Dazzling Breath (Novel) - Vol 1 - Chương 03
Phản ứng của gã không hề xa lạ đối với cậu. Người đang hấp hối trong hình hài của cậu cũng đã hỏi lại y như vậy. Dù cậu không thể hiểu nổi tình huống kỳ lạ này, nhưng có một điều dường như đã chắc chắn. Thế giới này hoàn toàn không tồn tại Thanh tẩy sư. Nếu không thì không thể giải thích được số lượng Esper đông đảo kia.
Như thể chỉ vì một sự khác biệt đó mà đây là một thế giới song song nơi Esper vẫn đang thống trị… Thế giới song song? Như có một cú đánh mạnh vào đầu, trước mắt cậu loé lên một tia sáng. Cảm giác như mọi vấn đề đột nhiên được giải quyết cùng một lúc. Và cậu nhớ đến người có cùng gương mặt, cùng cái tên với mình.
Ji Won Woo.
Phải tìm ra sự thật.
Xem liệu cậu ta có thật sự giống mình ở mọi điểm, ngoại trừ việc không phải là Thanh tẩy sư hay không. Không, phải xem liệu cậu ta có phải là một bản thể khác của mình hay không.
“Đừng nói nhảm nữa, mau đưa tay ra.”
Gã y tá lại định nắm lấy tay cậu, nhưng cậu đã nhanh hơn một bước, tóm lấy cổ tay gã.
“Cứ coi như là tôi tiêm rồi đi.”
Đó là một lời nói hết sức vô lý, nhưng gã y tá không thể thốt ra lời bất bình nào. Gã không có tâm trí để làm vậy. Vì cánh tay bị cậu giữ chặt không thể cử động được. Gã gồng hết sức đến đỏ cả mặt để rút tay về, nhưng nó không hề nhúc nhích. Cái quái gì thế này? Mình lại bị một Guide áp đảo sao?
“Này, rốt cuộc là làm sao….”
“Yếu thật đấy.”
Nghe thấy lời lẩm bẩm đó, mắt gã y tá mở to. Cậu liền buông gã ra và rời đi, nhưng gã đã chết đứng vì bàng hoàng và xấu hổ nên không thể đuổi theo. Một lúc sau khi định thần lại thì bệnh nhân đã biến mất từ lúc nào.
Phải làm sao để tìm hiểu về Ji Won Woo đây? Bất ngờ là cách thức lại không có nhiều. Đặc biệt là trong tình cảnh không có lấy một món đồ cá nhân nào. May mắn là nơi này là một bệnh viện lớn trực thuộc trung tâm. Nhờ có đủ mọi loại tiện nghi dành cho các Esper đau ốm mà ở đây cũng có một phòng máy tính. Nhưng đứng trước chiếc máy tính mà nhân viên đang hướng dẫn mình sử dụng, cậu chỉ đứng yên một lúc lâu.
“Anh có thể dùng cái đó ạ.”
Dù nhân viên đã nói lại lần nữa, cậu vẫn tiếp tục nhìn chằm chằm vào màn hình với ánh mắt kinh ngạc. Nó thật dày. Trông như một mẫu máy tính cũ của hơn mười năm về trước, là cái loại được dùng ở thời đại Esper trước chiến tranh.
“Bệnh viện không có tiền à?”
“Dạ? Đây là mẫu mới nhất mà. Thiết bị ở đây mới được thay cách đây không lâu.”
“À… Mới nhất.”
Người nhân viên quay đi với ánh mắt khó hiểu.
“Định làm chuyện gì ghê ghớm lắm hay sao mà ra vẻ thế.”
Dù nghe thấy tiếng lẩm bẩm của anh ta, cậu vẫn để lọt qua tai vì sự chú ý đã đổ dồn vào cái thiết bị đời mới này. Một lát sau, khoảng thời gian khởi động nhàm chán trôi qua và màn hình cuối cùng cũng sáng lên. Có rất nhiều thứ cần phải tìm kiếm nên cậu đã kết nối mạng. Trước hết, cậu định tìm hiểu về gia tộc Ji.
Nếu nơi này thật sự là một thế giới song song thì họ cũng sẽ tồn tại, và dựa vào tình hình của họ, cậu có thể đoán được thế giới này vận hành ra sao. Nhưng cậu chẳng cần phải tốn công tìm kiếm. Nhìn thấy bài báo hiện lên trên trang chủ của cổng thông tin, cậu cứ thế buông tay xuống.
