Bụi Kim Cương (Novel) - Chương 205
Suốt hai tháng qua, cậu đã trăn trở đủ mọi điều.
Gọi là suy nghĩ, nhưng phần lớn chỉ là những tưởng tượng quay ngược về một thời điểm nào đó trong quá khứ để đưa ra lựa chọn khác. Và cũng giống như những kiểu tưởng tượng thường thấy, phần kết cục bao giờ cũng bị che phủ mờ mịt.
Đó chính là sự thật mà cậu đã phải đầu tư trọn vẹn hai tháng trời mới có thể dùng cả cơ thể để thấm thía.
Rằng dù có huy động những giả định để xóa đi lựa chọn trong quá khứ và viết đè lên đó một lựa chọn mới, thì cũng chẳng thể nào chắc chắn được liệu điều đó có dẫn đến một kết quả tốt đẹp hơn hay không.
Khi tàu điện ngầm tiến vào sân ga Saint-Philippe du Roule, Yi Hyun đứng thẳng người dậy, xốc lại ba lô rồi bước xuống tàu như bị cuốn theo dòng người. Biển chỉ dẫn lối ra ở tàu điện ngầm Paris vốn chẳng mấy thân thiện, nhưng nhờ hướng dẫn Yoo Ni gửi trước mà cậu đỡ được sự phiền phức phải tìm kiếm lại bản đồ vì lỡ ra nhầm cửa.
Đi được khoảng nửa đường đến quán cà phê đã hẹn, cậu gặp Yoo Ni trước một tiệm chụp ảnh. Vốn dĩ cô đã nổi tiếng trong giới nhân viên và khách tham quan ‘The Hands’ nhờ phong cách độc đáo mà lại rất hợp với bản thân, nhưng có vẻ hôm nay cô còn chăm chút kỹ lưỡng hơn thường lệ để đón chào ngày đặc biệt.
Vì giờ tan làm ở ‘The Hands’ khác nhau, nên đây là lần đầu tiên hai người gặp mặt trong ngày hôm nay. Với vẻ mặt vừa căng thẳng vừa xao xuyến, cô khoác tay vào cánh tay đang đút trong túi áo khoác của Yi Hyun rồi co ro rụt vai lại.
“Ư ư, làm điệu cho lắm vào rồi chết cóng mất thôi.”
Vừa nói về chuyện trời trở lạnh, rằng không biết chừng Paris cũng có cái dớp thời tiết giống như Hàn Quốc cứ đến ngày thi đại học là nhiệt độ đột ngột giảm mạnh, hai người vừa rẽ vào con hẻm bên trong.
Khi biển hiệu của điểm hẹn bắt đầu hiện ra rõ nét, cậu nhìn thấy Michelle đang đi tới từ phía đối diện và vẫy tay chào. Quả không hổ danh là nhà thiết kế, cô ấy cũng ăn vận rất sành điệu.
Yoo Ni thích thử thách với những thiết kế táo bạo, còn Michelle lại ưa chuộng phong cách tối giản, hai người tạo nên một bầu không khí hòa quyện một cách kỳ lạ dù tưởng chừng như không hề ăn nhập với nhau. Đó không phải là sự hòa hợp theo công thức hiển nhiên mà ai cũng biết, mà là sự hài hòa đầy thú vị mang tính bất ngờ.
Khuôn mặt cả hai bừng lên sức sống và ánh mắt lấp lánh ngay khi nhìn thấy nhau. Tại sao người ta lại nói tình yêu là thứ không thể giấu giếm, giờ đây xác nhận qua người khác cậu mới càng hiểu rõ hơn.
Bản thân cậu trước đây chắc cũng từng như thế. Cậu biết cảm giác đó. Sự rộn ràng khi cơ thể phản ứng trước cả khi lý trí kịp nhận thức ngay khoảnh khắc đối phương lọt vào tầm mắt. Chỉ là thích, thích đến mức… phải cố gắng kìm lại những bước chân đang chực chờ nhanh hơn trong vô thức, phải nỗ lực để nụ cười không lan ra quá rạng rỡ.
Yi Hyun giả vờ cảm thấy lạnh, rúc cằm vào trong cổ áo khoác rồi cắn nhẹ môi để xóa đi nụ cười chua chát.
