Bermuda - Chương 58
‘Lẽ ra mình nên im lặng thì hơn.’
Trước tình huống đang diễn ra trước mắt, Leonardo cảm thấy một nỗi hối hận tột cùng vì đã lỡ mồm lúc nãy.
Đại đội trưởng, Phó đội trưởng, Trung đội trưởng, nhà phân tích tác chiến, trợ lý tác chiến, phụ tá của Hội đồng… tất cả những người mang đủ loại chức danh đều đã tập trung trước mặt cậu.
Tất cả bọn họ đều đang nhìn Leonardo với ánh mắt đầy nghi hoặc, và Hugo thì đang đứng ngay bên cạnh cậu.
Hugo nói với cậu bằng một giọng khá dịu dàng như muốn giảm bớt gánh nặng cho Leonardo.
“Leonardo, cậu chỉ cần nói lại một lần nữa những gì cậu đã nói lúc nãy một cách cụ thể hơn là được. Đặc tính của các loài ma thú sinh sống, hay về địa hình, bất cứ điều gì cậu biết cũng được.”
Hugo nói vậy, nhưng ngoại trừ Phó Quân đoàn trưởng Amos và sĩ quan tác chiến Scott đã nghe câu chuyện của Leonardo lúc nãy, các chỉ huy khác của Hội đồng đều mang vẻ mặt chờ xem cậu sẽ nói ra một kế hoạch tác chiến hoàn hảo đến mức nào để đánh giá.
Trước những ánh mắt không mấy thiện cảm, Leonardo liếc nhìn một lượt khắp mọi người. Rồi cậu đưa bàn tay phải đang bị còng lên bàn và nói.
“Đưa cho tôi một cây bút bất kỳ.”
Ngay lập tức, có người nhanh chóng đặt một cây bút vào tay cậu. Khi cậu quay đầu về hướng đó, Flynn đang đứng nhìn về phía này. Có lẽ vì là phụ tá của Quân đoàn trưởng nên lần này cậu ta cũng đi cùng. Leonardo nhìn thấy gương mặt không ngờ tới, khẽ nhếch mép cười rồi lại quay đầu về phía trước và nói.
“Tập trung. Tôi chỉ giải thích một lần duy nhất.”
Trước bầu không khí thay đổi trong chớp mắt của cậu, những người vốn chỉ định đứng xem cũng vội vàng lấy bút và sổ tay để ghi chép.
Leonardo dựa trên kinh nghiệm đã từng đến bán đảo Eldermilli và những kiến thức mình biết, từ tốn giải thích cho họ về lộ trình tiến vào.
Chiến lược của cậu không phải là phương pháp đột phá từng bước một cách đơn giản, mà là phương pháp sử dụng các đặc điểm của từng địa hình, địa vật và các loài ma thú để tiến vào bên trong một cách hiệu quả và an toàn hơn. Những người đang nghe giải thích về chiến lược khẽ thốt lên kinh ngạc và nhanh chóng ghi chép lại vào sổ tay.
Sau đó, Leonardo dùng bút đánh dấu các khu vực sinh sống chính của từng loài ma thú lên bản đồ, rồi liệt kê các đặc điểm trong khi giải thích về mối tương quan và chuỗi thức ăn của các loài ma thú sinh sống ở đó. Dựa trên nội dung ấy, các nhà phân tích của bộ phận tác chiến đã bố trí binh lực sau khi xem xét quy mô và đặc tính của từng đơn vị.
“Ma thú cũng không phải không có đầu óc. Dù là khu vực núi lửa đang hoạt động, nhưng nếu có hang ổ của ma thú thì ngược lại phải mừng mới đúng. Vì điều đó có nghĩa là nơi đó có ít hoạt động núi lửa và là một khu vực tương đối an toàn.”
Các chỉ huy đang lắng nghe quan điểm mới mà cậu đưa ra đều gật đầu.
“Tuy nhiên, có đúng hai loại ma thú có thể đi lại ngay bên cạnh dòng magma đang chảy. Thứ nhất, ‘Illaptor’. Là loài ma thú họ bò sát, có thể đi bằng bốn chân và cả hai chân. Vì vậy tốc độ của chúng khá nhanh. Lũ này có tuyến độc trong răng, nên khi xử lý phải chặt đầu chúng trước tiên rồi chôn xuống đất.”
“Thành phần của độc tố thế nào?”
“Nếu tiếp xúc với da thì sẽ bị sưng tấy và nổi mụn nước. Nhưng nếu nó chảy vào mạch máu trong cơ thể thì sẽ làm đông máu và gây tê liệt tứ chi, nên phải buộc chặt vùng bị cắn hết mức có thể, sau đó giã nát một loại cỏ tên là ‘Degallianip’ mọc gần khu vực sinh sống của chúng rồi ăn và bôi cả lên vết thương. Nó sẽ trung hòa độc tính và ngăn không cho nó lan nhanh.”
