Bước Chân Khập Khiễng - Chương 01

Hoa nở rồi tàn, trăng lên rồi lại lặn. Sinh và tử chấp nhận lẽ tự nhiên một cách khiêm nhường, tĩnh lặng là thế, nhưng loài cầm thú khi sinh ra ồn ào, lúc chết đi cũng náo nhiệt. Hoa hay trăng cũng chẳng thể làm khác được, chỉ có loài cầm thú là không thể giấu đi sự ồn ào đó.

Hôm nay một người đàn ông đã khóc thật thảm thiết, đi ngược lại với lẽ tự nhiên.

Thân xác này chưa chết, nhưng thật đáng sợ.

Người đàn ông cuối cùng cũng hiểu được sự ồn ào của loài cầm thú.

Phải chăng hoa và trăng thực ra cũng đang gào thét?

Phải chăng vì không có thanh quản để phát ra âm thanh, nên chúng mới có vẻ bình yên đến vậy?

Mọi vật có sinh có tử, thậm chí cả cỏ dại và đá ven đường bị người đời giẫm đạp, hẳn cũng muốn con đường cuối cùng của mình thật ồn ào.

Nghĩ đến đó, người đàn ông hối hận vì đã không khóc lớn hơn.

Chương 01

D-3

Gạt tàn bay tới. Vì không phải ném để trúng, Lee Seon Jae khéo léo né tránh, không để chọc giận Lee Seok Doo, cha nuôi kiêm cậu ruột của mình. Nhìn dáng vẻ thở phì phò, tưởng như ông ta sắp chết đến nơi, nhưng người cậu này vẫn khỏe mạnh chẳng kém gì Seon Jae, người mới ba mươi mốt tuổi.

Bên cạnh ông ta, Lee Hyun Jun lùn tịt, khoanh tay đứng nhìn xuống. Vì vốn dĩ đã thấp bé, nên gã chẳng khác biệt là bao so với Seon Jae đang ngồi.

Lee Hyun Jun là tập hợp của những gen xấu mà cậu và mợ hắn có. Gã lùn giống mợ, lại có khuôn mặt xấu xí của ông cậu, tệ hơn nữa là thừa hưởng tất cả những tính xấu của cả hai người. Ngược lại, Seon Jae, anh em họ của gã là người đàn ông có tất cả. Ngoại trừ tiền bạc và gia đình.

“Cho mày một tháng. Trong vòng một tháng, phải ký được hợp đồng mảnh đất đó.”

Người cậu nói bằng giọng khàn đặc.

“Vâng. Con hiểu rồi.”

Seon Jae trả lời ngắn gọn, rồi phủi chiếc áo khoác dính tàn thuốc. Thấy ông ra hiệu bảo ra ngoài, anh đứng dậy cúi chào rồi định quay đi thì người cậu hỏi: “Có cần tao cho người đi cùng không?”

“Không cần đâu ạ.”

Những kẻ mà ông ta cho đi cùng đều là một lũ vô dụng. Dù tốt nghiệp đại học bốn năm hẳn hoi, nhưng đầu óc chúng dường như để ở dưới mông, không những không thể hoàn thành công việc được giao mà còn chỉ biết gây thêm rắc rối. Số người bị Seon Jae sa thải đã không đủ đếm trên mười đầu ngón tay. Ấy vậy mà người cậu vẫn luôn muốn cho người đi theo anh. Đơn giản vì ông ta tin rằng, người làm việc lớn thì phải có kẻ dưới sai khiến.

“Mày định làm một mình, mất hết cả thể diện à?”

“Như thế lại tiện hơn ạ. Ông già đó không thích có nhiều người đi cùng.”

“Chậc. Đã có tuổi rồi thì nên biết điều một chút.”

Người cậu tặc lưỡi.

“Gặp mày ông ta không ‘dựng’ lên được à?”

Lee Hyun Jun đột nhiên xen vào.

Có vẻ không hài lòng với câu hỏi của con trai, người cậu cau mặt. Không biết điều đó, Lee Hyun Jun tiếp tục mỉa mai.

“Gì chứ, nếu được như thế thì đã mang hợp đồng về đóng dấu rồi. Phải không?”

Thấy anh cười nhếch mép đáp lại, Lee Hyun Jun bĩu môi.

“Đừng nói nhảm nữa, ra ngoài đi.”

Nếu không có mặt cậu ở đây, đáng lẽ anh đã châm chọc: “Với cái mặt của mày thì dụ dỗ đàn bà hay đàn ông đều không nổi, làm sao đây?”, thật đáng tiếc.

