Dazzling Breath (Novel) - Vol 1 - Chương 07

 

***

Đời người là hữu hạn, và không một ai có thể trốn tránh được điểm kết thúc. Hơn nữa, cái chết lúc nào cũng ghé thăm một cách đột ngột nên chẳng ai biết được nó tàn nhẫn đến nhường nào. Won Woo bị bỏ lại một mình đã phải cay đắng chấp nhận chân lý này, nhưng cái giá phải trả là linh hồn cậu đã bị bào mòn rồi bay đi như cát bụi.

Cậu đã tin rằng linh hồn mình giờ đây đã co lại, chỉ còn là một cái vỏ rỗng. Thế nhưng một chuyện không thể tin nổi đã xảy ra, và cái vỏ rỗng ấy trong phút chốc đã được lấp đầy bởi cảm xúc rồi căng phồng lên. Tỉnh lại sau khi ngất đi ở một thế giới xa lạ, Won Woo nhìn người tên Sang Cheon trước mặt mà cổ họng lại nghẹn đắng. Nhìn đôi mắt long lanh của Won Woo, Sang Cheon cẩn trọng hỏi.

“Ờm, xin lỗi nhưng tôi hoàn toàn không nhớ gì về cậu cả. Chúng ta đã từng gặp nhau sao?”

Trong lời nói của ông ấy ẩn chứa sự lo lắng, điều đó càng làm Won Woo thêm thổn thức. A, vẫn như vậy. Người này vẫn là một người tốt như thế. Chính vì vậy mà cậu không thể nói ra sự thật. Dù ông ấy có là người tốt đến đâu thì chắc chắn cũng sẽ cảnh giác nếu một người lạ nói rằng mình đến từ thế giới khác. Có khi ông ấy còn cho rằng cậu bị điên rồi gọi điện cho bệnh viện cũng nên. Vì thế thay vì gật đầu, Won Woo lau nước mắt rồi nở một nụ cười thật tươi.

“Tôi cũng không rõ nữa.”

Sang Cheon ngẩn ngơ nhìn gương mặt tươi cười của Won Woo, rồi nghe thấy câu trả lời thì lập tức bừng tỉnh.

“Không rõ mà tại sao cậu lại, hừm hừm, ôm chầm lấy tôi rồi mừng rỡ như thể quen biết tôi rõ lắm vậy?”

“….Chú trông giống một người tôi quen.”

Không phải. Phản ứng của cậu đã thái quá so với một lời giải thích như vậy. Phải có lý do gì đó mới khóc đến mức ngất đi.

Sang Cheon nuốt lại lời định phản bác. Dù sau khi tỉnh lại trông cậu khá bình tĩnh, nhưng Sang Cheon vẫn nghi ngờ trạng thái tinh thần của cậu.

Vì giờ ông đã biết Won Woo là một Guide trốn thoát từ Trang trại Quái vật. Nếu đã sống sót được ở nơi đáng sợ đó thì đầu óc còn tỉnh táo mới là chuyện lạ.

[Thằng ranh này cũng giỏi nói nhảm gớm.]

Trước mặt thì là những lời điên rồ, bên tai lại là tiếng lảm nhảm đầy sát khí. Sang Cheon cố lờ đi giọng nói của tên côn đồ trong đầu rồi nuốt vào một tiếng thở dài. Giờ Won Woo đã tỉnh, ông chỉ muốn tống cậu đi cho nhanh. Nếu đối phương chỉ là một kẻ điên bình thường thì không nói làm gì, nhưng đây lại là người của gia tộc Ji.

Ông từng nghe đồn rằng gia tộc Ji nắm trong tay các Guide và dùng quyền lực đó để tác oai tác quái, không coi ai ra gì. Vốn dĩ chuyện dính dáng đến con nợ đã đủ đau đầu rồi, ông không muốn rước thêm phiền phức. Vấn đề lại nằm ở một chỗ khác.

“Dù sao thì cậu đã nhầm tôi với người khác, đúng chứ? Vậy thì xin lỗi nhưng mong cậu rời khỏi đây cho…”

[Không được.]

“Cái gì?”

Sang Cheon bất giác đáp lại tên côn đồ rồi liếc nhìn sắc mặt của Won Woo.

“Xin lỗi. Tôi không có ý nói cậu…”

[Giữ nó lại. Không thể để thằng nhãi họ Ji đi dễ dàng như vậy.]

Trời ạ, không để nó đi thì phải làm sao?

[Nó đã bắt tôi nghe mấy lời nhảm nhí thì ít nhất cũng phải xé rách miệng nó ra.]

“Không sao đâu ạ.”

