, Ji Won Woo hướng ánh mắt về phía cửa sổ. Lee Dan Yi vừa kéo Seung Wook đi trông giống như một người đến để báo một tin khẩn cấp.

“Vì tôi nghĩ rằng tin tức đã được truyền đến Trung tâm phía Đông rồi.”

Dù gia tộc Hong đã tuyên chiến với gia tộc Yang, nhưng họ vẫn để ra một khoảng thời gian ân hạn. Một phần là để cho cuộc đàm phán cuối cùng, nhưng cũng một phần là vì hai khu vực vốn dĩ qua lại tự do, nên khó có thể đột ngột cắt đứt đường đi lại chỉ vì chiến tranh. Thay vào đó trong khoảng thời gian ân hạn này, họ đã cảnh cáo các Esper của phe đối phương còn lại ở mỗi khu vực phải trở về quê hương.

Họ đã thông báo rằng những người còn lại sau đó sẽ bị coi là kẻ thù và bị tấn công, nên mọi người đều vội vã trở về cố hương của mình. Nhưng đôi khi, những người có gia đình còn ở lại đã không thể dễ dàng rời đi và có ý định di chuyển sau khi hết thời hạn. Dù sao thì họ cũng cho rằng chỉ cần rời đi trong thời hạn là được. Nhưng vấn đề đã nổ ra trên lãnh thổ của gia tộc Yang.

“Đây là video mà gia đình của một Esper bên chúng ta vừa đăng lên cách đây không lâu. Nghe nói họ đã may mắn thoát ra được bằng cổng dịch chuyển.”

Tại phòng họp nơi các cấp đội phó trở lên của Trung tâm phía Đông tập trung, vị Trưởng giám tạm thời đã bật một đoạn video lên màn hình. Trong video là một người phụ nữ trẻ đang khóc và nắm tay một đứa trẻ. Sau khi cho biết chồng cô vẫn còn ở lại để tìm cách đưa cả gia đình đi, cô đã làm chứng rằng các Esper của gia tộc Yang đang bí mật đi giết những Esper thuộc gia tộc Hong còn lại.

‘Không chỉ có chồng tôi bị giết đâu ạ. Hức, những người còn lại ở đây… tôi nghe nói rằng tất cả các Esper của Trung tâm phía Đông từ cấp B trở lên đều bị truy lùng và giết chết như đang đi săn. Chồng tôi đã đẩy tôi và con vào cổng dịch chuyển rồi… ư hức hức.’

Khuôn mặt đẫm nước mắt của người phụ nữ là cảnh cuối cùng của đoạn video.

“Video đang lan truyền với tốc độ chóng mặt. Vì Esper đã chết là một người cấp A khá nổi tiếng. Vậy nên công chúng đang phẫn nộ và tràn ngập những bài viết kích động rằng chúng ta cũng phải giết các Esper của gia tộc Yang còn lại ở đây, nhưng sự thật là việc gia tộc Yang có đang săn lùng các Esper của chúng ta như lời của người vợ góa kia nói hay không vẫn chưa được xác nhận chính xác.”

“Nhưng chồng của cô ấy chết là sự thật, đúng không ạ?”

Trước câu hỏi của ai đó, vị Trưởng giám tạm thời gật đầu với vẻ mặt nhăn nhó.

“Phải. Đó chính là vấn đề. Một khi đã có người bị hại thì chúng ta không thể ngồi yên được.”

“Nhưng Trung tâm phía Đông không thể hành động chỉ vì lý do mọi người đang kích động và phẫn nộ.”

Nghe lời của một người khác, vị Trưởng giám tạm thời lại gật đầu.

“Điều đó cũng đúng. Vấn đề là trong số những người đang kích động và phẫn nộ đó có cả các trưởng lão của gia tộc Hong.”

Thay vì giải thích thêm, ông ta nhìn một lượt những người đã tập trung. Người đàn ông đã ngồi vào vị trí Trưởng giám tạm thời thay cho Hong Eun Tae có phần cứng nhắc, nhưng ông ta là một người có năng lực trong công việc và cũng là một Esper cấp A có thực lực. Nhưng dù có năng lực, ông ta vẫn bị loại khỏi danh sách thăng chức và vẫn phải mang chức danh ‘tạm thời’ trước chức vụ của mình là có lý do.

Ông ta không phải là người cúi đầu trước gia tộc Hong. Nhưng nếu là để bảo vệ quê hương thì ông ta lại là người đi đầu hơn bất cứ ai. Trong vụ quái vật lần này, ông ta cũng đã đứng ở tuyến đầu đến mức được gọi là hy sinh. Vậy nên dù không muốn cuộc chiến với gia tộc Yang, nhưng một khi đã ra tay thì ông ta sẽ là người chiến đấu ở phía trước hơn bất cứ ai.

“Đã có lệnh bắt giữ tất cả các Esper của gia tộc Yang còn lại trong lãnh địa của chúng ta.”

“Chỉ bắt thôi sao ạ? Hay là đi săn?”

Khi có ai đó hỏi như đùa, vị Trưởng ban tạm thời nhíu mày lại.

“Cẩn thận lời nói. Cho đến cách đây không lâu họ vẫn là những người hợp tác cùng chúng ta.”

“Nhưng giờ họ là kẻ thù phải giết.”

Người đáp lời là Geon Yeong. Chìm trong lòng căm thù đối với gia tộc Yang, hắn ta siết chặt nắm đấm như thể vui mừng vì cuối cùng cũng có thể làm gì đó. Vị Trưởng giám tạm thời thở dài và xua tay.

“Hãy lập tức chia đội và bắt đầu truy đuổi.”

Và rồi ông ta nói thêm một mệnh lệnh có vẻ như sẽ không được ai tuân theo.

“Nếu có thể thì hãy bắt sống tất cả.”