Bermuda

“Cậu thì sẽ làm thế nào? Leonardo.”

Leonardo tò mò về ý đồ của Hugo khi hỏi cậu.

Chắc chắn không phải anh thực sự không biết mới hỏi, mà là đang muốn trao quyền lựa chọn cho cậu, hay là muốn cậu thử nói ra suy nghĩ của mình. Chà, dù là bên nào thì cậu cũng không có ý định quay lại con đường đã đi qua.

Thay vì trả lời, Leonardo lùi lại vài bước, rời khỏi bức tường cụt. Hugo im lặng và quan sát hành động đó của cậu.

Trước hành động của Quân đoàn trưởng như đang trao quyền quyết định cho Leonardo, nữ Tiểu đội trưởng Tiểu đội 8 ngước nhìn anh với vẻ mặt không thể chấp nhận nổi.

Cô ta không thể hiểu nổi tại sao Quân đoàn trưởng sau khi đã đích thân tóm cậu về, lại cứ để mặc cho kẻ đã gây náo loạn như vậy ở Hoàng đô muốn làm gì thì làm. Thế nhưng, cô ta nhanh chóng cho rằng chắc hẳn anh đều có ý đồ cả, nên cũng quyết định quan sát xem Leonardo sẽ làm gì.

Sau khi giữ một khoảng cách nhất định với bức tường, Leonardo cảm nhận được luồng khí của nước đã lùi ra xa kha khá. Ngay sau đó, cậu không chút do dự vươn tay về phía trần hang động.

“Khoan đã, nếu vậy thì―!”

Ngay lúc nữ Tiểu đội trưởng Tiểu đội 8 vội vã định lên tiếng ngăn cản, một tia sáng màu đỏ đã bắn ra từ tay cậu, lao về phía trần hang. Tia sáng xuyên thẳng qua lớp đá, tạo ra một tiếng nổ lớn và bụi đất mù mịt.

Flynn Leverneel lo sợ hang động sẽ sụp xuống, cậu ta không thể rời mắt khỏi cảnh tượng đó, nhưng Leonardo chỉ bung lá chắn bên dưới để ngăn những mảnh vụn nhỏ rơi xuống đầu, và may mắn là hang động đã không sụp xuống.

Chẳng bao lâu sau, đám bụi mù mịt bốc lên đã lắng xuống kha khá, Leonardo cứ thế bật nhảy, chui qua cái lỗ trên trần hang và đi lên phía trên.

Cái lỗ đó được khoét thành một hình tròn tương đối gọn gàng theo hình dạng tia sáng xuyên qua, và chút ánh sáng le lói lọt vào từ nơi đó đã thắp sáng bên trong hang động.

Flynn Leverneel và các thành viên Tiểu đội 8 chỉ biết chớp mắt kinh ngạc. Thế nhưng, Hugo lại vừa quan sát xung quanh cái lỗ bị thủng vừa suy nghĩ miên man.

‘So với hôm qua thì đã khá hơn nhiều rồi… nhưng vẫn chưa được.’

Nếu là ma lực sắc bén và đã được gọt giũa kỹ càng vốn có của cậu, thì cậu đã tạo ra một hình tròn hoàn hảo mà không để lại bất kỳ dấu vết nào xung quanh, nhưng cái lỗ trước mắt với các cạnh viền lại có những vết nứt vụn, có vẻ như chỉ cần tác động thêm chút lực nữa là sẽ sụp xuống.

Lúc đó, Leonardo sau khi đã chui ra ngoài trước, lại thò ngược đầu xuống, nhìn bọn họ vẫn đang đứng bất động rồi nói như đang thúc giục.

“Không đi à?”

Thấy dáng vẻ đó, Hugo bước lên trước một bước, dẫn dắt các thành viên.

“Chúng ta cũng đi thôi.”

Hugo là người đầu tiên bám theo Leonardo hướng về phía trần hang bị thủng.