Quán cà phê mà Michelle giới thiệu nằm hơi sâu bên trong phố La Boétie, nhưng bề ngoài chẳng có gì đặc biệt, nên có lẽ sẽ không mấy thu hút những khách du lịch muốn cảm nhận sự lãng mạn của Paris chỉ qua một tách cà phê hay một bữa trưa.
Theo lời giải thích của Michelle, khách hàng chủ yếu là cư dân địa phương và nhân viên văn phòng quanh đây, nên có thể thưởng thức một bữa ăn khá ổn với mức giá tương đối tốt.
“Chỗ làm cũ của tôi ở gần Champs-Élysées, đây là một trong những quán tôi tìm được hồi đó. Đâu thể ngày nào cũng ăn bữa trưa 20 Euro được nên chị đã đi tìm hiểu khắp nơi đấy.”
Gật đầu với lời của Michelle, cậu liếc nhìn quanh quán cà phê. Sàn gạch ca rô, những chiếc bàn tròn phủ khăn trải bàn trắng, ghế tựa lót nệm da đỏ và quầy bar bằng gỗ gụ nặng nề chiếm giữ vị trí bên trong. Cảm giác tuy cũ nhưng được quản lý sạch sẽ và gọn gàng.
Trong mắt Yi Hyun thì nơi này cũng đủ lạ lẫm và tuyệt vời rồi, nhưng cậu chợt nghĩ rằng có thể hai người họ đã chọn một địa điểm bình dân hơn vì cân nhắc đến túi tiền của cậu, dù hôm nay là một ngày đặc biệt.
“Thật tiếc vì không thể đón Giáng sinh cùng nhau, nhưng thật tốt khi có thể cùng đón năm mới thế này.”
Khi người phục vụ đã bày rượu vang theo yêu cầu của Michelle rời khỏi bàn, Michelle kéo ghế ngồi xuống và khẽ mỉm cười với Yoo Ni.
Khác với Yi Hyun được cấp thị thực đặc biệt dành cho nghệ sĩ đáp ứng một số điều kiện và có nơi trực thuộc rõ ràng, Yoo Ni đã nộp đơn xin thị thực lao động, nên cách đây không lâu phải về Seoul khoảng mười ngày để giải quyết vấn đề thị thực.
Michelle đang bày tỏ sự tiếc nuối về việc không thể cùng nhau trải qua Giáng sinh vì lý do đó. Cô ấy không vội vàng thu hẹp khoảng cách nhưng cũng không cố giấu giếm việc mình có tình cảm đặc biệt với Yoo Ni, và Yoo Ni cũng vậy. Hai người đang tiến lại gần nhau như hai vũ công ăn ý nhịp nhàng.
“Năm nay đặc biệt hơn nhiều nhờ được gặp hai người.”
“Chúng tôi mới là người phải cảm ơn, nhờ có Michelle mà chúng tôi thích nghi với cuộc sống ở Paris nhanh hơn nhiều. Cảm ơn chị.”
Yoo Ni hưởng ứng lời đề nghị nâng ly của Michelle, và Yi Hyun cũng mỉm cười với Michelle rồi nâng ly lên để tán thành. Ngay khoảnh khắc sắp chạm ly, Michelle khựng lại, rụt ly về phía sau và nói thêm với vẻ mặt tinh nghịch.
“Và, chúc mừng màn ra mắt thành công tại Paris cùng lần bán tác phẩm đầu tiên của ‘ngôi sao dự bị tiếp theo của The Hands’ chúng ta.”
Michelle kết thúc lời nâng ly bằng cách trích dẫn cụm từ được sử dụng trong bài bình luận về tác phẩm của Yi Hyun trên một tạp chí mỹ thuật. Yi Hyun cúi đầu vì xấu hổ.
“Thật sự là chuyện đáng chúc mừng và đáng tự hào mà. Yi Hyun đã chứng minh rất thành công khả năng trở thành họa sĩ chuyên nghiệp đấy. Nếu cứ đà này thì có khi cậu phải sớm dọn khỏi studio của ‘The Hands’ mất thôi?”
Michelle đặt ly rượu xuống bàn và nói một cách hóm hỉnh.
