Bụi Kim Cương (Novel) - Chương 51

Cả hai người đều kiên nhẫn chờ đợi câu chuyện của tôi.

“Em đã nghỉ ngơi quá lâu rồi, và trong khoảng thời gian buông bỏ hội họa thì tâm tư hay nhiệt huyết dành cho tranh vẽ… những thứ đó cũng tự nhiên mà biến mất. Có lẽ em sẽ không bao giờ vẽ tranh lại nữa, em cứ suy nghĩ như vậy suốt thôi nên chính em cũng không thể tưởng tượng được cảnh mình cầm bút vẽ lại.”

Tôi chưa từng kể chi tiết về hiện tại của mình hay hành trình đã qua cho cô giáo cũng như anh nghe. Trong tình trạng này thì đó là lời giải thích chân thật nhất mà tôi có thể đưa ra, và nếu thêm thắt điều gì nữa thì sẽ thành nói dối hoặc buộc phải thú nhận, mà lúc này tôi không muốn nói dối cũng chẳng muốn thú nhận.

“Ừ, cảm ơn em đã nói thật lòng. Bọn cô cũng không mong đợi câu trả lời tích cực từ em ngay tại đây đâu. Vì lời đề nghị quá đường đột nên chắc em chưa thay đổi suy nghĩ ngay được, nếu em đã có những suy tính riêng về việc vẽ tranh thì lại càng khó hơn.”

Cô giáo vỗ nhẹ lên mu bàn tay đang nắm lấy của tôi, rồi dùng cả hai tay siết chặt tay tôi hơn.

“Nhưng mà Yi Hyun à, việc em vẽ tranh lại ấy… Khi Giám đốc Ryu nhắc đến chuyện đó… thật lòng cô thấy biết ơn cậu ấy lắm.”

Biểu cảm của cô khi nhìn tôi thoáng dao động.

Tuy tôi và cô không giữ liên lạc thường xuyên từ lần đầu gặp gỡ, nhưng tôi biết sự dao động và xao xuyến trong ánh mắt cô lúc này không phải là lòng thương hại cảm tính dành cho quá khứ nghiệt ngã của người học trò cũ lâu ngày gặp lại.

Thời thơ ấu, cô và tôi là những người cùng chia sẻ một khu vườn bí mật và cô là người thấu hiểu triệt để thế giới qua lăng kính của tôi. Khi còn nhỏ tôi không thể tự mình khẳng định bản thân, nhưng nhờ có cô mà tôi đã mở rộng thế giới của mình và cảm thấy bình yên trong đó.

Tôi không cần nghe chi tiết lý do vì sao cô lại cảm thấy biết ơn anh. Cô càng biết ơn anh bao nhiêu thì tôi chỉ càng thấy có lỗi với cô bấy nhiêu.

Tôi không thể thốt ra thêm lời từ chối tiêu cực nào nữa, nhưng cũng chẳng thể dễ dàng buông lời đồng ý. Sợ rằng chỉ một phản ứng nhỏ như gật đầu cũng sẽ trở thành sự khinh suất gieo cho cô niềm hy vọng ngoài ý muốn, nên tôi cắn môi dưới và dán chặt mắt vào đôi tay đang nắm lấy tay cô.

Trong căn phòng chỉ có tiếng điều hòa chạy ù ù bỗng lẫn vào tiếng mưa rơi tí tách, rồi như có ai đó ra lệnh, cả ba người chúng tôi gần như đồng thời nhìn ra ngoài cửa sổ. Trên nền trời tối sẫm của buổi chiều muộn, những giọt nước mưa đang vạch từng đường chéo lên mặt kính.

Người tạo ra vết nứt vỡ bầu không khí trầm mặc nặng nề ấy chính là anh.

“Seo Yi Hyun, ăn thử cái này đi.”

Anh đẩy đĩa điểm tâm chưa ai động đến về phía tôi, khiến cả cô giáo lẫn tôi đều không theo kịp sự chuyển chủ đề đột ngột của anh.

Thấy tôi không phản ứng, anh dùng nĩa xiên một miếng bánh yakgwa đã được cắt thành hình vuông nhỏ vừa ăn rồi đưa cho tôi.

*약과 (yakgwa): là một loại bánh truyền thống Hàn Quốc, làm từ bột mì, mật ong và dầu, có vị ngọt.

“Ăn thử xem. Đây là loại bánh truyền thống có nhiều lớp như bánh ngàn lớp vậy, do nghệ nhân làm đấy. Đồ quý lắm.”

“Sao cậu lại biết cả những từ như nghệ nhân thế hả? Cậu có lớn lên ở Hàn Quốc đâu.”

Cô lắc đầu như chịu thua, rồi đỡ lấy chiếc nĩa từ tay anh thay cho tôi và đưa sang.

“Sống xa quê thì người ta lại càng hay để ý mấy chuyện đó hơn. Vốn dĩ cứ ra nước ngoài sống là ai cũng thành người yêu nước hết mà.”