Nghe câu trả lời của Won Woo, Sang Cheon phải gồng cứng cả mặt để không nhăn mày. Cái tên côn đồ này, thân thì đang bị nhốt mà lại đòi xé miệng người ở tít đằng xa? Ai sẽ là người xé cái miệng đó đây? Khả năng cao là hắn sẽ ra lệnh cho chính mình. Chỉ nghĩ đến thôi Sang Cheon đã thấy rợn tóc gáy. Lý do phải tống khứ Ji Won Woo đi càng lúc càng lớn. Cứ thế này người bị kẹt ở giữa như ông sẽ lãnh đủ mất. Won Woo không hề hay biết lòng dạ đang rối bời của ông, chỉ cúi gập người và lịch sự xin lỗi.

“Tôi đột nhiên nói những lời kỳ lạ chắc đã làm chú giật mình lắm, cảm ơn chú vì đã không đuổi tôi đi mà ngược lại còn chăm sóc cho tôi.”

“Không, cũng không phải chuyện gì to tát đáng để được cảm ơn như vậy đâu.”

[Thằng họ Ji mà cũng biết nói năng tử tế nhỉ, đệt mẹ, đúng là khó ưa.]

Chuyện đó thì có gì đáng để chửi? Sang Cheon cố nặn ra một nụ cười rồi nhìn Won Woo.

“Tôi giống người cậu quen đến thế sao?”

Won Woo đưa mắt nhìn quanh một lúc. Nơi này trông như một nhà kho cũ kỹ chứa đầy linh kiện của đủ loại máy móc, nhưng cậu lại nhìn nó như thể đang ở một khu nghỉ dưỡng thoải mái.

“Người đó cũng rất giỏi sửa chữa máy móc. Ông ấy là người có rất nhiều tài lẻ. Dù nghề chính khác nhưng ông ấy cũng có nghiên cứu cả về AI nữa.”

Nghiên cứu AI? Sang Cheon nghiêng đầu khó hiểu. Vì yêu thích đủ loại công nghệ tạp nham nên ông cũng có nhúng một chân vào lĩnh vực AI. Dĩ nhiên, số người nghiên cứu AI chỉ đếm trên đầu ngón tay nên cũng chẳng có nhiều chân khác để mà nhúng vào.

Tất cả các công nghệ do con người nghiên cứu đều được phân chia thứ tự ưu tiên hỗ trợ dựa trên đạo luật liên quan đến sinh tồn do Esper đặt ra. Điều này có nghĩa là những công nghệ phục vụ cho sự tiện lợi của người bình thường rất khó để phát triển. Đương nhiên, một thứ không quá quan trọng đối với việc sống còn như AI cũng bị loại khỏi danh sách hỗ trợ. Thậm chí có rất nhiều người còn thấy xa lạ với cụm từ AI.

[AI?]

Thấy chưa, đến hắn còn không biết. Vì vậy, Sang Cheon bắt đầu để tâm đến từ AI mà Won Woo vừa nói ra.

“Người cậu quen đó là ai vậy? Theo tôi biết thì không có nhiều người nghiên cứu AI. Vì dữ liệu rất quan trọng nên chúng tôi thường chia sẻ cho nhau, thành ra hầu hết những người trong ngành tôi đều quen biết cả.”

“Chắc chú chưa từng gặp nên không biết đâu ạ. Ông ấy đã qua đời một năm trước rồi.”

Nói đến từ cuối cùng, giọng của Won Woo lại chùng xuống. Sang Cheon gật đầu ra vẻ đã hiểu, nhưng vẫn nghi ngờ không biết đối phương có đang nói dối hay không. Đúng lúc đó, Won Woo nói thêm.

“Tôi nghe nói mô hình AI sơ khởi mà ông ấy nghiên cứu được đặt theo tên chú chó cưng của một trong số các nhà nghiên cứu. Nghe bảo đó là mong muốn AI cũng sẽ yêu thương con người như chú chó ấy. Tên nó hình như là Mandu.”

Ơ… Mandu? Sang Cheon không thể đáp lại, cả người sững sờ rồi nuốt nước bọt cái ực. Một nhà nghiên cứu có giao lưu với Sang Cheon đã từng đề nghị đặt cái tên đó cho mô hình AI. Sang Cheon đã cằn nhằn rằng sao lại lấy tên đồ ăn một cách thiếu thành ý như vậy, nhưng rồi lại lập tức trở nên nghiêm túc khi nghe người đó giải thích. Lấy tên của một chú chó cưng đã chết thì làm sao mà dám trêu chọc được nữa.

Thế nhưng cuối cùng cái tên Mandu đã không được sử dụng. Vốn dĩ nhân lực phát triển đã ít, họ còn chẳng thể xây dựng được một thuật toán hoàn chỉnh. Vì đây là một nghiên cứu chỉ được thực hiện vào thời gian rảnh rỗi nên tất nhiên không thể cho ra kết quả tử tế. Vì vậy, dạo gần đây buổi họp mặt của họ trông giống một buổi giao lưu hơn là để nghiên cứu.

