Bermuda - Chương 46

Nghe lời phát biểu của Abraham, tất cả những người đang bàn tán đều im bặt và quay đầu lại. Hugo nhìn Abraham đang ngồi ngay phía trước với vẻ mặt như thể vừa nghe phải một điều không nên nghe. Khi tất cả mọi người đều tập trung vào ông, Abraham tiếp tục nói.

“Chắc hẳn mọi người đều biết gần đây Bán đảo Elder Millie lại có vấn đề khi ma thú xuất hiện trên quy mô lớn. Nơi đó vốn luôn cần được chinh phạt, nhưng cả Hội đồng lẫn Quân đội đều biết rằng việc đó đòi hỏi quá nhiều binh lực và thời gian, nên vẫn luôn đùn đẩy trách nhiệm cho nhau.”

“Hừm…”

“Nếu vậy, tại sao chúng ta không nhân cơ hội Leonardo Blaine đang thuộc quyền quản lý của Hội đồng để chinh phạt nơi đó? Vừa có thể kiểm chứng năng lực của cậu ta, vừa giúp Hội đồng đạt được thành quả trước Quân đội. Tôi cho rằng đây là một việc có lợi về nhiều mặt.”

Bán đảo Elder Millie là một vùng đất nằm ở cực nam, phía tây nam của đế quốc, về mặt lãnh thổ thì thuộc Laina Rogia nhưng trên thực tế lại là một vùng đất bị bỏ hoang kẹp giữa Laina Rogia và Parren, quốc gia có chung đường biên giới.

Lý do là vì khu vực đó có quá nhiều ma thú xuất hiện nên người thường không thể sinh sống, và cũng là một vùng đất núi lửa nóng ẩm được hình thành do các vụ phun trào núi lửa dưới đáy biển.

Nơi đây có nhiều khoáng sản quý hiếm, các loại nguyên liệu và tài nguyên có giá trị nên vẫn được giữ lại làm đất quốc hữu, nhưng cũng là một nơi nguy hiểm mà hàng năm những kẻ đào trộm thường lẻn vào trái phép rồi bỏ mạng.

Đối với khu vực này, Quân đội Đế quốc cho rằng đây là việc trong lãnh thổ Laina Rogia nên Hội đồng phải xử lý và cứ thế trì hoãn, còn Hội đồng thì cho rằng đây là việc ở khu vực biên giới nên Quân đội phải giải quyết. Hai bên cứ đùn đẩy cho nhau mà không ra tay xử lý, nên nó đã bị bỏ mặc như một của nợ trong một thời gian dài.

Xét trên phương diện đó, đề xuất của Abraham Lancaster khá là đột phá. Bởi vì nếu có thể sử dụng Leonardo Blaine để chinh phạt nơi đó, họ không chỉ giải quyết được một bài tập về nhà nặng nề đã bị trì hoãn từ lâu, mà còn có thể nâng cao vị thế của Hội đồng.

“Đó là một ý kiến hay.”

Các nghị viên có vẻ rất hài lòng với đề xuất của Abraham. Các quan chức khác dường như cũng vậy, họ gật đầu đồng tình.

Trái lại, Hugo chỉ lặng lẽ im lặng. Vì anh cho rằng họ đang xem vấn đề này quá đơn giản.

Một trong những Thượng nghị sĩ của Hội đồng là Gladias Agrizendro, sau khi quan sát dáng vẻ đó của Hugo rồi đột ngột hỏi anh.

“Quân đoàn trưởng Agrizendro, suy nghĩ của ngài thế nào?”

Hugo ngẩng đầu lên nhìn bà ta. Bà ta cố tỏ ra giọng nói và nụ cười hiền hòa, nhưng khí thế tỏa ra lại lạnh lẽo và giá băng. Hugo cảm thấy ý đồ trong câu hỏi của bà ta lộ liễu đến mức không thể rõ ràng hơn, sau một hồi đắn đo, anh mới trả lời.

“Theo tôi, Leonardo Blaine sẽ không dễ dàng tuân theo như vậy. Ngay cả khi đưa cậu ta vào đội chinh phạt và khởi hành, việc có thể kiểm soát được cậu ta hay không vẫn là một ẩn số.”

Lời của Hugo là sự thật. Chỉ riêng việc đưa cậu ta đến đây đã là một chuyện lớn, vậy mà lại sử dụng cậu ta để chinh phạt một khu vực vốn đã nguy hiểm? Nói là phương pháp tối ưu, nhưng thực chất chỉ làm gia tăng thêm nguy hiểm mà thôi. Hugo không thể hiểu nổi tại sao Abraham lại nói ra những lời như vậy.

Khi Hugo Agrizendro, người có thể nói là mạnh nhất trong số các nhân viên chiến đấu nói như vậy, những người đang nói chuyện một cách hào hứng lại một lần nữa im lặng. Và đúng lúc đó, như để phản bác lại, Abraham Lancaster mỉm cười và nói với Hugo.

“Chuyện đó không cần phải lo lắng.”

“…Ý ngài là sao?”

“Anh đi cùng không phải là được sao?”

