Bước Chân Khập Khiễng - Chương 07
D-Day
Căng thẳng nối tiếp căng thẳng. Anh có cảm giác như thể bất cứ lúc nào cũng có người xông vào, trùm khăn lên đầu và lôi anh đi đâu đó. Anh nhận ra một cách sâu sắc rằng, nỗi sợ hãi vô hình là như thế này. Seon Jae nghĩ về tất cả những hành vi sai trái mà mình đã làm, cười nhạo rằng đây là quả báo.
4 giờ 30 sáng, chuyển giao từ thứ Sáu sang thứ Bảy, anh rời khỏi căn hộ và lên chiếc Elantra cũ kỹ của mình. Phải thật tự nhiên. Không được mang theo hay động đến bất cứ thứ gì trong nhà. Đó là hai yêu cầu của Thanh tra Oh Dae Ho, mật danh Rùa.
Đúng như dự đoán, có kẻ bám đuôi. Chắc chắn là do người cậu biết Seon Jae sẽ lên đường vào sáng sớm nên đã sai đến. Ban đầu, anh định xin nghỉ phép một ngày. Nhưng trước khi anh kịp nói ra, người cậu đã ra lệnh cho anh đến Andong, Gyeongsangbuk-do, nơi có mộ phần. Rõ ràng là có âm mưu gì đó, nên anh tỏ ra mập mờ, rồi vội vàng bàn bạc với Thanh tra Oh. Thanh tra Oh nói rằng như vậy càng tốt, vì anh sẽ chết vì tai nạn trên đường đi làm theo lệnh của ông ta, nên không ai có thể nói gì được, và trấn an Seon Jae. Họ nhanh chóng sửa đổi kế hoạch.
Seon Jae cố gắng không để ý đến việc bị theo dõi, nổ máy xe. Nhiệt kế trong xe chỉ 17 độ. Trời mưa và gió thổi, tạo cảm giác lạnh lẽo. Tay anh run rẩy khi cầm vô lăng. Không phải vì lạnh, mà là vì sợ.
Chết tiệt. Sao tự nhiên lại thế này?
Ngay cả bản thân anh cũng thấy thật nực cười.
Lee Seon Jae là một cậu bé đặc biệt không biết sợ. Trải qua thời thanh niên đầy kiêu ngạo, cho đến khi trở thành một Lee Seon Jae hèn hạ, xảo quyệt và không chút thanh lịch như bây giờ, bản tính trời sinh của anh vẫn không thay đổi. Vậy mà giờ đây lại run rẩy vì sợ hãi, thật nực cười. Tim anh đập thình thịch, may mà chưa tè ra quần.
Anh cho rằng trong xe có gắn thiết bị nghe lén, nên đã bật đài lên. Tiếng kèn trumpet ồn ào và không theo quy luật vang lên. Anh đạp ga, rời khỏi khu chung cư ướt sũng trong mưa. Khi đi qua trạm thu phí, một chiếc xe tải đã tiếp cận để giúp anh cắt đuôi. Seon Jae cố gắng hết sức tập trung vào việc lái xe.
Không biết đã lái xe được bao lâu. Điểm hẹn đã gần đến. Miệng anh khô khốc, hơi thở gấp gáp. Anh căng thẳng đến mức không hề nhận ra tiếng kèn trumpet đã tắt từ lúc nào. Sau vài lần thất bại, cuối cùng anh cũng ấn được nút phát lại. Chiếc xe vốn đang yên tĩnh lại tràn ngập tiếng kèn trumpet ồn ào.
Ngay trước mắt anh, đèn báo nguy hiểm đang nhấp nháy. Seon Jae giảm tốc độ rồi từ từ đạp phanh. Một người đàn ông mặc áo mưa đen bước ra từ chiếc xe phía trước. Seon Jae cũng vội vàng buông tay lái, xuống xe, rồi như thể đổi vai, lên chiếc xe phía trước. Họ không chào hỏi, cũng không nhìn nhau. Anh cầm lấy vô lăng của chiếc xe vừa đổi, như thể đó là xe của mình, rồi rời khỏi đó. Đến đây là hết việc của Seon Jae.
