Bước Chân Khập Khiễng - Chương 17

Kwon Yong Joon định khóa cửa lại, nhưng lần này có vẻ cũng không dễ dàng gì. Anh ta nhấc cánh cửa lên đặt xuống nhiều lần rồi thở dài. Sau khoảng 5 phút vật lộn với cánh cửa, cuối cùng anh ta cũng khóa được, mặt đỏ bừng. Đó là một khuôn mặt khá ưa nhìn.

“Anh ăn được mì lạnh đậu nành chứ ạ?”

Kwon Yong Joon hơi thở hổn hển hỏi.

“Vâng. Được chứ.”

“Anh muốn đi cùng tôi, hay là đi xe riêng ạ?”

“Đi cùng đi.”

Tae Heun theo Kwon Yong Joon lên ghế phụ của chiếc Damas. Chiếc xe lắc lư dữ dội.

“Mà sao anh lại chọn nhà anh Gi Beom vậy?”

Kwon Yong Joon hỏi.

“Tôi được Thanh tra Oh giới thiệu đến đây. Tôi nói với anh ấy rằng tôi hơi mệt mỏi và cần một nơi yên tĩnh để nghỉ ngơi, thì anh ấy giới thiệu chỗ này.”

Anh cố tình nói một cách nhẹ nhàng, như đó không phải là chuyện gì to tát.

“Dù vậy thì, anh Dae Ho cũng thật là. Lại đi nhờ vả một người đàn ông góa vợ, có con nhỏ đủ thứ.”

Kwon Yong Joon tỏ ra rất không hài lòng về việc Tae Heun ở nhà người đàn ông đó.

“Anh Gi Beom không biết nấu ăn đâu.”

“Ngon mà? Tôi đã ăn mì kim chi củ cải rồi.”

“Anh thấy ngon á?”

“Cậu chưa ăn bao giờ à? Đó là món ngon nhất mà tôi từng ăn đấy.”

Anh còn giơ cả ngón tay cái lên, nói một cách khoa trương.

Kwon Yong Joon chỉ liếc nhìn anh, rồi tiếp tục nói.

“Phòng nữa, vốn là phòng kho nên dù có dọn dẹp thì vẫn hơi bẩn. Hôm qua tôi đã dọn cùng anh ấy rồi. Anh ấy làm việc thì giỏi, nhưng dọn dẹp hay những việc như vậy thì không giỏi. Dù sao thì, vì là phòng kho nên sẽ có mùi một chút.”

Cách nói chuyện của anh ta cứ như anh ta là người yêu hay vợ của người đàn ông đó vậy.

“Xin lỗi vì đã làm phiền cậu. Tôi ngủ ở đâu cũng được, ăn gì cũng được. Chắc cậu cũng thấy rồi đấy, tôi còn đi lại với bộ dạng ăn mày mà.”

“Vâng, đúng là vậy.”

Kwon Yong Joon đáp lại một cách thờ ơ.

“Mà Yong Joon, cậu bao nhiêu tuổi rồi?”

“Ba mươi hai ạ.”

“Chà. Tôi cứ tưởng cậu ít tuổi hơn tôi chứ. Hơn tôi một tuổi, vậy thì cứ nói chuyện thoải mái đi.”

“Đến lúc đó rồi tính.”

Vẻ mặt của Kwon Yong Joon lạnh lùng, như thể anh ta không hề có ý định đó.

Một khoảng lặng ngắn ngủi trôi qua. Kwon Yong Joon là kiểu người không chịu được sự im lặng. Anh ta lại mở lời trước.

“Anh Gi Beom có dùng kính ngữ với anh không?”

“Vâng, hiện tại thì có.”

Tae Heun nói thêm, “Sống cùng nhau rồi chắc anh ấy sẽ nói chuyện thoải mái thôi.” Nghe vậy, trên mặt Kwon Yong Joon thoáng hiện lên một nụ cười như muốn nói “không đời nào”.

“Anh ấy sẽ luôn như vậy thôi. Tính cách vốn là vậy. Có thể nói là người có chút thẳng thắn. Không phải là bướng bỉnh, nhưng một khi đã quyết định điều gì thì dù người khác có nói gì cũng sẽ giữ vững. Thỉnh thoảng cũng bướng bỉnh như bò. À, đó là nét quyến rũ của anh ấy.”

