Bermuda - Chương 31

Một bên hàng rào đổ sập, và trong số các thành viên đang đứng thành hai hàng ở phía bên phải, một người đứng gần người dân nhất cũng ngã lăn ra đất. Thành viên ở hàng sau cũng bị xô đẩy suýt ngã, nhưng may mắn là những người bên cạnh đã kịp thời giữ chặt tay anh ta lại nên anh ta không bị ngã.

Nhưng vấn đề thực sự lại nằm ở chỗ khác. Khi hàng rào đổ sập đã tạm thời tạo ra một khoảng trống nhỏ, và lợi dụng sự hỗn loạn đó, ai đó đã ném một chai thủy tinh.

“A, a a―!”

“Mọi người không được đến gần!”

Giữa những người đang xô đẩy và các thành viên đang cố gắng chống đỡ, một chai thủy tinh bay vun vút về phía lồng sắt. Thấy vậy, Hugo liền vươn tay, tóm gọn chai thủy tinh ngay trước lồng sắt rồi phóng ánh mắt sắc lẻm về phía nó được ném tới.

Những người ở gần đó còn chưa kịp hoàn hồn trước ánh mắt lạnh lẽo kia mà ngoảnh lại nhìn xung quanh, thì một chai thủy tinh khác lại bay ra từ trong đám đông, và một thành viên đã theo phản xạ mà gạt nó đi.

Ngay lập tức, chai thủy tinh bị hất văng đi đã bể nát như phát nổ giữa không trung, những mảnh vỡ bắn ra tứ phía.

“Kyaaa―!”

Những người ở gần đó hét lên khi những vật sắc nhọn rơi xuống đầu. Cùng lúc đó, có lẽ một mảnh vỡ đã bắn trúng con ngựa đang đứng trước lồng sắt nên nó đột nhiên hí vang lên đầy hoảng hốt và khịt mũi liên hồi.

Thế rồi những con ngựa khác được cột chung với nó cũng bắt đầu bị kích động và lồng lộn lên. Andreas kêu lên với vẻ bối rối thấy rõ.

“Gì thế này, sao đột nhiên lại thế!”

“Thưa Đại đội trưởng, có vẻ lũ ngựa đã bị hoảng sợ!”

Một trong những thành viên tinh nhuệ cố gắng trấn an con ngựa nhưng nó không hề nghe theo mà cứ đá loạn xạ và giãy giụa.

Đó chính là khởi đầu. Chuyển động đó dường như giống như một roi quất vào những con ngựa khác, khiến những con đang bị kích động đột nhiên tăng tốc và bắt đầu phi nước đại.

Flynn đang giữ dây cương, bị tuột tay trong giây lát vì con ngựa chạy quá nhanh, rồi cậu ta vội vàng bay lên và cưỡi lên con ngựa đầu đàn để trấn an nó. Sau đó, cậu ta quay lại và hét lên với Hugo.

“Quân đoàn trưởng!”

Lũ ngựa ngày càng tăng tốc và lao đi như điên, kéo theo chiếc lồng sắt cũng kêu loảng xoảng và rung chuyển dữ dội. Các thành viên phụ trách yểm trợ cũng bay lên theo tốc độ của lũ ngựa và bao quanh lồng sắt.

Hugo cũng đuổi sát theo sau, khẩn trương hét lớn với những thành viên tinh nhuệ đang vây quanh.

“Cắt đứt mối nối với lũ ngựa!”

Ngay khi anh vừa dứt lời, một thành viên tinh nhuệ của Đại đội 4 đã rút kiếm ra và dùng hết sức chém vào mối nối giữa con ngựa và lồng sắt. Một thành viên khác cũng dùng kiếm chém vào phía đối diện. Ngay lập tức, mối nối bị đứt lìa và những con ngựa đang bị kích động cứ thế lao thẳng về phía trước.

Vì những con ngựa đang lao tới có thể làm dân chúng bị thương nên Hugo đã nhìn Flynn đang cúi rạp người trên lưng ngựa và nói.