Mọi việc còn lại sẽ do bên kia lo liệu. Đầu óc anh rối bời vì nghi ngờ và bất an, nhưng chuyện đã rồi. Vậy nên chỉ còn cách tin tưởng.
Seon Jae lái xe thẳng đến địa điểm đã hẹn. Cách nơi đổi xe 30 phút lái xe. Lần này, một chiếc xe tải nhỏ đang đợi. Ngay khi Seon Jae lên xe, một bàn tay cầm khăn trùm đầu lao tới. Theo bản năng, anh nắm lấy cánh tay của đối phương và vặn lại, chỉ kịp hoàn hồn khi nghe thấy tiếng kêu như hét lên ngăn cản.
“Anh vất vả rồi.”
Một khuôn mặt quen thuộc lên tiếng.
Người đàn ông cầm khăn trùm đầu cau mày, nhìn chằm chằm vào Seon Jae. Thay vì xin lỗi, Seon Jae ngoan ngoãn đội khăn trùm đầu lên.
“Chúng ta đi đâu vậy?”
Seon Jae hỏi.
“Đến một nơi an toàn.”
“Còn Rùa thì sao?”
“Anh ấy đang đợi ở đó.”
Chiếc xe tải nhỏ chở ba người, bao gồm cả Seon Jae, cứ thế chạy mãi về một nơi nào đó.
Anh cảm thấy buồn nôn vì lo lắng. Anh cố gắng không nôn ra, lắng nghe những âm thanh bên ngoài. Ngoại trừ tiếng bật tắt đèn xi nhan, chiếc xe tải nhỏ im lặng chạy mãi.
“Chúc mừng anh.”
Lời chúc mừng đột ngột khiến Seon Jae ngơ ngác.
“Lee Seon Jae, anh vừa mới qua đời một cách an toàn.”
Giọng nói đó nhẹ bẫng đến mức nghe như một câu nói đùa.
Ha, anh cười ngắn gọn.
Mình đã chết. Lee Seon Jae, con nuôi của Lee Seok Doo, vừa mới qua đời. Đáng lẽ phải vui mừng nhảy múa mới phải, nhưng đột nhiên anh lại cảm thấy tủi thân. Anh cắn môi để kìm nén tiếng khóc, nhưng vô ích. Khuôn mặt méo mó, cuối cùng Seon Jae bật khóc nức nở.
Anh nức nở, khóc thật thảm thiết.
Người đàn ông chúc mừng Seon Jae hoảng hốt hỏi anh có sao không.
Seon Jae xấu hổ và ngượng ngùng, cố gắng nín khóc. Ai đó đưa cho anh một tờ giấy ăn. Người ta nới lỏng khăn trùm đầu một chút, anh đưa tay vào trong đó để xì mũi. Lau nước mắt.
Một lúc sau, nước mắt lại trào ra.
Một khi đã bật khóc, nước mắt không thể ngừng lại.
Lee Seon Jae âm thầm khóc.
Anh khóc và khóc, đến nỗi chiếc khăn trùm đầu ướt đẫm.
***
“Chúc mừng cậu.”
Thanh tra Oh Dae Ho rót đầy rượu cao lương vào cốc giấy. Mì tương đen và thịt chua ngọt cũng đã được chuẩn bị sẵn.
“Kim Tae Heun, chúc mừng cậu đã tái sinh.”
“Cảm ơn anh.”
Seon Jae, người từ hôm nay trở thành Kim Tae Heun, nhận ly rượu với đôi mắt sưng húp vì khóc.
Rượu hơn 40 độ, nóng rát như thiêu đốt cổ họng anh. Không phải rượu soju, nhưng rượu lại có vị ngọt. Dù vậy, vì là rượu mạnh nên anh nhăn mặt một cách tự nhiên.
Kim Tae Heun. Chữ “Tae” (태) nghĩa là “lớn”, chữ “Heun” (흔) nghĩa là “vui mừng”. Niềm vui lớn. Đó là tên của người chú đã mất vì tai nạn khi mới sáu tuổi. Cha anh kể rằng, khi đó ông mới năm tuổi, còn người cô thì bảy tuổi. Ba anh em vốn là những đứa trẻ sát tuổi nhau, đã sớm mất đi một người anh em, và sau khi người chú qua đời, không ai trong gia đình nhắc đến tên ông nữa. Seon Jae cũng chỉ nghe được một lần duy nhất từ người cô đã khuất, nên mới nhớ được cái tên đó.
