Bụi Kim Cương (Novel) - Chương 206
Để tránh dòng người đổ về cùng lúc, họ rời đại lộ Champs-Élysées ngay khi pháo hoa kết thúc, nhưng lối vào ga tàu điện ngầm đã đông nghịt đến mức không dám len vào. Phải đi bộ hơn 30 phút qua vài ga thì ba người mới vào được bên trong.
Vì Michelle sống ở quận 6, hay còn gọi là Khu phố Latinh, nên hai bên đứng khác sân ga. Michelle và Yoo Ni vẫy tay chào nhau qua đường ray đến tận phút cuối đầy tiếc nuối. Thấy diễn xuất tinh nghịch hơi quá lố của Michelle, Yoo Ni bật cười chứ không hề thấy xấu hổ.
Tàu của Michelle đến trước, ngay sau đó tàu bên này cũng tới. Bên trong toa tàu cũng đông nghẹt những người vừa tận hưởng màn đếm ngược chào năm mới không chỉ ở Champs-Élysées, mà còn từ khắp nơi trong thành phố Paris.
“A… đi cũng bõ công đấy chứ nhỉ?”
Chia tay Michelle xong, Yoo Ni có vẻ đã bớt căng thẳng, cô tựa đầu vào cửa tàu điện ngầm và thở hắt ra nói. Yi Hyun gật đầu.
“Nhưng chắc không cần đi lần hai đâu. Với em thì trải nghiệm một lần là đủ rồi.”
Nhớ lại cái lạnh, sự chờ đợi và mấy thanh niên Paris say xỉn quá đà làm người ta cau mày, lần này Yoo Ni khẽ lắc đầu với vẻ mặt mệt mỏi.
“Chắc ở trong phòng chị đón năm mới riêng với Michelle thì thích hơn nhỉ?”
Trước câu đùa khá tinh quái của Yi Hyun, Yoo Ni dùng bàn tay đeo găng ấn nhẹ vào má cậu và lườm yêu.
Một trong những thay đổi từ khi đến đây là cậu không còn dùng kính ngữ với Yoo Ni nữa. Dù Yoo Ni và Ju Han đã bảo bỏ kính ngữ từ hồi mới gặp, nhưng vì đã quen dùng từ đầu nên khó sửa. Nhưng khi sống và gặp mặt hàng ngày ở đây, đến một lúc nào đó câu ‘Chị ơi, chị dùng bữa trưa chưa ạ?’ đã tự nhiên chuyển thành ‘Chị à, ăn trưa cùng nhé?’.
Dù đã gặp được đối tượng mình có cảm tình, dù có môi trường vẽ tranh đầy đủ, thì cũng chẳng cần phải nói ra từng lời mới hiểu rằng, sự hiện diện của nhau trong cuộc sống ở thành phố xa lạ này đáng tin cậy và đáng biết ơn đến nhường nào.
Rời khỏi sức nóng hào hứng của các quán cà phê và quán rượu san sát quanh kênh đào Saint-Martin để rẽ vào con hẻm bên trong, hai người nắm tay nhau vung vẩy mạnh ra trước ra sau, chậm rãi bước về ‘The Hands’, về nhà như đang tận hưởng buổi dạo đêm.
Sảnh tầng 1 nơi có phòng triển lãm và văn phòng tối om và tĩnh mịch, nhưng tiếng ồn ào lại vọng xuống từ phòng sinh hoạt chung ở tầng trên. Dù không phải tiệc chính thức như Giáng sinh, nhưng vì phần lớn họa sĩ không phải người gốc Paris nên có vẻ họ đang tổ chức tiệc bia giản dị.
“Khải Hoàn Môn thế nào? Xem trên TV thấy năm nay dòng người cũng đông khủng khiếp.”
Ben, chàng trai người Đức và là một trong những họa sĩ ở lại ‘The Hands’ lâu nhất hiện nay, vừa thấy Yoo Ni và Yi Hyun đã giơ cao tay chào đầu tiên.
“Tuyệt lắm. Dù chờ đợi hơi chán và đau chân chút.”
“Nhưng đã đến Paris thì trải nghiệm một lần cũng không tệ đâu. Bọn này năm đầu tiên cũng toàn đón năm mới ở Khải Hoàn Môn hoặc tháp Eiffel cả mà.”
Lời giải thích trước đó của phía ‘The Hands’ rằng, dù không biết tiếng Pháp cũng không gặp bất tiện lớn là sự thật. Trừ khi đi làm kiếm sống, còn ở Paris chỉ cần tiếng Anh là đủ để giao tiếp khi mua sắm hay gọi món ở nhà hàng.
Hơn nữa, ‘The Hands’ cũng đang tổ chức các lớp dạy hội thoại tiếng Pháp cơ bản cho các họa sĩ trực thuộc.