Khi chui qua cái lỗ đủ lớn cho khoảng năm người có thể đồng thời ra vào, một cảm giác thoáng đãng, mát mẻ mà không thể cảm nhận được bên trong hang động ẩm ướt đã chào đón anh. Bầu trời trong xanh có thể nhìn thấy cả mặt trăng và các vì sao do trời đã tối, cùng một hồ nước rộng lớn trải dài hiện ra trước mắt.

Các thành viên trèo lên theo sau Hugo, nhìn thấy cảnh quan hùng vĩ đó họ không giấu nổi vẻ kinh ngạc, há hốc miệng trầm trồ. Flynn Leverneel trèo lên sau cùng, cũng quét mắt nhìn bốn phía, mắt mở to như đã hiểu ra lý do tại sao nước lại đọng lại trong hang động ngay bên dưới, cậu ta nói.

“Là một miệng núi lửa ạ.”

Hồ nước này là một miệng núi lửa khổng lồ được hình thành trên đỉnh của ngọn núi lửa đã ngừng hoạt động. Vì nằm ở độ cao lớn so với mực nước biển nên nhiệt độ của nước chứa đầy trong miệng núi lửa vô cùng lạnh, và cũng vì thế mà không khí mát mẻ luẩn quẩn xung quanh, cùng với ảnh hưởng của vùng áp cao, bầu trời trong vắt không một gợn mây bao phủ.

Nếu lúc còn ở bên dưới mà cậu cứ thế bắn tia sáng về phía bức tường trước mặt, thì nước trong hồ này đã ùa thẳng vào bên trong. Và cái lỗ Leonardo khoét trên trần hang cũng nằm ở vị trí cách mực nước đang vỗ bì bõm một khoảng vừa phải.

Có lẽ ngay cả khi ở trong hang động, cậu cũng đã áng chừng được nước dâng đến đâu.

Hugo ngước nhìn bầu trời đã tối sẫm rồi kiểm tra đồng hồ đeo tay. Anh đã nghĩ là họ ở trong hang động khá lâu, nhưng thời gian trôi qua còn nhiều hơn cả dự kiến.

Chuyển ánh mắt sang bên cạnh, anh lập tức quan sát sắc mặt của các thành viên. Trông họ không có vẻ quá mệt mỏi, nhưng hôm nay họ đã chạm trán với ma thú đặc biệt nhiều, và sự mệt mỏi hẳn đã tích tụ sau các trận chiến cùng quãng thời gian dài bay ở tốc độ cao, nên xem ra dựng Trại tập trung ở đây là tốt hơn cả.

Lát sau, khi anh lướt nhìn xung quanh, một hang động có cửa vào rộng thênh thang ở ngay gần đó đập vào mắt. Nghĩ rằng quy mô của nó cũng vừa đủ để che mưa chắn gió, Hugo liền cất bước về phía đó.

“Tuy hơi sớm một chút, nhưng tối nay chúng ta sẽ nghỉ lại ở đó.”

“Vâng, rõ rồi ạ!”

***

Xung quanh hồ nước khổng lồ được bao bọc bởi những ngọn núi đá gồ ghề tựa như địa hình lòng chảo, cỏ khô và cứng mọc lên lác đác.

Các thành viên thu gom cỏ khô và cành cây gần đó để nhóm lửa rồi dựng lều bên trong hang động. Vì đoàn quân đã chia tách nên nơi Đại đội 1 đang tập trung ở đây quân số đã giảm đi đáng kể, do đó hôm nay Hugo và Leonardo cũng quyết định mỗi người ngủ một lều cá nhân thay vì lều lớn.

Vào lúc mọi người đã ăn xong và đang tất bật dọn dẹp xung quanh, Leonardo chỉ ăn tối qua loa vài miếng rồi đứng dậy trước, cầm thanh năng lượng cao cấp nhận được từ Hugo trên tay và tiến lại gần hồ nước ở trung tâm miệng núi lửa.

Hồ nước trước mắt vô cùng tĩnh lặng, không một gợn sóng. Thế nhưng chính sự yên ắng quá mức đó trái lại còn mang đến cảm giác kỳ quái.

Ánh trăng phản chiếu lấp lánh trên mặt nước, nhưng những nơi ánh sáng không vươn tới chỉ là một màu đen ngòm đang dập dờn. Chỉ cảm nhận sơ qua cũng thấy nước hồ dường như vô cùng sâu, không thể nào đo lường được.