‘Đại diện các Guide, ông Ji Geun Oh với phát ngôn gây chấn động trong bài phát biểu tại buổi mời của Hội đồng Uimin’
Bức ảnh trong bài báo là một người đàn ông mặc vest đang đứng ở một nơi trông như quốc hội và hét lên điều gì đó. Ji Geun Oh chính là cha ruột của cậu. Người này cũng còn sống cơ đấy. Dù đang trong tình cảnh khó tin, cậu vẫn suýt nữa bật cười thành tiếng khi nhìn bức ảnh được trau chuốt như poster phim.
Nếu là Ji Geun Oh mà cậu biết, có lẽ ông ta đã chụp cả nghìn tấm ảnh để chọn ra tấm đẹp nhất rồi tự tay gửi cho các tòa báo. Thế nên dù đã ở độ tuổi ngoài sáu mươi, vẻ ngoài điển trai của ông ta vẫn là thứ đập vào mắt đầu tiên. Nhưng trong mắt cậu, ông ta trông như một con chó cưng vừa được cắt tỉa lông và chăm sóc cẩn thận. Mãi cho đến khi mặt trời lặn, sau khi đã tìm kiếm rất nhiều thông tin thì cậu mới đi đến một kết luận. Trừ cậu ra, cả thế giới này đều điên hết rồi.
Bệnh viện của trung tâm có lẽ vì cũng được các Esper sử dụng nên cơ sở vật chất tốt như khách sạn. Đặc biệt, khu vườn ngoài trời rộng và được trang trí đẹp đẽ như một công viên. Không, phải nói là nó hoa lệ đến mức từ ‘đẹp’ không đủ để diễn tả. Giống như một phiên bản thu nhỏ của cung điện hoàng gia châu Âu, ở chính giữa còn có một đài phun nước được bao quanh bởi những đồ trang trí bằng đá cẩm thạch. Thế nên gương mặt của những bệnh nhân đang đi dạo ở đây đều ánh lên vẻ thong dong.
Nhưng cậu đang ngồi trên một chiếc ghế dài ở góc khuất và quan sát họ thì hoàn toàn ngược lại. Đối với cậu, thế giới này lúc này chẳng khác gì địa ngục. Bởi vì đây là một thế giới nơi Thanh tẩy sư không tồn tại nên Esper vẫn thống trị, và giả định rằng cậu đã không thể trốn thoát khỏi gia tộc Ji đã trở thành hiện thực.
Nếu nơi này thật sự là một thế giới song song, thì rốt cuộc cậu đã đến đây bằng cách nào? Cũng không phải là hoàn toàn không có chút manh mối nào. Nơi cậu gặp Ji Won Woo của thế giới này là một trang trại quái vật. Và sức mạnh của cổng dịch chuyển có thể bẻ cong không gian để di chuyển tức thời, lại được lấy từ chính trang trại quái vật.
Thế nên cậu đã nghĩ, biết đâu sức mạnh bí ẩn của trang trại quái vật đã mở ra một cánh cổng không gian chăng. Dĩ nhiên cậu chưa từng nghe hay thấy trường hợp nào như vậy, nhưng đó là lý do duy nhất cậu có thể nghĩ ra. Dù nguyên nhân chính xác là gì thì lúc này nó cũng không quá quan trọng.
Bởi vì dù có biết cách quay về, cậu cũng không cần phải sống chết để trở về. Ở thế giới của cậu, vì Esper không còn tồn tại nên rất yên bình, nhưng cậu cũng chẳng thấy vui vẻ hay hạnh phúc. Đối với cậu khi chỉ còn lại một mình thì nơi nào cũng như nhau. Chỉ là thế giới cũ không có Esper nên đỡ ngứa mắt hơn thôi.
Thế nên những Esper đang đi đi lại lại trước mắt khiến cậu khá bận tâm. Thói quen hễ thấy Esper là phải tiêu diệt bằng mọi giá trong suốt cuộc chiến dài đằng đẵng vẫn còn đó, nên việc phải để yên cho những Esper sống sờ sờ này khiến cậu không tài nào thích nghi được. Hay là cứ diệt sạch hết đi? Đúng lúc đó, một cái bóng dài đổ xuống bao trùm lấy cậu.