Seon Jae mở cánh cửa sắt nặng nề và bước vào thang máy. Sau khi ấn nút tầng 1, anh nới lỏng cà vạt trong buồng thang máy xập xệ. Gần đây anh thường xuyên cảm thấy chiếc cà vạt này ngột ngạt đến không chịu nổi. Cánh cửa mở ra cùng tiếng ting báo hiệu. Anh rời khỏi tòa nhà cũ kỹ mà không chút lưu luyến.

Anh bước nhanh qua cửa hàng cá tanh nồng, hít một hơi thật sâu. Rồi quay lại nhìn tòa nhà mình vừa chạy ra.

Ilkwang Financial. Cái tên nghe có vẻ hoành tráng, nhưng thực chất chỉ là một công ty cho vay nặng lãi. Tất nhiên không chỉ cho vay nặng lãi. Bất cứ việc gì kiếm ra tiền, từ đấu giá, cổ phiếu, bất động sản, chúng đều nhúng tay vào, và gần đây đang dồn toàn lực cho việc xây dựng và tháo dỡ. Điểm khác biệt so với các băng nhóm xã hội đen trá hình doanh nghiệp khác là chúng tuyệt đối không đụng đến ma túy, buôn người hay kinh doanh giải trí, cố gắng ra vẻ một doanh nghiệp “lành mạnh”.

Từ một tên côn đồ quèn trở thành đại diện của một doanh nghiệp có gần trăm nhân viên, người cậu dù là một đại gia sở hữu tài sản hàng trăm tỷ won vẫn thuê một tòa nhà 5 tầng xập xệ trong khu chợ, đến mức có thể đổ sụp bất cứ lúc nào để làm văn phòng. Trong khi các băng nhóm xã hội đen trá hình doanh nghiệp khác vơ vét được bộn tiền lãi suất trước và sau cuộc khủng hoảng IMF đã chuyển đến Myeongdong, Jongno hay Gangnam, thì người cậu vẫn khăng khăng bám trụ tòa nhà này. Anh hiểu rõ lý do. Giá thuê rẻ, giao thông thuận tiện. Không có nơi nào tốt hơn để các VIP lén lút ra vào. Dù vậy thì cũng thật là… Sao lại chọn ngay cạnh cửa hàng cá chứ?

Seon Jae rùng mình vì mùi tanh, rảo bước. Anh len lỏi qua khu chợ nhỏ hẹp và bước vào một quán cà phê nhỏ. Người chủ quán trạc tuổi trung niên, niềm nở chào đón Seon Jae.

“Ôi, dạo này sao khó gặp cậu thế? Bận lắm à?”

Quán vốn có tên là Quán trà Jeong, nhưng vào mùa thu năm ngoái đã đổi tên thành Quán cà phê Jeong Tình Đến Rồi Đi. Chỉ có biển hiệu là thay đổi, còn nội thất và cách thức hoạt động vẫn giữ nguyên như quán trà ngày xưa.

Bà chủ quán trà thường được gọi là Quý bà Jeong, nổi tiếng là một “tay to” trong khu chợ. Người ta đồn rằng trong khu chợ này, ai chưa từng vay tiền của Quý bà Jeong thì là gián điệp, đủ thấy bà đã là nguồn cung cấp tài chính cho các thương nhân trong một thời gian dài như thế nào. Người cậu không quan tâm đến những khoản tiền lẻ, nên không để ý đến quán trà Jeong. Còn những kẻ cho vay nặng lãi quy mô nhỏ thì hầu hết đều quen biết bà từ lâu, nên thường có thái độ thân thiện.

Những ông già quen mặt không biết đã ngồi ở đây từ bao giờ, vừa nhâm nhi trà ssanghwa vừa mân mê đùi cô gái phục vụ của quán.

“Cho cậu cà phê đá nhé?”

“Cho em bia đi, chị ơi.”

Seon Jae gọi người phụ nữ đáng tuổi mẹ mình là chị một cách trơ trẽn.

Quý bà Jeong nhanh chóng mang khay đựng hai chai bia, hai ly thủy tinh và đồ nhắm đậu phộng đến, ngồi xuống đối diện Seon Jae. Bà rót bia, không chỉ vào ly của Seon Jae mà còn vào ly của mình.

“Ôi, mát quá. Mà này, Trưởng phòng Lee, càng ngày cậu càng ra dáng đàn ông đấy. Phải kiếm một cô gái tử tế mà kết hôn trước khi quá lứa lỡ thì chứ. Mặt mũi sáng sủa thế này, phí quá.”

