Dazzling Breath (Novel)

[Các Esper có nguy cơ bộc phát, vui lòng di chuyển đến sở chỉ huy tác chiến gần cổng dịch chuyển. Mọi người có thể nhận guiding tại đó. Vui lòng xác nhận vị trí chính xác qua thiết bị đeo tay đã được cấp.]

Lời cảnh báo và hướng dẫn dành cho các Esper được lặp đi lặp lại mấy lần từ máy liên lạc. Nhưng các Esper đang chiến đấu với quái vật lúc này lại chẳng nghe thấy gì.

Nguy cơ bộc phát? Ngay cả tình trạng của bản thân có phải là bộc phát hay không còn không phân biệt nổi, thì làm sao mà phán đoán được chứ?

Tất cả bọn họ chỉ đang hành động theo bản năng. Nếu muốn kết liễu lũ quái vật nhanh nhẹn, khổng lồ và chỉ còn lại sự tàn khốc này thì không được phép do dự dù chỉ 0.1 giây. Do dự đồng nghĩa với cái chết.

Nhưng cho dù không phải là quái vật, khả năng sống sót rời khỏi nơi này cũng có vẻ rất thấp. Hong Seung Wook hiện đang đứng ở ranh giới được coi là tuyến cuối cùng. Nếu nơi này bị phá vỡ, lũ quái vật chắc chắn sẽ ùa vào thành phố gần đó. Cho dù hầm trú ẩn dưới lòng đất trong thành phố có được chuẩn bị tốt đến đâu, thì cũng cần thời gian để sơ tán nhiều người cùng một lúc.

Vì vậy, anh ta phải cố gắng kéo dài thời gian hết mức có thể. Nhưng chỉ riêng việc ngăn chặn lũ quái vật đang ồ ạt kéo đến cũng đã khiến anh ta thở dốc đến hụt hơi. Không chỉ có vậy. Các Esper khác đang cùng bảo vệ nơi này dường như cũng đã đến giới hạn. Hong Seung Wook đành bất đắc dĩ quyết định dốc cạn chút sức lực cuối cùng.

“Tránh ra!”

Hong Seung Wook hét lên, như thể đến cả thời gian để nói kính ngữ cũng thật lãng phí, rồi nhanh chóng kéo nước từ con sông gần đó ập thẳng lên đầu lũ quái vật. Anh ta thậm chí còn không có thời gian để kiểm tra xem đồng đội đã tránh kịp hay chưa. Ngay lập tức nước trút xuống như xối, bao trùm một diện tích rộng lớn ngang ngửa sân bóng đá. Và dòng nước đó đã len lỏi vào miệng, mắt, mũi, và tất cả các lỗ hổng trên cơ thể lũ quái vật.

Lũ quái vật bị nước chặn lại, đến cả tiếng hét cũng không thể phát ra, đồng loạt vặn vẹo cơ thể. Nếu đây không phải là một trận chiến ác liệt thì đó hẳn là một cảnh tượng ngoạn mục khiến người ta phải há hốc mồm trước năng lực phi thường của anh ta, nhưng không may là Hong Seung Wook đã không còn đủ sức để kết liễu toàn bộ lũ quái vật.

Anh ta khuỵu xuống, ngã nhoài ra sàn, cố vắt kiệt sức lực đến tận cùng nhưng cũng chỉ đến thế mà thôi. Ngay khi Hong Seung Wook vô thức thả lỏng sức mạnh, dòng nước vốn đang chặn đường thở của lũ quái vật liền ào ào chảy xuống, làm ướt đẫm mặt đất.

A, lần này hết thật rồi. Tiếng gào thét của quái vật lại xé toạc không khí. Chấn động ầm ầm làm rung chuyển mặt đất, lan truyền qua sàn đất rồi chạy dọc khắp cơ thể anh ta. Dù bản năng đang cảnh báo phải đứng dậy, anh ta cũng không thể làm gì được.

Đầu đau như muốn bể ra. Đau đến mức ngay cả phía trước mắt anh ta cũng không thể nhìn rõ. Lúc này, Hong Seung Wook mới nhận ra luồng khí tức đang dao động một cách nguy hiểm của mình đã đến mức sắp bộc phát.

Haa, haa, cảm giác như chỉ còn lại tiếng thở của chính mình. Nhưng có phải khi đứng trước cái chết, thời gian sẽ trôi thật chậm hay không? Dù tiếng thở đã kéo dài thêm một lúc lâu, hơi thở của Hong Seung Wook vẫn chưa dứt. Và rồi, sau khi thở thêm một lúc nữa, anh ta nhận ra điều kỳ lạ.

