Bụi Kim Cương (Novel) - Chương 212
Dù cậu đã cố gượng cười nhưng có lẽ với June, nụ cười ấy trông còn thảm hại hơn cả khóc. Với vẻ mặt hối hận vì đã lỡ lời, June vội vã chuyển sang chủ đề khác và cố tình cao giọng hơn.
“Anh có kế hoạch gì cho Giáng sinh chưa? Anh định đi chơi cùng chị Yoo Ni sao?”
Yi Hyun vừa miết nhẹ lên thành cốc vừa cười rồi lắc đầu. Dù thi thoảng ba người vẫn đi ăn hay uống rượu cùng nhau, nhưng giờ đây Michelle và Yoo Ni đã là một đôi chính thức, họ có thể thoải mái hẹn hò tự nhiên mà chẳng cần phải lôi Yi Hyun đi cùng nữa.
“Vậy thì… chắc anh lại tham gia tiệc của ‘The Hands’ giống năm ngoái nhỉ?”
“Ừm, nếu không có gì thay đổi thì chắc là vậy.”
Tuy ‘Phân hóa muộn’ cũng đang chuẩn bị một bữa tiệc nho nhỏ nhưng lại diễn ra trước Giáng sinh vài ngày. Còn bữa tiệc vào đúng đêm Giáng sinh tại ‘The Hands’ là sự kiện chính thức mời các nhà tài trợ, khách hàng cùng những người bạn yêu tranh thường xuyên ghé thăm phòng tranh dù chưa có điều kiện mua, nên các họa sĩ trực thuộc đều được khuyến khích tham gia đông đủ nếu không bận việc riêng.
“Thế còn năm mới thì sao? Năm ngoái anh đã xem đếm ngược ở Khải Hoàn Môn rồi… Anh có hứng thú với tiệc tư mật không? Cũng không hoành tráng lắm đâu, chỉ là vé bán ở quán bar thôi nhưng bạn em làm nhân viên ở đó. Quán nằm trên tầng hai gần tháp Eiffel nên không khí chắc sẽ tuyệt lắm đấy.”
“À… biết đâu lúc đó tôi lại có kế hoạch khác rồi cũng nên.”
“Vậy ạ? Thế thì đành chịu thôi. Dạo này thấy Ben có vẻ rảnh rỗi, chắc em rủ anh ấy đi cùng vậy.”
Dù June có vẻ khá tò mò về cái kế hoạch mơ hồ chẳng biết có hay không ấy, nhưng cậu chỉ lặng lẽ uống cà phê mà không gặng hỏi thêm.
Nhưng Yi Hyun cũng chẳng thể nói gì hơn.
Dù cậu đã gửi tin nhắn đi nhưng người đó đâu phải kẻ nhàn rỗi. Có thể anh không ở trong hoàn cảnh nhận được tranh là chạy đến ngay được, hoặc biết đâu… biết đâu anh đã mệt mỏi rồi, và tin nhắn của cậu chẳng còn gợi lên chút cảm xúc nào trong lòng người đó nữa.
Dù tin rằng vế sau sẽ không xảy ra, nhưng cậu vẫn không sao ngăn được 2% nỗi bất an len lỏi trong lòng.
“Cậu lại đang làm phiền Yi Hyun đấy à?”
Cánh cửa phòng bếp kiêm phòng ăn bật mở. Là Ben. Anh ta đi ngang qua phía sau lưng June rồi thô bạo xoa cằm cậu, trông hệt như người anh cả tinh quái đang trêu chọc đứa em út. Thấy bộ dạng June khó chịu gạt tay Ben ra, Yi Hyun bật cười lên tiếng.
“June nấu bữa tối cho tôi đấy.”
Ben đang rót phần cà phê còn lại trong máy ra cốc liền liếc nhìn về phía này.
“Bò hầm Bourguignon hả?”
Nhận ra nhờ mùi hương sao? Yi Hyun thoáng ngạc nhiên rồi gật đầu. Ben cười như đã hiểu rõ sự tình, anh ta dựa người vào kệ tủ rồi đưa cốc lên miệng.
“Hóa ra cậu ta tập tành mãi là để nấu cho cậu ăn.”
“A, Ben!”