Tuy nhiên, Leonardo nói thêm rằng trong tình trạng đó sẽ không thể chiến đấu được nên phải nhanh chóng trở về trụ sở để được chữa trị. Nghe vậy, một sĩ quan của đội y tế đã hỏi Leonardo.
“Dùng phép thuật hồi phục thông thường có vẻ sẽ khó xử lý, có cần phải rạch vùng bị thương ra để hút độc không?”
“Nếu vùng bị cắn lớn thì đó là cách giải quyết, nhưng nếu nhỏ thì không cần phải làm đến mức đó. Độc của Illaptor có một đặc tính kỳ lạ là tương ứng với natri clorua, nên nếu ngâm vùng bị thương vào nước có pha một lượng muối nhỏ, độc tố sẽ tự động thoát ra ngoài do áp suất thẩm thấu. Phần còn lại chỉ cần trung hòa bằng Degallianip là đủ. Thay vào đó, nếu để yên thì sẽ tử vong.”
Viên sĩ quan của đội y tế gật đầu, lần này đến lượt Phó Quân đoàn trưởng chi nhánh phía Nam Bruno lên tiếng.
“Còn một loại nữa là gì?”
“Loài còn lại là ‘Dermokas’. Là loài ma thú họ động vật có vú sinh sống nhiều nhất trên toàn bán đảo, chủ yếu sống dưới lòng đất. Chúng đi bằng bốn chân, có móng vuốt sắc nhọn nên tốc độ đào hầm khá nhanh, nếu không khiêu khích trước thì tương đối hiền lành, nhưng một khi đã bị khiêu khích thì sẽ hung bạo và phiền phức hơn cả Sigal. Hơn nữa, chúng sống theo bầy đàn nên số lượng cá thể cũng vô cùng lớn. Khu vực xuất hiện của lũ này lan rộng ở nhiều nơi nên không thể xác định được vị trí chính xác của hang ổ.”
“Có điểm yếu nào không?”
“Phần nhô lên như cái bướu trên lưng chúng. Nếp nhăn chi chít trông như não của con người. Đó vừa là điểm mạnh, vừa là điểm yếu của chúng. Bằng bộ não đó, chúng có thể gửi đi sóng siêu âm mà chỉ có đồng loại mới cảm nhận được để có thể nói chuyện và truyền đạt ý kiến dù ở cách xa. Tuy nhiên, nếu bộ phận đó bị hỏng thì chuyển động của chúng sẽ dừng lại hoàn toàn.”
“…”
“Nhắm vào chỗ đó có thể giết chết chúng ngay lập tức, nhưng nếu chém bừa bãi vào các bộ phận khác, một chất nhờn màu xanh lá cây có tính axit sẽ tiết ra rất nguy hiểm, nên tốt nhất là giết chết chúng trong một lần.”
Trước đặc tính của những con ma thú khó nhằn, Bruno gật đầu, đăm chiêu suy nghĩ điều gì đó. Leonardo lại một lần nữa liếc nhìn xung quanh bằng ánh mắt sắc lẻm rồi nói như thể đang dặn dò họ một cách chắc chắn.
“Việc hai loài này có thể đi lại trong khu vực núi lửa đang hoạt động một cách bình thản không có nghĩa là chúng có khả năng kháng lại magma.”
Cậu dùng ngón tay gõ nhẹ vào thái dương của mình để nhấn mạnh.
“Mà có nghĩa là trí thông minh của chúng vượt trội. Đừng nghĩ chúng giống như những con ma thú khác. Lũ đó biết suy nghĩ. Và chúng cũng biết đọc nỗi sợ hãi của con người. Nếu các người để lộ ra sự sợ hãi, điều đó cũng giống như quay lưng lại với chúng. Hãy ghi nhớ lời tôi nói.”
Trước vẻ mặt nghiêm túc của Leonardo, một vài chỉ huy đã nuốt nước bọt ừng ực. Liếc nhìn bọn họ, Leonardo liền thả lỏng biểu cảm rồi nói như thể đã làm xong việc của mình.
“Những gì tôi biết chỉ đến đây thôi. Phía bên kia điểm trung gian này tôi cũng chưa từng vào nên không biết.”
Lời của Leonardo đã kết thúc nhưng mọi người dường như vẫn đang bận rộn sắp xếp lại những gì đã nghe, Hugo liền lên tiếng.
“Chắc mọi người đã nghe rõ rồi. Các chỉ huy hãy nhanh chóng phổ biến những gì vừa nghe được cho đơn vị mà mình chỉ huy và đảm bảo tất cả mọi người đều nắm rõ. Các nhà phân tích tác chiến hãy dựa vào đây để phân bổ lại binh lực, và sau khi việc lập kế hoạch tác chiến giai đoạn một hoàn tất, chúng ta sẽ lại mở một cuộc họp khác.”