“Cậu Ji Won Woo.”
Cái họ Ji mà cậu đã vứt bỏ từ lâu ở thế giới cũ nghe thật không quen tai, nên phản ứng của cậu có phần chậm một nhịp. Và khi ngước mắt lên, nhìn thấy Esper đang đứng trước mặt, cậu thầm thở dài. À, lại nữa rồi. Một trong những Esper mà cậu đã giết chết đang sống sờ sờ và nhìn xuống cậu.
Il Hae là một Esper cấp B, nhưng vì là hệ tâm linh hiếm có nên anh ta có thể thuộc về Đội 3 của trung tâm phía Đông. Trong số các hệ tâm linh, vì anh ta sử dụng ảo ảnh nên năng lực của anh ta khá hữu dụng khi chiến đấu với quái vật. Nhưng cái mác cấp B xem ra vẫn không thể thoát khỏi.
‘Nghe nói Ji Won Woo tỉnh rồi, đến bệnh viện hỏi xem nó đã sống sót trở về từ trang trại quái vật bằng cách nào rồi về báo cáo lại.’
Đội trưởng Geon Yeong đột nhiên ra lệnh cho anh ta vào buổi sáng. Il Hae suýt nữa thì hỏi lại. Tại sao lại là tôi? Có lẽ vì đọc được sự bất mãn trên gương mặt Il Hae, Geon Yeong nhíu mày.
‘Trong số chúng ta thì cậu là người có quan hệ tốt nhất với nó còn gì.’
Nói gì vậy chứ. Mình còn chưa từng nói với Ji Won Woo một lời nào. Nhưng ngay sau đó, anh ta nhận ra rằng chính vì thế mà lời của đội trưởng mới là sự thật. Những đội viên khác nếu có bắt chuyện với Ji Won Woo thì cũng toàn là gây sự hoặc chửi bới. Đến mức việc không nói một lời nào lại có vẻ là thân thiện nhất. Nhưng dù vậy, chỉ vì một việc vặt vãnh là lấy chữ ký trên giấy tờ mà một Esper như mình lại phải ra mặt sao.
‘À, tiện thể lấy luôn chữ ký vào đơn xin nghỉ phép dài hạn đi.’
Geon Yeong vừa ra lệnh xong đã quay người đi mà không cần nghe câu trả lời. Il Hae đành phải miễn cưỡng lê bước đến bệnh viện. Anh ta cũng có chút tò mò về việc làm thế nào mà cậu ta lại có thể sống sót trở về khi mà chắc hẳn đã bị quái vật truy đuổi.
Nhưng đó chỉ là một sự tò mò thoáng qua. Tại sao một Esper thực chiến như mình lại phải đích thân đến gặp và nghe chuyện đó chứ? Ấy thế mà khi tìm thấy cậu ta ở một góc trong khu vườn được trang trí lộng lẫy của bệnh viện, sự tò mò của anh ta đã biến thành ngạc nhiên. Sao cậu ta lại nhìn mình chằm chằm như vậy?
“Chẳng phải cậu đã đối mặt với quái vật trong trang trại sao? Tôi đang hỏi là cậu đã sống sót bằng cách nào.”
Tuy nhiên, lần này cũng chỉ có một phản ứng duy nhất. Cậu ta chỉ ngước lên nhìn anh ta chằm chằm. Nghe nói là chết đi sống lại, chẳng lẽ vẫn còn mất hồn sao? Nhưng đôi mắt đang nhìn thẳng vào anh ta có chút khác so với cảm giác mờ mịt trước đây. Phải nói là nó rất trong trẻo thì đúng hơn? Thế nên nó có chút áp lực.
“Cậu Ji Won Woo, không nghe thấy tôi nói gì à?”
Khi Il Hae hỏi với giọng bực bội, cậu mới từ từ lên tiếng.
“Tôi nghe thấy. Chỉ là đang suy ngẫm về sự sống và cái chết thôi.”
Cậu thật sự đang phân vân giữa sự sống và cái chết. Tất nhiên là của Esper trước mắt, giết hay không giết đây? Il Hae không hề biết rằng mình đang đứng giữa lằn ranh sinh tử, vẫn hỏi với giọng đầy cáu kỉnh.
