Bước Chân Khập Khiễng - Chương 24

Chắc chắn là ở một vùng quê như thế này không thể có loại CCTV kỹ thuật số mà Ilgwang Financial đã áp dụng vào năm ngoái. Muộn màng nhận ra sai lầm của mình, Tae Heun gãi lông mày, đi theo chủ tịch hội thanh niên.

“Đây là ghi hình trực tiếp phải không ạ?”

“Ừ. Chắc vậy.”

Chủ tịch hội thanh niên trả lời một cách không chắc chắn.

“Tôi vào đây khoảng hai tiếng rưỡi trước rồi nhỉ?”

“Chắc thế.”

“Anh tìm lại đoạn video lúc đó giúp tôi.”

“Đợi một chút.”

Chủ tịch hội thanh niên bật TV lên, rồi chỉnh các thiết bị ghi hình. Chẳng mấy chốc, sân của hội quán làng hiện lên trên màn hình TV. So với CCTV ở một vùng quê như thế này, chất lượng hình ảnh khá rõ nét. Bóng râm nơi Tae Heun đã đứng nằm ở rìa camera, nếu may mắn thì có thể nhìn thấy tình hình lúc đó.

Chủ tịch hội thanh niên tua lại video, rồi phát ở tốc độ 2x. Vài phút sau Tae Heun xuất hiện, đứng dưới bóng râm trước hội quán. Vị trí chỉ nhìn thấy chân, nhưng cảnh anh đặt túi bánh kẹo và hộp cà phê xuống được ghi lại rõ ràng.

Tae Heun đi dép lê vào rồi lại ra khỏi khung hình camera nhiều lần. Sau đó trưởng thôn xuất hiện, và hai người sau một lúc đi vào hội quán của làng. Sau khi hai người biến mất, túi bánh kẹo và hộp cà phê mà Tae Heun đã đặt xuống vẫn còn nguyên ở đó.

“Lúc nãy tôi để ở đó rồi quên mất.”

Tae Heun chỉ vào rìa màn hình. Chủ tịch hội thanh niên ấn nút tạm dừng để kiểm tra xem đó là gì.

Mùi cà phê ngọt ngào phảng phất khiến anh ngẩng đầu lên, người đàn ông không biết từ lúc nào đã đến gần TV và nhìn quanh quẩn. Tae Heun nhếch mép cười, người đàn ông liền vội vàng cụp mắt xuống, húp cà phê.

“Chỉ nhìn chân thì khó mà biết được ai đã lấy đi.”

Chủ tịch hội thanh niên nói.

“Nhưng mà cứ tiếp tục xem đi. Biết đâu anh lại nhận ra.”

Cứ như vậy khoảng 30 phút trôi qua, đoạn video chiếu cảnh trước hội quán không một bóng người, rồi một bóng người xuất hiện. Đó là bóng lưng của trưởng thôn đang đi ra khỏi hội quán. Trưởng thôn đang đi ngang qua sân về phía đường, dừng lại trước túi ni lông đen và hộp cà phê. Ông ta cúi xuống kiểm tra đồ đạc và những món đồ đó, cùng với đôi chân của trưởng thôn nhanh chóng biến mất.

“Là trưởng thôn.”

“Ơ… Đúng nhỉ. Chắc là cha tôi không cố ý lấy đi đâu, mà là…”

Chủ tịch hội thanh niên bối rối.

“Ôi, tất nhiên là trưởng thôn không cố ý lấy đi rồi. Nhưng mà trưởng thôn lấy đi thì còn may. Chứ người lạ lấy đi thì biết tìm đâu, chẳng phải tiếc lắm sao.”

Tae Heun vừa nói vừa nháy mắt với chủ tịch hội thanh niên. Thấy vậy, chủ tịch hội thanh niên bối rối, vội vàng quay mặt về phía màn hình TV.

“Hay là gọi điện cho bố tôi nhé?”

“Gọi làm gì ạ. Cứ để trưởng thôn dùng đi. Anh cứ nói là quà tôi biếu nhé.”

“Vậy… vậy sao?”

Chủ tịch hội thanh niên vẫn nhìn vào màn hình TV, đáp lại.

“Vâng, anh. Trưởng thôn cũng thích cà phê Maxim phải không ạ?”

“Đúng vậy. Thích lắm chứ.”

“Tốt quá. Sau này còn gặp nhau thường xuyên, không cần phải khó chịu với nhau vì chuyện này. Phải không anh?”

Tae Heun cứ gọi là anh, nhún nhường khiến chủ tịch hội thanh niên vốn đang ngượng ngùng, chẳng mấy chốc đã trở nên đắc ý.

“Đương nhiên rồi. Không phải vì là bố tôi, nhưng mà lấy lòng trưởng thôn thì không có gì là xấu cả. Ông ấy đã cố gắng vì người dân trong làng biết bao nhiêu.”

“Anh nói chí phải.”