“Vâng, rõ rồi ạ—.”
Các chỉ huy đồng thanh đáp lại chỉ thị của Hugo. Hugo khẽ gật đầu.
“Giải tán.”
“Giải tán—!”
Những người đang tụ tập hô giải tán rồi nhanh chóng tản đi. Khi những người đang vây quanh biến mất, Leonardo khẽ thở ra một hơi rồi vuốt tóc.
Hugo định vỗ vai Leonardo để động viên nhưng đã dừng lại, thay vào đó anh lên tiếng.
“Làm tốt lắm, Leonardo.”
Nghe những lời lạ lẫm từ anh, Leonardo lại hiện ra vẻ mặt ngượng ngùng lúc nãy. Hugo thầm nghĩ trong lòng.
‘Yếu thế trước lời khen nhỉ.’
Tuy nhiên, lần này Leonardo không nở một nụ cười ngay như lúc nãy, mà lên tiếng với vẻ mặt có gì đó vướng bận.
“Nhưng mà… những gì tôi nói đều là chuyện của mấy năm trước rồi, và bây giờ tình hình có thể đã thay đổi nhiều. Và tôi cũng không biết hết về cơ cấu binh lực của Hội đồng nên có thể có nhiều nội dung không thể thực hiện được.”
“Những phần đó cậu không cần phải xem xét. Đó là việc của các sĩ quan tác chiến.”
Dù Hugo đã nói vậy, Leonardo vẫn có vẻ lo lắng về phán đoán của chính mình. Nhìn thấy dáng vẻ đó, Hugo bình tĩnh hỏi Leonardo.
“Cậu có biết ai là người có quyền quyết định lớn nhất ở đây không?”
Leonardo trả lời như thể anh ta đang hỏi một điều hiển nhiên.
“Là anh chứ ai.”
“Phải. Tất cả những gì cậu nói đều sẽ được thực hiện như một mệnh lệnh tác chiến sau khi thông qua sự phê duyệt cuối cùng của tôi. Do đó, trước khi phê duyệt sẽ có một sự xem xét kỹ lưỡng, và nếu có vấn đề gì xảy ra sau khi thực hiện, đó là chuyện tôi sẽ chịu trách nhiệm, nên cậu không cần phải lo lắng. Tôi sẽ chịu trách nhiệm toàn bộ.”
Nghe những lời đó, Leonardo lẳng lặng ngước nhìn Hugo. Cậu nhìn chằm chằm vào mắt anh, rồi với khóe miệng hơi trề ra, cậu từ từ gật đầu.
“Thì… tùy anh thôi.”
Miệng thì nói vậy, nhưng Leonardo cảm thấy gánh nặng vẫn còn âm ỉ trong lòng đã vơi đi một cách rõ rệt.
Cứ như đã nhận ra được tâm trạng đó, Hugo nở một nụ cười nhạt. Leonardo lại có cảm giác như bị anh đọc hết suy nghĩ của mình, liền khẽ cau mày rồi quay mặt đi hướng khác.
Lúc đó, từ phía bên kia cánh cổng đang đóng vang lên một tiếng kèn hùng tráng, rồi tiếng vó ngựa ngày một gần hơn. Ngay sau đó, một thành viên trên vọng gác phía trên cánh cổng khổng lồ đã thổi kèn của Hội đồng và hét lớn.
“Là Kỵ sĩ đoàn của Hares! Mở cổng!”
Các thành viên bắt đầu từ từ mở cổng bằng cách xoay chiếc tay cầm lớn được nối với cánh cổng sắt nặng trịch. Qua khe hở của cánh cổng vừa hé mở, có thể thấy một số lượng kỵ binh vô cùng lớn đang phi nước đại tới, làm tung lên bụi đất.
“Là Kỵ sĩ đoàn của Hầu tước Hares.”
Hugo vừa nhìn lá cờ của gia tộc Hares đang phấp phới buộc trên đầu ngọn thương của các kỵ sĩ, vừa nói. Khí phách của con tuấn mã màu đỏ đang tung vó một cách đầy uy lực trên nền cờ màu bạc tung bay trong gió.
Ngay khoảnh khắc đó, Hugo cảm thấy chiếc còng tay được khóa trên cổ tay trái hơi bị kéo, liền quay sang bên cạnh nơi Leonardo đáng lẽ đang ở đó. Tuy nhiên, cậu không ở bên cạnh mà đã đứng sau lưng anh.
Trông dáng vẻ đó lại có phần giống như đang trốn, Hugo hỏi với vẻ mặt khó hiểu.
“Sao vậy?”
“…Tôi không muốn gặp mặt cho lắm.”
