Bước Chân Khập Khiễng - Chương 27

Khi bước vào sân, mấy con chó tỏ ra ngoan ngoãn dù đã nhìn thấy Tae Heun. Chúng không vẫy đuôi chào đón, nhưng ít nhất thì chúng cũng đã nhận ra Tae Heun là người sống ở đây. Mấy con chó cỏ khá thông minh.

Người đàn ông đã dậy từ sáng sớm để chuẩn bị hộp cơm cho đứa trẻ và nấu bữa sáng, vậy mà không biết đã giặt giũ từ lúc nào, quần áo mà Tae Heun đã cởi ra hôm qua đã được đặt sẵn trước cửa phòng. Anh hít hà ngửi. Đáng lẽ ra phải là cùng một loại bột giặt từ cùng một nhà máy sản xuất, nhưng không hiểu sao quần áo do người đàn ông giặt lại có mùi hương dễ chịu. Thật là một chuyện lạ, anh thấy ngạc nhiên, ném đại quần áo vào trong phòng rồi chuẩn bị ra ngoài.

Anh định cứ thế rời khỏi nhà, nhưng vì đã nhận được chìa khóa nên anh khóa cửa lại, điều mà người đàn ông cũng không làm. Anh nhấc lên đặt xuống cánh cửa kéo, đến một lúc nào đó, cạch, cửa khóa lại. Chỉ làm có vậy mà trán anh đã lấm tấm mồ hôi.

Trên dây phơi quần áo trong sân chỉ có duy nhất một chiếc quần jean. Có vẻ như nó chưa khô hẳn nên mới để lại. Không biết có phải vậy không, anh đưa tay ra sờ thử thì thấy nó đã khô đến mức có thể cất đi được rồi. Đáng lẽ ra cứ để đó là được, nhưng anh lại thấy bận tâm. Anh đi đi lại lại vài vòng, cuối cùng đành thu chiếc quần jean lại. Anh gấp nó lại một cách cẩn thận, rồi đặt lên hiên nhà.

Dù đã thức dậy, rửa mặt, ăn cơm, tiễn người đàn ông và đứa trẻ, rồi trở về phòng, làm đủ thứ, mà mới chỉ 6 giờ 30. Vì trời sáng như ban ngày nên Tae Heun không biết là mới sớm như vậy, anh nghĩ đến câu tục ngữ “chim dậy sớm thì…”, rồi lững thững bước lên phía trên.

Con hẻm rậm rạp cỏ dại đã trở nên gọn gàng. Độ dốc thoai thoải, không khác gì trước đây, đột nhiên trở nên dốc hơn, rồi ngoặt 90 độ. Anh sải bước lớn, một con đường xuất hiện ở nơi vốn là bụi cây. Cây cỏ bị cắt nằm ngổn ngang bên trái con hẻm.

Cánh cổng đã rỉ sét và gần như đổ nát cũng đã được thay mới. Đó là một cánh cổng sắt màu tối, không quá nổi bật. Không ăn nhập gì với khung cảnh, một chậu hoa nhỏ được đặt trước cổng. Chắc là quà tân gia đây mà. Tae Heun cầm chậu hoa lên bằng một tay, nhặt chiếc chìa khóa bên dưới lên.

Ngay khi anh mở cổng bước vào, anh huýt sáo. Vì ngôi nhà đã quá cũ kỹ, nên dù có cắt cỏ và sửa chữa những chỗ bị hỏng thì trông vẫn cũ, nhưng ít nhất thì ấn tượng về một ngôi nhà hoang đã hoàn toàn biến mất. Tờ giấy dán cửa sổ màu trắng mới được dán trên cửa sổ nan hoa đặc biệt nổi bật.

Phần hiên nhà bị mục nát đã được gia cố bằng một tấm gỗ thông có màu sắc tương tự. Ngôi nhà với những tấm gỗ được ghép lại một cách vụng về ở khắp nơi, đúng như lời Han Sa Jang nói, đã có thể ở được ngay.