Nếu không cho thấy thành quả qua tác phẩm trong một khoảng thời gian nhất định, hoặc doanh thu bán tác phẩm vượt quá 30.000 đô la Mỹ, thì sẽ không còn nhận được sự hỗ trợ từ ‘The Hands’ nữa. Việc rời khỏi tổ chức vì lý do thứ hai cũng là mong ước của tất cả các họa sĩ trực thuộc.
“Trừ những trường hợp quá đặc biệt, thường thì phải mất một thời gian nhất định để tác phẩm của họa sĩ tân binh bán được hơn 30.000 đô la. Vì vậy ở ‘The Hands’, miễn là hoạt động sáng tác vẫn tiếp diễn thì có thể tự do sáng tạo mà không phải lo lắng về sinh kế. Đó cũng là nền tảng để những tác phẩm đầy tài năng và cảm giác mới mẻ ra đời. Tuy chỉ là mức tài trợ đủ để trang trải cuộc sống tối thiểu, nhưng ít nhất về mặt sáng tác thì không bị hạn chế chi phí và có thể làm những gì mình muốn, nên đây là cơ hội rất tốt cho những họa sĩ đang chật vật vì vấn đề tiền bạc.”
Michelle hơi ngả người ra sau để người phục vụ đặt bánh mì khai vị xuống, rồi vươn tay về phía giỏ bánh mì và nói thêm với Yi Hyun.
“Tất nhiên, nếu không cho thấy năng lực và tiềm năng thì cậu cũng chẳng nhận được lời mời gia nhập đâu.”
Từ món ốc sên Escargot không thể thiếu đến bò hầm, bít tết cá hồi ăn kèm cơm trắng và thịt vịt dọn cùng khoai tây chiên đầy ắp đĩa. Trong lúc ăn uống no say và trò chuyện về đủ mọi chủ đề, ba tiếng đồng hồ đã trôi qua vùn vụt.
“Hôm nay để em mời nhé. Kỷ niệm lần đầu tiên… bán được tranh.”
Trong lúc chờ người phục vụ mang hóa đơn đến, Yi Hyun ngập ngừng đề nghị, và đúng như dự đoán, hai người họ kiên quyết nhấn mạnh việc chia tiền.
“Thời gian qua em đã mắc nợ hai người nhiều quá rồi… nên hãy để em trả tiền một lần vào dịp thế này đi ạ.”
Thực ra cậu cũng chẳng dư dả gì vì ngoại trừ một ít tiền tiêu vặt phòng thân, toàn bộ số tiền bán tranh cậu đều đã chuyển khoản cho Lau. Nhưng cậu không thể bỏ qua cơ hội này để bày tỏ lòng biết ơn đối với sự quan tâm mà hai người đã dành cho mình bấy lâu nay. Dù vẻ mặt không mấy vui vẻ, nhưng vì hiểu được tấm lòng của Yi Hyun nên họ cũng không từ chối đến cùng.
Bước ra phố, có thể cảm nhận rõ rệt bầu không khí náo nhiệt hơn hẳn lúc nãy lướt qua làn da. Một vài thanh niên phấn khích lướt qua ba người họ. Đi sau Michelle và Yoo Ni một hai bước, Yi Hyun mân mê chiếc điện thoại trong túi.
Dù tiền đã được chuyển, nhưng Lau vẫn không hề liên lạc lại. Đã hai tháng trôi qua, Yi Hyun cũng không gọi điện hay gửi dù chỉ một tin nhắn.
Cứ để thời gian trôi đi mà không tạo ra bất kỳ điểm tiếp xúc nào, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra, như thể chưa từng gặp gỡ ngay từ đầu, nhưng kỳ lạ là Yi Hyun có thể chắc chắn rằng anh đang dõi theo cậu. Và có lẽ, anh cũng sẽ không động đến số tiền cậu gửi.
Nhưng cũng giống như việc anh không thể động vào tiền của cậu, cậu cũng không thể không gửi số tiền đó. Việc một người gửi tiền và một người kiểm tra số tiền đó giống như sợi dây liên kết duy nhất gắn kết hai người.
Yi Hyun rút tay khỏi điện thoại, rảo bước nhanh về phía Yoo Ni và Michelle đang dừng lại vẫy tay ra hiệu cho cậu mau tới.
Lý do anh không liên lạc chỉ có một.
Anh biết rằng cậu vẫn chưa sẵn sàng.
