Bước Chân Khập Khiễng - Chương 22

Anh vừa nhai điếu thuốc ngậm trong miệng vừa quay trở lại nhà hàng. Anh lấy ví ra, trả tiền ăn rồi mượn một đồng xu. Anh đến chỗ điện thoại công cộng, gọi máy nhắn tin.

Anh đặt ống nghe xuống, nhìn người đàn ông. Người đàn ông ngồi khom lưng, đôi tay thoăn thoắt. Xương được gỡ ra chất đầy trong bát mì lạnh dùng để đựng xương. Anh định ra ngoài đợi cho đến khi người đàn ông ăn xong, nhưng đúng lúc đó người đàn ông ngẩng đầu lên. Như thể anh ta nghĩ rằng Tae Heun vừa mới vào quán, anh ta vẫy tay.

“Mau vào ăn đi. Nguội hết rồi.”

Vì ồn ào nên anh không nghe rõ, nhưng khẩu hình miệng đã cho thấy như vậy.

“Không sao đâu. Tôi no rồi.”

Tae Heun hét lên.

“Đây là tiền thừa ạ.”

Chủ nhà hàng muộn màng đưa tiền thừa.

Chỉ khi nhìn thấy chiếc ví trong tay Tae Heun, người đàn ông mới vội vàng đứng dậy. Có vẻ như anh ta định lao ra để trả tiền. Nhưng anh ta chỉ đi được vài bước rồi đứng khựng lại, cau mày. Hình như anh ta bị chuột rút. Anh ta liếm ngón tay trỏ rồi chấm vào đầu mũi.

“Đáng lẽ ra tôi phải trả tiền chứ…”

Ngồi trên hiên nhà với chiều cao còn chưa bằng cẳng chân, người đàn ông lẩm bẩm trong khi xỏ đôi ủng cao su màu đỏ.

“Tôi đã bảo là muốn ăn thì tôi phải trả tiền chứ.”

“Nhưng mà. Tôi còn chưa kịp chuẩn bị bữa sáng cho anh…”

“Đó là do tôi ngủ quên. Anh đã xỏ giày xong chưa? Để tôi đỡ anh?”

Tae Heun đưa tay về phía người đàn ông đang ngồi trên sàn nhà.

Người đàn ông do dự, và chỉ sau khi nhuộm đỏ tai thì anh ta mới nắm lấy tay Tae Heun. Đã nắm lấy rồi thì phải dựa vào chứ, người đàn ông lại cố gắng không dồn trọng lượng lên Tae Heun, suýt chút nữa thì ngã ngửa ra sau. Tae Heun giật mình, dang hai tay ra ôm lấy eo người đàn ông. Với tư thế đó, anh dùng sức kéo người đàn ông đang chực ngã dậy.

“Anh vụng về thật đấy.”

Tae Heun trêu chọc. Cứ như bị bỏng, người đàn ông tách khỏi Tae Heun. Anh ta tỏ ra rất bối rối. Đỏ bừng mặt là điều không cần phải nói. Không đơn giản chỉ là vì anh ta có nhiều sự xấu hổ. Anh có một sự chắc chắn nào đó.

Người đàn ông sau khi rời khỏi quán ăn, vội vàng lên xe tải và nói rằng phải đi làm. Anh đã nghe nói rằng anh ta thường không làm việc vào ban ngày, và trên lịch cũng ghi là công việc tiếp theo bắt đầu từ 4 giờ chiều, vậy mà anh ta lại một mình lái xe tải đi mất.

“Không, thế tôi về nhà bằng cách nào đây? Chết tiệt. Điên mất thôi.”

Tae Heun bị bỏ lại một mình trước quán gà hầm thuốc bắc, lẩm bẩm nhìn theo chiếc xe tải đang đi xa dần.

Chắc là vì xấu hổ nên mới như vậy. Anh đã đợi khoảng 10 phút, nghĩ rằng anh ta sẽ sớm tỉnh táo lại và quay lại đón mình, nhưng người đàn ông đã không quay lại.

“Điên thật rồi.”

Trời đã nóng, trong bụng lại còn khó chịu. Lúc này mà được uống một ly cà phê đá thì tuyệt, nhưng ở cái làng này đừng nói đến quán cà phê, đến một cửa hàng tiện lợi cũng không có. Ở quán gà hầm thuốc bắc cũng chỉ có máy pha cà phê hòa tan nóng hổi.

Không biết ở siêu thị mà hôm qua anh đã uống rượu gạo với trưởng thôn có thứ gì không, anh lê đôi dép đi biển, lững thững bước đi. Mồ hôi đổ ra như tắm. Khuôn mặt vốn đã đỏ bừng của anh lại càng nóng rát dưới ánh nắng mặt trời. Dù không làm gì cũng thấy rát. Biết thế này thì đã mang theo kính râm rồi. Ai mà biết người đàn ông lại bỏ đi như vậy chứ.

“Chết tiệt.”

Đáng lẽ ra anh phải nghiến răng nghiến lợi mới đúng, nhưng anh lại bật cười. Dù sao thì, đó cũng là một người đàn ông thú vị. Tâm trạng tồi tệ vì cuộc điện thoại với Thanh tra Oh đã được xoa dịu nhờ người đàn ông.