Chết tiệt. Muốn tôi làm gì đây.

Không hiểu sao lại bực bội, anh liếc nhìn Kwon Yong Joon rồi quay mặt ra ngoài. Theo thói quen, anh đưa tay lên gãi lông mày, rồi sờ vào vết thương mà người đàn ông đã dán băng cho. Anh vuốt ve nơi đó vài lần, nơi mà đã trở nên mịn màng đến mức không còn cảm giác là có vết thương.

***

Bữa trưa với trưởng thôn bắt đầu vào khoảng 12 giờ, chuyển thành bữa rượu kéo dài đến hơn 5 giờ chiều. Kwon Yong Joon vì bị trưởng thôn giữ lại nên không còn cách nào khác đành phải ngồi lại, đã gọi thêm hai người nữa từ hội thanh niên. Một ông lão họ Hwang được cho là trụ cột của Dong Jam Ri, trông có vẻ lớn hơn trưởng thôn vài tuổi, cũng tham gia.

Vậy là sáu người họ đã uống rượu, trò chuyện với nhau tại một quán rượu kiêm siêu thị. Ban đầu họ hỏi han cặn kẽ về thông tin cá nhân của Tae Heun, sau đó họ lại chuyển sang những chủ đề chẳng liên quan gì đến họ, từ chính trị đến lo lắng về nền kinh tế của đất nước.

Tae Heun chỉ mong người đàn ông đến đón mình. Nhưng anh ta đã không đến. Thời gian trôi qua, anh càng tức giận, thậm chí còn thầm chửi rủa “đồ chó chết, đồ khốn kiếp”. Anh uống rượu như nước, ngồi giữa những người xa lạ và nghe những lời nhảm nhí.

Người đàn ông xuất hiện ngay trước khi bữa nhậu kết thúc. Dù vậy thì cũng mới chỉ 6 giờ 30, người đàn ông một mình bước vào quán, cúi đầu chào. Anh ta đi đôi ủng cao su màu đỏ đã bạc màu, quàng khăn trên cổ nhưng vẫn mặc áo.

“Bố Ji Hye. Làm xong việc rồi à? Mau ngồi xuống đi. Có nóng không?”

Trưởng thôn niềm nở chào đón người đàn ông. Ông ta còn kéo ghế lại gần, chuẩn bị chỗ ngồi cho anh ta.

“Không ạ. Tôi phải về nhà rồi.”

Người đàn ông trả lời như vậy, rồi nhìn về phía Tae Heun.

Trái tim tràn đầy phẫn nộ của anh tan biến ngay khi nhìn thấy người đàn ông. Tae Heun vui mừng đến mức vẫy tay với anh ta. Anh cười một cách ngốc nghếch. Người đàn ông đỏ mặt. Không hiểu có gì mà xấu hổ, người đàn ông không đợi Tae Heun mà nói “Tôi xin phép về trước”, rồi rời đi trước.

“Bố Ji Hye hơi lạnh lùng.”

Ông lão Hwang cười ha hả, ra hiệu cho Tae Heun đi theo.

“Các bác, các anh trong hội thanh niên. Tôi đã uống rất vui.”

Tae Heun chào lớn rồi rời khỏi quán rượu.

Người đàn ông đang đi loanh quanh chiếc xe tải đỗ trước quán.

“Tôi phải đi đón Ji Hye.”

Người đàn ông nói như vậy rồi vượt qua chiếc xe tải, bước đi nhanh nhẹn.

Không biết cái sự táo bạo khi thổi phù phù vào mu bàn chân của Tae Heun đã đi đâu mất, anh ta tỏ ra rất ngượng ngùng. Tae Heun cũng ngượng ngùng không kém. Anh không biết tại sao bản thân anh vốn dĩ không biết sợ hãi hay xấu hổ là gì, lại trở nên như vậy. Nhưng bây giờ anh quá vui mừng khi gặp lại người đàn ông nên không thể nghĩ ngợi gì được. Anh chỉ nhìn theo tấm lưng rộng lớn của anh ta mà bước đi.

Người đàn ông dù đi đôi ủng được làm riêng, vẫn hơi khập khiễng. Thoạt nhìn có vẻ như anh ta đi theo hình chữ bát, nhưng rõ ràng là cơ thể anh ta nghiêng về bên trái. Tae Heun đút hai tay vào túi quần, đi theo sau người đàn ông chân đi cà nhắc.