Chuyện kết hôn mà mẹ anh còn không nhắc đến, thì Quý bà Jeong cứ gặp Seon Jae là lại nói. Bà lo lắng như chuyện của chính mình, rằng mặt mũi anh sáng sủa thế này, thật tiếc nếu không kết hôn và xây dựng một gia đình tử tế.

“Mặt mũi sáng sủa thì ai bằng chị được. Sao chị cứ trẻ mãi thế?”

Anh lảng sang chuyện khác, cạn ly bia.

“Không nói thì ai biết.”

Quý bà Jeong liếc nhìn Seon Jae với khuôn mặt đầy ý cười.

“Dạo này không thấy cậu chủ nhỏ đâu nhỉ. Chắc bận lắm hả?”

“Vậy ạ? Cậu ta không đến luôn ạ?”

“Ừ. Khoảng hai tuần rồi thì phải. Hồi trước còn đến mòn cả ngưỡng cửa để gặp cô Choi, giờ thì cắt đứt liên lạc luôn. Trông thằng bé không được đáng tin cho lắm, nhưng lại giúp tăng doanh thu đáng kể đấy chứ.”

Rồi bà tặc lưỡi, có vẻ tiếc nuối.

Điện thoại di động rung lên. Seon Jae lấy chiếc Motorola StarTAC màu đen ra. Quý bà Jeong tự động tránh đi chỗ khác.

“Lee Seon Jae đây.”

– Tao Bae Yeong Do.

“Vâng. Mời anh nói.”

– Ờ. Tao cũng khỏe. Mày cũng khỏe chứ?

Bae Yeong Do, “ăng-ten” hay còn gọi là nguồn tin của Seon Jae, mỉa mai anh bằng giọng điệu đặc trưng vì anh không hỏi thăm sức khỏe.

“Nói ngắn gọn thôi, anh không biết à?”

Seon Jae cười khẩy, đáp lại bằng giọng mỉa mai.

– Giỏi lắm, thật đấy.

“Không có chuyện gì đặc biệt chứ?”

– Có, đương nhiên.

Bae Yeong Do vênh váo nói.

– Cậu chủ nhỏ nhà mày dạo này bận lắm.

Hôm nay không hiểu sao ai cũng nhắc đến cậu chủ nhỏ. Có vẻ như tên công tử bột đó đang làm gì đó.

“Mời anh nói.”

-Vụ lừa đảo ở Pangyo của cậu ta, không phải bị lừa, mà là do chính cậu ta dàn dựng đấy?

“Vâng.”

Anh không ngạc nhiên vì đã dự đoán được phần nào. Chỉ có điều hơi khó hiểu. Không ngờ cậu ta lại dám lừa đảo chính cha ruột của mình. Anh suy nghĩ một lúc xem Lee Hyun Jun có phải là kẻ có gan làm chuyện đó không. Không. Lee Hyun Jun không phải là loại người có gan làm chuyện đó. Vì vậy, dù đã dự đoán được, nhưng anh vẫn không khỏi nghi ngờ.

– Sao phản ứng lại như thế? Biết rồi à?

“Không. Sao có thể ạ.”

– Ôi, thôi nào. Ít ra cũng phải giả vờ ngạc nhiên chứ.

Bae Yeong Do có giọng nói khàn khàn nhưng đâu đó lại có chút õng ẹo, làm ra vẻ khoa trương, thao thao bất tuyệt về những gì anh ta đã điều tra được.

– Tự mình đi lừa đảo mà lại treo thưởng 50 triệu won cho kẻ lừa đảo trong tưởng tượng. Nói thật, công ty nhà cậu ta có cả một đám xã hội đen, việc gì phải đi thuê thám tử rồi treo thưởng, có hợp lý không. Bọn này đâu phải lũ ngốc. Dù sao thì, kết luận là thằng nhóc đó đã cuỗm 3 tỷ won và ông già của cậu ta đã nhắm mắt làm ngơ. Đúng là người một nhà có khác. Lão già keo kiệt đó bị lừa một khoản tiền lớn như vậy mà vẫn im lặng.

Seon Jae chỉ lẳng lặng lắng nghe.

Đúng như Bae Yeong Do nói, dù biết con trai mình làm chuyện mất mặt, người cậu vẫn ngậm miệng làm ngơ. Theo như Seon Jae biết, ông ta tuyệt đối không phải là người như vậy. Chẳng phải Lee Hyun Jun dù ngồi ở vị trí Phó giám đốc nhưng không thể đụng đến một đồng tiền của công ty là vì sao?