Hugo có cảm giác như bị đồng đội đánh một cú sau gáy. Anh nhìn ông với vẻ mặt có rất nhiều điều muốn nói, nhưng Abraham dường như phớt lờ ánh mắt đó và chỉ nở một nụ cười điềm tĩnh.

Thấy vậy, Hugo cố gắng đè nén những điều muốn chất vấn và hỏi một cách lịch sự.

“Không phải ngài đã nói tôi phải nhanh chóng quay về vì có nhiều việc cần xử lý sao?”

“Đây cũng là một trong những việc đó.”

“Nhưng thưa Nguyên soái, tôi còn có việc ở lãnh địa của mình…”

“Quân đoàn trưởng, anh không cần lo lắng về việc đó.”

Gladias Agrizendro cắt ngang lời anh. Giọng nói của bà ta vẫn hiền hòa, nhưng lại ẩn chứa một sự uy nghiêm không cho phép người khác trái ý.

“Lãnh địa Agrizendro đâu phải là nơi sẽ sụp đổ chỉ vì Quân đoàn trưởng lơ là một chút, phải không?”

Lời nói của bà ta vừa dứt, cả hội trường lại rơi vào tĩnh lặng.

Hugo cảm thấy bầu không khí đó vô cùng khó chịu. Càng khó chịu hơn khi anh cảm nhận được những mũi gai trong lời nói đó.

Tất cả mọi người trong phòng họp, dù không nói ra, nhưng chắc chắn đều nhận thức rõ ràng về cấu trúc quyền lực bị chia rẽ của gia tộc Công tước hàng đầu Đế quốc Laina Rogia.

Khi hàng loạt cặp mắt đều đang hướng về mình và chờ đợi, Hugo cảm thấy một áp lực rằng tất cả mọi người ở đây đều mong anh sẽ nói rằng mình sẽ đi.

Vẻ mặt anh không hề thay đổi, nhưng anh đã siết chặt nắm tay. Loren ngồi bên cạnh lặng lẽ nhìn hàn băng từ đó từ từ lan ra khắp mặt bàn.

Hugo nhìn xuống, khẽ thở dài rồi ngẩng đầu lên như thể đã đưa ra quyết định. Sau đó, anh nhìn vào giữa hàng ghế nghị viên và nói với một khuôn mặt lạnh lùng.

“Tôi sẽ đi. Cùng với Leonardo Blaine, đến bán đảo.”

Nghe vậy, khuôn mặt của các nghị viên, bao gồm cả Gladias Agrizendro đều rạng rỡ hẳn lên.

“Suy nghĩ rất phải.”

Ngay khi câu trả lời vừa dứt, Hugo nói thêm.

“Thay vào đó, tôi có điều kiện.”

***

Hugo ra khỏi đại sảnh hội nghị và đi thẳng đến nhà ngục dưới lòng đất nơi Leonardo đang bị giam.

Chính anh là người đã chỉ thị chuyển Leonardo đến nhà ngục để đề phòng cậu ta nổi điên, nhưng càng đi xuống, không khí càng trở nên nặng nề và một môi trường tồi tệ hiện ra trước mắt, khiến lòng anh không yên.

Viên cai ngục dẫn Hugo qua những cánh cửa đan xen như mê cung để đến nhà ngục nơi Leonardo bị giam.

Chẳng mấy chốc, khi đến trước cánh cửa cuối cùng, Hugo cau mày khi nhìn thấy số hiệu của phòng giam được ghi trên đó. Bởi vì anh biết một trong những gã bị giam ở đây đã vào tù đến ba lần vì cùng một vấn đề.

Leonardo bây giờ chắc hẳn đang trong trạng thái vô cùng nhạy cảm, và vì cậu có một ngoại hình quá nổi bật, anh lo rằng những tên tù nhân khác sẽ không để cậu yên. Tuy nhiên ngay sau khi mở cửa bước vào, trái với lo lắng của anh thì bên trong lại tĩnh lặng một cách đáng ngạc nhiên.

Hugo cứ thế cho viên cai ngục lui đi rồi sải bước đến phía trong cùng của hành lang nơi Leonardo bị giam.

Qua song sắt, Leonardo đang ngồi im lặng, gục đầu dựa vào tường. Chiếc còng tay ma tinh thạch dày cộp trên hai cổ tay và chiếc vòng cổ màu đen quấn quanh vùng gáy trắng ngần mà anh vừa mới biết được danh tính đập vào mắt, khiến anh cảm thấy cậu ta thật có chút đáng thương khi trông có vẻ không còn chút sức lực nào.

Trước mặt cậu là một bữa ăn chưa hề được động đến, Hugo che giấu sự phiền muộn của mình và khẽ lên tiếng.

“Tôi nghe nói cậu không ăn.”

“…”

“Leonardo, tốt nhất là đừng bướng bỉnh.”

Sau khi anh nói vài lời, anh chàng nãy giờ vẫn không hề cử động, từ từ ngẩng đầu lên.

Gương mặt cậu trông tiều tụy đi nhiều, nhưng dù vậy, ánh sáng trong đôi mắt nhìn về phía này vẫn chưa hề tắt. Đôi mắt vàng rực cháy như ngọn lửa giống hệt cậu cho phép anh đoán được trạng thái tâm lý đang méo mó của cậu.

