Dazzling Breath (Novel)

Ngày hôm đó có lẽ là một ngày mà Won Woo bé nhỏ lại bị đánh cho một trận tơi bời. Cậu không nhớ người đánh mình là anh cả, anh hai hay là cha nữa. À, có lẽ là cậu đã bị cả ba người đánh. Bị đánh là chuyện thường ngày, nhưng lần này lại đặc biệt mệt mỏi hơn. Đau đớn, tủi thân, và muốn bỏ trốn.

Cậu đã chạy ra khỏi nhà một cách vô định không có kế hoạch, nên trong người không có một xu. Vì gương mặt bầm tím khắp nơi, cậu cúi gằm mặt xuống và lẩn vào một con đường không có người qua lại. Vì không biết phải đi đâu, cậu đã ngồi xổm xuống một góc hẻm vắng người. Và rồi bà ấy xuất hiện. Bịch, bà ấy ngồi phịch xuống bên cạnh Won Woo rồi đột nhiên hỏi một câu như thế này.

“Cậu có thích nơi lạnh lẽo không?”

Đó là một giọng nói cộc lốc, nhưng vì là một câu hỏi kỳ lạ nên nỗi sợ hãi về một người xa lạ đã tạm thời bị đẩy lùi. Có lẽ vì bà ấy không nhìn thẳng vào mình mà ngồi nhìn về cùng một hướng, nên cậu đã có thể hạ thấp cảnh giác hơn. Vì vậy, thay vì bỏ chạy, Won Woo đã cẩn thận quan sát bà ấy.

“Nếu trời lạnh đến mức mọi thứ đều đóng băng cả lại thì đôi khi cũng có cảm giác như chỉ còn lại một mình mình sống sót, nhưng cũng không hẳn là tệ đâu. Mì ramen ăn trước lò sưởi ngon đến mức nào chứ.”

Rốt cuộc là ai mà lại nói những lời như thế này? Khi Won Woo đang nghi ngờ, bà ấy quay đầu lại. Gương mặt đã được che giấu dưới chiếc mũ trùm kéo sụp xuống lúc này mới lộ ra. Gương mặt của bà ấy đầy những vết sẹo rúm ró. Lẽ ra phải là một dáng vẻ đáng sợ, nhưng Won Woo lại không thấy sợ. Đôi mắt đang đối diện với cậu thật ấm áp. Đó là một sự ấm áp mà từ khi sinh ra cậu chưa một lần nào cảm nhận được.

“Cậu có muốn cùng tôi đến phương Bắc không?”

Cậu kinh ngạc trước lời nói đột ngột đó đến mức không thể nói được lời nào. Bà ấy nói thêm như để thuyết phục.

“Ji Geun Oh tuy có cho cậu ăn cơm đầy đủ, nhưng dù sao thì cậu cũng đâu có được ăn một cách thoải mái.”

Nghe thấy tên của cha, Won Woo muộn màng cảnh giác và lùi sang một bên.

“Bà… biết tôi là ai sao?”

“Biết là con trai của Ji Geun Oh.”

“Nếu bà bắt cóc tôi thì cha tôi sẽ không để yên cho bà đâu.”

Ha, bà ấy cười khẩy.

“Không quan trọng. Tôi không sợ Ji Geun Oh. Và nếu là bắt cóc thì tôi đã không hỏi cậu có muốn đi cùng không rồi. Chăm một đứa trẻ phiền phức đến mức nào.”

Miệng thì nói là phiền phức nhưng giọng điệu lại rất thản nhiên, nên thay vì cảm thấy tủi thân, sự tò mò lại dâng lên.

“Vậy tại sao lại muốn đưa tôi đi? Vì thấy tôi đáng thương à?”

“Ừ. Cũng hơi đáng thương thật.”

Vẫn là một giọng điệu thản nhiên. Won Woo cau mày, nhưng việc có người nhận ra nỗi đau của mình dù chỉ là sự thương hại, ở một khía cạnh nào đó cũng khiến cậu thấy vui. Dù có bị đánh đến đâu, thì trong ngôi nhà to lớn như một cung điện đó, không một ai dành cho Won Woo một ánh mắt thương cảm cả.

Nhưng cậu lại không muốn thừa nhận cảm giác này. Lòng tự trọng bị tổn thương. Lúc đó, một câu nói có thể giúp Won Woo giữ lại lòng tự trọng đã được thốt ra từ bà ấy.

“Nhưng lý do thật sự là vì có vẻ như cậu cũng có chút hữu dụng.”

“Hữu dụng…. gì ạ?”

“Vì tôi phải tìm một người nào đó nên sẽ phải thường xuyên vắng nhà. Nhờ cậu trông nhà giúp. Làm được chứ?”

Trông nhà thì, chà. Won Woo khẽ gật đầu.

“Muốn vậy thì cậu cũng phải ăn cơm cho tử tế vào.”

Một điều kiện yêu cầu kỳ lạ được thêm vào. Không, đây có phải là một điều kiện yêu cầu không? Khi Won Woo đang nghi ngờ và tạm thời trả lời ‘vâng’, bà ấy lại nhanh nhảu nói thêm.

