Bermuda - Chương 94
Làn khói khét lẹt đã tan bớt lại lởn vởn xung quanh, làm mắt cậu cay xè. Dù vậy Leonardo không chớp mắt lấy một lần, cứ lặng lẽ nhìn Hugo.
Con người này, nói sao nhỉ…. Thật… kỳ lạ.
‘Liệu anh ta có biết chờ đợi là gì không.’
Anh ta quả thật có tài làm người khác không còn gì để nói.
Sự chờ đợi của anh ta và của cậu, cũng như niềm tin của anh ta và của cậu, sự cấp bách và áp lực chắc chắn là khác nhau.
Vừa có suy nghĩ đó là sự lừa dối, vừa lại muốn tin tưởng như một thằng đần, là vì ánh mắt và giọng nói của người này mang lại sự tin cậy đến mức không thể không tin lời anh ta, hoặc là vì cậu thật sự là một thằng đần, chắc chắn là một trong hai.
Hoặc cũng có thể là cả hai.
Vừa có suy nghĩ thật nể phục anh ta khi có thể nói những lời như vậy với cậu, đồng thời lại tồn tại suy nghĩ mang tính phòng thủ rằng anh ta sẽ không thể hiểu hết lập trường của cậu nhiều như cậu đã kỳ vọng.
Leonardo chậm rãi nhắm mắt lại rồi mở ra đôi mắt đang cay xè. Đầu óc cậu ong ong. Vốn dĩ mỗi khi suy nghĩ và cảm xúc phức tạp ập đến cùng một lúc rồi đạt đến giới hạn, tinh thần cậu sẽ trở nên mơ hồ, và bây giờ chính là lúc như vậy. Hơn nữa có vẻ còn tệ hơn vì dạo gần đây cậu không được ngủ tử tế.
Vì thế miệng cậu đang trong tình trạng lở loét, và không biết có phải vì cổ họng bị sưng không mà ngay cả việc nuốt nước bọt cũng thấy khó chịu. Leonardo đang nuốt khan, cậu khẽ nói như muốn xua đi sự khó chịu đó.
“Anh―.”
UỲNH―!
Đúng lúc đó, một âm thanh cực lớn vang vọng, làm rung chuyển cả khu vực lấy nơi hai người đang đứng làm trung tâm.
***
Khoảng 15 phút trước khi tiếng động lớn xảy ra, tại một nơi nào đó ở ranh giới giữa khu vực phía đông và phía nam bán đảo Eldermilli.
Một bộ phận thuộc Đại đội 9, chi nhánh phía Nam của Hội đồng vẫn đang đi lang thang trên một khu di tích khổng lồ. Đó là vì mấy ngày liền mưa rào xối xả, lớp tro núi lửa tích tụ dày đặc đã bị rửa trôi, và nhờ vậy mà dáng vẻ của di tích vốn bị che giấu đã hiện ra rất nhiều.
Vùng đất ướt sũng nhão nhoét, bùn đất, tro núi lửa và rễ cây quấn quýt vào nhau, biến thành một bãi lầy khiến mỗi bước chân đều lún sâu. Các đội viên của Đại đội 9 chi nhánh phía Nam vừa vạch đường đi qua vùng đất đó, vừa tuần tra bên trong di tích xem có ma thú hay người nào ẩn nấp không, đồng thời để lại các dấu hiệu.
Thông thường các tòa nhà ở di tích sẽ có nhiều con đường và công trình kiến trúc dạng thẳng, nhưng khu di tích bị che giấu này lại có nhiều hình dạng cong.
Tất cả chúng đều có hình dáng đơn giản, được xếp chồng lên nhau một cách sơ sài bằng những phiến đá phẳng, nhưng ít nhất đối với một tòa nhà dạng cong được con người trong quá khứ xây dựng từ vài trăm năm trước, thì đây là một dáng vẻ khá tinh xảo.
Dĩ nhiên chiều cao của chúng không cao lắm, và rễ cây khổng lồ cùng cỏ dại bao phủ dày đặc bề mặt như muốn nuốt chửng, nên phần lớn đều không còn nguyên vẹn.
Mặc dù vậy chúng chủ yếu được xây dựng trên những nơi có bậc thang xếp cao, tọa lạc ở vị trí không bị chìm trong đầm lầy, và xét đến việc có những lối vào đóng vai trò là cửa sổ và cửa ra vào thì rõ ràng là một nền văn minh đã từng phát triển.
Nền nhà không một bóng người, nhuốm đầy dấu vết của năm tháng dài đằng đẵng, tạo ra một cảm giác rùng rợn tĩnh lặng hệt như một mảnh đất bị bỏ hoang.