“Flynn, hãy dẫn lũ ngựa đi thẳng đến tòa nhà chính!”

“Vâng, tôi hiểu rồi!”

Flynn dõng dạc đáp lại ngay cả trong tình huống khẩn cấp, cậu ta nắm chặt dây cương của con ngựa đang phi và khó khăn lắm mới ngồi thẳng dậy được. Sau khi giữ được thăng bằng, cậu ta bắt đầu điều khiển con ngựa đi về phía trước và Hugo liền quay mắt về phía lồng sắt.

Mối nối với ngựa đã bị cắt đứt, nhưng bánh xe sắt đã trớn một lần vẫn đang lăn rất nhanh.

Không một giây phút ngơi nghỉ, Hugo ngay lập tức tăng tốc và bay ra phía trước hướng lăn của lồng sắt. Rồi anh tập trung khí lạnh vào tay, níu lấy chiếc lồng đang lao tới, đồng thời từ từ dùng lực theo hướng ngược lại để ngăn nó tăng tốc.

Khi tay anh đặt lên lồng sắt, băng gặp nhiệt độ cao liền nhanh chóng hóa hơi, phát ra tiếng ‘xèèo’ chói tai. Cùng lúc đó, hơi nước bốc lên nghi ngút xung quanh khiến tầm nhìn trở nên mờ mịt.

Rầm―!

Giữa lúc hỗn loạn, một tiếng động đáng ngờ như có thứ gì đó va chạm từ bên trong vọng ra, Hugo cảm thấy dự cảm chẳng lành ngày một lớn dần.

Ngay lúc anh đang vật lộn để chặn đứng khối sắt khổng lồ từ phía đối diện thì từ dưới lòng đất, một luồng sáng màu xanh lục bùng lên dữ dội rồi nhanh chóng lan rộng ra. Đó là Andreas ở phía sau đã đặt tay xuống đất và triển khai một vòng tròn ma pháp.

Tại khu vực vòng tròn ma pháp màu xanh lục được triển khai, những thân cây dày bắt đầu đâm xuyên qua những khe nứt nhỏ trên mặt đất và trồi lên. Những thân cây đó nhanh chóng bện vào nhau tạo thành một tấm lưới vững chắc, và Andreas đã điều khiển nó quấn chặt lấy bánh xe sắt đang lăn trong nháy mắt.

Ngay khoảnh khắc đó, bánh xe bị vướng vào thân cây đột ngột ngừng quay, và dư chấn khiến chiếc lồng sắt rung chuyển dữ dội. Trước tình thế có vẻ nguy hiểm, các thành viên tinh nhuệ của Đại đội 4 đã áp sát phía trước lồng sắt để giúp Hugo, nhưng anh đã nghiến răng và vội vàng ngăn họ lại.

“Đừng có động tay vào lồng sắt. Hãy ra phía sau giúp Andreas!”

“Vâng―!”

Các thành viên Đại đội 4 ngay lập tức đổi hướng ra sau lồng sắt, họ nắm lấy những thân cây xù xì do Andreas tạo ra và dùng hết sức kéo ngược lại. Vì thế, ma sát giữa bánh xe và mặt đất càng trở nên mạnh hơn, tạo ra một âm thanh như muốn xé rách màng nhĩ, và mọi người phải đau đớn bịt chặt tai lại.

Kéééét―!

Hugo đang bám vào song sắt để giảm bớt chấn động hết mức có thể, cũng phải cau mày trước âm thanh sắc nhọn như cào vào dây thần kinh. Ngay lúc anh đang cúi đầu cố gắng chịu đựng, ánh mắt anh khi nhìn xuống chợt lóe lên sắc bén.

Dường như những thân cây của Andreas và sự trợ giúp của các thành viên tinh nhuệ đã có hiệu quả đáng kể, những thứ lướt qua trước mắt anh đang dần chậm lại.