Khi Hugo đang cảm thấy kỳ lạ trước lời nói không rõ đầu đuôi của cậu, Kỵ sĩ đoàn đã đi qua cánh cổng thứ ba được mở hoàn toàn, ồ ạt tiến vào lãnh địa Fidele.
Dù chắc hẳn đã khá mệt mỏi vì phải băng qua khu vực biên giới Eldermilli rộng lớn, nhưng họ vẫn nhanh chóng xuống ngựa và di chuyển những người bị thương trước tiên. Và trong số họ, người dẫn đầu mặc bộ giáp màu đỏ đã bước xuống từ chiếc yên ngựa lộng lẫy.
Phó Quân đoàn trưởng của chi nhánh phía Nam Bruno Amos đi thẳng đến chỗ người đó, rồi chỉ về hướng Hugo đang đứng và nói điều gì đó. Người đó đội mũ giáp, nghe lời của Bruno rồi gật đầu, sau đó cùng với các kỵ sĩ xung quanh tiến về phía Hugo.
Khi Hugo quay đầu về phía họ, vị tiên phong trong bộ giáp đỏ nắm tay phải đặt lên ngực trái của mình, cúi đầu xuống như để mặc niệm rồi ngẩng lên và nói với Hugo.
“Tôi là Cordelia Hares, con gái của Hầu tước Arthur Hares. Rất vinh hạnh được gặp Công tước Agrizendro. Vinh quang cho Laina Rogia.”
Hugo cũng khẽ gật đầu đáp lại.
“Vinh quang cho Laina Rogia.”
Người tự xưng là Cordelia Hares đã cởi bỏ chiếc mũ giáp màu đỏ mà cô đang đội trước mặt Hugo. Ngay sau đó, mái tóc tém ngang vai màu bạc mượt mà tuôn xuống, để lộ ra dáng vẻ của một người phụ nữ mạnh mẽ có đôi mắt màu đỏ. Cô kẹp chiếc mũ giáp vào bên hông rồi lại nói với Hugo.
“Không ngờ anh lại đích thân đến đây.”
“Cứ gọi ta là Quân đoàn trưởng.”
“Tôi xin sửa lại, thưa Quân đoàn trưởng.”
“Ta nghe tin sức khỏe của Hầu tước Hares đã xấu đi, có phải khanh đang trực tiếp dẫn dắt Kỵ sĩ đoàn không?”
Trước câu hỏi của Hugo, cô lộ vẻ mặt cay đắng.
“Vâng, đúng vậy. Có lẽ vì cha tôi đã trực tiếp bảo vệ biên cương, tiếp xúc với tro bụi núi lửa và khí độc trong một thời gian dài nên sức khỏe của người đã suy yếu đi rất nhiều. Vì vậy, hiện tại việc quản lý lãnh địa và Kỵ sĩ đoàn đều do tôi, với tư cách là người thừa kế, tạm thời đảm nhiệm.”
“Cô đã vất vả nhiều rồi.”
“Ngài quá lời rồi ạ.”
Cordelia đang nói chuyện với Hugo thì chợt, ánh mắt cô dừng lại ở chiếc còng tay được khóa trên cổ tay trái của anh. Và khi cô di chuyển ánh mắt theo sợi xích nối với nó, cô có thể thấy có người đang đứng sau lưng Hugo. Biểu cảm của Cordelia có chút bối rối.
“Thưa… anh, à không, thưa Quân đoàn trưởng. Người đứng sau ngài là ai vậy ạ?”
Trước câu hỏi của cô, Hugo nhất thời suy nghĩ không biết nên giải thích thế nào. Nhìn sắc mặt của Leonardo, có vẻ như cậu không muốn gặp mặt cho lắm, nên việc ép buộc giới thiệu cũng thật khó xử.
Nhưng nếu không nói cho cô, người có thể coi là quản lý và chủ nhân hiện tại của lãnh địa Fidele, về sự tồn tại của Leonardo Blaine thì đó cũng không phải là một hành động lịch sự.
Khi Hugo đang suy nghĩ và trì hoãn câu trả lời, Leonardo có chút chần chừ trước câu hỏi của Cordelia, đã tự mình bước ra từ sau lưng anh và từ từ đứng bên cạnh Hugo.
Biểu cảm của cậu có vẻ hơi ngượng ngùng, lại pha trộn nhiều cảm xúc khác nhau, và Cordelia Hares khi nhìn thấy cậu đã nói với vẻ mặt kinh ngạc.
“Blaine?”
Trước hành động của cô như thể đã biết mặt Leonardo, một bên lông mày của Hugo khẽ nhướng lên. Leonardo mang một vẻ mặt có chút phức tạp và ngượng ngùng, rồi cố gắng nhếch khóe môi lên để tạo thành một nụ cười.
“Lâu rồi không gặp, Thiếu tá Hares.”