“Mọi người có muốn… uống cùng không? Vẫn còn nhiều pizza và bia lắm.”
June đang ngập ngừng và dè dặt lên tiếng mời, là một trong những họa sĩ tham gia lớp học giao tiếp tiếng Pháp nhiệt tình nhất cùng với Yi Hyun. Dáng người cao gầy, trông giống một thiếu niên hơn là thanh niên, cậu ấy là em út của ‘The Hands’, người mà tính theo tuổi Hàn thì cũng chỉ mới mười chín tuổi cách đây vài giờ.
“Ừm… tôi cũng muốn lắm, nhưng mà thấy hơi mệt. Đã quá giờ ngủ thường ngày nên tôi buồn ngủ quá.”
Trước lời từ chối khéo léo của Yi Hyun, June vừa cười vừa gật đầu nhưng không giấu nổi vẻ tiếc nuối. Khác với Yoo Ni và Michelle không cần che giấu cảm xúc của mình và không cần giả vờ không biết cảm xúc của đối phương, Yi Hyun giả vờ như không nhận ra lý do cậu ấy tiếc nuối, cậu nói chúc mừng năm mới rồi cùng Yoo Ni rời khỏi phòng sinh hoạt chung.
“Em cứ đối xử tử tế như thế có ổn không đấy?”
Khi bước vào chiếu nghỉ cầu thang, Yoo Ni hạ giọng và huých nhẹ vào tay cậu.
“June thích em còn gì. Mà em cứ dịu dàng như thế thì làm thằng bé hy vọng hão huyền đấy.”
Yi Hyun cười và lắc đầu.
“Không đâu.”
“Sao lại không. Em tàn nhẫn ngầm đấy nhé.”
“Không phải thế, em bảo là em có bạn trai rồi.”
“……Thế á?”
“Vâng.”
Yoo Ni có vẻ tò mò về sự tình cụ thể nhưng cô không cố đào sâu thêm.
Không phải cậu tự nhiên bô bô kể mình có bạn trai với người không hề hỏi han gì. Chỉ là cậu đã tự nhiên tiết lộ chuyện bạn trai mình cũng là người Hồng Kông lai Anh và Hàn cho June cũng đến từ Hồng Kông. Vì nhận ra thiện cảm mờ nhạt mà June dành cho mình nên cậu cố tình nói vậy, với ý định mong cậu ấy đừng đặt tình cảm vào mình nữa, nên cậu cũng không chắc liệu nó có thực sự tự nhiên hay không.
Thật ra… cậu thậm chí còn không chắc liệu lời nói rằng mình có bạn trai, hay chuyện bạn trai cũng đến từ Hồng Kông có phải là nói dối hay không nữa.
Chia tay Yoo Ni và lên tầng 4, vừa vào phòng là Yi Hyun đặt ngay túi xuống sàn. Cậu ngồi phịch xuống giường mà không bật đèn cũng chẳng cởi áo khoác. Dù đã nói với June là mệt, nhưng chỉ khi còn lại một mình trong phòng cậu mới thực sự cảm thấy sự mệt mỏi ập đến.
Vừa xoa bóp cổ vừa nhìn quanh, như chợt nhớ ra điều gì, cậu lấy tấm thiệp Beau Beau đưa trong túi ra. Nhìn vào dòng chữ giới thiệu ngắn gọn về mục đích của nhóm ‘Phân hóa muộn’ và địa chỉ trang web, Yi Hyun dùng góc tấm thiệp gõ nhẹ lên khóe môi rồi ngả người nằm xuống.
Có vẻ ai đó ở phòng sinh hoạt chung tầng dưới vừa kể chuyện cười, nên tiếng cười đùa văng vẳng qua khe cửa cũ kỹ. Yi Hyun nằm đó, mân mê môi dưới và ngước nhìn bóng khung cửa sổ in trên trần nhà.
Dù cửa sổ đã đóng, nhưng cùng với một làn gió nhẹ, mùi hương của Lau bỗng thoáng qua dưới mũi. Dù biết đó chỉ là ảo giác do ký ức tiềm tàng gợi lên, nhưng Yi Hyun vẫn tập trung ý thức để không bỏ lỡ dư hương mờ nhạt ấy.
Thấy ảo ảnh của anh hay nghe tiếng anh nói… chưa từng có chuyện đó xảy ra. Nhưng ngay cả khi không có tác động gì, mùi hương của anh vẫn đột ngột sống dậy trong ký ức và kích thích khứu giác thực tế.
Không biết bao nhiêu lần đang đi trên đường cậu phải dừng lại, hay đang mải mê làm việc cũng phải ngơ ngác nhìn quanh như người vừa sực tỉnh khỏi giấc chiêm bao.