Đang bước đi trên con đường kỳ lạ và cô liêu đó, người đội trưởng đột nhiên phát hiện một bức tượng đá đã phai màu, anh ta dừng bước rồi nhìn nó như bị mê hoặc. Đó là vì anh ta có cảm giác như đã thấy vài bức tượng đá có hình dạng tương tự ở nơi vừa đi qua lúc nãy.
Bức tượng mang hình dáng người phụ nữ đó không hiểu sao trông thật cô đơn, và khi đối diện với con ngươi trống rỗng được điêu khắc, anh ta có cảm giác như bị hút vào.
Gió ẩm ướt thổi qua, chỉ có tiếng lá cây xào xạc văng vẳng bên tai. Đúng lúc đó từ đằng xa có tiếng ai đó gọi anh ta.
“Tiểu đội trưởng, anh xem cái này đi!”
Người tiểu đội trưởng đang chăm chú nhìn bức tượng đá lập tức quay đi, tiến lại nơi đội viên gọi.
Nơi đó trông như một lối vào được tạo nên bằng cách dựng cột giữa các tòa nhà giống như những đống đá khổng lồ, và bao gồm cả đội viên đã gọi anh ta, có thêm bốn đội viên nữa đang ở đó. Và họ đang dùng quả cầu ánh sáng rọi vào bên trong, xem xét thứ gì đó. Người tiểu đội trưởng tiến lại gần và hỏi.
“Có chuyện gì thế?”
“Cái này… không phải là tổ ma thú sao?”
Người tiểu đội trưởng lập tức nhìn vào bên trong, và đập vào mắt anh ta là những quả trứng to màu trắng ánh lên sắc xanh, được bao bọc trong một lớp chất nhầy dính. Vài quả trứng trong số đó đã vỡ vỏ, và thứ bên trong dường như đã biến mất. Anh ta vừa đi tới với vẻ mặt có vẻ phiền phức, thấy tình huống đó thì vẻ mặt liền thay đổi nghiêm trọng và nói.
“Cái này… hít hà―, nói là tổ ma thú thì hình như nơi này quá trống trải. Hơn nữa, trứng không phải là đang nằm trơ trọi quá sao?”
“Chúng tôi xem cũng thấy hơi kỳ lạ nên mới báo ạ.”
Từ những quả trứng vỡ mà họ đang nhìn, một làn hơi mỏng bốc lên như có thứ gì đó vừa mới nở ra.
“Trông như vừa mới nở không lâu đúng không?”
“Có vẻ là vậy ạ.”
“Nếu đây là tổ thì trước khi nở, lũ trưởng thành hẳn đã canh gác, và nó phải ở một nơi rất khó tìm… Xem ra thay vì là tổ, có vẻ như chúng đã được chuyển đến đây trước khi nở.”
“Chúng cũng chuyển trứng ra ngoài tổ sao? Tổ không phải là nơi an toàn nhất à?”
“Lý do thì tôi cũng không rõ… Nhưng tóm lại đây không giống môi trường để làm tổ.”
Trong khi họ đang chăm chú quan sát cảnh tượng lần đầu thấy này, một đội viên khác đã so sánh hình dáng của quả trứng trước mắt với đặc điểm của các loại trứng đã được ghi chú trong sổ tay.
“Trong số những ma thú hiện đã biết, không có loài nào đẻ trứng có hình dáng thế này ạ.”
Nghe vậy, đội viên đang nói chuyện với tiểu đội trưởng liền nói thêm.
“A, tôi nghe nói trong số các cá thể đột biến được thông báo mấy hôm trước, có phát hiện thêm loài thuộc họ chim và họ bò sát. Dù lúc đó nói là không phát hiện trứng hay con non, nhưng xét việc liên tục phát hiện cá thể đột biến, con trưởng thành của trứng này cũng có thể là một cá thể chưa được biết đến.”
“Vậy khả năng cao là trứng của cá thể đột biến rồi. Nhưng chúng ta đoán mò thì làm được gì. Trước tiên liên lạc với Đội thăm dò đi. Ai đang giữ máy liên lạc vô tuyến?”
“Là ngài ạ, Tiểu đội trưởng.”
“…Aiss―, vậy để tôi.”
“Vâng, tôi hiểu rồi ạ.”
Người tiểu đội trưởng đang nhìn vào bên trong, dù gãi gãi sau gáy với vẻ phiền phức vẫn đi ra ngoài để liên lạc với Đội thăm dò. Và anh ta dùng máy liên lạc vô tuyến gọi Đội thăm dò chắc đang ở gần đây, nhưng có lẽ do khoảng cách hơi xa nên đường truyền không thông, phía Đội thăm dò không có hồi đáp.
“Bực mình thật…. Cái này lại không hoạt động nữa rồi.”