Tại sao mình vẫn còn sống? Đã không còn sức lực, đáng lẽ anh ta phải bị quái vật tấn công và chết rồi chứ. Hong Seung Wook nằm sấp hoàn toàn trên mặt đất, cố gắng mở mắt ra. Ơ? Nghi vấn lại lấp đầy tâm trí. Thế giới yên tĩnh đến đáng sợ. Ban đầu anh ta còn tưởng thính giác của mình có vấn đề. Vì vậy để nắm bắt chính xác tình hình, anh ta cố gắng gượng sức ngẩng đầu lên.

Lần này, sự kinh ngạc chiếm lấy anh ta. Lũ quái vật, tất cả chúng đều đang dán chặt xuống đất giống như anh ta và không hề cử động. Toàn bộ lũ quái vật nhiều đến mức ghê tởm đó. Tại sao? Ngay khi nghi vấn nảy lên, một âm thanh nào đó vang lên.

Lẹp xẹp, lẹp xẹp.

Đó là tiếng bước chân của ai đó, của một con người. Nghe thấy tiếng bước chân đang tiến về phía mình, Hong Seung Wook cố gắng ngẩng đầu cao hơn nhưng cơ thể sắp bộc phát không nghe lời. Ngay khoảnh khắc tầm nhìn mờ mịt của anh ta vừa kịp thấy đôi chân của ai đó. Anh ta cảm thấy một cơn đau dữ dội ập đến vùng bụng, rồi cơ thể Hong Seung Wook cứ thế lăn trên mặt đất. Anh ta thậm chí còn không nhận ra đôi bốt đen đã đá mình, mà chỉ bật ra một tiếng rên rỉ như hét lên.

“Ực!”

Nhưng không chỉ một lần. Vì là Esper nên cơ thể cứng cáp, nội tạng không bị dập nhưng một ngụm máu đã trào ra khỏi miệng anh ta. Tuy nhiên, cú đá tàn nhẫn đó vẫn tiếp diễn thêm vài lần nữa rồi mới dừng lại. Và rồi, chủ nhân của đôi bốt đen nhìn xuống anh ta đang thở hổn hển không ra hơi, và lẩm bẩm.

“Tìm thấy rồi. Chết tiệt, lại còn không được giết.”

Đêm đó quả thực, dài đằng đẵng một cách kinh khủng. Nhưng khi bình minh vừa ló dạng, không một ai ấp ủ hy vọng. Bầu trời xanh biếc không một gợn mây, và mặt đất vẫn ngập tràn tiếng gào thét ghê rợn của quái vật. Cứ như tận thế ập đến chỉ sau một đêm, khu vực phía Đông Nam của gia tộc Hong đã bị san phẳng.

Vô số quái vật đồng loạt thức giấc, hệt như một ngọn núi lửa phun trào.

Chỉ riêng gia tộc Hong và các Esper của Trung tâm phía Đông không đủ sức để ngăn chặn số lượng đó. Dù các Esper từ gia tộc Yang và Trung tâm phía Tây vốn có quan hệ hợp tác cũng đã chạy đến, nhưng cũng chỉ đủ sức vội vã giữ vững tuyến phòng thủ.

Trong tình thế thiếu nhân lực đến mức ‘tay mèo cũng phải mượn’, lời đề nghị của gia tộc Gye không thể không khiến bọn họ động lòng. Tuy nhiên bên trong nội bộ gia tộc Hong, chỉ có những giọng nói kích động vì tranh cãi suốt hơn một tiếng đồng hồ vang vọng.

Dù tình hình bên ngoài đã đến mức ngay cả các Esper đã nghỉ hưu cũng phải lao ra ngăn chặn quái vật, nhưng trong phòng họp của nhà chính, từ Gia chủ cho đến người con trai trẻ tuổi của Gia chủ đang tạm thời giữ chức Phó gia chủ, và cả phe lão làng chống lưng cho hắn, tất cả đều đang ngồi yên tại vị. Và bọn họ đang chia thành phe Gia chủ và phe lão làng, đấu đá lẫn nhau.

“Hãy nhìn điều kiện yêu cầu của gia tộc Gye đi. Bọn chúng không phải đang công khai đòi chúng ta gửi Guide sao? Từ trước đến nay chúng ta đã tốn bao nhiêu công sức để hạ bệ gia tộc Gye? Các người định khiến tất cả công sức đó đổ sông đổ bể hết trong phút chốc à?”

Gia chủ của gia tộc Hong rất muốn tiêu diệt gia tộc Gye, đặc biệt là Gye Yoon, Esper cấp S. Vì vậy khi một kẻ đi theo ý của Gia chủ tức giận lên tiếng phản đối, một người thuộc phe lão làng liền đáp trả bằng giọng nói còn lớn hơn.