Điều khiến Sang Cheon sởn gai ốc là vì cái tên Mandu chỉ vừa được nhắc đến trong một cuộc nói chuyện đùa vài ngày trước. Chỉ là trùng hợp thôi sao? Hay là cậu ta đã nghe lén điện thoại của mình? Không, không phải. Những thứ khác thì không nói, nhưng ông tự tin rằng hệ thống bảo mật của mình tuyệt đối không thể bị xuyên thủng.

“Vậy nghề chính của người đó là gì?”

“Bảo mật ạ.”

Hả? Giống mình thật này? Sang Cheon đang ngơ ngác thì lập tức nhìn nhận điểm chung này một cách nghiêm túc, bởi vì Won Woo đã bổ sung thêm lời giải thích về người mà cậu quen.

“Dù là người ghét chiến đấu nhưng ông ấy vẫn nghiên cứu cả vũ khí. Là loại vũ khí để người thường cũng có thể chiến đấu với quái vật và tự bảo vệ mình.”

“….Người thường dù có cầm trong tay vũ khí tốt đến đâu cũng không thể thắng được quái vật đâu. Vì họ không thể nào địch lại sức mạnh và tốc độ của chúng.”

“Vậy thì chúng ta chỉ cần tạo ra vũ khí ưu việt hơn là được.”

“…..”

[Lại cái lời nói vớ vẩn mà ông hay nói rồi.]

Đúng thật. Đây là điều mình vẫn thường nói. Rằng nếu tạo ra được vũ khí ưu việt hơn, liệu người thường có thể có được sức mạnh đối đầu với quái vật như Esper không. Đó là mong ước bấy lâu nay của Sang Cheon. Dù cho có bị coi thường và không được công nhận trong xã hội do Esper thống trị, ông vẫn không thể từ bỏ mong ước này. Nhưng tại sao một kẻ điên từ trên trời rơi xuống lại nói ra những suy nghĩ của mình như thế.

“Nhưng trong một xã hội bị Esper thống trị thì chắc sẽ khó lắm.”

“Chẳng lẽ còn có xã hội không bị Esper thống trị nữa sao?”

Ông cộc cằn đáp lại để che giấu cảm xúc đang dao động, nhưng Won Woo chỉ lặng lẽ mỉm cười. Sang Cheon lại một lần nữa không thể rời mắt khỏi gương mặt ấy. Chà, cái dáng vẻ tươi cười đó thật là….

[Sao?]

Sang Cheon giật mình trước câu hỏi của tên côn đồ rồi vội quay đi chỗ khác. Ông tuyệt đối không thể giải thích rằng mình đã ngẩn người ra vì gương mặt tươi cười của Ji Won Woo được. Hừm hừm, Sang Cheon đằng hắng rồi lẩm bẩm lí nhí.

“Không có gì.”

[Thế sao hơi thở của ông nghe như đồ biến thái vậy?]

“Ai là đồ biến thái?!”

A, chết tiệt, Sang Cheon lại vội vã xua tay về phía Won Woo.

“Tôi không nói cậu. Nhưng cũng không có nghĩa tôi là đồ biến thái.”

“Không sao đâu ạ. Chú cũng đâu có kỳ lạ bằng tôi.”

Cũng biết là mình kỳ lạ cơ đấy. Nhưng nhìn thế này lại thấy cậu ta có vẻ hoàn toàn bình thường, thật khó hiểu.

“Mà trông cậu có vẻ như vừa từ bệnh viện ra, không cần quay lại đó sao?”

“Chắc là không sao đâu ạ. Nếu tôi là người quan trọng thì họ đã huy động cả Esper để tìm ra tôi rồi.”

Nghe cậu tự nhận xét về bản thân như thể đang nói về một người thứ ba, Sang Cheon liền nhíu mày.

“Vậy tại sao cậu lại mặc đồ bệnh nhân đến đây? Ít nhất cũng phải thay quần áo, à không, phải xuất viện rồi hẵng đến chứ. Hơn nữa người cậu cần tìm cũng đâu phải tôi…. Này, cậu không phải đang khóc đấy chứ?”

“Không ạ.”

Dù trả lời như vậy nhưng đôi mắt Won Woo đã ngấn nước. Cậu cố gắng để nước mắt không rơi xuống rồi nhìn thẳng vào Sang Cheon.

“Ông chủ Hwang, ký ức của tôi có chút vấn đề. Mọi thứ đều thật lạ lẫm, như thể tôi vừa bị rơi xuống một nơi xa lạ vậy. Cả những thứ xung quanh tôi, và mọi thứ trên thế giới này.”

Điềm chẳng lành. Cứ như là màn dạo đầu cho một lời yêu cầu giúp đỡ. Sang Cheon đương nhiên định từ chối trước cả khi cậu kịp lên tiếng. Nhưng lại có kẻ phá đám.

[Giúp nó đi.]

A, thằng khốn này, Sang Cheon thầm chửi rủa trong lòng rồi lại nhíu mày. Quả nhiên không ngoài dự đoán, trong lúc ông còn đang do dự thì Won Woo đã trực tiếp ngỏ lời. Nhưng là một lời đề nghị có điều kiện.