Ngay cả trước khi đến được đại lộ Champs-Élysées, dòng người đã đông nghịt. Yi Hyun và Yoo Ni có phần bối rối, nhưng Michelle bình tĩnh dẫn cả hai đến một vị trí đắc địa kín đáo.
“Không nhất thiết phải chen lên phía trước đâu. Pháo hoa mới là điểm nhấn, thật ra đứng ở phía sau bao quát được toàn cảnh mới đẹp hơn.”
Vì đám đông chen chúc đến mức khó mà nhúc nhích, ba người đành phải di chuyển thành một hàng. Michelle tự nhiên tìm và nắm lấy tay Yoo Ni đang bám sát phía sau.
Phần lớn những người trẻ tuổi đã ngà ngà say, trên tay mỗi người cầm một chai bia, họ vừa hát hò la hét vừa ầm ĩ chúc mừng năm mới với tất cả những người xung quanh.
Vỏ chai rượu vỡ và đầu lọc thuốc lá lăn lóc trên mặt đất, khung cảnh phóng túng hơn cậu nghĩ, nhưng có lẽ do sự phấn khích khi năm mới sắp sang nên bầu không khí ai nấy đều cười đáp lại thay vì cau mày khó chịu.
“Tôi từng xem sự kiện Lễ thả cầu ở New York rồi, so với đám đông ở đó thì ở đây vẫn còn chịu đựng được chán. Lúc đó tôi suýt chết vì không đi vệ sinh được gần 10 tiếng đồng hồ. Cái lạnh cũng không so được với ở đây đâu. Còn Hàn Quốc thì sao? Ở Hàn cũng có sự kiện đếm ngược năm mới thế này à?”
Yoo Ni giải thích cho Michelle về sự kiện đánh chuông đêm giao thừa ở Bosingak, Jongno. Michelle tỏ ra rất hứng thú với sự kiện đón năm mới bằng việc đánh 33 tiếng chuông lớn, và nói rằng ước gì một ngày nào đó có thể trực tiếp đến xem.
Vì khi nói chuyện đó, ánh mắt Michelle nhìn Yoo Ni rất ấm áp, nên Yi Hyun có thể nhận ra cô ấy đang ngầm ý muốn đi cùng Yoo Ni. Yoo Ni cũng cười đáp lại, không giả vờ như không hiểu ý nghĩa đó.
Hơn 11 giờ, màn trình diễn ánh sáng tại Khải Hoàn Môn bắt đầu, và ngay khi bước sang năm mới, màn pháo hoa rực rỡ nối tiếp theo sau. Khắp nơi bắt gặp những hình ảnh mọi người trao nhau những cái Bisou và lời chúc mừng năm mới. Các cặp đôi trao nhau những nụ hôn nồng cháy. Michelle và Yoo Ni cũng trao nhau nụ hôn kéo dài đầy ý nghĩa hơn là một nụ hôn giữa bạn bè.
Ở Seoul thì năm mới đã bắt đầu từ bảy tiếng trước rồi.
New York… New York vẫn đang là buổi tối, còn khoảng sáu tiếng nữa mới đến năm mới.
Cậu đã nghe tin từ Yoo Ni rằng Lau đang ở New York từ khoảng ba tuần trước để lo việc triển lãm với H&W.
Tất nhiên cậu không giải thích chi tiết với cô ấy về chuyện ‘biến đổi’ hay chuyện giữa cậu và Lau, nhưng có vẻ chính việc cậu không nhắc đến anh lại khiến Yoo Ni đoán được rằng mối quan hệ với anh đã đứt đoạn. Dù cậu không cố tình kể chi tiết chuyện về anh, nhưng cũng không lảng tránh một cách thiếu tự nhiên khi tin tức về anh được nhắc đến trong cuộc trò chuyện.
Chỉ nghe tên anh thôi cũng dấy lên nỗi đau phức tạp, nhưng mặt khác, việc được nghe tin tức về anh từ ai đó cũng khiến cậu cảm thấy như sống lại đôi chút.
Ngắm nhìn những chùm pháo hoa nở rộ rực rỡ gửi gắm hy vọng của năm mới, cậu cầu mong anh sẽ không đón năm mới trong cô đơn. Mong rằng sẽ có ai đó ở bên cạnh anh. Cầu mong rằng anh… sẽ không quá đau lòng.