Xung quanh rải rác cát sỏi được hình thành từ đá vụn sắc nhọn bị bào mòn và xói mòn qua thời gian dài, không biết có phải vì thế hay không, mà đặc biệt là ở những nơi rất gần mép nước lại không hề thấy một ngọn cỏ tầm thường nào.

Hít một hơi thật sâu, cậu cảm thấy như buốt tận ruột gan vì không khí lạnh buốt. Leonardo lơ đãng cắn một miếng thanh sôcôla, rồi đưa tay chạm vào làn nước hồ đang vỗ bì bõm dưới chân. Ngay khi nước chạm vào đầu ngón tay, một cái lạnh thấu xương truyền đến.

“Leonardo.”

Nghe thấy tiếng gọi mình từ phía sau, cậu quay đầu lại thì thấy Hugo đang từ từ tiến về phía này.

Hugo nhìn thanh năng lượng trên tay cậu và vết socola dính quanh miệng, rồi khẽ nhíu một bên mày.

Vừa rồi thấy cậu ăn không được bao nhiêu, anh đã để tâm, giờ lại nghe Flynn Leverneel nói rằng sáng nay cậu cũng gần như không động đến đồ ăn, khiến trong lòng anh không khỏi dấy lên một nỗi lo lắng mơ hồ.

Thế nhưng bây giờ xem ra, thanh năng lượng mà cậu đang ngậm trong miệng kia dường như cũng góp một phần vào lý do đó.

Hugo cho rằng mình không ở vị trí có thể cằn nhằn cậu, nên anh không nói gì đặc biệt, nhưng trong lòng lại dấy lên suy nghĩ hay là mình đã đưa thứ đó cho cậu một cách vô ích.

Thế nhưng lời anh đến để nói không phải là về chuyện đó, vì vậy Hugo tiến lại gần bên cạnh Leonardo và dặn dò cậu đang khuấy nước.

“Tuyệt đối đừng đi sâu vào trong hồ này.”

Leonardo chớp mắt, ngước lên nhìn anh. Rồi thay vì hỏi lý do về chuyện đó, cậu giũ bàn tay ướt nước, đứng dậy và hỏi một điều khác.

“Anh cũng có thể đo được chất lượng nước à?”

Trước câu hỏi của Leonardo, Hugo liếc nhìn hồ nước nơi ánh mắt của cậu vừa dừng lại một lúc, rồi lại quay đầu về phía cậu.

“Phải, tôi có thể biết. Hồ này là nước loại 1. Nói chính xác thì, có thể nói là nó còn sạch hơn cả thế.”

“…Trong thứ nước như vậy, sinh vật có thể sống được sao?”

“Tuy rất hiếm, nhưng không phải là không thể.”

Leonardo nhíu mày, cắn thêm một miếng thanh năng lượng nữa. Rồi cậu vừa nhai sôcôla dính trong miệng, vừa cẩn thận nghiền ngẫm ý nghĩa trong lời nói của anh ta.

Hugo biết lý do cậu hỏi về chất lượng nước cũng chính là điều mà anh đến để nói, nên anh nói tiếp.

“Lúc nãy tôi đã cử hai thành viên đi tuần tra để dò thám khu vực lân cận. Cậu có biết họ đã phát hiện ra gì không?”

Leonardo không trả lời, chỉ ra hiệu bằng ánh mắt.

“Họ nói là có dấu vết cắm trại và hành lý bị bỏ lại ở một cửa hang động khác. Nhưng họ báo về là dấu vết đó đã từ khá lâu rồi. Nếu vậy thì, chủ nhân của đống hành lý đó rốt cuộc đã biến đi đâu.”

Leonardo đang chậm rãi cử động quai hàm, đột nhiên quay ánh mắt sang nhìn hồ nước mà cậu đang nhìn chằm chằm lúc nãy. Một lát sau, cậu lại nhìn vào mắt Hugo.

Hugo đọc được ý tứ trong ánh mắt đó, liền im lặng gật đầu một cái.