Cherry Cake (Novel) - Ngoại truyện 01

Những cánh hoa nhiều màu – vàng, trắng, đỏ, tím, hồng – đẹp đến lạ thường. Seo Su Hyeon ngắm nghía những cánh hoa đã ngâm trong nước lạnh, rồi nhặt từng cánh đặt lên khăn giấy bếp. Vì sắp tiếp xúc với dầu nên việc loại bỏ nước thật kỹ càng rất quan trọng.

“Không biết mình có làm được không… Nhưng cứ thử đã.”

Cậu vừa rây bột gạo nếp vào một tô trong suốt đầy ắp. Xắn tay áo lên đến khuỷu, cậu đổ một chút nước nóng vào và bắt đầu nhào bột. Hôm nay cậu định làm bánh hoa Hwajeon.

Mới hôm qua, cậu đã phát hiện ra hoa ăn được ở khu thực phẩm. Mặc dù đã biết có những cánh hoa có thể ăn được, nhưng chưa từng thực sự nếm thử, nên cậu đã ngay lập tức bỏ vào giỏ hàng vì tò mò.

‘Em định đặt cái đó lên người à?’

Nguyên liệu thực phẩm thì liên quan gì đến cơ thể mình chứ? Cậu thoáng thắc mắc, nhưng vì đó là lời nói từ miệng người đàn ông, có lẽ lại là điều gì kỳ quặc nên Su Hyeon đã không chú ý nhiều đến phần sau của câu nói.

‘Đẹp mà. Cũng thú vị nữa, trước đây tôi đã từng hút mật từ hoa đỗ quyên, nhưng chưa từng ăn cánh hoa. Tôi sẽ về nhà rồi nghĩ xem nấu gì với nó.’

Cậu thường mua nguyên liệu một cách bốc đồng khi đi chợ, và gần đây vì đi cùng Gi Tae Yeon, cậu càng hay mua những thứ bắt mắt hơn trước. Có lẽ vì tâm trạng phấn khởi hơn so với khi đi một mình.

Sau khi suy nghĩ sẽ làm gì với hoa ăn được, Su Hyeon quyết định làm bánh Hwajeon. Bỗng nhiên cậu nhớ đến việc Gi Tae Yeon đã từng nói gì đó về bánh gạo. Dĩ nhiên, giờ cậu biết rõ rằng “bánh gạo” mà chú ấy nói không phải bánh gạo thật, nhưng sau khi tìm hiểu, có vẻ như nó dễ làm hơn cậu nghĩ, nên cậu muốn thử lần này.

‘Đây là gạo nếp nên không phải Hwajeon nhỉ? Hwajeon hình như làm bằng bột gạo. Nhưng dù sao cũng là bánh gạo.’

Seo Su Hyeon dùng hết sức để nhào bột và trộn với nước. Cậu không chắc liệu có thể gọi bánh gạo cậu làm là Hwajeon không, nhưng dù sao cũng có hoa trong đó nên cái tên cũng không hoàn toàn sai.

“Hy vọng nó có vị giống như món đã ăn lúc đó.”

Cậu đang định làm bánh gạo chiên dầu. Khi đi ngắm hoa với Gi Tae Yeon, họ đã ghé chợ và mua bánh gạo truyền thống Jeju, rất hợp khẩu vị. Vị ngọt dẻo dai cứ đọng mãi trên đầu lưỡi, rất đáng yêu. Vì sẽ khó có thể mua lại, nên thử làm bánh gạo chiên dầu cũng không tệ.

Sau khi nhào bột xong, Su Hyeon bật bếp từ và đổ dầu vào chảo. Lượng dầu dư dả đến mức có thể chiên bánh lá tía tô. Mặc dù không rõ lắm, nhưng cậu biết rằng điểm quan trọng của bánh gạo chiên dầu là chiên bột gạo nếp trong dầu, nên lượng dầu rất quan trọng.

Nhưng làm thế này liệu cánh hoa có thấm dầu không?

Khi bứt từng miếng bột đã nhào kỹ và vo tròn trong lòng bàn tay, cậu chợt phân vân không biết có đúng cách không. Hwajeon không dùng nhiều dầu như vậy, nên với lượng dầu nhiều thế này, cánh hoa có thể bị thấm dầu.

Cứ thử đã.

Thành công thì tốt, mà thất bại thì vẫn ngon, nên không sao.