June đỏ mặt tía tai quay lại cáu kỉnh quát Ben, nhưng Ben chẳng thèm bận tâm mà cầm cốc đi về phía bàn ăn rồi vò rối mái tóc cậu ta.
“Anh định đi đâu sao?”
Để giải vây cho cậu em đang xấu hổ, lần này đến lượt Yi Hyun hỏi Ben hòng lảng sang chuyện khác. Thấy Ben ăn mặc chỉnh tề hiếm thấy nên vốn dĩ cậu cũng đang thắc mắc.
“Tôi đi phỏng vấn.”
Ben ngồi xuống chiếc ghế cách June một khoảng rồi trả lời với vẻ thản nhiên như chẳng có gì to tát.
“Phỏng vấn…?”
“Nghe nói studio nhiếp ảnh đang tuyển trợ lý nên tôi đã nộp hồ sơ. Thấy họ hẹn phỏng vấn vào giờ này thì cậu không thấy là rất hợp với tôi sao?”
“Sao tự dưng… lại là studio nhiếp ảnh thế ạ?”
June ngập ngừng hỏi.
“Thực ra tôi đã có hứng thú với nhiếp ảnh từ trước rồi. Với một kẻ sống bản năng và tùy hứng như tôi thì biết đâu nhiếp ảnh lại phù hợp hơn là việc cứ phải ngồi lì một chỗ để đối diện với bản thân qua tranh vẽ? Hơn nữa, nếu trở thành nhiếp ảnh gia thời trang thì còn có thể tha hồ chụp những cô cậu người mẫu xinh đẹp nữa.”
Ben gác tay lên lưng ghế, vừa uống cà phê với dáng vẻ ngông nghênh như mọi khi vừa nói chuyện đầy vẻ trêu chọc.
“Sao thế ạ. Anh vẫn còn thong thả vài tháng nữa mà. Hay là anh đã quyết định rời khỏi đây rồi? Anh đã nói chuyện với người phụ trách chưa?”
“Chẳng có thành quả gì mà cứ mặt dày ở lì đây mãi sao được. Phải nhường cơ hội cho những người có tiềm năng hơn tôi chứ.”
Ben vò rối mái tóc June rồi buông ra những lời nhẹ tênh như thể đang nói về chuyện của ai khác, sau đó anh ta đứng dậy rửa sạch cốc, bảo mọi người hãy chúc may mắn rồi bước ra khỏi phòng mà chẳng hề vương vấn.
June mãi vẫn chưa thể hoàn toàn thoát khỏi giai đoạn khủng hoảng, dường như cảm thấy tình cảnh này chẳng phải chuyện của riêng ai, nên sau đó cậu ta trở nên trầm mặc hẳn đi.
Trong suốt hơn một năm ở lại ‘The Hands’, đã có vài đồng nghiệp phải rời đi vì không đưa ra được thành quả, và cũng có những người mới chuyển đến để lấp vào chỗ trống đó. Có những người dù vẫn còn cơ hội nhưng lại tự mình bỏ cuộc và rời đi, ngược lại cũng có người chỉ sau vài tháng đã ký kết hợp đồng với các phòng tranh lớn và sớm rời khỏi đây.
Nếu mục tiêu chỉ đơn thuần là tiếp tục vẽ tranh thì coi đó là sở thích cũng đủ rồi, nhưng nếu muốn thông qua tác phẩm để giao tiếp với thế giới thì nhất định phải được công nhận. Đó là điều không thể đạt được nếu chỉ nhốt mình trong phòng và tập trung vào việc vẽ.
Lau đã làm những gì cho các họa sĩ trực thuộc của mình, và việc gặp được một phòng tranh như Phantom là may mắn to lớn nhường nào đối với người nghệ sĩ, kể từ khi đến đây Yi Hyun càng thấm thía điều đó rõ ràng hơn. Thế nhưng, hiện thực phũ phàng là không phải ai cũng có thể gặp được những nhà môi giới nghệ thuật như ‘The Hands’ hay Phantom.
Nhìn gương mặt non nớt đang đăm chiêu suy nghĩ của June, Yi Hyun vô thức đưa cốc lên miệng. Cà phê đã nguội ngắt dường như đắng hơn nhiều so với khi còn nóng.