“Cậu đang nói nhảm gì vậy?”
Nói nhảm. Cậu nhìn quanh. Liệu còn có thế giới nào trông vô lý như ở đây không? Cậu quyết định xác nhận một lần nữa xem nơi này có đúng là thế giới song song hay không.
“Tên anh là gì?”
“Tôi? Ha, thật tình, là Kim Il Hae đây. Cùng một đội mà cậu không biết tên tôi sao?”
“À, chúng ta cùng đội hả?”
Gì thế này, mất trí thật rồi à? Hay là bị quái vật tấn công nên đầu óc có vấn đề rồi? Il Hae hỏi lại với giọng đầy kinh ngạc.
“Chẳng lẽ cậu không nhớ tôi là ai sao?”
Sao mà không nhớ cho được. Dù gì cũng là người do chính tay mình giết chết, Esper vốn là kẻ có năng lực nên nếu giết không thành công thì lần sau sẽ càng khó hơn. Thế nên đối với những Esper cần phải trừ khử, cậu đã thu thập và nghiên cứu kỹ lưỡng tất cả mọi thông tin dù là nhỏ nhặt nhất trước khi hành động. Đến mức có thể nói không ai hiểu rõ anh ta hơn cậu.
Nhưng cậu không thể nói với Il Hae của thế giới này rằng cậu biết rất rõ về anh ta. Cậu không trả lời mà quay mặt đi. Dù không phải là người này thì đầu óc cậu bây giờ cũng đang rối ren nên không có tâm trạng để đối phó. Trước sự im lặng của cậu, chỉ có Il Hae muốn nhanh chóng giải quyết xong việc để rời đi là sốt cả ruột.
Nếu là bình thường, mặc kệ mệnh lệnh của đội trưởng, anh ta đã quay đi rồi, nhưng Ji Won Woo trước mắt có điểm gì đó khiến anh ta bận tâm. Cậu ta vốn dĩ đã ít nói, nhưng bây giờ cảm giác lại có chút khác biệt. Nếu như trước đây, cậu ta giống một người không biết nói chuyện, thì bây giờ lại giống một người im lặng vì phiền phức. Cậu ta vốn có cảm giác này sao? Kỳ lạ là, cậu ta không còn trông dễ bắt nạt như trước nữa.
“Này, cậu Ji Won Woo.”
“Trang trại nơi tôi gặp quái vật là nơi cố tình trồng cây quái vật đúng không? Chỉ để thu hoạch hạt giống.”
“Không phải chỉ là hạt giống. Hạt giống mọc ra từ cây quái vật là nguồn năng lượng mạnh nhất trên Trái Đất này.”
“Nhưng chỉ để thu hoạch hạt giống thì yếu tố rủi ro quá lớn mà. Là lũ quái vật ấy.”
Chuyện đó thì ai mà không biết? Il Hae nhìn Ji Won Woo với ánh mắt xem thường.
“Thế nên mới có Esper.”
“Còn thiệt hại của người thường thì sao?”
Thì sao? Il Hae kìm nén sự bực bội và nhìn xuống đối phương. Tại sao một Guide lại đi nói mấy lời nhảm nhí của bọn chủ nghĩa an toàn, những kẻ phản đối hạt giống.
“Tự họ lo sống cho tốt. Esper phải cứu tất cả mọi người à?”
Esper đã đóng góp đủ cho thế giới bằng việc cho phép sử dụng hạt giống làm nguyên liệu rồi. Cây quái vật đột nhiên xuất hiện vào một ngày nọ chính là một thảm họa. Không ai biết cái cây đó từ đâu và làm thế nào mà đột nhiên xuất hiện, nó không giống như cây thông thường mà cứng và thô ráp như đá.
Trông nó giống như một tòa tháp được xây dựng sơ sài bằng đá, nhưng vì nó cắm rễ xuống đất và vươn lên trời để kết trái nên được gọi là cây. Chỉ trong vài ngày, cái cây đã mọc cao hơn một tòa nhà hai tầng và cho ra những túi quả khổng lồ. Trên những cành cây mọc ra một cách kỳ dị không có lá, những quả mọc lủng lẳng trông như nhau thai bao bọc lấy một bào thai. Dĩ nhiên bên trong đó là những con quái vật kinh khủng.