Người đàn ông lặng lẽ lắng nghe cuộc trò chuyện khen ngợi sượng sùng giữa Tae Heun và chủ tịch hội thanh niên, nhấp cà phê.

Dù sao thì người để quên đồ cũng là anh, nên không cần phải trách móc trưởng thôn. Coi như đây là cơ hội để tặng quà là được. Nhưng đó là thứ anh đã mua để tặng cho người đàn ông. Nếu từ bỏ thì anh sẽ cứ nghĩ mãi về nó, mà mua lại thì có vẻ hơi quá. Anh do dự.

Chết tiệt. Kệ đi.

“Tôi ra ngoài một lát rồi về.”

Tae Heun mở cửa rời khỏi văn phòng, rồi sau đó lại thò nửa người vào trong, nắm lấy tay nắm cửa.

“Anh Gi Beom đợi ở đây nhé. Đừng có đi đâu khi tôi không có mặt đấy.”

Người đàn ông đang định ngồi xuống ghế sofa, nghe thấy tiếng gọi liền quay lại, rồi gật đầu.

Tae Heun chạy hết tốc lực đến siêu thị dưới ánh nắng chói chang. Anh thấy phấn chấn. Không ai sai bảo, cũng không phải là thứ cần thiết. Vậy mà anh lại muốn tặng. Vượt qua nguy cơ suýt vấp ngã vào hòn đá, anh đến được siêu thị.

“Hộp 100 gói này là hộp cuối cùng, may mắn thật đấy.”

Không biết có phải là đã quên mất mình đã nói y hệt câu đó với Tae Heun lúc nãy không, bà cụ lại thản nhiên bốc phét.

“Đợi một chút. Uống cái này rồi đi. Quà khuyến mại.”

Bà cụ lấy một lon cà phê Let’s Be từ trong tủ lạnh ra đưa cho anh.

“Cảm ơn bà.”

“Đừng có chạy, đi từ từ thôi. Trời nóng.”

Tae Heun nhìn xuống lon cà phê. Bình thường dù có cho không anh cũng không uống. Anh ghét đồ ngọt, và đồ uống là thứ tệ nhất trong số đó.

Anh nhớ lại mùi hương ngọt ngào tỏa ra khi người đàn ông uống cà phê lúc nãy. Sự tò mò trỗi dậy. Dù không biết vị của nó như thế nào, anh vẫn muốn nếm thử. Để mở lon, anh kẹp hộp cà phê vào nách, đeo túi bánh kẹo lên cổ tay. Tách, một âm thanh lanh lảnh vang lên. Anh đưa mũi lại gần, mùi hương ngọt đặc trưng xộc vào mũi. Chỉ ngửi thôi cũng thấy ngán ngẩm. Nước lạnh từ lon cà phê cầm trên tay nhỏ tong tỏng xuống.

Anh do dự một lúc, rồi nhấp một ngụm đồ uống. Một hương vị khiến anh phải cau mày. Anh phân vân không biết có nên nuốt hay không, rồi nuốt ực. Nó ngọt đắng. Không tệ như anh nghĩ.

Đường đến hội quán của làng vừa nóng vừa vắng vẻ. Anh lê đôi dép đi biển, nhấm nháp lon cà phê cho đến khi cạn đáy. Sau khi uống xong, miệng anh thấy dinh dính. Cảm giác như răng sắp sâu đến nơi, anh dùng lưỡi liếm sạch răng và vòm miệng nơi cà phê đã lướt qua.

Người đàn ông đang đứng dưới bóng râm trước hội quán. Tae Heun vẫy tay với người đàn ông. Người đàn ông không vẫy tay lại, cũng không chào hỏi. Đột nhiên anh ta cuộn lưng lại, nhìn xuống rồi dùng ủng gõ nhẹ xuống đất. Chắc chắn là mặt anh ta đã đỏ bừng đến tận cổ.

Một người đàn ông kỳ lạ.

Tae Heun bật cười.

***

Đứa trẻ rất hoạt bát. Trên chiếc xe tải về nhà, nó lớn tiếng kể rằng đã suýt đánh nhau với một đứa bạn tên là Soo Ho. Người đàn ông im lặng lắng nghe, rồi nói những câu sáo rỗng như “Không được đánh nhau với bạn bè.”

“Bố không biết đó thôi, những đứa như vậy ngay từ đầu phải sửa thói hư tật xấu cho chúng. Nếu không thì chúng sẽ leo lên đầu mình ngồi!”

“Dù vậy thì cũng phải hòa thuận với bạn bè chứ.”

“Này, cháu to con hơn hay nó to con hơn?”

Tae Heun xen vào.

“Nó ạ.”

“Đúng là thằng nhãi hèn hạ.”

“Cháu nói đúng mà.”

Ji Hye xoay người về phía Tae Heun, hăng hái nói.

“Nó toàn bắt nạt những đứa nhỏ con hơn nó. Trước mặt những đứa lớn hơn hay có vẻ đánh nhau giỏi thì lại khúm núm.”