○
Mái vòm cao đến 33 mét được trang trí bằng kính màu theo phong cách Neo-Byzantine trông thật tinh tế và diễm lệ. Nhờ cây thông lớn dựng bên dưới mà vẻ lộng lẫy càng được đẩy lên đến cực điểm, khiến cả trung tâm thương mại trông như một cây thông Giáng sinh khổng lồ. Khung cảnh khiến người ta có cảm giác như đang trở thành một phần của thế giới kỳ ảo, vượt xa khỏi những cảm nhận thị giác về sự xa hoa đơn thuần, mà gần như một phép màu cổ tích được nhào nặn từ vật chất.
Rõ ràng đây là ý đồ thương mại nhằm kích thích tâm lý vốn đã nôn nao dịp cuối năm, để khiến mọi người mở hầu bao nhiều hơn, nhưng những con người đang mang vẻ mặt hạnh phúc đồng điệu như được sắp đặt kia dường như đều sẵn lòng để bị mắc lừa bởi ý đồ đó.
Cảm thấy chút lạc lõng trước bầu không khí phô trương nơi mà ai cũng có vẻ sung túc và hạnh phúc, Yi Hyun rảo bước nhanh về phía địa điểm đã xác nhận trước trong tờ rơi hướng dẫn.
Quầy mỹ phẩm và nước hoa của cùng một thương hiệu nằm tách biệt ở hai gian hàng ngay sát cạnh nhau. Cả hai nơi đều đông nghịt khách. Yi Hyun tiến lại gần một nhân viên đang vận nguyên cây đen rồi nói tên sản phẩm mình cần tìm. Vì ai nấy đều bận rộn tiếp khách, nên cậu phải mất hơn năm phút mới tìm được cơ hội để lên tiếng.
Người nhân viên lập tức dẫn Yi Hyun đến trước kệ trưng bày, và cầm lên chai nước hoa có vỏ màu đen mang lại cảm giác kiên cố. Sau khi xịt một lượng vừa phải lên giấy thử mùi một cách thành thạo, người đó phẩy nhẹ vài cái rồi đưa cho Yi Hyun.
Ngay khi hương thơm vừa lướt qua khứu giác, tim cậu đập mạnh như người đó đang đứng ngay bên cạnh. Dù biết rõ đây không phải là pheromone của anh, thứ mùi hương mà mình từng mê đắm, nhưng chỉ riêng việc nó là một phần trong mùi hương toả ra từ người đó cũng đủ khiến nội tâm cậu chao đảo dữ dội như bị ai đó lay mạnh.
Người nhân viên đứng bên cạnh liến thoắng giải thích bằng tiếng Pháp về đặc điểm của loại nước hoa Yi Hyun đang thử, nhưng cậu chẳng nghe lọt tai chữ nào.
Chắc chắn đây là một trong số những loại nước hoa mà Lau đã pha trộn để sử dụng. Đó chính là mùi hương mà Yoo Ni đã đoán trúng vào ngày mọi người cùng mở tiệc nướng trong vườn nhà anh, khi cô ấy khẳng định chắc nịch rằng mình nhận ra một trong các thành phần hương liệu mà anh đã kết hợp.
Chỉ dựa vào nỗi nhớ về mùi hương thôi thì không đủ, nên từ khi đến đây đã mấy lần cậu muốn đi mua loại nước hoa này. Nhưng cậu lại không đủ tự tin rằng mình sẽ không gục ngã khi đối diện với mùi hương thực sự của người đó.
Vì mệt mỏi với nỗi cô đơn lẻ loi, vì không chịu nổi khao khát muốn gặp mặt, hay vì những ký ức về quãng thời gian ngọt ngào… Cậu không muốn tìm lại nhau vì những lý do như thế.
Nếu gặp lại và nói lời yêu thương, thì đó phải là quyết định dựa trên sự chấp nhận con người của đối phương và thấu hiểu những thay đổi mà hoàn cảnh mang lại. Nếu quyết định ở bên nhau khi chưa chuẩn bị những điều đó, thì sớm muộn gì những tàn dư chưa thể nguôi ngoai cũng sẽ trào ra, rồi lại lặp lại vòng luẩn quẩn của oán trách và chán ghét.
Đó không phải là tha thứ, cũng chẳng phải là tình yêu. Cậu không muốn tìm lại người đó chỉ để lấp đầy cơn đói khát tình cảm và xoa dịu nỗi đau trước mắt.