Sau khi vo tròn tất cả bột, Su Hyeon đưa lòng bàn tay lên phía trên chảo để kiểm tra hơi nóng. Sau đó, cậu ấn phẳng viên bột hình trứng và nhẹ nhàng đặt vào chảo, cẩn thận để dầu không bắn. Cậu cũng không quên hạ lửa.

“Vì là gạo nếp nên…”

Cẩn thận để các miếng bột không dính vào nhau, cậu nhẹ nhàng đặt những cánh hoa đã thấm khô lên trên, tạo thành hình dáng khá ưng ý.

“Ăn với rượu gạo Cheongha chắc ngon.”

Su Hyeon lẩm bẩm và khẽ kiểm tra giờ. Cậu đã nhờ người đàn ông mua rượu Cheongha khi tan làm, nên có lẽ sẽ về trong khoảng hai mươi phút nữa. Nhìn lại, thời gian vừa khéo.

Bánh gạo nóng hổi với rượu Cheongha, chỉ nghĩ thôi cũng đã thèm.

Seo Su Hyeon ngân nga một giai điệu nhỏ và nhìn xuống những chiếc bánh với những cánh hoa đẹp đẽ. Không chỉ rượu Cheongha, cậu còn mong chờ người đàn ông sắp tan làm.

“Thật sự là làm bánh gạo nhỉ.”

Người đàn ông nhìn xuống bánh Hwajeon và cười khẽ.

“Lần trước khi chúng ta đến Jeju, chúng ta đã mua bánh gạo ở chợ, đúng không? Bánh gạo chiên dầu. Tôi nhớ nó nên đã thử làm.”

“Em dùng hoa mua hôm qua à? Bảo Seo Su Hyeon đặt lên người thì không nghe, cứ không vâng lời mãi.”

“Tại sao phải đặt thứ ăn được lên người tôi? Dù sao, ban đầu tôi định làm Hwajeon, nhưng đột nhiên lại nhớ đến bánh gạo chiên dầu nên đã thử làm bánh gạo chiên với hoa. Tiếc là vì có nhiều dầu nên bánh hơi vàng nâu, khó thấy hoa, nhưng tôi nghĩ nó vẫn đẹp hơn mong đợi.”

Nhờ rắc nhiều đường, yếu tố không thể thiếu của bánh gạo chiên dầu, những hạt trắng lấp lánh khiến bánh trông càng đẹp hơn.

“Chú thử xem.”

Seo Su Hyeon dùng nĩa xiên một miếng bánh và đưa cho Gi Tae Yeon.

Đối với Seo Su Hyeon, việc thay cơm bằng bánh gạo là điều không thể. Hwajeon chỉ là món ăn vặt, vì vậy họ đang ngồi ở phòng khách chứ không phải bàn ăn. Gi Tae Yeon ngồi xuống bên cạnh và thay vì cầm nĩa, anh ta chỉ há miệng để nhận bánh.

“Thế nào?”

“Khá ngon.”

Su Hyeon như một người ông nội chăm cháu trai, nắm tay Gi Tae Yeon đặt một cái nĩa vào, rồi cậu dùng nĩa khác xiên một miếng bánh bỏ vào miệng. Mặc dù đã nếm một miếng nhỏ để kiểm tra xem đã chín chưa, nhưng chưa thực sự ăn cả miếng nên hơi lo, may mắn là nó có vị tương tự món đã ăn ở Jeju.

“Ngon thật. Nhìn cánh hoa không có vị gì đặc biệt, có lẽ họ bán chỉ để làm đẹp thôi. Như câu tục ngữ xưa, bánh gạo đẹp mắt cũng ngon miệng. Hay là dễ ăn nhỉ?”

Cậu hơi lúng túng.

“Thực ra tôi còn vài cánh hoa sau khi làm xong bánh nên đã thử ăn một chút. Nhưng chẳng có vị gì cả. Nếu phải nói thì giống vị cỏ? Không phải vì đường mà không cảm nhận được vị, mà có lẽ nguyên bản nó gần như không có vị. Tôi nói trước để chú không thắc mắc tại sao Hwajeon có hoa mà không có vị hoa.”

“Vậy à? Uống nhiều rượu vào.”

Gi Tae Yeon vặn nắp chai và rót rượu Cheongha vào ly đã chuẩn bị sẵn.

Su Hyeon vội đưa cả hai tay nhận rượu, cẩn thận đặt ly xuống rồi cũng rót rượu vào ly của Gi Tae Yeon. Mặc dù người đàn ông không thích rượu ngọt như Cheongha hay rượu gạo đục, nhưng anh ta vẫn thường uống một ly cùng Seo Su Hyeon khi cậu uống.