Anh kéo chốt cửa, nhưng cửa không mở. Chắc là để trang trí. Tae Heun dùng sức kéo, nhưng sợ sẽ làm hỏng cánh cửa nên đành thôi, đi về phía nhà bếp. Nhà bếp cũng gọn gàng. Anh nhìn thấy cái bếp lò và cái vạc mà không biết cả đời có khi nào dùng đến không. Mở cánh cửa phía sau bếp, ngay lập tức một ngọn núi hiện ra. Chỉ cần bước thêm hai bước nữa là sẽ rơi xuống vách đá. Đáng lẽ ra phải báo trước cho người ta biết chứ. Anh điều chỉnh lại nhịp tim đang đập thình thịch, cẩn thận quay lại.

Có một cửa sau dẫn vào phòng. Đó là một cánh cửa nan hoa giống như cửa trước, và không có chốt. Anh đẩy cánh cửa vào trong, cửa mở ra một cách nhẹ nhàng.

Bên trong căn phòng, vốn rậm rạp cỏ dại đã được dọn dẹp sạch sẽ. Nhờ giấy dán tường và tấm trải sàn mới, khung cảnh đã thay đổi hẳn. Có cả nệm và chăn được đặt trên tủ quần áo nên có thể ở ngay được. Nếu không có tấm ni lông đen đó thì…

Cánh cửa nan hoa ở phía đối diện được che kín bằng ni lông đen để ánh sáng không lọt vào. Người ta còn đóng đinh gỗ hình chữ X để không thể mở cửa ra. Với vẻ mặt thờ ơ, anh dùng chân đá thụp thụp vào chiếc máy phát điện cỡ nhỏ đặt ngay dưới cửa.

Anh mở tủ chăn cũ kỹ, không biết là vốn có sẵn hay là được mang đến, thì thấy các bản sao sổ sách và tài liệu được sắp xếp theo năm. Trên chiếc bàn học nhỏ, có đèn bàn, điện thoại có dây màu be, máy fax, một tập giấy legal pad và máy tính xách tay được đặt ngay ngắn. Máy tính xách tay cùng loại với cái mà Tae Heun đã dùng, và còn được cài đặt cả trò chơi Go-Stop một cách đáng yêu. Bên cạnh bàn là một giỏ đựng đầy đĩa mềm. Không thiếu thứ gì để làm việc. Ngoại trừ trà và cà phê.

Anh hít thở không khí trong lành tràn vào qua cửa sau đang mở, nghĩ rằng sau khi làm xong việc sẽ ra thị trấn mua những thứ cần thiết. Nhìn khu rừng xanh mướt đến chói mắt, anh thậm chí còn có ảo giác rằng mình đang ở trong một ngôi chùa yên tĩnh. Anh nghĩ một cách vu vơ rằng nhờ việc liều mạng phản bội mà môi trường làm việc đã trở nên tốt hơn.

Công việc mất nhiều thời gian hơn dự kiến. Nhưng vẫn còn dư dả thời gian cho đến khi người đàn ông trở về. Tae Heun lái xe ra thị trấn, mua đồ dùng cho nhà trên rồi đi đến siêu thị. Trên đường đi, anh nhìn thấy một cửa hàng văn phòng phẩm. Đột nhiên anh nhớ đến cuốn sổ ghi chép cũ kỹ của người đàn ông. Như bị thôi miên, anh bước vào trong, chọn một cuốn sổ ghi chép bằng da khá đẹp. Chỉ mua cho người đàn ông thì anh thấy hơi áy náy, nên anh cũng mua vở và đồ dùng học tập cho đứa trẻ.

Có phải là anh đã quá thong thả rồi không.

Khi anh mang gà rán, bia và ốc đóng hộp về đến đầu làng Dongjam thì đã 7 giờ.

Chiếc xe rung lắc dữ dội trên con đường quê. Càng đến gần nhà người đàn ông, khóe miệng anh càng nhếch lên.