Anh dùng một chiếc nĩa khác xiên bánh yakgwa đưa cho cô giáo, rồi nhướng mày đáp trả một cách tỉnh bơ.

“Trong khi cậu còn chẳng mang quốc tịch Hàn Quốc.”

“Quốc tịch chỉ là tư cách trên phương diện pháp luật và hành chính thôi. Tuy tôi là con lai một phần tư nhưng dòng máu trong tôi có một nửa là người Hàn đấy, vì tôi chỉ thừa hưởng một nửa từ bố thôi.”

Tôi bỏ miếng bánh yakgwa vào miệng nhai nhẹ, lớp mật ong thấm đẫm giữa những tầng bánh xếp chồng lên nhau ứa ra lan tỏa vị ngọt ngào trong khoang miệng. Đó không phải kiểu ngọt gắt khiến người ta phải cau mày, mà là vị ngọt dịu dàng khiến mi mắt cũng muốn buông lơi.

“Cậu thấy sao? Nếu về mà không ăn thử thì chắc sẽ hối hận lắm đúng không?”

Anh nghiêng người về phía tôi rồi hỏi với vẻ mặt nghiêm túc, như lúc này cảm nhận về món bánh còn quan trọng hơn cả chuyện tranh với ảnh.

Khó mà tìm thấy nét Á Đông nào trong đôi mắt màu xanh xám nhạt hay những đường nét khuôn mặt sắc sảo kia, chỉ có mái tóc đen là dường như đang âm thầm nhưng đầy cố chấp khẳng định dòng máu một nửa Hàn Quốc như lời anh nói.

‘Hối hận ư?’ Tôi gật đầu trước câu hỏi của anh.

Anh nở nụ cười rạng rỡ nhất từ lúc gặp đến giờ, cơ hàm căng lên tạo thành một rãnh sâu tựa như lúm đồng tiền hằn trên má.

○

Nước mưa trượt dài trên chiếc ô mượn từ nhà hàng rơi xuống chân, bắn lên giày thể thao và gấu quần jean.

Tuy mưa không nặng hạt nhưng cũng chẳng phải mưa phùn để có thể phớt lờ mà không cần che ô, vậy mà có một người đàn ông ngoại quốc trùm mũ áo gió đang dắt theo một chú chó Golden Retriever đi về phía này.

Hi. Hi. Khi người đàn ông với bộ râu vàng rậm rạp quanh cằm đến đủ gần để nhìn rõ mặt, thì hai người họ ngắn gọn chào nhau.

“Chó của anh đẹp đấy.”

Anh lên tiếng.

“Cứ hễ trời mưa là nó lại đòi ra ngoài bằng được nên tôi mới khổ thế này đây.”

Anh bật cười trước câu trả lời của người đàn ông nọ.

Bye. Bye. Người đàn ông lướt qua tôi và cũng mỉm cười với tôi, nên tôi cũng đáp lại bằng một nụ cười nhẹ, đồng thời né sang một bên để nhường đường cho họ.

Chiếc SUV của anh từ bãi đỗ xe bên ngoài đang tiến về phía lối vào nhà hàng. Xe của cô giáo đã rời đi trước, vì có hẹn công việc khác nên cô đã nhờ anh đưa tôi về nhà dùm và rời đi cách đây khoảng ba phút.

“Cảm ơn anh vì bữa ăn hôm nay.”

Tôi đứng sát vào lề đường, khẽ nghiêng ô để tránh ánh đèn xe rồi chào anh.

“Tôi muốn đi bộ một chút để sắp xếp lại suy nghĩ rồi sẽ bắt xe buýt về, nên anh không cần để tâm đến lời cô dặn đâu. Vậy nhé…”

Tán ô che khuất tầm nhìn nên tôi không thấy rõ biểu cảm của anh, mà bản thân tôi cũng cố tình không muốn nhìn. Tôi bước qua đôi giày da đen buộc dây rất hợp với bộ trang phục thoải mái vào tối thứ bảy của anh, lướt qua người anh rồi đi về phía con dốc mà người đàn ông ngoại quốc lúc nãy vừa đi xuống.

“Tôi cũng muốn sắp xếp lại suy nghĩ nên định đi uống một ly đây.”

Giọng nói bắt chước y hệt câu nói của tôi khiến tôi khựng lại và quay đầu. Anh một tay cầm ô, một tay đút túi quần đứng nhìn tôi. Trong màn mưa, mọi mùi hương dường như trở nên nồng nàn hơn, và tôi từng nghe đâu đó nói rằng vào ngày mưa chỉ nên xịt nước hoa nhẹ hơn bình thường. Mùi hương của anh vương vấn nơi đầu mũi rồi tan biến chứ không thấm sâu vào khứu giác, tựa như những con sóng chỉ khẽ tràn tới làm ướt đầu ngón chân rồi lại vội vã rút lui.

“Cậu sẽ đi cùng tôi chứ?”