“Hèn nhát thật.”

“Đúng không ạ? Cháu đã nhịn mãi rồi, nghĩ rằng thằng này nói chuyện không được, nên đã thách đấu tay đôi.”

“Đấu tay đôi là gì? Phải dùng từ ngữ đẹp chứ.”

Người đàn ông khuyên nhủ.

Đứa trẻ tỏ vẻ hối lỗi, nhưng khi Tae Heun hỏi “Rồi sao?”, nó lại hào hứng kể tiếp. Rồi đột nhiên, nó nói về món mà nó muốn ăn vào bữa tối.

“Cha ơi, hôm nay ăn canh tương nhé. Có đậu phụ không ạ?”

“Có.”

“Tuyệt vời! Chú ơi, chú chưa ăn canh tương do cha cháu nấu bao giờ phải không ạ? Ngon lắm đó.”

“Thế à? Anh mong chờ đấy.”

Tae Heun trước đó đã đáp lại một cách nhiệt tình với lời nói của đứa trẻ, lần này chỉ ậm ừ cho qua chuyện.

Tae Heun không thích những món ăn có màu sắc như canh kim chi hay canh tương. Anh thường ăn canh trong, và tránh những món ăn kèm có vị cay. Đó là thói quen ăn uống hình thành từ khi anh bắt đầu tập luyện, nhưng thực ra anh tránh canh tương hay canh kim chi vì cảm thấy chúng quê mùa. Đó là định kiến rằng những món ăn đó là món mà những ông già như người cậu của anh thích.

Ngay khi xuống xe tải, đứa trẻ chạy ngay ra sân, lo cho chó ăn và uống nước trước. Sực, sực. Mấy con chó ăn ngon lành. Đứa trẻ giống như cách người đàn ông đã làm, nhìn cảnh đó với vẻ hài lòng.

Mấy con chó cũng kỳ lạ như người đàn ông. Trước đó còn sủa inh ỏi, vậy mà giờ chỉ mới gặp có ba, bốn lần đã vẫy đuôi với Tae Heun.

“Con nào là Man Su, con nào là Mu Gang?”

“Con này là Man Su, còn con kia là Mu Gang ạ.”

Đứa trẻ trả lời mà không nhìn Tae Heun. Giá mà nó chỉ tay thì hay biết mấy, cuối cùng anh vẫn không biết con nào là Man Su, ngồi xuống hiên nhà.

Trời vẫn còn sáng rõ. Nhưng vì mặt trời đã lặn nên có gió mát thổi. Tóc Tae Heun khẽ lay động. Anh vướng phải đôi ủng của người đàn ông. Nhìn đôi chân trắng trẻo, đỏ ửng theo đường quai dép đi biển của mình, anh tự hỏi liệu người đàn ông có cảm thấy ngột ngạt không khi phải đi ủng cả ngày.

Người đàn ông không biết từ lúc nào đã thay quần áo thoải mái, đứng chân trần trong bếp. Khi Tae Heun bước vào, anh ta nói “Rửa tay chân bằng xà phòng đi.” Nghe như đang nói với một đứa trẻ, Tae Heun đáp lại “Vâng. Thưa bố.” với giọng điệu bắt chước đứa trẻ khiến người đàn ông giật mình. Anh ta không quay lại, nhưng cái gáy anh ta đỏ bừng.

“Anh dùng khăn trắng nhé.”

Người đàn ông nói với Tae Heun đang đi về phía phòng tắm.

Tae Heun vào phòng, thay quần short và áo phông rồi đi ra. Trên giá treo khăn trong phòng tắm có treo một chiếc khăn trắng tinh. Tất cả những thứ tốt nhất, mới nhất mà anh ta có đều là của Tae Heun. Mẹ anh luôn cho anh những thứ mà anh trai anh đã dùng, những thứ mà anh trai anh đã chán, nên thật lạ khi một người hoàn toàn xa lạ lại cho anh những thứ tốt nhất.

Đứa trẻ chạy nhảy khắp nhà, gây ra tiếng ồn ào. Người đàn ông không hề cằn nhằn đứa trẻ, kiểu như “Con gái con đứa mà ồn ào quá”.

“Ngã bây giờ. Cẩn thận.”

Người đàn ông chỉ nhắc nhở bằng giọng nhỏ nhẹ.

Mỗi khi nhìn thấy hai cha con này, Tae Heun lại so sánh với gia đình mình và điều đó khiến anh thấy đau khổ. Không phải là anh chưa từng thấy một gia đình hòa thuận, nhưng lại như vậy. Không hiểu lý do, nhưng cứ nhìn thấy người đàn ông và đứa trẻ là anh lại nhớ đến mẹ mình, và nhớ lại thời thơ ấu của mình khi luôn bị đối xử bất công vì người anh trai ngu ngốc. Cậu bé ngây thơ không hề hay biết mình đã bị bán đi, luôn lo lắng cho mẹ, và khao khát tình yêu thương của cha. Thật là tồi tệ.