Bermuda - Chương 59
“Lâu rồi không gặp, Thiếu tá Hares.”
Hugo nhìn Leonardo, cảm thấy một sự xa lạ thoáng qua khi lần đầu tiên nghe thấy cậu dùng kính ngữ.
Đôi mắt đỏ của Cordelia mở to như không thể tin được. Cô nhìn Leonardo một lúc lâu bằng ánh mắt dao động rồi mới khó khăn lên tiếng.
“Thật sự, là Blaine sao?”
“Vâng, đúng vậy.”
Leonardo đang nở một nụ cười dịu dàng không giống với cậu chút nào. Và đó là gương mặt mà Hugo lần đầu tiên nhìn thấy kể từ khi gặp Leonardo.
‘Thì ra cậu ta cũng biết làm ra vẻ mặt như vậy.’
Gương mặt của Cordelia vốn đang xen lẫn sự ngạc nhiên và vui mừng, dần dần nhuốm màu thương cảm, rồi cô nhìn Hugo và Leonardo một cách lần lượt và nói.
“Lời đồn rằng Hội đồng đã bắt giữ Blaine… thì ra là thật.”
Hugo thay vì trả lời câu đó, đã từ từ quan sát bầu không khí như để đoán định mối quan hệ của hai người rồi hỏi.
“Hai người quen nhau khi còn trong quân ngũ?”
“Vâng, đúng vậy. Khi tôi còn ở trong quân đội Đế quốc, tôi đã vài lần đảm nhận vai trò chỉ huy của đơn vị tác chiến có cả Blaine trong đó. Có lẽ việc tôi được thăng lên cấp bậc Thiếu tá khi tuổi còn trẻ như vậy, công lao của Blaine là rất lớn.”
Nói rồi, Cordelia bước một bước về phía trước Leonardo và nói với vẻ mặt pha trộn nhiều cảm xúc.
“Lâu rồi không gặp, Blaine. Khi đó, cậu thậm chí còn chưa đến tuổi trưởng thành…”
Gương mặt của Cordelia dường như có rất nhiều điều muốn hỏi và muốn nói với cậu, nhưng có lẽ vì cân nhắc cho cậu, cô chỉ nhìn cậu bằng một ánh mắt trìu mến chứ không hỏi thêm điều gì khác.
Leonardo cũng nhìn cô như vậy, rồi không thể đối mặt thêm được nữa, cậu cúi gằm mặt xuống.
Cordelia nhìn thấy cậu như vậy, gương mặt lại càng thêm phần thương cảm. Nhưng cô nhanh chóng thu lại biểu cảm, quay ánh mắt sang hỏi Hugo.
“Nhưng mà, tại sao ngài lại đưa Blaine đến đây ạ?”
“Leonardo cũng sẽ tham gia vào cuộc trấn áp lần này.”
Nghe lời của Hugo, Cordelia lộ ra một biểu cảm khó tả. Hugo trực giác nhận ra rằng cô dường như có tình cảm khá tốt với Leonardo, không hoàn toàn chấp nhận Hội đồng và cả bản thân anh vì đã bắt giữ Leonardo và đưa cậu đến đây để tham gia trấn áp.
Tuy nhiên, thay vì nói ra suy nghĩ của mình cho Hugo, cô lại chuyển ánh mắt sang chiếc còng tay đang được khóa trên cổ tay của hai người.
“Chắc ngài không định tiến vào bán đảo trong khi còn đang đeo còng tay đấy chứ?”
Trước lời nói như có gai của Cordelia, Hugo cũng nhìn xuống chiếc còng tay đang nối liền mình và Leonardo rồi nói.
“Khi nào tiến vào tôi sẽ tháo ra.”
“Bây giờ ngài tháo ra cũng được. Blaine không phải là người nguy hiểm, điều đó tôi biết rõ.”
Ngay lập tức, Leonardo đang cúi gằm mặt liền ngẩng lên nhìn cô. Tuy nhiên, Hugo lại nhìn cô bằng một ánh mắt có phần lạnh lùng.
“Cô Hares, việc cậu ta có nguy hiểm hay không là do ta quyết định.”