Hình như là vào năm Seon Jae lên bảy tuổi. Người cô, người yêu thương Seon Jae hơn cả con ruột của mình, hôm đó cũng đưa anh đến công viên chơi. Ai đi ngang qua cũng khen hai mẹ con giống nhau như đúc, thật xinh đẹp, và mỗi lần như vậy, khuôn mặt u sầu của người cô lại nở một nụ cười rạng rỡ.
Hai người ngồi trên bãi cỏ đầy nắng, ăn cơm hộp mà người cô đã chuẩn bị. Người cô không ăn một miếng nào, chỉ nhìn Seon Jae ăn. Rồi đột nhiên, cô gọi: “Tae Heun à.” Chính cô cũng giật mình, mặt tái mét. Ngày hôm đó, người cô đã kể về người chú đã mất khi mới sáu tuổi. Cô nói rằng chú ấy giống Seon Jae như đúc, và kể về đứa trẻ còn xinh đẹp hơn cả một thiên thần như cô. Cuối cùng, cô đặt ngón trỏ lên đôi môi xinh xắn của anh và nói: “Suỵt. Đây là bí mật của hai chúng ta.”
Lúc đó, Seon Jae không hề quan tâm đến đứa trẻ còn nhỏ tuổi hơn mình, lại còn chết trẻ, đến mức gọi là chú cũng thấy ngại. Anh chỉ thấy phấn khích vì có một bí mật chỉ có anh và cô biết.
“Tae Heun à? Tên hơi khó nhỉ.”
“Cứ gọi tôi là Trưởng phòng Kim là được. Tôi cũng chưa quen với cái tên đó.”
Seon Jae nói, rót rượu vào ly rỗng của Thanh tra Oh.
“Vâng. Vậy cũng được.”
Thanh tra Oh cười.
“Nơi này hơi tồi tàn. Dù có bất tiện thì anh cũng cố gắng chịu đựng một chút. Khi nào mọi việc ổn thỏa, tôi sẽ chuyển anh đến một nơi tốt hơn.”
Thanh tra Oh nhận lại chai rượu, rót đầy ly rượu đang cạn của Seon Jae.
“Ba lần một ngày, sẽ có cuộc gọi đến vào những thời điểm ngẫu nhiên. Anh có thể coi đó là một hình thức điểm danh. Một lần chuông reo rồi tắt, 1 phút sau, hai lần chuông reo rồi tắt. 1 phút sau nữa, khi có điện thoại đến, hãy đợi đến khi chuông reo năm lần rồi mới nhấc máy. Nhất định phải nhấc máy. Nếu chỉ reo một lần rồi tắt, sau đó không có cuộc gọi nào khác, thì đó là điện thoại báo giao đồ ăn. Không cần phải nghe.”
Thanh tra Oh đã cho anh biết hai quy tắc nhất định phải tuân thủ trong thời gian ở đây.
“Tuyệt đối không được dùng điện thoại này để gọi điện. Cũng không được ra khỏi hàng rào. Để đề phòng những trường hợp bất trắc, sẽ luôn có người túc trực bên ngoài, nhưng ý tôi là, chúng ta không nên gây khó dễ cho nhau vì những chuyện không đâu. Đây là việc cần thiết, vì lợi ích của cả Trưởng phòng và chúng tôi, mong anh hãy tuân thủ.”
“Tôi hiểu rồi.”
“Bữa ăn sẽ được giao hai lần một ngày. Nếu anh muốn ăn gì, hãy cho chúng tôi biết khi liên lạc. Trừ những thứ như tôm hùm hay trứng cá muối, chúng tôi có thể mang đến cho anh hầu hết mọi thứ anh muốn.”
Để không khí không trở nên quá nghiêm trọng, Thanh tra Oh vừa nói vừa pha trò.
“Nếu anh có điều gì muốn nói với tôi, hãy nói vào lần điểm danh cuối cùng. Nếu không có gì đặc biệt, tôi sẽ không đến đây nữa. Cẩn thận không bao giờ là thừa.”
