Dazzling Breath (Novel) - Vol 1 - Chương 09

 

Sau khi rời khỏi cửa hàng của Sang Cheon, Won Woo không có ý định quay lại bệnh viện. May mắn là Sang Cheon không chỉ cho mượn quần áo và tiền bạc, mà còn tìm giúp cả địa chỉ nhà của Ji Won Woo.

‘Người thường bị giới hạn trong việc tìm kiếm thông tin. Vốn dĩ một người thường như tôi tuyệt đối không thể tìm được địa chỉ nhà của một Guide. Nhưng may mắn là cậu Ji Won Woo là Guide trực thuộc trung tâm và có vẻ như đang ở trong ký túc xá do trung tâm cung cấp. À, cái này tôi tìm ra qua tìm kiếm tin tức. Nhưng cũng chỉ đến đó thôi. Địa chỉ chi tiết hơn thì cậu sẽ phải tự mình tìm hiểu.’

Won Woo không nhớ nổi mình đã đến ký túc xá của trung tâm với tâm trạng như thế nào. Mãi cho đến khi đến cổng trung tâm, cậu mới nhớ ra hoàn cảnh của mình. Cậu đã gặp được một phép màu, người cùng phe với mình vẫn còn sống. Won Woo đứng nhìn cổng vào một lúc lâu rồi mới muộn màng đeo thiết bị liên lạc mà Sang Cheon đã đưa vào tai. Vì đã quen thuộc với AI nên cậu dễ dàng thốt ra cái tên.

“Nani à.”

Sau một khoảng lặng ngắn, có lẽ do tín hiệu không tốt, giữa những tiếng rè rè và u u của tạp âm, một giọng nói của ai đó đã vang lên.

[Gì thế?]

Ấn tượng đầu tiên là dù có lẫn tạp âm, giọng nói trầm của người đàn ông nghe khá hay. Nhưng không phải vì thế mà cậu cười trước câu trả lời cộc lốc đó. Có chút lạ lẫm. Nó hoàn toàn khác với những AI chỉ biết đáp lại một cách máy móc mà cậu đã gặp ở thế giới của mình. Là do Sang Cheon đã lập trình tính cách cho nó sao, cậu vừa ngạc nhiên vừa hỏi một cách nhẹ nhàng.

“Cậu đã nghe tôi là ai rồi chứ?”

[Rồi.]

“Là ai?”

Nếu là AI mà Won Woo biết, nó đã dùng giọng nói lịch sự thường ngày để gọi tên Won Woo, nhưng AI của Sang Cheon thì khác.

[Đến tên của mình mà cũng không biết à?]

Nếu là người thì đây là một câu trả lời thật cộc cằn, nhưng Won Woo lại cho qua, nghĩ rằng đó chỉ là sự tò mò đơn thuần của một AI.

“Biết chứ. Chỉ là để xác nhận xem cậu có biết đúng không thôi.”

[…Đa nghi thật.]

Won Woo cố nhịn nụ cười sắp bật ra và bước vào trong trung tâm.

“Ừ. Rất đa nghi. Nhưng mà cậu có vẻ không được lịch sự cho lắm nhỉ?”

[Tôi đã đủ lịch sự rồi đấy.]

Trước câu trả lời trơ trẽn, Won Woo lại thầm lẩm bẩm, lạ thật đấy. Đây thật sự là một AI đặc biệt.

“Vậy tôi là ai?”

[Ji Won Woo.]

Một giọng nói khô khốc không chút cảm xúc vang lên cái tên đó. Phải rồi. Mình là Ji Won Woo. Ở nơi này, không một ai sẽ nghi ngờ cậu là một người khác. Ở phòng quản lý cũng vậy. Người quản lý vừa nhìn thấy mặt Won Woo đã nhíu mày.

“Cậu Ji Won Woo, lại có ai bám theo cậu nữa à? Dù đã kiểm tra mấy lần nhưng không có ai xâm nhập trái phép vào trong khu nhà đâu. Dù cho kẻ xâm nhập có là Esper đi nữa, thì tại sao một Esper lại phải đi bám theo một Guide cấp D chứ?”

Ji Won Woo đã bị bám đuôi sao? Won Woo ghi nhớ thêm một thông tin vào trong đầu.

“Chìa khóa bị hỏng rồi ạ. Xin hãy kiểm tra giúp.”

“Chìa khóa? Nhận dạng sinh trắc không được ạ?”

Won Woo khẽ nở một nụ cười kỳ lạ. Dù chỉ mới quan sát một chút, nhưng công nghệ ở nơi này lạc hậu hơn nơi cậu từng sống. Cửa ra vào hầu hết đều dùng chìa khóa kêu loảng xoảng, và thứ mọi người cầm trên tay là những chiếc điện thoại di động đời cũ. Có vẻ như mạng lưới dữ liệu riêng không được lắp đặt nên cũng không có mấy người kiểm tra internet trên đường.

Cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên. Bởi vì Esper không muốn người thường nắm được sức mạnh trong tay thông qua sự phát triển của công nghệ. Ấy thế mà ký túc xá của Guide lại được mở bằng nhận dạng sinh trắc. Điều đó có nghĩa là Guide được hưởng ưu đãi và được bảo vệ đến mức đó. Dĩ nhiên là vì Esper.

“Vâng. Không được ạ. Xin hãy xem giúp tôi.”

Người quản lý vừa cằn nhằn tỏ vẻ phiền phức, vừa lê bước ra ngoài. Won Woo cố tình đi theo sau người quản lý bằng những bước chân chậm rãi. Và khi dừng lại trước phòng 301, tòa B, người quản lý yêu cầu Won Woo một cách cáu kỉnh.

“Thử đi.”

Won Woo từ từ đặt ngón tay cái lên ổ khóa cửa nhận dạng vân tay to và thô kệch, thứ được gọi là đồ cổ ở thế giới của cậu. Cậu đã nghĩ rằng có lẽ nó sẽ không phản ứng. Cậu cũng đã đoán rằng nó sẽ kêu bíp bíp và hiện lên cảnh báo vân tay sai.

‘Tít tít tít.’

Nhưng cùng với một tiếng máy nhỏ, cánh cửa đã mở ra với một tiếng “cạch”.

“Gì thế, vẫn hoạt động bình thường mà. Rốt cuộc là hỏng ở đâu….”

Người quản lý định nổi cáu thì lại bối rối chớp mắt. Won Woo đang cười không thành tiếng, không biết là có chuyện gì vui đến vậy.

“Có… có chuyện gì vui mà cậu lại cười như vậy?”

“Vì cửa đã mở.”

Won Woo nghiêng đầu và tiếp tục cười không thành tiếng.

“Mình thật sự là Ji Won Woo rồi.”

Người quản lý nhìn cậu với ánh mắt khó tin rồi tặc lưỡi bỏ đi. Mãi cho đến khi ông ta khuất bóng khỏi hành lang, cậu mới mở cửa và lặng lẽ bước vào trong. Căn phòng tối om chào đón cậu, nhưng cậu đã cố tình không bật đèn. Cậu cứ thế đi thẳng vào trong mà không cả cởi giày.

Trên tay cậu là một chiếc đèn pin nhỏ đã mua trước khi đến đây. Dù trong tình huống rối ren, cậu vẫn bất giác mua những món đồ cần thiết. Cậu đã dán băng keo che bớt phần đầu đèn của chiếc đèn pin, nên dù có bật công tắc, ánh sáng phát ra cũng rất yếu ớt.

Nhưng đối với Won Woo, chừng đó là đủ. Căn nhà không lớn, chỉ khoảng 18 pyeong, cậu khẽ đẩy những cánh cửa đang đóng và kiểm tra cẩn thận từng ngóc ngách bên trong. Mọi việc đều diễn ra trong im lặng, đến cả tiếng bước chân cũng không thể nghe thấy.

Một lúc sau, sau khi xác nhận không có ai khác bên trong, Won Woo tiến đến gần cửa sổ lớn được che bởi rèm cản sáng. Cậu dừng lại cách tấm rèm một bước chân, rồi khẽ vén rèm lên chỉ đủ để hở ra một khoảng bằng một hai đốt ngón tay. Cậu tắt cả đèn pin, và trong bóng tối, cậu cẩn thận quan sát bên ngoài qua khe hở của tấm rèm.

[Tại sao lại phải xem xét nhà của mình như một tên trộm vậy?]

Có lẽ do tín hiệu không tốt nên giọng nói vẫn lẫn những tiếng rè rè của tạp âm. Dù vậy, vẫn có thể nhận ra đó là một giọng điệu đều đều không chút cao thấp. Có lẽ vì vậy mà nó cũng mang lại cảm giác có chút mỉa mai.

Một AI lạnh lùng như thế này. Dù thấy khá thú vị, nhưng dù có là máy móc đi chăng nữa cậu cũng không thể để lộ suy nghĩ của mình. Dữ liệu chắc chắn sẽ được chuyển đến cho Sang Cheon nên phải cẩn thận. Thế nên thay vì nói rằng mình có thói quen lục soát kỹ lưỡng bên trong khi vào một nơi xa lạ, cậu đã đặt một câu hỏi.

“Làm sao cậu biết tôi đang xem xét như một tên trộm?”

[Vì không nghe thấy tiếng bật đèn, và cậu đang đi lại bên trong mà vẫn mang giày. Cả hơi thở cũng đang cố nín lại.]

Won Woo trong giây lát đã phải thán phục. Không lẽ hiệu suất micrô của cái thiết bị liên lạc này lại siêu cấp xuất sắc đến vậy sao? Dĩ nhiên, nếu là đồ của Sang Cheon thì khả năng đó rất cao.