Trước giọng nói trầm thấp và lạnh lùng của anh, Cordelia nhận ra mình đã lỡ lời, liền khẽ cúi đầu đáp.
“Xin lỗi ngài.”
Leonardo nhìn thấy dáng vẻ đó của cô, hơi nhíu mày rồi ngước nhìn Hugo. Hugo dù biết ánh mắt của Leonardo nhưng vẫn cố tình lảng tránh, tiếp tục hỏi Cordelia điều mình muốn hỏi.
“Nhân tiện, ta có điều muốn hỏi cô.”
“Là gì vậy ạ?”
Hugo hơi nhíu mày, hỏi cô bằng một giọng nói trầm nặng.
“Việc quân đội của Pahren đã tiến vào trong bán đảo có phải là sự thật không?”
Ánh mắt của Cordelia có chút dao động. Tuy nhiên, dường như cô không có ý định che giấu, liền nhanh chóng thừa nhận.
“Là sự thật ạ.”
“Tại sao không báo cáo? Người thừa kế của gia tộc Hares đang thay mặt thực hiện nhiệm vụ của Biên cảnh, lại để cho quân đội của một quốc gia khác tiến vào trong bán đảo mà không những không báo cáo mà còn làm ngơ, đây là một vấn đề nghiêm trọng có thể dẫn đến tội danh phản nghịch. Chắc cô không nói là mình không biết điều đó.”
Leonardo đang đứng bên cạnh nghe lời của Hugo, liền xen vào với vẻ mặt kinh ngạc.
“Này, làm sao có chuyện đó được. Bây giờ bán đảo đâu phải là lúc để xét nét những chuyện đó—.”
“Leonardo, cậu im lặng đi.”
Ánh mắt lạnh lùng của Hugo cũng hướng về phía Leonardo. Vẻ mặt của Leonardo nhăn lại một cách thảm hại, nhưng vì cậu cũng biết đây là một vấn đề trọng đại của quốc gia có thể gây ra rắc rối, nên đã không nói thêm lời nào.
Cordelia im lặng một lúc với vẻ mặt nặng nề. Rồi như thể đã quyết định được câu trả lời sau một hồi đắn đo, cô bình thản cất lời.
“Vâng, tôi biết rất rõ.”
Nghe vậy, ánh mắt của Hugo vốn đang hướng về phía Leonardo lại một lần nữa hướng về phía cô. Cordelia ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào Hugo.
“Tuy nhiên, thưa anh. Đây là một vùng đất bị bỏ rơi. Và anh có biết ai là những người đầu tiên đặt cho nó cái tên vùng đất bị bỏ rơi không? Chính là quân đội Đế quốc.”
Gương mặt cô cũng trở nên bi tráng như chính những lời cô đang nói. Cách xưng hô của cô với Hugo đã quay trở lại là ‘anh’, nhưng Hugo cũng không cố tình sửa lại.
“Sau khi dự luật giải tán tất cả các đội quân tư nhân của quý tộc được thông qua, những gia tộc quý tộc có thể có Kỵ sĩ đoàn mang tên gia tộc, chỉ có gia tộc Agrizendro của anh khi đang bảo vệ biên cương Hoàng đô, hoặc là gia tộc của tôi, gia tộc của một Biên cảnh bảo vệ biên giới quốc gia ở một vùng đất cằn cỗi mà thôi. Nhưng điều này có ý nghĩa gì, chắc anh cũng biết rõ.”
Cô quay lại, nhìn những thành viên Kỵ sĩ đoàn của mình đang đau đớn vì bị thương và được chữa trị với vẻ mặt thương cảm và nói.
“Sau khi giải tán các đội quân tư nhân của quý tộc, Đức vua dường như không còn coi những người dân của các lãnh địa có Kỵ sĩ đoàn là người dân Đế quốc nữa. Nếu không phải vậy, thì trong lúc người dân Đế quốc đang đau khổ và chết dần chết mòn vì ma thú, người đã không chỉ ra lệnh cho gia tộc tôi phải tự mình bảo vệ lãnh địa và biên giới quốc gia.”
Nghe những lời trách móc Hoàng đế từ miệng cô, Hugo nhìn cô với vẻ mặt có phần lạnh lùng, nhưng cô không hề để tâm mà nói tiếp.
