Bụi Kim Cương (Novel) - Ngoại truyện 2 - 01

1. Tiếng thở của biển

Gallery Phantom.

Trong số các phòng tranh nằm rải rác khắp Samcheong-dong, đây là nơi đặc biệt được công nhận bởi khả năng khai quật nhân tài mới.

Nếu ký được hợp đồng độc quyền với Phantom, nơi nổi tiếng với con mắt nhìn người ‘như thần’ để nhận ra những tác giả đầy triển vọng, thì thành công xem như đã được bảo chứng không chỉ ở trong nước mà còn cả trên thị trường quốc tế. Tin đồn ấy không chỉ lan truyền trong giới tác giả đã thành danh, mà còn cả trong cộng đồng sinh viên chuyên ngành đang mơ ước trở thành tác giả chuyên nghiệp.

Những tác giả trẻ đầy nhiệt huyết, vừa theo đuổi phong cách nghệ thuật thử nghiệm mang đậm dấu ấn cá nhân, vừa khao khát được công nhận, vẫn thường mang hồ sơ năng lực tìm đến Phantom, mỗi tuần phải có đến vài người như vậy.

Trước tiên, họ phải trải qua buổi phỏng vấn với Trưởng phòng Han. Sau đó, một vài người được Trưởng phòng Han đánh giá là tiềm năng thì mới được giới thiệu lên gặp Giám đốc Lau Wi Kun.

‘Tôi nghe nói họa sĩ Seo Yi Hyun cũng được phát hiện tại chính Gallery Phantom này.’

Và trong số đó, cứ mười người thì phải đến bảy tám người nhất định sẽ nhắc tới cái tên Seo Yi Hyun.

Và mỗi lần như vậy, bàn tay đang lật giở hồ sơ năng lực của Lau lại khựng lại.

Cố tỏ ra không bất ngờ, cố vờ như trái tim không hẫng đi một nhịp trước cái tên ấy, anh cố gắng khoác lên mình vẻ điềm nhiên rồi cất tiếng hỏi.

‘Việc nơi này từng phát hiện ra họa sĩ Seo Yi Hyun lại trở thành lý do khiến cậu muốn ký hợp đồng với chúng tôi sao?’

‘Vì anh ấy là một họa sĩ khá thành công trong thế hệ chúng tôi. Dù tôi không quan tâm đến sự công nhận của thị trường chính thống, nhưng tôi cũng không muốn bị coi thường. Đằng nào cũng làm những tác phẩm gây tranh cãi, thì thà bị ghét bỏ tột cùng hoặc được yêu thương nồng nhiệt còn hơn. Đối với những người như tôi mà nói, anh ấy gần như là một hình mẫu lý tưởng vậy.’

Họa sĩ Seo Yi Hyun đang ngày càng trưởng thành, đến mức ngay cả ở nơi xa xôi thế này anh vẫn phải nghe thấy tên cậu ấy. Ở một nơi không có Lau Wi Kun bên cạnh.

‘Nhưng đương nhiên, tôi sẽ khác với họa sĩ Seo Yi Hyun.’

‘Câu đó có ý gì?’

‘Dù có nhận được lời đề nghị tốt hơn từ nơi khác trước khi hết hạn hợp đồng, tôi cũng tuyệt đối sẽ không phản bội Phantom đâu.’

Thi thoảng cũng có những người nói thêm những lời như vậy.

Đó là nhóm người cho rằng Seo Yi Hyun, từ một họa sĩ non nớt, sau khi nhận được lời mời gia nhập từ quỹ nghệ thuật ‘The Hands’ có trụ sở tại Paris thì đã phản bội lại ‘Phantom’, nơi đã có công khai phá tài năng của mình để chạy theo ‘The Hands’.

Chẳng có tác giả nào tin sái cổ và thốt ra những lời đồn đại kiểu đó, mà lại mang đến được một bộ hồ sơ năng lực tử tế cả. Vậy nên khi từ chối họ, anh chẳng cần phải cảm thấy tiếc nuối chút nào. May mắn là vậy.

Lau gập bộ hồ sơ lại rồi lần nào cũng kiên nhẫn giải thích cho họ hiểu.

‘Họa sĩ Seo Yi Hyun không hề phản bội Phantom. Chúng tôi đã cùng nhau thảo luận và đi đến quyết định đó vì nhận thấy đây là một cơ hội rất tốt cho cậu ấy. Với chúng tôi, cậu ấy là một người bạn chứ không phải là công cụ kinh doanh.’

Sau khi họ ra về với vẻ mặt biết mình đã lỡ lời, không cần phải nói cũng biết anh lại muốn tìm đến thuốc lá. Đôi khi, trong lòng anh trào dâng một cảm giác vô cùng dữ dội. Đó chính là cơn thịnh nộ dành cho chính bản thân mình.