Chủ yếu là Tae Heun sẽ nói, còn người đàn ông sẽ đỏ mặt và chỉ trả lời những câu hỏi. Dù chưa dành đủ thời gian để hiểu rõ về nhau, nhưng anh lại có một sự mong đợi nào đó. Ngay cả con đường quê gập ghềnh và chật hẹp cũng trở nên ấm cúng.

Ngôi nhà của người đàn ông lúc nãy anh rời đi còn tối om, giờ đã có ánh đèn. Không thấy chiếc xe tải đâu. Vậy thì ánh đèn đó là gì? Anh cau mày, dừng xe ngay trước bức tường. Căng thẳng, anh mang đồ đạc lỉnh kỉnh, đẩy cổng.

Sực, sực, tiếng mấy con chó đang ăn vang lên.

“Anh về rồi à?”

Người đàn ông đang ngồi xổm trước mặt mấy con chó, nhìn thấy Tae Heun liền vội vàng đứng dậy.

Phù. Tae Heun thở phào nhẹ nhõm.

“Anh về sớm thế.”

“Vâng. Công việc kết thúc sớm.”

“Anh Gi Beom số hưởng rồi.”

Anh mỉm cười rạng rỡ, tiến về phía người đàn ông. Anh ta có mùi rượu gạo.

“Anh còn uống cả rượu gạo nữa.”

Không hiểu sao, giọng anh lại trở nên gắt gỏng. Anh còn ngạc nhiên với chính mình sau khi thốt ra những lời đó.

“…Vâng. Một chút ạ.”

Người đàn ông gãi đầu.

“Đưa đây cho tôi.”

Người đàn ông nhận lấy túi bia mà Tae Heun đang cầm. Người đàn ông đi dép lê, khập khiễng bước lên hiên nhà với thân hình to lớn. Ngay khi bước vào trong, anh cảm thấy hơi nóng. Đó là do hơi nóng từ bếp.

“Tôi đang luộc mì, đúng lúc anh về.”

Người đàn ông nói, giọng cao hơn bình thường, có lẽ là do rượu. Trông anh ta có vẻ hoạt bát một cách kỳ lạ. Việc anh ta uống rượu khi anh không có mặt khiến anh thấy khó chịu, và việc anh ta trông có vẻ vui vẻ còn khiến anh thấy đáng ghét hơn. Đáng lẽ ra anh phải thấy nực cười với bản thân khi có những cảm xúc này, dù người đàn ông và anh không phải là bạn bè hay gì cả, nhưng Tae Heun bây giờ không đủ lý trí để suy nghĩ về điều đó.

“À này, Tae Heun.”

Người đàn ông gọi tên Tae Heun. Thật tự nhiên và trôi chảy. Chỉ là gọi tên thôi mà có gì quan trọng, vậy mà trái tim đã từng khó chịu của anh lại tan chảy như tuyết tan.

“Ăn ở ngoài hiên, hay là trong bếp ạ?”

“Ăn ở ngoài hiên đi.”

Anh mỉm cười với người đàn ông.

Tae Heun nhét một túi bia vào ngăn đá, và túi còn lại vào ngăn mát.

“À, đúng rồi. Tôi có mua ít đồ dùng học tập cho Ji Hye. Và cả sổ ghi chép cho anh Gi Beom nữa.”

Không hiểu sao từ bao giờ anh lại trở nên ngượng ngùng, anh ngượng ngùng đặt túi giấy lên bàn ăn. Người đàn ông lúc này đang quay lưng lại, mở hộp ốc, quay lại nhìn và nói “Cảm ơn anh.” Người đàn ông đang cười rạng rỡ. Khuôn mặt vốn đã khá ưa nhìn của anh ta trông còn bảnh bao hơn.

“Sắp đến giờ Ji Hye về rồi nhỉ?”