Yi Hyun xịt thử chút nước hoa lên người theo lời nhân viên gợi ý, sau đó bỏ chai nước hoa đã thanh toán vào ba lô rồi vội vã rời khỏi trung tâm thương mại. Kể từ khi đến Paris, à không, có lẽ trong suốt cuộc đời ngắn ngủi của mình thì đây là khoản chi tiêu xa xỉ nhất.
Vì tuyết rơi dày nên tàu điện đông khách hơn thường lệ. Khu vực quanh kênh đào Saint-Martin ngập tràn không khí lễ hội.
Tiếng nhạc Giáng sinh vang lên từ khắp các quán cà phê và quán rượu, còn bên ngoài thì người lớn lẫn trẻ em đều đổ xô ra quanh bờ kênh, người ném tuyết, người lăn những khối tuyết lớn để làm người tuyết. Dù tuyết đã xuất hiện thường xuyên hơn trước (thậm chí tháng Tư năm nay từng có bão tuyết), nhưng tuyết rơi dày vẫn là cảnh tượng đáng quý ở Paris.
Trên con đường phía trước ‘The Hands’, mấy đứa nhóc cũng tụ tập gom tuyết đọng trên những chiếc xe đang đậu rồi ném vào nhau. Một đứa bé chừng sáu bảy tuổi đội chiếc mũ len đỏ kéo sụp xuống trán, vừa cười vừa hét lớn về phía Yi Hyun: “Joyeux Noël!”. Giáng sinh vẫn còn cách vài ngày nữa, nhưng có vẻ nhờ trận tuyết lớn mà đứa bé muốn tận hưởng không khí lễ hội sớm. Yi Hyun mỉm cười đáp lại “Joyeux Noël”, sau đó phủi lớp tuyết đọng trên vai áo khoác rồi bước vào trong toà nhà.
Cậu nghe thấy tiếng ồn ào vọng lại từ sảnh, hoá ra mọi người đang tụ tập uống bia ở phòng khách tầng hai. Yi Hyun cũng cởi bỏ ba lô và áo khoác rồi ngồi xuống cạnh June.
“Ben đâu rồi?”
“…Vẫn chưa về ạ.”
June lắc đầu với vẻ mặt chua chát. Vốn dĩ những buổi tụ tập thế này thường do Ben đứng ra tổ chức, nhưng sau khi trượt phỏng vấn ngay tại chỗ vì lý do thiếu kiến thức cơ bản về máy ảnh và hiện trường, suốt mấy ngày nay thật khó để thấy bóng dáng anh ấy đâu.
Thế nhưng Yi Hyun vừa nhập hội chưa đầy mười phút thì Ben đã xuất hiện trong bộ dạng chếnh choáng hơi men. Bỏ qua những chỗ trống khác, anh ấy cố chen vào giữa ba người đang ngồi trên chiếc ghế sô pha, rồi kéo nút thắt cà vạt vốn đã lỏng lẻo cho tuột thêm ra.
“A… hôm nay số đỏ thật! Tôi lại gặp người đàn ông đó rồi đấy. Tuyết rơi dày thế này, tôi đã đoán là kiểu gì hôm nay cũng gặp mà.”
Ben nói bằng giọng điệu như đang diễn kịch về một chuyện tình định mệnh. Nhìn cách ăn mặc thì có vẻ hôm nay anh ấy lại đi phỏng vấn ở đâu đó. Sự hưng phấn thái quá mà anh ấy thể hiện ngược lại trông như một phản ứng che đậy nỗi thất vọng thì đúng hơn.
“Thấy anh ta đi vào con hẻm chỗ tiệm mắt kính, có khi lần sau tôi phải đi theo về tận nhà xem anh ta sống ở đâu mới được.”
Nghe ai đó trách nhẹ rằng làm thế khác nào kẻ bám đuôi, Ben vừa xoay nắp chai bia vừa nhún vai.
“Ở đây cũng chẳng còn gì để mất nữa, chi bằng cứ đi theo rồi tán tỉnh thử xem sao.”
“Anh bảo hình như anh ta sống ở khu này mà. Định sau này ra đường gặp nhau thì tránh mặt hay sao? Tỏ tình xong lại khó nhìn mặt nhau thì thôi bỏ đi.”