Ngay cả khi không có ‘biến đổi’ thì Seo Yi Hyun vẫn nên đến ‘The Hands’. Đó là cơ hội quá tốt đối với một họa sĩ như Yi Hyun, và những trải nghiệm ở nơi đó sẽ giúp cậu ấy trưởng thành hơn rất nhiều. Anh không thể ích kỷ bảo cậu từ bỏ cơ hội đó được. Làm vậy đâu phải là yêu.

Và có lẽ nếu không xảy ra ‘biến đổi, chính bản thân Lau đã rũ bỏ Phantom để cùng Yi Hyun đến Paris rồi. Có thể từ ‘rũ bỏ’ nghe có vẻ hơi cực đoan, nhưng anh chắc chắn sẽ làm điều đó mà không hề do dự chút nào. Đó là sự thật.

Nhưng anh không được phép đi theo Yi Hyun.

Tất cả là tại tội lỗi khủng khiếp mà chính tay anh đã gây ra cho cậu.

Vì không được sự cho phép ấy nên anh mới phải ở lại nơi này.

Chẳng còn lý do hay mục đích nào khác cả.

Trong tòa lâu đài mang tên ‘Phantom’ do chính tay mình gây dựng nên, Lau cứ thế lơ lửng trôi dạt như một ‘bóng ma’ mờ nhạt.

Đây là câu chuyện về Lau Wi Kun của những ngày tháng đó.

■ ■ ■

Triển lãm nhóm mùa thu dành cho các tác giả trực thuộc là một trong những sự kiện thường niên của Phantom.

Và trước thềm triển lãm chính thức, một buổi xem trước dành riêng cho các khách hàng VIP đã được tổ chức. Vì lẽ đó mà đèn đuốc ở Phantom vẫn sáng trưng cho đến tận đêm muộn.

Chỉ một số ít VIP trong số đó mới được mời tham dự buổi tiệc chiêu đãi diễn ra ngay sau sự kiện. Do đã gắn bó với Phantom suốt một thời gian dài, nên mối quan hệ với một vài người trong số họ đã phát triển thân thiết hơn cả mức khách hàng, gần như là người quen hay bạn bè. Chính vì thế mà buổi tiệc chiêu đãi luôn diễn ra trong không khí rôm rả và vui vẻ hệt như một buổi họp mặt xã giao.

Hôm nay cũng vậy, số lượng khách VIP nán lại đến phút cuối chỉ vỏn vẹn chừng mười người.

Họ cùng các nhân viên của Phantom quây quần bên những chiếc bàn được bố trí tại sảnh tầng hai và tận hưởng khoảng thời gian vui vẻ. Rượu và thức ăn được chuẩn bị đầy đủ, một DJ chuyên nghiệp cũng được thuê đến để chơi những bản nhạc phù hợp với bầu không khí.

Lau vốn đang túc trực tại đó, nhưng vì yêu cầu của một vị khách nên đã tách khỏi đám đông, anh vừa dẫn người đó đi tham quan chậm rãi vừa giới thiệu về các tác phẩm.

“Tác phẩm này thế nào? Có vẻ là của một tác giả thường thấy dạo gần đây nhỉ.”

Người đàn ông trạc tuổi Lau là một khách hàng mới, bén duyên với nơi này qua sự giới thiệu của một VIP cũ. Dù tuổi đời còn trẻ nhưng cậu ta là một tay chơi hào phóng, chỉ trong chưa đầy nửa năm đã vung tiền mua hàng chục bức tranh.

“Đây là tác phẩm của họa sĩ Jin Jae Yeon, người đã nhận được phản ứng vô cùng tích cực tại Hội chợ Nghệ thuật Hồng Kông năm nay. Toàn bộ tác phẩm trưng bày khi đó đều đã được bán hết sạch. Tôi nghĩ nó cũng sẽ rất hợp với bộ sưu tập mà cậu Jeong Min đang sở hữu đấy.”

“Hình như vị họa sĩ này là một Omega thì phải….”

“Vâng…. Đúng vậy.”

Tác phẩm và giới tính của tác giả thì có liên quan gì đến nhau? Dù đó là một câu hỏi gây khó chịu nhưng anh cũng không thể không trả lời.

“Chắc Giám đốc cũng đã gặp họa sĩ này rồi nhỉ?”

“À thì… Tất nhiên rồi. Vì cậu ấy là họa sĩ trực thuộc của chúng tôi mà.”

“Nghe nói hồi nhỏ tôi cũng thích vẽ tranh lắm đấy. Biết thế cứ tiếp tục theo đuổi con đường hội họa thì tốt biết mấy. Nếu vậy thì không biết chừng tôi đã trở thành họa sĩ trực thuộc Phantom rồi cũng nên….”

Người đàn ông bỏ lửng câu nói, khẽ liếc nhìn Lau một cái rồi đưa ly champagne lên môi.