“Ý ông là muốn diệt địch mà chúng ta cũng phải chết chung hả? Và rốt cuộc tại sao gia tộc Gye lại là kẻ thù của chúng ta? Xét cho cùng, kẻ coi gia tộc Gye là kẻ thù chỉ có Guide One thôi. Tại sao chúng ta lại phải coi những Esper giống mình là kẻ thù?”

“Chẳng phải chúng ta đang nhận Guide từ Guide One sao. Nếu lần này chúng ta giúp đỡ gia tộc Gye, thì các người định gánh cơn thịnh nộ của Guide One thế nào?”

Nhưng lời nói của kẻ đó ngược lại còn phản tác dụng. Ngay cả ánh mắt của các Esper thuộc phe Gia chủ cũng lạnh đi. Trưởng phòng Cheon nãy giờ vẫn im lặng quan sát cuộc chiến này trong phòng họp, trực cảm rằng cuộc tranh luận đã kết thúc bằng câu nói này. Ánh mắt của phe lão làng, do vị Phó gia chủ tạm thời dẫn đầu, đều nhuốm đầy vẻ chế nhạo.

“Gánh cơn thịnh nộ? Vậy ý ông là từ trước đến nay, chúng ta đi theo ý của bọn chúng chỉ vì sợ cơn giận của Ji Geon Oh, một thằng Guide quèn sao? Gia tộc Hong chúng ta phải nhìn sắc mặt của Guide á? Nếu muốn thế thì đổi quách sang họ Ji luôn đi!”

Trưởng phòng Cheon quay sang nhìn Gia chủ Hong cũng đang im lặng giống như mình. Ông ta tuy ngậm miệng suốt cuộc họp, nhưng ánh mắt lại ngập tràn vẻ bực bội. Nhưng đó không phải là cơn giận nhắm vào phe lão làng đang chống đối mình. Mà là sự phẫn nộ dành cho đồng minh không thể lèo lái cuộc họp theo ý mình.

Nếu là bình thường, vị Phó gia chủ đã khuất đáng lẽ ra đã dọn dẹp tình hình ở mức này. Dù cho có bất mãn với quyết định của gia tộc, lòng trung thành của những kẻ đi theo bà ấy rất sâu sắc, và bọn họ đáng lẽ đã xông xáo lên tiếng, dùng ý kiến của bà ấy để thuyết phục đối phương. Thế nhưng, chỉ riêng việc thiếu vắng Phó gia chủ thì tình hình đã hoàn toàn thay đổi.

Gia chủ Hong vốn dĩ không bao giờ tham gia vào mấy cuộc cãi vã mất giá như thế này, nhưng cũng có vấn đề về uy tín, lỡ như ông ta trực tiếp lên tiếng mà kết luận lại đi ngược lại thì sao. Vì vậy, có vẻ như ông ta định sẽ im lặng đến cùng.

Rốt cuộc cũng sẽ theo ý của phe lão làng thôi. Trưởng phòng Cheon dự đoán, đồng thời cũng biết rõ bọn họ chấp nhận Esper của gia tộc Gye tuyệt đối không phải vì gia tộc Hong.

Bấy lâu nay, do sự kiềm chế của Gia chủ và Phó gia chủ, bọn họ đã bị gạt ra khỏi những công việc có thể kiếm ra tiền trong gia tộc. Vì vậy có rất nhiều kẻ đang gặp khó khăn vì vấn đề tiền bạc. Điều đó có nghĩa là bọn họ đã bị gia tộc Gye, thế lực đang nắm giữ huyết mạch tiền tệ của lục địa nắm thóp.

Trưởng phòng Cheon nhanh chóng ghi chú lại những việc cần làm để chuẩn bị cho trường hợp Esper của gia tộc Gye đến, nhưng vẫn không thể che giấu được sự bức bối.

Ai nấy cũng đều nói rằng phải lập tức ngăn chặn quái vật để cứu lấy gia tộc Hong, nhưng chẳng một ai nghĩ đến việc sẽ lao ra hiện trường.

Nếu Phó gia chủ còn sống thì ngay cả cuộc họp này cũng đã không diễn ra. Ông ta chưa từng nghĩ cái chết của bà ấy lại đau đớn đến nhường này. Cảm giác bất an cũng không thể dễ dàng xua đi, như ai đó đang đẩy nhẹ mảnh ghép Jenga cuối cùng khiến cả tòa tháp chọc trời sụp đổ trong nháy mắt.