Vậy mà người cậu, người thậm chí còn không tin tưởng con trai ruột của mình, lại bỏ qua cho việc bị lừa mất tận 3 tỷ won. Chỉ có hai khả năng, một là ông ta sắp chết, hai là bị nắm thóp. Đến nước này, anh không thể không tò mò về con át chủ bài mà Lee Hyun Jun, kẻ đã xào nấu được cả con cáo già trải đời, đang nắm giữ.

– À, mà hình như cậu cũng bị theo dõi đấy. Không sao chứ?

“Vâng. Không sao ạ.”

– Ừ, dù sao thì cậu cũng chẳng có gì phải giấu giếm.

“Nếu anh nói xong rồi thì tôi cúp máy đây.”

Khi Seon Jae định cúp máy, Bae Yeong Do càu nhàu.

– Con người gì mà chẳng có chút tình người. Tôi làm việc này đã 20 năm rồi, nhưng người như cậu…

“Anh về đi.”

– Khoan đã!!

Bae Yeong Do hét lên. Giọng anh ta lớn đến mức tai anh ù đi.

– Tôi quên mất một chuyện quan trọng.

“Chuyện gì ạ?”

– Dạo này cậu đi xem mộ cho ông già à?

“Sao anh biết?”

Seon Jae điều chỉnh lại tư thế.

– Làm sao mà biết à? Vì cậu chủ nhỏ đi rêu rao khắp nơi nên mới biết chứ. Cậu ta đến tìm tên đầu bạch tuộc ở Gwangjang-dong, cậu biết chứ? Nghe nói cậu ta đến đó và bảo, đang tìm mộ cho ông già Ilkwang, hãy tìm hiểu kỹ về chủ đất. Công ty nhà cậu ta dạo này có chuyện gì vậy? Sao chẳng quản lý được gì thế?

Anh bật cười. Bae Yeong Do lại còn lo lắng cho công ty nhà Seon Jae.

Một trong những hoạt động kinh doanh chính của Ilkwang Financial là thám tử tư. Lee Hyun Jun biết rõ điều đó hơn ai hết, vậy mà lại đi tìm một văn phòng thám tử khác, đã thế lại còn nói chuyện tìm mộ với một kẻ có cái miệng rộng nhất trong giới. Tức là, cậu ta muốn tin đồn lan ra, nhưng anh không thể hiểu nổi lý do.

Việc tìm mộ là do Seon Jae phụ trách. Anh đã tìm hiểu về chủ đất đủ kỹ càng, không còn gì để moi móc thêm. Vậy mà Lee Hyun Jun lại nhúng mũi vào việc của Seon Jae. Cả hành động kỳ lạ của Lee Hyun Jun, và cả việc đột nhiên được giao phó việc tìm mộ, tất cả đều đáng ngờ.

Việc người cậu đi xem mộ không phải là chuyện mới, nhưng gần đây ông ta không rảnh rỗi đến mức đi xem đất. Ông ta bận tối mắt tối mũi với việc quản lý công trường xây dựng và tháo dỡ, đến mức không có thời gian về nhà. Thế mà một tuần trước, đột nhiên ông ta đưa mảnh đất đó cho Seon Jae.

Thời điểm không thích hợp, anh có thể viện đủ lý do để trì hoãn. Nhưng những việc riêng mà người cậu giao, anh luôn giải quyết bằng mọi giá. Tức là, việc này cũng phải giải quyết. Không, ít nhất cũng phải làm ra vẻ đã giải quyết.

Chẳng lẽ bị phát hiện rồi sao?

Anh lắc đầu lia lịa.

Dù dạo này có lơ đãng đến đâu, đây là vấn đề liên quan đến tính mạng. Trong vòng một tháng gần đây, anh không hề uống một ngụm nước nào một cách bất cẩn. Đương nhiên, anh không hề để lại bất kỳ dấu vết hay manh mối nào để họ có thể phát hiện ra. Chắc chỉ là lo lắng vu vơ thôi. Trong 4 ngày tới, anh tự nhủ phải cẩn thận hết sức.

Seon Jae cúp máy, uống cạn ly bia một hơi. Rồi đứng dậy.

“Đi rồi à?”

Quý bà Jeong hỏi.

“Phải đi làm chứ ạ. Đào đất lên xem có ra tiền không.”

Rời khỏi quán cà phê, những mùi tạp nham trong chợ ập đến cùng với làn gió nóng. Seon Jae nhăn mặt, vội vàng rời khỏi con hẻm chật hẹp và phức tạp.