Trong siêu thị nhỏ xíu chỉ có kem que không biết đã được nhập về từ bao giờ và cà phê lon rẻ tiền. Bà cụ chủ quán thì không thấy đâu, thay vào đó là một người phụ nữ trẻ tự giới thiệu là con dâu đang gà gật ngủ. Tae Heun ngậm một cây kem que, ngồi xuống chiếc ghế dài trước siêu thị. Mông anh nóng ran.

“Lại đến rồi à?”

Không biết xuất hiện từ đâu, bà cụ chủ siêu thị đột nhiên lên tiếng chào hỏi. Cơn gió nóng thổi ra từ chiếc quạt cầm tay trên tay bà cụ.

“Người mẫu thời trang hả? Hôm qua tôi không nhận ra đấy. Đã từng lên TV chưa?”

“TV gì chứ. Tôi làm được một thời gian rồi bỏ giữa chừng.”

Anh nói dối mà không hề đỏ mặt.

“Ôi trời, sao vậy? Sao không cố gắng thêm chút nữa? Còn đẹp trai hơn cả mấy thanh niên trên TV bây giờ.”

“Tôi cũng muốn vậy, nhưng mà giới giải trí đâu phải cứ đẹp trai là thành công đâu.”

“Vậy sao? Thiệt là. Lạ lùng thật.”

“Cháu cũng thấy vậy đấy.”

Tae Heun hùa theo, mỉm cười với bà cụ. Bà cụ nhìn anh với vẻ hài lòng.

“Ở nhà bố Ji Hye có thoải mái không?”

“Tất nhiên rồi ạ. À, nhân tiện cho cháu hỏi, bố của Ji Hye là người như thế nào ạ?”

Anh hỏi một cách tỉnh bơ.

“Còn người như thế nào nữa, khác hẳn với đám thanh niên bây giờ, thật thà chất phác.”

Bà cụ khen ngợi người đàn ông như đang nói về cháu trai của mình. Bà phun nước bọt, nói rằng một thanh niên có ngoại hình đẹp như vậy lại làm việc rất giỏi. Anh ta làm những công việc khó khăn mà không hề phàn nàn, và đối với những người già không có tiền, anh ta chỉ nhận đồ ăn, đôi khi còn làm miễn phí. Và không phải là làm qua loa khi làm miễn phí đâu nhé.

“Vậy làm miễn phí như thế thì bố Ji Hye sống bằng gì?”

“Ôi dào, đó là chỉ với những người già không có tiền thôi. Chứ tính toán nhanh lắm. Không thể tả được. Phải nhận những gì cần nhận một cách chắc chắn.”

“Vậy thì tốt, nhưng mà nhìn đồ đạc trong nhà có vẻ không được sung túc cho lắm.”

Anh giả vờ lo lắng, bỏ lửng câu nói. Anh cắn một miếng kem. Nghe vậy, bà cụ cũng hạ giọng, “Cũng đúng, nhưng mà.”

“Thực ra thì so với công việc mà bố Ji Hye làm, thì tiền công hơi ít. Nói ra thì cũng như tự vả vào mặt mình, nhưng mà, mấy người được coi là có vai vế trong làng ấy mà. Lúc nào cũng kêu là không có tiền, năm nay mất mùa, chỉ nghĩ đến việc giảm tiền công thôi. Con người ta thật là không có lương tâm. Cứ thế này, lỡ bố Ji Hye bỏ việc, ra trung tâm thị trấn thì sao. Ở đây sẽ loạn cả lên cho mà xem.”

Bà lão nói với giọng có phần gay gắt.

“Mà không có bạn gái sao? Cao ráo, đẹp trai thế kia. Hay là vì chân bị tật?”

Anh vừa hỏi vừa cho miếng kem cuối cùng vào miệng.

“Ôi dào, đi cà nhắc một chút thì có đáng là gì. Đi như thế mà gọi là cà nhắc à? Nếu tính như vậy thì mấy ông già trong làng này đều là người đi cà nhắc hết!”

“Cũng đúng nhỉ? Nhưng sao lại không có bạn gái nhỉ?”

“Tôi cũng thấy vậy. Tiếc đứt cả ruột. Chắc là vì có con nên không có ý định yêu đương hay tái hôn gì cả.”

“Anh Gi Beom không có ý định đó sao?”

“Thế nên mới càng thấy bực mình chứ. Có con thì có gì to tát mà phải giữ kẽ như vậy?”

Bà cụ tặc lưỡi.

“Không phải là vì trong làng không có phụ nữ trẻ sao?”

“Không phải vậy.”

Bà cụ xoay hẳn người lại, bắt đầu giải thích lý do một cách nghiêm túc.