Người đàn ông đang bày tỏ sự quan tâm với Lau này cũng là một Omega. Trừ khi hệ thần kinh pheromone của Lau đã bị hỏng hoàn toàn, bằng không thì điều đó là chắc chắn. Và có lẽ cậu ta là một Golden Omega.

Người đàn ông này đang dè chừng những Omega khác xuất hiện xung quanh Lau. Dù giữa họ chẳng có mối quan hệ gì cả.

Lau không ngây thơ đến mức không nhận ra ý đồ ẩn chứa trong lời nói và hành động của người đàn ông kia.

Và anh cũng đủ lão luyện để dù biết tỏng mọi chuyện nhưng vẫn thản nhiên vờ như không biết.

“Hồi nhỏ tôi cũng từng được khen là có khiếu vẽ tranh đấy chứ…. Nhưng khi làm công việc này và gặp gỡ nhiều họa sĩ, tôi mới nhận ra rằng chỉ chừng đó thôi thì chưa đủ. Bởi đây là lãnh địa của những thiên tài kiệt xuất. Chỉ cần được hỗ trợ và chiêm ngưỡng các tác phẩm của họ ở cự ly gần nhất cũng đã là niềm vui lớn đối với tôi rồi. Cậu có muốn xem qua các tác phẩm khác của họa sĩ Jin Jae Yeon không?”

Trước thái độ vờ như không hiểu để lảng tránh của Lau, người đàn ông không giấu được vẻ hụt hẫng. Thế nhưng cậu ta vẫn không chịu bỏ cuộc.

“Nếu tôi mua bức tranh khi nãy, Giám đốc sẽ đích thân mang đến cho tôi chứ?”

“Haha…. Việc giao hàng thường do nhân viên Kwon Ju Han phụ trách ạ.”

“Ưm… Vậy nếu tôi mua ba tác phẩm thì sao?”

“…….”

Lau dừng bước rồi quay lại nhìn người đàn ông.

Cậu Golden Omega vốn lớn lên trong nhung lụa lại càng tỏ ra hứng thú với Lau rõ rệt hơn hẳn lúc nãy. Vẻ mặt và ánh mắt đó rõ ràng là đang quyến rũ anh.

Lau hơi cúi người xuống thấp rồi hạ giọng nói.

“Tôi không phải là trai bao tiếp khách.”

Dù đối phương có là khách VIP đi chăng nữa thì Lau cũng không bao giờ tỏ ra hèn mọn. Về cơ bản, anh vẫn ứng xử lịch thiệp và tôn trọng, nhưng không việc gì phải khúm núm chỉ để bán được tranh. Nếu đã nắm trong tay những họa sĩ tài năng và tác phẩm xuất sắc thì chẳng cần phải nịnh nọt làm gì. Đó là triết lý kinh doanh được duy trì ngay từ khi Phantom mới mở cửa.

Hơn nữa, cũng có không ít người duy trì tư cách khách hàng VIP của Phantom chỉ để tạo mối quan hệ với Lau Wi Kun, người xuất thân từ gia tộc tài phiệt nghệ thuật ở Hồng Kông và có tầm ảnh hưởng độc tôn trong giới mỹ thuật Đông Tây. Ngay từ đầu, anh đã chẳng cần phải hạ mình trước họ rồi.

Thế nhưng, người đàn ông kia không hề sợ hãi trước sự uy áp lặng lẽ của Lau.

“Xin lỗi nhé. Ý tôi không phải như vậy đâu.”

“Đó không chỉ là sự xúc phạm đối với tôi mà còn xúc phạm đến cả tác phẩm nữa. Nếu cậu định mua tranh với ý đồ đó thì tôi xin phép từ chối. Ngoài kia có biết bao nhiêu khách hàng muốn sở hữu tác phẩm của họa sĩ bên tôi.”

“Đừng giận vậy chứ. Tôi chỉ đùa chút thôi mà. Là tôi suy nghĩ chưa thấu đáo.”

Người đàn ông cứ cười híp mắt với Lau đang giận dữ. Lau lùi sang bên cạnh một bước để tránh bàn tay đang định nắm lấy cánh tay mình, rồi ngược lại, chính anh mới là người đặt tay lên vai người đàn ông đó.

“Và, cất cái pheromone của cậu đi. Dù sao thì chừng đó cũng chẳng đủ để lọt qua nổi thụ thể của tôi đâu.”

Phải đến lúc nhìn theo bóng lưng Lau bước tiếp về phía bức tranh, nụ cười trên gương mặt người đàn ông mới tắt hẳn.

Liệu nhìn từ xa trông hai người họ có vẻ hòa thuận không nhỉ? Một quý phu nhân trung niên trong nhóm người đang ồn ào ở bàn tiệc đưa mắt nhìn hai người họ với vẻ hài lòng.