Một người khác ngồi cạnh Ben xua tay can ngăn.
“Này, sao cậu cứ mặc định là tôi sẽ bị đá thế hả? Hử? Dù anh ta đó đẹp trai đến mức phi thực thật, nhưng tôi đây cũng đâu đến nỗi nào?”
“Nghe bảo anh ta trông như sự kết hợp những nét đẹp nhất của phương Đông và phương Tây mà? Với một người đàn ông như thế thì chỉ ‘đâu đến nỗi nào’ liệu có đủ không?”
Yi Hyun đặt chai bia đang uống dở xuống bàn. Chuyện Ben ba hoa về trai xinh gái đẹp là chuyện như cơm bữa ở ‘The Hands’. Nhưng câu chuyện về ‘mỹ nam thi thoảng gặp ở quán cà phê bên bờ kênh’ mà bấy lâu nay cậu vẫn nghe cho qua chuyện bỗng nhiên lọt vào tai.
“Này Ben, không lẽ…”
“Hử?”
“Không, không có gì đâu.”
Thấy Ben đang quay sang kẹp cổ anh chàng điêu khắc ngồi cạnh rồi ngoái lại nhìn mình, Yi Hyun chỉ lắc đầu cười trừ.
Dù tự nhủ chuyện đó là không thể, nhưng một khi sự nghi ngờ đã nhen nhóm thì lòng dạ chẳng thể nào yên. Cũng chẳng mất công gì mấy, đi kiểm tra thử cũng chẳng hại gì nên Yi Hyun cầm lấy áo khoác rồi lẳng lặng rời khỏi chỗ ngồi.
Trong lúc đó những bông tuyết đã nhỏ đi nhiều nhưng trời vẫn lất phất mưa tuyết.
Mới gửi tranh đi chừng ba ngày nên hẳn là nó còn chưa đến được Seoul. Chiều nay kiểm tra thì thấy vẫn đang vận chuyển hàng không. Mà cho dù tranh có đến nơi thì cũng phải mất thêm thời gian để người đó nhận tranh rồi bay sang Paris.
Lý trí mách bảo là vậy, nhưng bước chân hướng về con hẻm mà Ben nhắc đến cứ ngày một nhanh hơn. Đến khi rẽ vào góc đường chỗ tiệm mắt kính thì cậu gần như đang chạy.
“…….”
Cứ ngỡ nước mắt sẽ rơi, nhưng nụ cười lại đến trước.
Giống như ngày trước, chỉ cần người đó lọt vào tầm mắt là lòng lại vui sướng, khiến thứ tình cảm vụng về vốn chẳng thể giả vờ hay kìm nén điêu luyện cứ thế trào ra thành nụ cười. Cảm giác như không chỉ đôi môi, mà toàn thân đều đang mỉm cười hướng về người đó.
Người đó đang đứng trong con hẻm vắng vẻ có ánh đèn đường màu cam rọi xuống những bông tuyết lất phất, vừa định châm thuốc thì bỗng cứng đờ người lại như gặp ma nơi ngõ cụt, rồi rời điếu thuốc khỏi môi.
“Để mà ẩn mình theo dõi thì… ngoại hình của anh chẳng phải quá nổi bật sao?”
Làn khói trắng phả ra từ hơi thở gấp gáp.
“…….”
Người đó đứng ngập ngừng giữ khoảng cách như kẻ muốn bỏ chạy vì quá bối rối, rồi vứt điếu thuốc chưa châm lửa trên tay xuống và bước lại gần. Trước hành động dứt khoát đưa tay lên gương mặt mình rồi dùng ngón cái miết nhẹ lên gò má, Yi Hyun mới nhận ra mình đang khóc.
Mình đang sống.
Từ những bông tuyết chầm chậm rơi trên đỉnh đầu, tiếng ồn ào náo nhiệt vọng lại mơ hồ từ phía kênh đào, cho đến hình bóng người đó đang choán ngợp tầm mắt, cùng cảm giác từ một Lau Wei Kun bằng xương bằng thịt đang đặt tay lên má. Mọi giác quan đều chân thực đến đau lòng, khiến cậu cảm nhận được rằng mình đang sống.
Rất nhớ anh.