Giống như nụ hôn anh từng trao, hay giống như những lúc không thể hôn, anh thi thoảng vẫn làm như thế. Và cũng giống như những khi ở một mình, cậu thường nhớ về nụ hôn với anh và làm như vậy. Yi Hyun dùng ngón tay kẹp chặt và day mạnh môi mình. Cảm nhận nỗi đau tê dại, cậu xoay người nằm nghiêng. Nhìn ra cửa sổ nơi ánh sáng xanh, đỏ, trắng của những chùm pháo hoa nhỏ bắn lên từ phía kênh đào đang chập chờn, cậu co người lại và lầm bầm.
Happy New Year.
…Ah Wi.
○
Mùa mưa khô hạn với những cơn mưa rào chỉ tổ làm không khí thêm ẩm thấp chứ chẳng mấy mát mẻ đã trôi qua từ đầu tháng Bảy, nghe đâu lần này sắp có bão nên tiếng mưa đập vào cửa sổ nghe khá nặng nề và đanh thép.
Lau đang chọn ra những thứ cần mang về nhà từ đống sách, tập tranh, báo cáo đã in và mẫu tờ rơi rải rác khắp phòng rồi xếp lên bàn, thì nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài cánh cửa mở sau lưng nên dừng tay quay lại nhìn. Choi In Woo đang nhận được sự chào đón nồng nhiệt với hai tay xách đầy những túi mua sắm đựng cơm hộp.
Không biết nhân viên vui mừng vì In Woo hay vì cơm hộp nữa, nhìn phản ứng của họ khiến Lau bật cười, anh lật nhanh vài trang cuốn sách tranh của Nyoman Gunarsa rồi đặt lên chồng sách đã chọn trước đó.
Việc mở chi nhánh New York đã bị hủy bỏ, nhưng vì vẫn quyết định tuyển dụng Giám đốc đã định thuê từ trước, nên dù Yoo Ni đã chuyển việc thì rốt cuộc nhân sự của Phantom vẫn tăng thêm hai người so với trước đây.
Nhờ vậy mà Lau thường xuyên làm việc trong căn phòng nằm sâu nhất bên trong văn phòng, nơi trước đây anh ít khi sử dụng. Dù việc ngồi sau chiếc bàn lớn, đặt bộ ghế sofa phía trước để tạo khoảng cách vật lý với các nhân viên khác không phải là cách làm việc ưa thích của anh, nhưng không thể phủ nhận rằng thời gian ở một mình khiến anh thoải mái hơn.
Thật ra giờ đây chẳng còn nhiệt huyết như thuở mới mở Phantom để cùng nhau tụ tập sau giờ làm, tìm hiểu đời tư và vun đắp tình cảm nữa. Cũng không còn nhân viên nào xông vào nhà anh từ sáng ngày nghỉ để đòi dùng sân vườn làm địa điểm chụp ảnh nữa.
Trang chủ của ‘Old Future’ vẫn hoạt động và thỉnh thoảng cập nhật các bài đăng về cuộc sống ở Paris của Yoo Ni, nhưng việc bán quần áo đã bị ngưng trệ gần một năm nay.
Không phải tình cảm dành cho Phantom hay nhiệt huyết với công việc đã nguội lạnh, ngược lại là đằng khác, nhưng có lẽ anh phải chấp nhận rằng một thời kỳ nào đó đã trôi qua. Rằng mọi thứ đành phải trở thành ký ức trong nỗi hoài niệm mơ hồ và những cảm xúc da diết.
“Mọi người có vẻ phấn khích lắm nhỉ? Nghe bảo tan làm xong sẽ cùng đi làm một ly đấy?”
Bước vào phòng, In Woo hất cằm về phía văn phòng rồi đặt phần cơm hộp của mình và Lau xuống bàn trà. Lau cũng buông việc đang làm dở xuống để phụ mở cơm hộp. Phần cơm nhìn sơ qua cũng có đến năm sáu món ăn kèm, thành phần vô cùng phong phú. Thảo nào nhân viên lại reo hò như thế.
“Sao lại cười cợt nhả thế kia?”
Lấy hai chai nước suối nhỏ trong tủ lạnh ra, thấy vẻ mặt In Woo cứ liếc mình rồi cười tủm tỉm một mình không vừa mắt chút nào, Lau định đưa nước cho cậu ta nhưng lại thôi rồi vỗ mạnh vào vai cậu ta.
“Có vẻ giờ cậu không được mời đi cùng nữa hả?”
“Xin lỗi làm cậu thất vọng nhé, là do sáng mai tôi có chuyến bay sớm nên đã từ chối rồi.”
Lau ném chai nước suối vào người In Woo rồi ngồi phịch xuống ghế sofa, và vặn nắp chai của mình.
“Đây chẳng phải lần đầu tiên cả phòng tranh đóng cửa nghỉ suốt hai tuần kể từ khi khai trương sao?”
“Năm ngoái… cũng đâu có cho mọi người nghỉ phép tử tế được đâu.”