“Người trong làng đã cố gắng mai mối cho nó biết bao nhiêu. Hễ là phụ nữ, từ họ hàng xa đến gần, đều nháo nhào lên giới thiệu, nhưng mà thôi, không nói nữa. Lần đầu tiên tôi thấy bố Ji Hye nổi giận là khi đó. Nếu chỉ nổi giận thì còn không nói làm gì. Anh ta còn nhớ những nhà đã mai mối cho mình, rồi không thèm đến khi họ gọi đến nhờ làm việc. Mà làm gì có ai làm việc giỏi như bố Ji Hye, đùng một cái lại không làm nữa, thật là điên đầu. Biết làm sao được. Đành phải im lặng, coi như không có chuyện gì xảy ra. Mà chuyện đó cũng đã 5 năm trước rồi.”

“Vậy sao? Không phải là đang giấu người phụ nữ nào đấy chứ?”

“Nói vớ vẩn! Phải ra ngoài thì mới gặp được ai chứ. Cùng lắm thì chỉ ra trung tâm thị trấn, đến Nonghyup hoặc chợ đầu mối, còn không ra ngoài nhiều hơn cả tôi, một bà già, thì lấy đâu ra.”

Bà cụ than thở. Rồi như thể vừa nhớ ra điều gì đó, bà đề nghị với Tae Heun bằng một giọng điệu ẩn ý. Chiếc quạt không biết từ lúc nào đã ở trong tay Tae Heun.

“Hay là để tôi giới thiệu cho nhé? Cháu gái bên vợ của em họ tôi, vừa mới tốt nghiệp cấp ba, xin được việc làm kế toán ở một văn phòng kiến trúc trong thị trấn, con bé hiền lành lắm. Ngoại hình thì không bằng cậu, nhưng mà…”

“Cháu cảm ơn bác vì đã có lòng. Nhưng mà cháu đã từng kết hôn một lần rồi. Còn có con nữa.”

Anh nói dối mà mặt không đổi sắc.

“À… Tôi đã nghĩ là chắc chắn là phải có rồi.”

Bà cụ tặc lưỡi. Anh cũng đã ăn xong kem, đã đến lúc phải đứng dậy rồi.

“Bà ơi, bà có biết Ji Hye thích ăn bánh kẹo gì không ạ? Cháu định mua về nhà.”

“Con bé đó không thích ăn vặt. Thỉnh thoảng có mua bánh gạo lứt mật ong, khẩu vị giống người lớn lắm.”

“Thế còn bố Ji Hye ạ?”

“Bố Ji Hye cũng vậy. À đúng rồi. Anh ta hay uống cái này.”

Vừa nói, bà cụ vừa đi vào trong siêu thị, mang ra một hộp cà phê hòa tan. Đó là Maxim Mocha Gold, được ra mắt vào năm ngoái.

“Vậy thì cho cháu ba gói bánh gạo lứt mật ong và một hộp đó ạ.”

“Có loại 20 gói và loại 100 gói, cháu lấy loại nào?”

“Loại 100 gói ạ.”

“May quá, vừa đúng còn một hộp, cháu may mắn thật đấy.”

Bà cụ cười tươi rói, nhận tiền.

Tae Heun cầm túi ni lông đen đựng bánh kẹo và hộp cà phê, chào tạm biệt. Anh được bà cụ tiễn ra tận cửa, nhưng thực ra anh chẳng biết đi đâu.

“Đi đâu bây giờ.”

Anh suy nghĩ một lúc, rồi quyết định đến hội quán của làng, vừa tránh nóng dưới bóng cây vừa hít thở không khí.

Tại trạm xe buýt trước hội quán, có ba ông bà già đang ngồi dưới bóng râm, chờ chuyến xe buýt đến bốn lần một ngày, mải mê trò chuyện. Đó là những gương mặt anh chưa từng gặp, nhưng họ nhận ra Tae Heun, chào hỏi anh là “chàng trai diễn viên”. Tae Heun chào hỏi họ một cách thân thiện, rồi vội vàng bước vào sân hội quán như đang có việc bận. Ở khoảng giữa sân và lối vào hội quán, có một cây bạch quả lớn đủ cho năm sáu người trưởng thành ôm.

Tae Heun để hạ nhiệt, đi vào bóng râm của cây bạch quả, đặt những thứ đang cầm trên tay xuống, nghỉ ngơi một lát. Anh ngậm một điếu thuốc vào miệng, dù không châm lửa.

“Trưởng phòng! Đúng là anh rồi.”

Anh đang đứng thẫn thờ một lúc, thì có ai đó nắm lấy cánh tay anh. Theo bản năng anh định bắt lấy bàn tay đang nắm lấy mình vặn ngược lại, nhưng nhận ra đó là trưởng thôn nên đã kịp dừng lại. Có vẻ như trưởng thôn vừa đi đâu đó trong thị trấn về, vì ông ta mặc một bộ vest màu sáng.

“Xin chào, trưởng thôn.”

Anh chào hỏi một cách niềm nở, có phần hơi lố.

“Trưởng phòng sao giờ này lại ở đây?”

“À. Tôi vừa ăn trưa với bố Ji Hye, rồi ra đây hóng gió một chút.”

“Vậy sao? Hai người đã ăn món gì ngon vậy?”

“Gà hầm thuốc bắc ạ.”

“Ăn ngon đấy. Trời nóng thế này, vào trong thôi.”

“Vâng. Đi thôi ạ.”

Tae Heun ngoan ngoãn đi theo trưởng thôn.