“Đừng để bị bệnh, và hãy làm tất cả những việc mình muốn làm.”

“…….”

“Không làm được à?”

“……Làm được ạ. Nhưng mà yêu cầu của bà kỳ lạ quá.”

“Kỳ lạ gì. Thân thể và tinh thần có khỏe mạnh thì mới trông nhà tốt được.”

Vậy sao. Nhưng mà lạ thật. Tất cả đều dễ dàng, và đều là vì mình mà. Khi Won Woo nghi ngờ, bà ấy suy nghĩ một lúc rồi đặt ra một ràng buộc.

“Vậy thì đừng chửi bậy.”

Mắt của Won Woo trong giây lát mở to.

“Cháu… cháu không chửi bậy đâu ạ. Cháu chưa bao giờ bắt chước anh trai.”

“Phải, sau này cũng đừng làm vậy.”

Khi Won Woo gật đầu, bà ấy đứng dậy.

“Vậy thì đi thôi.”

Tuy bà ấy không cao lắm, nhưng trong khoảnh khắc đó, bà ấy đứng dậy trông như một người khổng lồ, cao đến mức như sắp chạm đến bầu trời. Won Woo bé nhỏ vì phải chịu đựng bạo lực nên đã trở nên ít nói và là một kẻ nhát gan dễ giật mình, nhưng không hiểu vì lý do gì mà trong khoảnh khắc ấy, cậu đã lấy hết can đảm. Dù đối phương có thể là một kẻ buôn người, nhưng cậu đã không ngần ngại nắm lấy bàn tay mà bà ấy chìa ra.

Mãi sau này cậu mới biết được người mà bà ấy tìm kiếm có thù oán với Ji Geun Oh, và vì vậy nên bà ấy đã giám sát xung quanh nhà cậu. Rồi bà ấy đã đuổi theo Won Woo khi cậu vừa ra khỏi nhà.

Khi biết được sự thật đó, không biết cậu đã biết ơn đến nhường nào vì cha mình đã tạo ra vô số kẻ thù. Nhờ vậy mà cậu mới có thể gặp được bà ấy. Trong mấy tháng đầu tiên, Won Woo thường run rẩy trong sợ hãi, lo rằng cha và các anh sẽ tìm và đưa mình về. Mỗi lần như vậy, bà ấy lại nói thế này.

‘Nếu nỗi sợ hãi lớn đến mức run rẩy, thì hãy thử chia nhỏ nó ra xem. Cậu nói là cha cậu có thể sẽ tìm thấy cậu vào một thời điểm nào đó trong tương lai, đúng không? Hãy chia nhỏ cái tương lai đó ra và chỉ nghĩ về một ngày hôm nay thôi. Cậu có nghĩ là sẽ bị bắt trong ngày hôm nay không? Không, đúng chứ? Mặt trời đã lặn rồi thì còn đến làm gì nữa.

Mà, dù có đến thì chẳng phải cậu cũng có thể trốn thoát được hay sao? Cậu bây giờ đã quen với nơi này rồi, nên cũng đã biết rõ các con hẻm, và cũng đã thuộc lòng các đường hầm dưới lòng đất rồi, đúng không? Cứ trốn vào đó là được. Sao nào, có tự tin là sẽ trốn thoát được không? Vậy thì được rồi. Chỉ nghĩ về nỗi sợ hãi đã được thu nhỏ lại trong một ngày hôm nay thôi. Hãy dùng con dao trong đầu để cắt những lo lắng của tương lai như cắt một chiếc bánh gato rồi ném nó ra xa đi.

Cậu có biết không? Người ta chết đâu có theo thứ tự? Cậu cũng có thể chỉ sống được một ngày hôm nay thôi. Vậy thì dù có sợ hãi mấy ngày, mấy tháng, mấy năm sau đi nữa thì có ích gì chứ? Lo lắng quá nhiều về tương lai là một hành động lãng phí hiện tại.

Cậu nói là việc chia nhỏ nỗi sợ hãi không dễ dàng à? Đương nhiên rồi. Nếu ai cũng có thể làm được ngay lập tức thì cần gì đến khoa tâm thần và cần gì đến tôn giáo. Vì vậy nên hãy luyện tập đi, luyện tập.’

Won Woo đã luyện tập theo lời của bà ấy, nhưng có lẽ là đã không làm một cách tử tế. Vì một thời gian lâu sau, cậu đã phải nghe lại cùng một câu chuyện đó qua điện thoại một lần nữa.

‘Cậu rất dễ cảm thấy cô đơn. Nếu sợ điều đó thì lại chia nhỏ nó ra xem. Cậu có thể chịu đựng được khoảng một ngày, đúng không? Cứ nghĩ về từng ngày một như vậy thôi. Đừng để cái tương lai chưa đến ăn thịt cậu. Hãy phớt lờ cái thứ không có thực thể đó đi. Vậy thì dù không có tôi, cậu cũng có thể sống tiếp được.’

Đây là cuộc gọi cuối cùng trước khi bà ấy chết.