“Đi đâu vậy anh?”

“Nhà thờ ạ.”

“Nhà thờ để làm gì?”

“Vợ mục sư dạy học cho bọn trẻ.”

“Vợ mục sư ư?”

“Vâng.”

Người đàn ông tuy có vẻ lạnh lùng, nhưng vẫn trả lời anh.

“Hôm nay là thứ Tư mà, không có buổi lễ à?”

“Mục sư đi công tác nên không có buổi lễ.”

Tae Heun cố tình không bắt kịp người đàn ông, mà đi sau vài bước và hỏi chuyện.

“Ji Hye đi học bằng xe buýt, hay là anh Gi Beom đưa đón?”

“Hội thanh niên thay phiên nhau đưa đón bọn trẻ đi học.”

“Có mấy đứa trẻ?”

“Năm đứa ạ.”

“Chỉ có năm học sinh tiểu học thôi sao?”

“Tiểu, à không, ba học sinh tiểu học, hai học sinh trung học cơ sở.”

“Ít quá nhỉ.”

Tae Heun thấy người đàn ông khẽ gật đầu.

“Anh Gi Beom cũng đi nhà thờ à?”

“Vâng.”

“Theo đạo từ nhỏ à?”

“Không phải vậy ạ.”

“Vậy thì sao?”

“Mỗi Chủ nhật, sau buổi lễ, họ cho ăn trưa, rồi còn dạy học cho bọn trẻ…”

Người đàn ông ậm ừ cho qua chuyện.

“Nghe anh nói làm tôi nhớ đến hồi còn trong quân đội. Dù không ở đó được đến 6 tháng, nhưng khi đó tôi cũng đi chùa, đi nhà thờ, đi cả nhà thờ lớn nữa, vì họ cho đồ ăn. Còn có thể thoải mái suy nghĩ lung tung trong giờ lễ mà không sợ bị ai để ý.”

Nghe Tae Heun nói vậy, người đàn ông liếc nhìn anh.

“Sao vậy? Trông tôi giống người chưa đi nghĩa vụ lắm à? Trông thế này thôi chứ tôi còn được khuyên ở lại phục vụ lâu dài đấy.”

Khi đó, nếu có thể anh đã muốn ở lại quân đội lâu dài. Đó là khi anh, nhờ sự giúp đỡ của người cậu đã may mắn thoát tội giết người và trốn vào quân đội. Nỗi day dứt vì đã giết người không lớn bằng sự căng thẳng khi không thể nhớ được mình có thực sự giết người hay không, rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra vào ngày hôm đó. Anh không thấy biết ơn, mà thấy sợ hãi việc người cậu đang tìm cách đưa anh ra khỏi quân đội. Chuyện đã qua lâu rồi, nhưng cũng có những khoảng thời gian như vậy.

Khoảng cách giữa anh và người đàn ông đã gần hơn. Chiếc áo phông cotton đen, bạc màu không kém gì đôi ủng, ướt đẫm mồ hôi.

“Nóng thật.”

Tae Heun lẩm bẩm.

“Anh Gi Beom cũng thấy nóng phải không?”

Chỉ là một câu nói không có gì đặc biệt, nhưng gáy của người đàn ông, vốn đã lộ rõ, lại đỏ bừng. Người đàn ông bước nhanh hơn.

Bên cạnh nhà thờ, trong phòng ăn của nhà mục sư, đứa trẻ đang mở sách học bài trên bàn ăn. Vợ mục sư ngồi bên cạnh, chăm chú theo dõi xem đứa trẻ có giải bài đúng không.

Khi người đàn ông bước vào, đứa trẻ vui mừng nhổm mông lên, nhưng lại ỉu xìu ngồi xuống, hướng mắt về phía quyển vở bài tập khi nghe thấy tiếng “Tập trung” của vợ mục sư. Sau khi cố gắng thêm khoảng 10 phút, đứa trẻ học xong, vui vẻ nhảy chân sáo đến chỗ người đàn ông. Muộn màng nhận ra sự hiện diện của Tae Heun, nó mở to mắt.

“Cô ơi, cho con ăn cơm!”

Đứa trẻ hét lên với vợ mục sư.