Dù biết cảm xúc của cậu dành cho mình không tốt đẹp gì, nhưng vì có lời muốn nói, Hugo vẫn tiếp tục.

“Cậu không muốn ra khỏi đây sao?”

Nghe một câu hỏi quá hiển nhiên, Leonardo không trả lời mà ngược lại còn cau mày chặt hơn.

“Chắc cậu cũng biết về Bán đảo Elder Millie.”

“…Tại sao lại nhắc đến chuyện đó.”

Qua đôi môi nứt nẻ, giọng nói khàn đặc của cậu vang lên.

“Trong đại hội vừa mới diễn ra, họ đã quyết định đưa cậu vào đội quân chinh phạt bán đảo.”

Nghe lời của Hugo, lông mày của Leonardo khẽ nhíu lại. Cậu dường như đang nghiền ngẫm những gì vừa nghe, rồi lại chép miệng như thể vừa nghe một điều vô lý và bật ra một tiếng cười khẩy. Rồi đột nhiên, cậu phá lên cười như điên.

Hugo biết rõ đó không phải là tiếng cười vì buồn cười, mà là tiếng cười vì quá sức phi lý.

“A a, sao chẳng có gì khác với dự đoán của mình thế này.”

Leonardo vừa lắc đầu nguầy nguậy vừa vuốt mái tóc vàng lên và nở một nụ cười chế giễu, rồi trong nháy mắt, cậu trở nên lạnh lùng và nghiêm mặt lại. Sau đó, cậu trừng mắt nhìn Hugo một cách dữ tợn và tuôn ra từng lời một.

“Lúc đầu thì bảo tôi đến điểm danh và đăng ký thông tin cá nhân, rồi đột nhiên bắt tôi đến đây mà không một lời giải thích, còn trích xuất cả ma lực, và bây giờ thì sao? Đưa tôi vào đội chinh phạt? Này, chính anh nghĩ xem có quá trơ trẽn không?”

Trước những lời chế giễu của Leonardo, Hugo im lặng một lúc. Lát sau anh thở dài, ánh mắt hướng xuống sàn rồi lại ngẩng đầu lên nói bằng một giọng cay đắng.

“Phải, tôi hiểu. Bọn họ là một lũ trơ trẽn. Cả bọn họ, và cả tôi.”

Trước câu trả lời dễ dàng thừa nhận một cách bất ngờ của Hugo, Leonardo nhướng một bên lông mày và dò xét ý đồ của anh.

“Nhưng, đây thực sự là lần cuối cùng. Nếu cậu muốn ra khỏi đây, cậu phải theo đội chinh phạt đến bán đảo và thực hiện nhiệm vụ. Đó là cách để cậu thoát khỏi nơi này.”

Nghe như thể ngay từ đầu đã chẳng có lựa chọn nào khác, Leonardo đột nhiên biến sắc như không thể nghe thêm được nữa và lao về phía Hugo. Thế nhưng, cùng với một tiếng “Keng—”, sợi xích sắt bị kéo căng ra khiến cậu không thể tiến thêm được nữa.

Nơi cậu có thể đến chỉ là ngay trước song sắt. Nhưng khoảng cách đó đủ để cảm nhận được biểu cảm trên khuôn mặt của nhau và cả hơi thở của đối phương, những người đang nhìn nhau qua song sắt.

Leonardo nói bằng một giọng đầy kích động.

“Ngươi, ngươi thật sự nghĩ rằng ta sẽ làm theo ý các người sao? Được thôi, cứ đưa ta đến đội chinh phạt đi. Ngay khi ra khỏi đây, ta sẽ giết hết tất cả rồi bỏ trốn.”

Trong mắt cậu ẩn chứa sự tức giận và điên cuồng như một kẻ mất trí. Hugo nhìn cậu như vậy mà không có phản ứng gì đặc biệt, lát sau anh lắc đầu.

“Không, cậu sẽ không làm vậy đâu.”

“Ngươi thì biết cái gì mà nói!!”

Leonardo tức giận hét lên, giọng nói của cậu vang vọng khắp nhà ngục. Một luồng khí nóng hổi lan tỏa ra xung quanh, cuồn cuộn như muốn uy hiếp đối phương. Thế nhưng, dáng vẻ gân cổ nổi đầy của cậu trông vô cùng nguy hiểm, nên Hugo cố gắng nói một cách điềm tĩnh để không kích động cậu.

“Vài ngày trước, người sử dụng ma pháp thuộc tính Mộc đã đối đầu với cậu giữa trung tâm Hoàng Đô là Đại đội trưởng Đại đội 4 chi nhánh trung ương của Hội đồng chúng tôi, Andreas Frederick.”

“…”

“Cánh tay trái của cậu ta đã bị một đòn của cậu đánh gãy.”

“Thì sao? Hắn ta bị tàn phế hay gì à?”

Leonardo cười khẩy như thể đó là chuyện không đáng kể. Nhưng Hugo bình thản đáp lại.

“Cậu là người biết rõ nhất rằng không phải như vậy.”