“Đã phát hiện ra một quả trứng đang rung chuyển! Cần có sự xác nhận của các Esper!”

Tiếng hét gấp gáp của ai đó đã kéo tinh thần đang tạm thời trôi dạt trong quá khứ của cậu trở lại. Lối vào của trang trại vẫn đang hỗn loạn vì có nhiều người đang làm việc, nhưng khi nghe thấy tiếng về quả trứng đang rung chuyển, tất cả mọi người đều đồng loạt dừng các thiết bị hạng nặng lại. Nhờ vậy, mọi người như thể được nghỉ ngơi một lúc, tản ra như thủy triều rút.

Won Woo cảm thấy hơi tiếc nuối vì sự ồn ào đã giảm bớt. Cảm giác như đủ mọi loại tiếng ồn đã lấp đầy sự trống rỗng khi ở một mình này. Người phụ nữ đã cứu Won Woo đã bảo cậu hãy luyện tập chia nhỏ sự cô đơn nếu nó quá lớn, nhưng hiệu quả lại không được bao nhiêu.

Sau khi chiến tranh kết thúc, khi tất cả mọi người đều đã ra đi và cậu thật sự chỉ còn lại một mình, thì dù có chia nhỏ đến đâu, sự cô đơn của mỗi ngày đó vẫn nặng nề đến nghẹt thở.

Khi nhớ lại quá khứ, cậu lại cảm thấy như bị sức nặng đó đè nén nên Won Woo đã tạm thời nhắm mắt lại. Khi cậu cố gắng làm trống rỗng đầu óc, cậu cảm nhận được một cơn gió mát thổi đến. Mái tóc phía trước bay lên, và mùi đất đặc trưng của trang trại ập đến. Rồi với cái đầu đã được làm thoáng đi một chút, cậu từ từ mở mắt và lại nhìn xuống dưới, rồi sững lại.

Cậu cảm nhận được một luồng khí của Esper rất mờ nhạt. Dù trong trang trại đã có vô số Esper, nhưng luồng khí này lại khác lạ. Không thể diễn tả bằng lời, nhưng cậu có thể nghĩ đến những trường hợp tương tự. Những Esper đã nhắm vào mạng sống của mình trên chiến trường. Rất giống với những kẻ thù đã nín thở và theo dõi mình.

Ngay khi nhận ra, đầu của Won Woo ngay lập tức quay đi. Ở đâu? Tòa nhà đối diện… mái nhà ư? Nhưng nơi đó quá tối nên với thị lực bình thường không thể nhìn thấy được. Cậu đã định thả lỏng sức mạnh để cảm nhận xem có Esper ở đó không, nhưng lại không bắt được bất cứ thứ gì. Tuy nhiên, Won Woo không cho rằng luồng khí mờ nhạt mà mình đã cảm nhận được là một sự nhầm lẫn. Vì nhờ có linh cảm vi tế đó mà cậu đã giữ được mạng sống cho đến bây giờ.

Điều đó có nghĩa là có ai đó đã theo dõi mình từ nơi xa xôi đó. Người thoáng hiện lên trong đầu là tên biến thái đã đột nhập vào nhà mình, nhưng tất cả các Esper của Trung tâm phía Đông đều đã quay trở lại trang trại rồi. Cậu suýt chút nữa đã buột miệng chửi thề, một điều mà cậu hiếm khi nào làm. Không, chẳng lẽ lại có thêm một tên biến thái nữa sao?

Chết tiệt. Tên côn đồ đang theo dõi Won Woo từ trên mái nhà, trong khoảnh khắc đã suýt chút nữa buột miệng chửi. Vì Won Woo đột nhiên quay ngoắt đầu lại rồi nhìn chính xác về phía mà anh ta đang đứng. Anh ta ngay lập tức che giấu hoàn toàn luồng khí và nín cả thở, im lặng trốn trong bóng tối.

Won Woo nhìn chằm chằm một lúc lâu như đang quan sát nơi này rồi lại quay đầu đi, nhưng có lẽ vì cho rằng nguy hiểm nên đã di chuyển. Lúc đó, một giọng nói không mấy chào đón đã làm phiền.

[Thưa Phó gia chủ, chúng tôi đã xác nhận được sự an toàn của cậu Ji Won Woo thông qua mạng lưới thông tin đã cài cắm ở Trung tâm phía Đông. Bây giờ ngài hãy quay về đi ạ.]

Trưởng phòng Jeong thông báo một cách dứt khoát, nhưng tên côn đồ phớt lờ, mắt dõi theo Won Woo đang rời khỏi sân thượng. Không hiểu sao anh ta lại cảm thấy tiếc nuối khi cậu ta biến mất. Anh ta thấy nghi ngờ về cảm xúc này, nhưng rồi nhanh chóng cho qua. Là con trai của kẻ thù mà. Không thể không để tâm được. Ji Won Woo cũng có giá trị để lợi dụng nữa.

“Vẫn chưa.”

[Chưa là sao ạ? Chẳng phải ngài đã xong việc rồi à?]

“Ừ.”