Tae Heun thấy người đàn ông và đứa trẻ thật thú vị. Cứ như anh đang nhìn thấy chính mình trong quá khứ. Thông thường khi được cho ăn cơm, người ta sẽ cảm thấy ngại ngùng, nhưng hai người họ giống như anh, hoàn toàn không bận tâm. Nếu thiếu canh hay thức ăn, họ không ngần ngại mà xin thêm. Trong khi người cha chậm rãi ăn hết một bát cơm, đứa trẻ đã ăn hết hai bát, rồi nhồm nhoàm ăn cả trái cây mà vợ mục sư đưa cho.

“Anh có phải là nhà văn không?”

Vợ mục sư có vẻ ngoài phúc hậu, đưa cho Tae Heun một cốc nước quả hồng, hỏi.

“Không phải là người nổi tiếng, nhưng trước đây có một nhà văn đã từng ăn ở tại nhà của Yong Joon để viết lách.”

“À. Thảo nào tôi cứ thắc mắc tại sao lại bị hỏi là nhà văn nhiều lần, thì ra là có chuyện như vậy.”

Tae Heun đáp lại một cách thân thiện, rồi nhấp một ngụm nước quả hồng.

“Tôi không phải là nhà văn, mà là nhân viên văn phòng. Tôi đến đây để nghỉ ngơi một thời gian.”

“Nghỉ phép à?”

“Vâng. Tôi hơi mệt mỏi.”

Vợ mục sư gật đầu lia lịa, nói “Tôi hiểu.”

“Chồng tôi cũng đã rất vất vả khi còn là mục sư phó ở Seoul. Số lượng tín đồ đông hơn ở đây rất nhiều, nhưng trông anh ấy không hề hạnh phúc. Sau đó, anh ấy nhận được sự kêu gọi của Chúa và thành lập một nhà thờ tiên phong ở Dong Jam Ri này, từ đó anh ấy luôn mỉm cười mỗi ngày. Dù công việc rất nhiều và vất vả, nhưng anh ấy lại thích thú đến mức tôi cũng phải ngưỡng mộ.”

Vợ mục sư kết thúc câu chuyện bằng lời khen ngợi chồng mình, vị mục sư.

“Thật đáng ngưỡng mộ tấm lòng của mục sư. Tôi cũng muốn học hỏi theo.”

Tae Heun nói những lời không thật lòng, tâng bốc mục sư. Nghe vậy, trên khuôn mặt của vợ mục sư đồng thời hiện lên vẻ tự hào và mãn nguyện. Vợ mục sư khen ngợi mục sư thêm vài lần nữa, rồi khéo léo chuyển chủ đề trở lại Tae Heun.

“Mà anh đẹp trai thật đấy. Lại còn cao nữa. Mấy hôm trước có tin đồn là có người nổi tiếng đến khu này, tôi còn đang thắc mắc là ai, thì ra là đang ở ngay trước mắt tôi đây. Chắc bố mẹ anh tự hào lắm.”

Vợ mục sư chắp hai tay lại, đôi mắt lấp lánh như một thiếu nữ. Dù không có cảm xúc gì, Tae Heun vẫn giả vờ ngượng ngùng.

“Khi nào có thời gian rảnh, anh cứ ghé qua nhà thờ nhé. Các tín đồ của nhà thờ chúng tôi chắc chắn sẽ rất thích.”

“Vâng. Tôi sẽ đến.”

Đúng lúc cuộc trò chuyện kéo dài trở nên nhàm chán, đứa trẻ xen vào.

“Cô ơi, cha con ăn xong rồi ạ.”

Giọng điệu như thể muốn bảo mang nước quả hồng hay trái cây ra. Thật là trơ trẽn, nhưng không hề đáng ghét.

Tae Heun nhìn người đàn ông đang uống cạn bát nước quả hồng mà vợ mục sư đưa cho. Ba mươi ba tuổi không phải là quá nhiều, nhưng cũng không còn trẻ. Không có gì lạ nếu có một hai đứa con. Tuy nhiên người đàn ông lại có vẻ gì đó vụng về, giống như một người anh cả đang chăm sóc em nhỏ. Anh tò mò không biết người đàn ông này đã một mình nuôi dạy đứa trẻ suốt 11 năm qua như thế nào.