“Cụng ly nào.”

“Sai bảo tôi mua rượu, giờ còn bắt tôi hầu rượu nữa à?”

Gi Tae Yeon cười và nâng ly. Su Hyeon lẩm bẩm khi chạm ly của mình vào ly nhỏ hơn nhiều của chú ấy.

“Vì tôi đã làm Hwajeon cho chú, nên chú phải đáp lại bằng cách hầu rượu.”

“À, vậy tôi phải phục vụ em chu đáo rồi. Tôi sẽ hầu hạ em trên giường nữa, thưa ông chủ.”

Mặc dù người “hầu rượu” là Gi Tae Yeon, nhưng không hiểu sao Su Hyeon lại cảm thấy mình mới là người bị trêu chọc, vì rõ ràng đó không phải ý nghĩa tốt đẹp.

Người đàn ông cư xử như vậy với cậu không phải chuyện một hai ngày, nên Su Hyeon chỉ bỏ qua và nhấp rượu. Rượu có vị ngọt vừa phải rất hợp với bánh gạo đã rắc nhiều đường.

“Hôm nay em làm gì?”

Gi Tae Yeon hỏi khi kéo eo cậu. Su Hyeon đang nhấp nhổm trên ghế, ngoan ngoãn ngồi lên đùi Gi Tae Yeon. Ban đầu, ngồi trong lòng người đàn ông hơi khó chịu, nhưng giờ cậu đã quen và có thể tựa vào một cách thoải mái.

“Trên đường đi thăm Boksil, tôi ghé tiệm bánh mua bánh sừng bò. Bánh sừng bò hạnh nhân và kaya. Sau đó tôi cũng liên lạc với các bà và anh Yi Seon…”

Việc tưới nước cho vườn rau đã làm ngày hôm qua trước khi đi chợ với Gi Tae Yeon, nên hôm nay cậu không ghé nhà ở Hannam-dong.

“À phải rồi. Tôi lấy album ra xem rất lâu. Lần trước khi chúng ta đến nhà tôi, tôi đã mang nó về. Sợ làm mất thì buồn lắm.”

Seo Su Hyeon cho một miếng bánh gạo phủ đầy đường vào miệng và ra hiệu bằng mắt. Người đàn ông đang rót rượu vào ly trống nhìn theo hướng đó, vươn tay lấy album. Rồi không cần xin phép, anh ta mở album ra. Su Hyeon không bận tâm khi nửa cuốn album nằm trên đùi cậu, và chỉ nhìn xuống.

“Không phải chỉ là lông tơ thông thường, mà là lông tơ em bé. Chim nhỏ bây giờ đã lớn hơn lúc đó một chút.”

Mặc dù cậu giật vai một cái khi thấy trang đầu tiên có ảnh cậu thời bé sơ sinh đang khỏa thân.

“Không phải một chút mà là lớn nhiều.”

Đó là bức ảnh cậu đang ngồi trong bồn tắm.

Khi cậu trợn mắt và cáu kỉnh đáp lại, vì đây là lần đầu tiên cậu gặp người nói những điều như vậy khi xem ảnh thời thơ ấu, Gi Tae Yeon nhếch môi như đang chế giễu. Cậu cảm thấy oan ức trong khoảnh khắc, nhưng nghĩ đến kích thước của cơ quan sinh dục của chú ấy, việc khẳng định cơ quan sinh dục của mình cũng lớn có vẻ còn buồn cười hơn, nên Seo Su Hyeon đổ lỗi cho chú ta.

“Chú to bất thường quá đấy.”

“Được rồi, cứ cho là vậy đi. Vì em có ‘con chim trắng’ bất thường mà.”

“Omega thường có ít lông hơn.”

“À, vậy sao?”

Giọng điệu hoàn toàn không có vẻ quan tâm lắng nghe.

“Nhà có vẻ đẹp nhỉ.”

Gi Tae Yeon chậm rãi lật album và đưa ra những nhận xét nhàm chán. Vì đã từng sống với Seo Jeong Gyun làm kinh doanh ở Seoul, nên việc những ngôi nhà trong ảnh trông đẹp là điều hiển nhiên. Không chỉ nội thất thoáng qua, mà cả những bức ảnh chụp bên ngoài đều cho thấy trang phục như của công tử nhà giàu.

“Đó là thời tôi sống với ông ta.”

Su Hyeon trả lời một cách thản nhiên.