Cả hai im lặng một lúc. Thanh tra Oh vừa ăn thịt chua ngọt và mì tương đen vừa uống rượu cao lương, còn Seon Jae chỉ uống rượu.
“Bên kia… thế nào?”
Seon Jae phá vỡ sự im lặng.
“Tôi đã tự hỏi khi nào anh mới hỏi.”
Thanh tra Oh mỉm cười. Anh ta nhanh chóng nhai và nuốt thức ăn trong miệng, rồi trả lời.
“Họ đang rối tung lên, còn gì nữa. Bộ não của Ilkwang Financial đã chết, chẳng phải như vậy là đương nhiên sao.”
“Họ không nghi ngờ gì chứ?”
“Cho đến nay, không có dấu hiệu nào như vậy. Những kẻ theo dõi ngày hôm đó đã tận mắt nhìn thấy Trưởng phòng lên chiếc xe đó, nên dù có là Lee Seok Du đi chăng nữa thì lần này cũng không thể không mắc lừa. Hơn nữa, thi thể đã bị cháy rụi đến mức hư hại nghiêm trọng. Nói ra thì hơi kỳ, nhưng hoàn toàn không thể nhận dạng được. Họ đang kiểm tra tình trạng răng để xác định có phải là Lee Seon Jae hay không, và kết quả sẽ là Lee Seon Jae 100%.”
“Dễ dàng vậy sao.”
Anh nói ra cảm nhận thật của mình, Thanh tra Oh xua tay.
“Ôi, anh nói vậy thì tôi buồn đấy. Anh không biết chúng tôi đã lo lắng đến mức nào đâu, nếu biết thì anh đã không nói như vậy.”
“Vậy ư?”
“Đúng vậy. Chúng tôi đã mất ba tháng ròng rã để chuẩn bị. Nếu tính cả thời gian tìm kiếm và thuyết phục Trưởng phòng, thì phải hơn một năm.”
Thanh tra Oh bắt đầu kể lể một cách thẳng thắn về ba tháng vừa qua, bắt đầu từ khoảng thời gian chuẩn bị gian nan, đúng như anh ta nói là “đứt từng khúc ruột”. Rồi anh ta nhắc đến cả chuyện 10 năm trước. Vụ án mà Seon Jae đã quên, hay nói đúng hơn là đã quyết định quên.
“Khi đó tôi thực sự xin lỗi. Lúc đó tôi còn trẻ và hăng máu, nên không suy nghĩ thấu đáo, hơn nữa, bầu không khí trong ngành cảnh sát lúc đó cũng khác bây giờ nhiều. Dù vậy, tôi cũng đã làm một việc không thể tha thứ với một cậu bé vừa tròn đôi mươi.”
“Cậu bé hai mươi tuổi đó giờ đã ba mươi mốt rồi. Thanh tra cũng quên chuyện đó đi, tôi đã quên hết rồi.”
Seon Jae nói vậy, cụng ly với Thanh tra Oh.
“Nhờ vậy mà tôi mới được tái sinh thế này.”
Nghe Seon Jae nói vậy, Thanh tra Oh lại cười hiền lành, hỏi: “Vậy sao?”. Khác với vẻ ngoài, anh ta là một người rất hay cười.
Hai người uống hết hai chai rượu cao lương, đến khoảng nửa đêm mới chia tay nhau.
“Hãy giữ gìn sức khỏe.”
Seon Jae nói.
“Vâng. Tôi sẽ làm vậy. Trưởng phòng cứ nghỉ ngơi thoải mái đi.”
Thanh tra Oh cúi chào một cách lịch sự.
“Hãy tuân thủ quy tắc. Mọi việc còn lại cứ để chúng tôi lo.”
Có lẽ sợ Seon Jae lo lắng, Thanh tra Oh nói thêm như vậy rồi rời khỏi căn nhà an toàn.
Seon Jae ở lại một mình.
Lee Seon Jae đã chết. Chỉ trong vài tiếng đồng hồ, anh đã tái sinh với cái tên của người chú đã mất khi mới sáu tuổi. Đáng tiếc là anh sẽ không sống được lâu như vậy.
Kim Tae Heun.
Seon Jae lẩm bẩm cái tên đó, nhìn vào bức tường.