Quán tính sống từ trước đến nay bảo tôi hãy từ chối lời đề nghị và quay lưng chạy về nhà, nhưng một kích thích mới mẻ ngọt ngào làm tê liệt quán tính ấy lại muốn hít hà hương thơm và nếm thử dư vị đó. Tôi không biết những xung động và ham muốn này xuất phát từ đâu trong mình nữa. Dẫu cho từng tồn tại thì lẽ ra giờ đây chúng cũng phải chết hết rồi mới đúng. Đôi mắt có màu nhạt như sắp phai mờ của anh lúc này trông xanh thẳm lạ thường.

○

Có lẽ do đã nhịn cơn thèm thuốc quá lâu, nên vừa ngồi vào bàn ở quán bar là anh châm thuốc ngay. Anh lơ đãng lật giở cuốn thực đơn hình chữ nhật dài được đưa cho mỗi người rồi nói.

“Trời đang mưa, uống rượu mạnh nhé?”

Vì bối rối khi lần đầu đến nơi này nên tôi cứ mân mê chiếc túi xách đặt bên cạnh rồi gật đầu. Thật ra so với sự lạ lẫm của nơi chốn, thì cảm giác gượng gạo khi ở riêng với anh tại một nơi như thế này còn lớn hơn nhiều.

Quán bar cách nhà hàng ăn tối mười phút đi xe, nằm trên con dốc dẫn lên núi Namsan. Tòa nhà tuy không cao nhưng vì nằm lưng chừng núi nên có tầm nhìn rất đẹp. Có vẻ anh là khách quen ở đây, nên một nhân viên trông như người quản lý đã đích thân ra đón và niềm nở chào hỏi chúng tôi.

Chỗ ngồi mà chúng tôi được dẫn tới gần giống như một phòng riêng bán khép kín. Một bên vách ngăn được để mở cho người ra vào, nhưng khi ngồi trên sô pha thì không thấy sảnh bên ngoài, và từ sảnh cũng không thể nhìn thấy bên trong nếu không cố tình dòm ngó.

Trong căn phòng ấm cúng được bố trí một chiếc ghế sô pha hình chữ L không quá rộng, nhưng lòng ghế sâu và tựa lưng êm ái, phía trước là cửa kính sát trần nhìn xuống cảnh đêm bên dưới. Đây là nơi thích hợp để hai ba người uống rượu và trò chuyện một cách riêng tư.

Nơi này cũng không quá xa nhà của chị Mo Rae và anh Han. Khung cảnh bên ngoài cửa sổ cũng na ná những gì tôi từng thấy từ sân thượng ngôi nhà đó. Tuy nhiên sự khác biệt về không gian giữa nơi này và nơi đó, cũng lớn như sự chênh lệch giữa nhà cũ của chị Mo Rae và nhà của ông nội vậy.

Mưa đang rơi xuống khung cảnh về đêm của Seoul, gợi liên tưởng đến những chiếc tàu câu mực. Chợt nghĩ mình đang được hưởng thụ xa hoa không đúng với phận mình, tôi bật cười. Ở thị trấn cảng biển đó, những quán nhậu tôi từng đến chỉ toàn là mấy quán gỏi cá hay quán nghêu nướng lụp xụp. Tôi vờ lật giở cuốn thực đơn mà mình chẳng am hiểu gì để giấu đi nụ cười, tránh để anh phát hiện.

Gọi nhân viên đến gọi món xong, tôi cảm giác ánh mắt anh đang dán chặt vào sườn mặt mình nên đành tiếp tục lật thực đơn dù đã gọi xong rồi.

Anh và tôi ngồi ở góc gập của chiếc ghế sô pha hình chữ L, nói chính xác thì không phải ngồi cạnh nhau, nhưng khoảng cách lại gần đến mức phải để ý xem chân có chạm vào nhau hay không. Nếu ngồi cạnh nhau thì có lẽ dễ tránh ánh mắt hơn, đằng này vị trí ngồi lại buộc chúng tôi phải nhìn mặt nhau khi nói chuyện.

Sau hơi rít thuốc thật sâu, giọng nói hơi khàn của anh vang lên.

“Hôm qua có vẻ vui nhỉ.”

Hình như anh đang nói đến chuyện với anh In Woo. Tôi ngước mắt khỏi danh sách cocktail nhìn anh. Đúng như tôi nghĩ, ở khoảng cách này thì chẳng thể nào lảng tránh ánh mắt của nhau được.

Dù có kể chuyện gặp tôi thì anh In Woo cũng không phải người sẽ bêu riếu chi tiết xem chúng tôi đã nói những gì. Không biết dựa vào đâu nhưng tôi có niềm tin vào anh ta đến mức đó. Nếu là chuyện lặt vặt khác thì không nói, chứ chuyện tôi hỏi về Alpha và Omega thế này thế kia thì chắc anh không biết đâu.

Tôi không hề phản ứng gì, bản thân anh cũng chẳng nói chuyện gì hài hước, thế mà anh lại dụi đầu thuốc vào gạt tàn rồi đột nhiên bật cười.

“Đúng là mấy gã gay.”

Anh lẩm bẩm như đang tự nói với chính mình.