Kể từ ngày nắm tay mẹ đi đến nhà bà nội, mọi thứ xung quanh cậu đã thay đổi như trời và đất, nhưng cậu chưa bao giờ nhớ những ngày sống ở Seoul. Có lẽ vì còn quá nhỏ nên không biết gì, nhưng dù sao Seo Su Hyeon vẫn thích thời gian sống và chơi đùa với đất cát cùng Boksil hơn nhiều.

“Từ đây là những tấm ảnh khi tôi sống với bà. Boksil dễ thương lắm phải không? Lúc nãy xem album một mình, tôi đã nghĩ nó dễ thương, giờ xem lại vẫn thấy dễ thương.”

Bối cảnh trong ảnh đột nhiên thay đổi. Trong bức ảnh cậu đang cười hở răng với chiếc răng cửa bị mất và ăn dưa hấu, còn có Boksil với vùng mõm đỏ au. Có lẽ nó đã được ăn dưa hấu, hoặc có thể đã dùng mũi đào đất nên bị dính bẩn.

“Mặc dù không phải tôi chụp những tấm ảnh này, nhưng vẫn thấy may mắn vì để lại được nhiều ảnh thời thơ ấu. Cũng thật tốt vì có nhiều ảnh của bà và mẹ.”

Vì cậu còn nhỏ, nên bà và mẹ trong ảnh trông trẻ hơn nhiều so với ký ức cuối cùng của cậu. Thật tuyệt khi có thể nhìn trộm những khoảnh khắc không có trong ký ức thông qua ảnh.

‘Giờ mới nghĩ, quan hệ gia đình của Giám đốc như thế nào nhỉ?’

Bất chợt tò mò, Seo Su Hyeon liếc nhìn Gi Tae Yeon. Vì mới sống với người đàn ông được ba tháng, nên vẫn còn nhiều điều cậu chưa biết về chú ấy. Tuy nhiên, hỏi về quan hệ gia đình có vẻ khá tế nhị. Chú ấy không giống kiểu người bị tổn thương bởi các mối quan hệ, nhưng trước đây chú ấy từng nói mình cô đơn, và người ta không thể đánh giá một người chỉ qua vẻ bề ngoài.

“Lông tơ.”

“Dạ?”

Đang nghĩ rằng sau này khi thời gian trôi qua lâu hơn sẽ hỏi, thì Gi Tae Yeon đột nhiên nắm má cậu khiến cậu nhìn anh ta.

“Em không muốn gặp Seo Jeong Gyun à?”

“Tại sao tôi phải muốn gặp ông ta?”

Đó thực sự là một câu hỏi khó hiểu.

“Tôi chưa bao giờ khóc đòi gặp ông ta khi còn nhỏ… Cho đến khi gặp lại, tôi đã quên mất khuôn mặt ông ta. Mẹ tôi đã cắt và vứt bỏ tất cả ảnh của ông ta. Nhìn này.”

Su Hyeon nói một cách điềm đạm và lật đến trang đầu của album.

Mẹ cậu, giống tính cách nóng nảy của bà nội, đã xóa bỏ mọi dấu vết của ông ta khi sắp xếp album. Có khá nhiều bức ảnh khó cắt nên bà chỉ khoét đúng khuôn mặt, tạo ra những bức ảnh trông khá hài hước.

Khi nhớ lại mình đã cười khúc khích nhìn những bức ảnh đó, cậu quay sang cho người bên cạnh xem, nhưng người đàn ông không nhìn ảnh mà đang nhìn chằm chằm vào Seo Su Hyeon. Sao chú ấy lại nhìn mình như vậy?

“Sau này em cũng không tìm hắn à?”

“Gặp chỉ tổ tức thêm, tại sao phải tìm. Với lại, người ta tránh phân là vì nó bẩn, chứ không phải vì sợ. Phân còn làm phân bón được… Ông ta còn vô dụng hơn cả phân, tìm lại để làm gì. Và như tôi đã nói lúc nãy, tôi chưa bao giờ khóc đòi gặp bố khi còn nhỏ. Tôi cũng chưa từng nghĩ rằng khi lớn lên sẽ gặp ông ta.”

“Thật không?”

“Vâng. Nhưng tại sao chú đột nhiên hỏi vậy?”

“Chỉ là thế thôi.”

Gi Tae Yeon nheo mắt.

“Chỉ phòng hờ.”

Mặc dù câu trả lời mập mờ, Seo Su Hyeon không hỏi thêm chi tiết mà chỉ chăm chú ăn bánh Hwajeon. Những hạt đường ngọt ngào lách vào kẽ răng phát ra âm thanh giòn tan.