Anh ta đút tay vào túi, vừa tiếp tục chờ hồi đáp từ máy liên lạc vô tuyến vừa chậm rãi nhìn quanh. Rồi anh ta chợt nhận ra, ngoại trừ ba đội viên đang ở bên trong, một người còn lại đã không thấy đâu. Anh ta đang cầm máy liên lạc vô tuyến mà không nghĩ ngợi gì, nghiêng đầu hỏi các đội viên ở phía sau.
“Này các cậu, Dylan đâu rồi?”
“Dạ?”
Các đội viên đang ở bên trong cũng kiểm tra lại số người bên trong cột và nhận ra một đồng đội đã biến mất. Họ vội vàng chạy ra ngoài và nhìn quanh. Rồi nói với vẻ mặt ngơ ngác.
“Vừa mới lúc nãy… cậu ấy còn ở đây cùng mà.”
“Ý tôi là, bây giờ cậu ta đi đâu rồi.”
Người tiểu đội trưởng cảm nhận được có gì đó không ổn, anh ta hạ máy liên lạc vô tuyến xuống rồi lạnh lùng hỏi. Hai đội viên vội vàng nhảy lên nóc công trình kiến trúc để tìm người đồng đội mất tích, nhưng bóng dáng cậu ta không thấy đâu, cứ như thể đã bốc hơi vậy.
Người tiểu đội trưởng cảm nhận được một cơn gió ẩm ướt lại thổi qua trong bầu không khí kỳ lạ. Khi mùi máu tanh thoang thoảng lẫn trong cơn gió, anh ta khẽ nắm lấy thanh kiếm trong vỏ và nói.
“Tất cả tập hợp quanh tôi.”
Nghe vậy, các đội viên cảm nhận được luồng khí bất thường từ tiểu đội trưởng đều tiến lại bên cạnh anh ta, đứng quay lưng vào nhau và nắm lấy vỏ kiếm của mình. Người tiểu đội trưởng cau mày, nhìn chằm chằm vào bốn phía đang yên tĩnh một cách lạ thường rồi than thở.
“Ha, lẽ ra mình phải nhận ra ngay từ lúc thấy có vẻ như vừa mới nở không lâu rồi.”
Một trong số các đội viên hỏi bằng giọng run run.
“Gần đây… có thứ gì sao?”
Đúng lúc đó. Người đội viên vừa dứt lời, tiếng “gừ gừ” bắt đầu vang lên từ đâu đó. Các đội viên căng thẳng tột độ, rút kiếm ra. Âm thanh vốn chỉ nghe thấy ở một phía dần dần lan ra nhiều nơi, rồi trong khoảnh khắc đã bao vây lấy họ, từ từ siết chặt lại.
Các đội viên mở to mắt, nín thở, áp sát lưng vào nhau hơn nữa.
Đúng lúc họ đang tập trung thị giác và thính giác để cảnh giới, đột nhiên có thứ gì đó từ trên đống đá có những quả trứng không rõ danh tính lao xuống bọn họ với tốc độ cực nhanh.
KYAAAAAAAK—!
“Phía trên!”
Một đội viên nhìn thấy nó liền lao về phía trước định đối đầu, nhưng tiểu đội trưởng đã nắm lấy cánh tay anh ta kéo mạnh, rồi cùng lăn sang bên cạnh để giữ khoảng cách.
Rồi anh ta lập tức vung kiếm, phóng ra kiếm khí. Cơ thể nó bị chém làm đôi, chất dịch nhầy màu xanh lục bắn ra làm ướt sũng nền đá. Nền đá bị chất dịch nhầy đó bắn tung tóe lên liền bốc khói trắng xóa rồi từ từ tan chảy.
“Là Dermokas!”
Cùng lúc với tiếng hét của tiểu đội trưởng, lũ Dermokas không biết xuất hiện từ đâu, từng con một lao ra từ các bụi cây, lảng vảng đi vòng quanh. Cứ như chúng đã ẩn nấp và chờ đợi sẵn, số lượng phải nói là rất đáng kể.
Nhìn thấy số lượng áp đảo, người tiểu đội trưởng lại phóng thêm một đòn kiếm khí về phía trước, nhưng lũ quái vật đã né được với tốc độ cực nhanh khiến công trình kiến trúc gần đó bị phá hủy hoàn toàn. Bức tượng đá lúc nãy anh ta xem cũng bị bay mất đầu.
Tuy nhiên, có lẽ vì uy lực của đòn kiếm khí đã phá hủy một nửa công trình kiến trúc bằng đá khá là đáng sợ, nên lũ Dermokas dù bao vây họ, vẫn giữ một khoảng cách nhất định chứ không hấp tấp lao vào.
Thế nhưng dù sao thì số lượng bên kia cũng đông hơn, nên các đội viên bao gồm cả tiểu đội trưởng cũng không thể cử động, chỉ đành đứng đối đầu mà thôi.