Một người có sở thích dính líu đến đủ mọi loại kỹ thuật lặt vặt và sưu tập thiết bị, nên dù có nói ông ấy sở hữu một chiếc phi thuyền chở người ngoài hành tinh thì cũng có thể tin được. Nhưng dù hiệu suất có siêu cấp đến đâu, việc có thể đưa ra kết luận như vậy có nghĩa là AI này rất xuất chúng.

“Nani có khả năng quan sát tốt thật.”

Dù đã khen, nhưng không có phản ứng nào. Từ lúc ở cổng trung tâm cậu đã bắt chuyện vài lần, nhưng lạ là mỗi khi gọi bằng tên thì nó lại im lặng một lúc lâu như vậy.

Won Woo không bận tâm, lại tiếp tục quan sát bên ngoài thêm một chút, và khi cảm thấy an toàn cậu mới bật đèn lên rồi nhìn quanh bên trong. Phòng khách chỉ có những đồ đạc tối thiểu, đến cả TV cũng không có, trông thật trống trải. Thế nên một nụ cười còn khó tin hơn nữa lại bật ra. Đúng là nhà của mình rồi. Cậu ở thế giới cũ cũng đã sống như thế này.

Khi tham gia chiến tranh, vì không biết lúc nào sẽ chết nên việc chỉ sở hữu những vật dụng tối thiểu đã trở thành thói quen. Thói quen này vẫn tiếp tục sau khi chiến tranh kết thúc, và cậu thì là do ảnh hưởng của chiến tranh, nhưng Ji Won Woo ở nơi này cũng có dáng vẻ tương tự, thật là một cảm giác kỳ lạ. Có lẽ nào cậu ta lúc nào cũng đã sẵn sàng để ra đi? Nỗi bình yên lan tỏa trên gương mặt của Ji Won Woo khoảnh khắc đối diện với cái chết lại hiện về.

Cậu ta đã đạt được cái chết mà mình mong muốn, nhưng Won Woo của hiện tại thì khác. Một khi đã đến đây, cậu không có ý định rời khỏi thế giới này. Dù đây là một xã hội bị thống trị bởi những Esper mà cậu đã chiến đấu đến chết, nhưng nếu những người đồng đội mà cậu coi như gia đình vẫn còn sống, cậu quyết tâm sẽ sống sót đến cùng.

Như vậy là đủ rồi. Dù cho Esper có đối xử với cậu như một nô lệ cũng không sao. Cậu đã được đền đáp khi gặp được Sang Cheon. Và sau này, có lẽ cậu sẽ còn gặp được những người đồng đội khác còn sống. Nghĩ đến đó, lồng ngực Won Woo lại trào dâng cảm xúc.

“Để tìm người thì phải lục soát ở đâu nhỉ?”

[Cậu tìm ai?]

“Esper. Cũng có một Guide… và một Esper khác nữa.”

[Vì cậu Ji Won Woo là Guide trực thuộc trung tâm nên việc tìm kiếm Esper sẽ không có gì khó khăn. Dĩ nhiên là sẽ phải có giấy phép, nhưng có thể lợi dụng lúc người phụ trách không có ở đó để tìm kiếm.]

“Đó là bất hợp pháp mà? Cậu cũng chỉ cho tôi cả những việc đó sao?”

[Vâng.]

Câu trả lời nghe có vẻ như có chút phiền phức. Quả nhiên là AI do Sang Cheon tạo ra có khác biệt thật. Cậu đang thán phục thì lời giải thích lại tiếp tục.

[Vấn đề là Guide. Vì Guide hầu hết đều được phát hiện một cách ngẫu nhiên, nên có một nơi đang độc chiếm thông tin bằng cách điều tra sự phát hiện Guide đối với tất cả người thường mỗi năm. Ngay cả trung tâm, để có được Guide cần thiết cũng phải có sự cho phép của nơi đó, quyền lực của họ rất lớn.]

“Đó là đâu?”

Một khoảng lặng ngắn trôi qua, nhưng lạ là lại có cảm giác như đang rất khó tin. Nhưng một AI thì làm gì có chuyện đó.

[Là gia tộc Ji.]

“…À à.”

Won Woo buông một tiếng cảm thán ngắn rồi bật ra một nụ cười trống rỗng.

“Mà thôi, vốn dĩ bọn chúng cũng đã bám lấy Esper và sống như một lũ chó rồi.”

[…….]

“Nhưng làm thế nào mà một con chó lại có thể nắm trong tay sức mạnh lớn như vậy nhỉ? Bọn Esper chắc chắn sẽ không để yên mà.”

Đó chỉ là một câu hỏi tự vấn, nhưng một lời giải thích chậm rãi đã vang lên.

[Vì từ rất lâu rồi, gia tộc Ji là những người đầu tiên phát hiện ra hạt Alpha. Đến bây giờ, phần lớn hạt Alpha cũng đều đến từ gia tộc Ji.]