Đáng lẽ ra phải về sớm hơn. Anh hỏi, cảm thấy tiếc nuối vì thời gian hai người ở riêng bị rút ngắn. Tất nhiên là anh cũng thích ở cùng đứa trẻ. Nhưng trong trường hợp đó, người đàn ông thường ít nói.

Người đàn ông lần này trả lời khi đang quay lưng lại.

“Con bé nói sẽ ngủ lại nhà So Jin.”

“So Jin?”

“Vâng. Có một chị trung học tên là Park So Jin. Hôm nay là một trong những chị đã ăn pizza và xem phim cùng Ji Hye, con bé rất thích chị ấy. Cô bé đó cũng rất tốt bụng.”

“Vậy sao? Biết ngủ lại nhà người khác, Ji Hye lớn thật rồi.”

Tae Heun nói, giọng điệu vui vẻ một cách rõ ràng.

“Vốn dĩ thì một tháng con bé chỉ ngủ lại một lần là cùng, nhưng từ khi lên lớp 4 thì lại đi thường xuyên. Đến mức tôi thấy ngại với So Jin.”

Người đàn ông thao thao bất tuyệt những điều mà anh ta còn chưa kịp hỏi. Anh ta còn khẽ quay lại, nhìn Tae Heun.

“Thế còn anh Gi Beom? Vào những ngày không có Ji Hye, anh Gi Beom có đi đâu chơi không? Chắc anh không chỉ ở nhà chứ.”

Anh buột miệng hỏi. Anh không có ý gì khi hỏi câu đó. Anh thực sự tò mò. Người đàn ông này dành thời gian rảnh rỗi để làm gì, giải quyết nhu cầu sinh lý ở đâu, và những điều tương tự.

Một khoảng lặng đột ngột trôi qua. Người đàn ông đã hiểu đúng ý đồ của câu hỏi, im lặng. Anh cảm thấy không khí giữa hai người trở nên nặng nề. Người đàn ông không trả lời, đặt ốc lên thớt rồi thái thành miếng vừa ăn.

“Anh lấy giúp tôi dưa chuột và hành lá trong tủ lạnh được không?”

Người đàn ông nói, với vẻ mặt lạnh lùng thường ngày.

Chết tiệt. Bầu không khí tốt đẹp thế mà.

Tae Heun vừa gãi lông mày vừa tự hỏi mình đã làm gì sai.

Anh đưa dưa chuột và hành lá ra, nhưng người đàn ông không thèm nhìn, chỉ đưa tay ra nhận. Sau đó anh ta rửa dưa chuột và hành lá trong bồn rửa, rồi nhanh chóng thái nhỏ.

“Có cần tôi giúp gì không?”

“Không cần đâu ạ.”

Người đàn ông đã xóa bỏ nụ cười trên khuôn mặt, và giọng nói của anh ta cũng trầm và khẽ như thường lệ.

Bầu không khí tồi tệ tiếp tục. Đứng như trời trồng bên cạnh cũng không thay đổi được gì.

“Tôi đi tắm đây.”

Anh nói với lưng người đàn ông, rồi vào phòng lấy đồ lót.

Nước lạnh đến mức khiến anh phải chửi thề. Nhờ vậy mà anh đã gột rửa sạch sẽ mồ hôi nhầy nhụa đã đổ ra từ sáng.

“Rốt cuộc là anh ta bị làm sao vậy? Mình đã làm gì sai chứ?”

Chẳng phải hỏi người ta có đi đâu chơi không là có tội tình gì? Không ngờ người ta lại như vậy, đúng là đồ hẹp hòi. Anh càu nhàu.

Anh với tay lấy khăn để lau người. Bên cạnh chiếc khăn màu xanh lá cây nhạt mà người đàn ông thường dùng, có treo chiếc khăn của Tae Heun, trông quá trắng. Anh cố tình lấy chiếc khăn màu xanh lá cây, xoa xoa người. Anh cố tình chà xát kỹ bộ phận sinh dục.