Giữa lúc lũ quái vật đột nhiên gầm gừ một cách đầy uy hiếp về phía các đội viên, rồi cái bướu nhăn nheo chi chít trên lưng chúng co giật, bắt đầu run lên bần bật.
Ngay lúc các đội viên đang căng thẳng quan sát hành vi đột ngột của lũ quái vật, bỗng nhiên một tiếng ‘UỲNH—’ vang dội khắp nơi cùng một chấn động dữ dội truyền đến.
“G-Gì thế?”
Một cú va chạm nặng nề đến mức làm mặt đất rung chuyển truyền qua chân họ.
Trong khoảnh khắc hoang mang, sự cảnh giác của họ hơi lơi lỏng. Nhân lúc đó, cái bướu trên lưng lũ Dermokas đang co giật bắt đầu co bóp và giãn ra liên tục, bơm lên hệt như tim đang đập. Một đội viên mấp máy môi với giọng điệu không thể tin nổi.
“Thưa Tiểu đội trưởng, cái đó lẽ nào… là thứ đó sao?
Người tiểu đội trưởng nghe vậy, liền nuốt nước bọt ừng ực rồi đáp.
“…Chúng đang gọi đồng loại.”
Cùng lúc ấy đầu óc người tiểu đội trưởng vô cùng hỗn loạn với những suy nghĩ ngổn ngang.
‘Kia là trứng của Dermokas ư? Khoan đã, chẳng phải chúng thuộc họ động vật có vú nên đẻ con non sao?’
‘Không, không phải. Cái tổ thật sự của chúng chưa một ai từng thấy. Vì nó vẫn chưa được phát hiện. Việc chúng đẻ con non cũng chỉ là phỏng đoán, chứ không có gì chắc chắn.’
Lớp da của lũ quái vật trông vô cùng nhăn nheo và thô ráp, và không biết có phải vì dựa vào sóng siêu âm nên mắt đã thoái hóa hay không mà không thể nhìn thấy, thay vào đó là khớp hàm lại phát triển một cách kỳ dị.
Con quái vật ở gần nhất phát ra âm thanh đầy đe dọa rồi há cái miệng rộng ngoác, nước dãi lẫn máu nhỏ tong tong từ cái miệng đỏ lòm. Chỉ nhìn cái dáng vẻ ghê rợn và kỳ quái đó thôi cũng đủ khiến người ta ghê tởm và sợ hãi.
“Lucas.”
“Vâng.”
“Lũ này, có phải đã nói là chúng có trí tuệ cao không?”
“Vâng, đúng vậy ạ. Vì chúng có thể đọc được nỗi sợ… tôi nghe nói là không được biểu hiện ra.”
KYAAAAAAAK—!
Người tiểu đội trưởng cười cay đắng trước những tiếng kêu gào điên cuồng của lũ quái vật từ bốn phía như đang uy hiếp họ.
“Trông cái thứ thế kia mà không sợ thì còn là người nữa à? Ha… Chết tiệt, gay to rồi. Máy liên lạc vô tuyến cũng không hoạt động.”
“Bây giờ phải làm sao ạ? Số lượng chúng đông quá… Rút lui sao ạ?”
Nghe lời đội viên, người tiểu đội trưởng sau khi đắn đo suy nghĩ, liền nắm chặt chuôi kiếm và nói như đã quyết định điều gì đó.
“Từ đây đi thêm một đoạn nữa sẽ có người của tiểu đội chúng ta. Cậu đi gọi viện binh đến đây. Những người còn lại cùng tôi đoạt lại Dylan.”
“Dạ? Anh không đi cùng sao?”
Đồng đội của họ là Dylan, đầu đã bị cặp răng nanh sắc nhọn của Dermokas ngoạm lấy, đang bị nhai và kéo lê đi. Cơ thể cậu ta mềm oặt, chưa kể còn thủng lỗ chỗ như bị băm vằm nên đương nhiên khả năng sống sót là 0. Tuy nhiên người tiểu đội trưởng dù thấy vậy vẫn gật đầu và nói.
“Ít nhất cũng phải mang được thi thể về.”
Người đội viên tên Lucas nhìn chằm chằm vào sườn mặt kiên quyết của tiểu đội trưởng, rồi cũng gật đầu theo. Và anh ta lập tức chuẩn bị để nhảy vọt lên phía trên.
Các đội viên vừa lùi lại vừa tụ lại xung quanh Lucas như để yểm trợ, còn lũ Dermokas thì ngày càng xúm lại gần hơn, hệt như đang siết lấy hơi thở của họ. Cuối cùng, giọng nói trầm trầm của tiểu đội trưởng vang lên.
“Nhất định phải gọi được viện binh đến. Mau đi đi.”