“Dù có yêu cầu chi viện từ quân đội Đế quốc, thì quân đội cũng chỉ tập trung ở phía biên giới với Turandos, nơi cuộc chiến vừa mới kết thúc không lâu, và phía biên giới với Yulisia để kiềm chế thế lực của họ, còn ở đây, nơi cần quân đội nhất, thì lại không thể tìm thấy dù chỉ một người lính Đế quốc nào. Và tôi, để bảo vệ lãnh địa và biên giới quốc gia của mình, đã cùng với Kỵ sĩ đoàn rong ruổi khắp bán đảo mỗi ngày, chém giết vô số ma thú. Thế nhưng gần đây ma thú tăng vọt, người bị thương cũng liên tiếp xuất hiện, nhuệ khí của Kỵ sĩ đoàn của tôi vốn chỉ còn lại như một đốm lửa, giờ đây lại mong manh như ngọn đèn trước gió, bất cứ lúc nào cũng có thể tắt ngấm.”
Cô lại quay ánh mắt đi, ngước nhìn Hugo và nói với vẻ mặt thống thiết.
“Trong tình huống đó, dù cho quân đội của một quốc gia khác có tiến vào vùng đất mà ngay cả quân đội của chính quốc gia mình cũng không đến, nhưng nếu mục đích của họ cũng giống như tôi, là chém giết ma thú và bảo vệ lãnh thổ cùng người dân của họ, thì làm sao tôi dám bảo họ rút lui? Ngược lại, chẳng phải tôi nên biết ơn họ mới phải sao?”
Cordelia dù biết hành động của mình là bất kính, vẫn thể hiện nỗi oán hận đối với quân đội không đến và những gian khổ đã qua. Hugo im lặng nhìn cô.
Đôi mắt của Cordelia hơi ngấn nước, nhưng cô quyết không để nước mắt rơi.
Sau một hồi im lặng kéo dài, trước ánh mắt vẫn còn lạnh lẽo của Hugo, cô cúi đầu xuống và nói như thể đang cố kìm nén cảm xúc.
“Xin lỗi ngài. Ngài đã đến đây để giúp đỡ… mà tôi lại xúc động mà trở nên bất kính. Xin hãy tha thứ cho tôi.”
Hugo khẽ thở dài.
“Không sao. Hãy ngẩng đầu lên đi.”
Cô nhìn xuống đất, cắn chặt môi rồi ngẩng đầu lên. Trên gương mặt cô lúc này lại ánh lên vẻ mạnh mẽ. Và cô nói như thể không có một chút hối hận nào.
“Về chuyện quân đội của Pahren, tôi không còn gì để nói nữa. Dù ngài có hỏi tội tôi thì tôi cũng sẽ không biện minh gì cả. Nhưng hiện tại, họ cũng giống như quân chi viện của tôi. Và họ cũng tiến vào đây để bảo vệ quốc gia của mình khỏi ma thú. Tôi không thể đuổi họ đi được.”
Hugo nhìn cô bằng một ánh mắt trầm tĩnh. Thật ra anh biết rõ rằng cô không có lỗi. Giống như với các chỉ huy của chi nhánh phía Nam, Hugo không có ý định hỏi tội nặng về việc này.
Tuy nhiên, việc làm rõ mọi chuyện để chuẩn bị cho những vấn đề có thể phát sinh trong tương lai là cần thiết. Nếu là người thừa kế của một gia tộc quý tộc đã thề trung thành với Laina Rogia và bảo vệ nó, thì không nên bỏ qua chuyện này. Bởi vì chỉ cần có một tiền lệ phá vỡ quy tắc, thì từ đó về sau những chuyện tương tự sẽ mọc lên như nấm sau mưa.
Thế nhưng, dáng vẻ của Cordelia đang âm thầm đứng chịu đựng trông vô cùng mệt mỏi, khiến Hugo phải đưa ra quyết định với tư cách là Quân đoàn trưởng của Hội đồng và là Công tước của Đế quốc, cảm thấy một nỗi cay đắng vương trên khóe miệng.
Lúc anh định lên tiếng, người nói với Cordelia trước lại là Leonardo.
“Tôi sẽ giúp cô.”