Cảm nhận được tốc độ đã thay đổi rõ rệt, Hugo liền chớp lấy cơ hội, anh đặt chân xuống đất và dùng hết sức đẩy lồng sắt về hướng ngược lại. Thế rồi, ma sát phát sinh ở nơi anh đặt chân, khói bốc lên mù mịt trong thoáng chốc, và mặt đất không chịu nổi áp lực đã bị đẩy lùi và đào sâu xuống.

Hai chân của Hugo đang trụ vững bị lún sâu vào đó, và chiếc lồng sắt đang nghiêng về một bên do vướng vào thân cây đã kêu lên một tiếng lớn rồi loạng choạng và cuối cùng dừng hẳn lại.

Tiếng hò hét sôi nổi đã biến mất không còn tăm hơi, xung quanh chỉ còn lại tiếng xì xào bàn tán.

Con đường quảng trường mà đoàn người đã đi qua trông thật hỗn loạn với nền đá vỡ nát và đất bùn lộ ra. Cùng lúc đó, bụi đất bay lên mù mịt, cho thấy một cuộc náo loạn lớn đã xảy ra trên con đường họ đi qua.

Hugo thở hắt ra một hơi ngắn sau khi đã nín thở một lúc lâu, anh điều hòa lại nhịp thở trong giây lát và nhìn vào lòng bàn tay đang bốc lên hơi lạnh của mình.

Dù đã đeo đôi găng tay trắng có độ bền cao của Hội đồng và còn bọc thêm một lớp băng trước khi tiếp xúc với lồng sắt, găng tay vẫn bị cháy rụi và phần da hở ra nóng rát như thể bị bỏng nhẹ. Những thân cây của Andreas quấn quanh bánh xe sắt cũng cháy xèo xèo trên bề mặt rồi đứt lìa và rơi xuống đất.

Hugo đăm đăm nhìn vào những tàn lửa đó rồi nhanh chóng trấn tĩnh lại, anh ngẩng đầu lên và kiểm tra tình trạng của các ma tinh thạch cùng phong ấn cụ bao quanh lồng sắt.

Ngay sau đó, vẻ mặt anh dần cứng lại. Chẳng mấy chốc, một tiếng than thở ngắn ngủi đã thoát ra từ kẽ môi anh.

“Thế này….”

Do chấn động khiến các phong ấn cụ quấn quanh bề mặt lồng sắt bị rung chuyển, vị trí của chúng đã thay đổi rất nhiều so với ban đầu. Andreas vội vàng bay đến bên cạnh Hugo, cũng quan sát tình hình rồi phát hiện ra vẻ mặt căng thẳng của anh và hỏi.

“Sao thế? Chỉ cần nó dừng lại là được rồi mà?”

“Phong ấn bị xáo trộn rồi.”

“Gì cơ?”

Luồng khí cảm nhận được ở ngay gần đó không hề tầm thường. Hugo nhíu mày, mắt không rời khỏi lồng sắt và nói với Andreas.

“Hãy sơ tán người dân ngay lập tức.”

Rõ ràng là phong ấn đã bị xáo trộn một chút do dư chấn vừa rồi, nhưng những viên phong ấn thạch trước mắt không phải là trò đùa của trẻ con. Theo đúng nghĩa đen, ngay cả một con rồng cũng không thể nhúc nhích nổi một ngón tay trước sự trói buộc ở mức độ này. Vậy mà Hugo lại nói với vẻ mặt nghiêm trọng đến thế, nên Andreas không thể hiểu được anh và chỉ biết đứng nhìn trân trối.

Và ngay lúc đó.

Kít―! Kít, kít―!

Chiếc lồng sắt bắt đầu rung chuyển và phát ra những tiếng động dữ dội hơn cả lúc nãy. Andreas giật mình quay đầu lại, và một luồng khí lạnh lẽo, cuồn cuộn bắt đầu khẽ len lỏi từ bên trong ra và lướt qua da thịt anh ta.

Nhưng anh ta còn chưa kịp cảm nhận rõ ràng điều đó thì Hugo đã lại gằn giọng với Andreas.

“Nhanh lên―!”

Nghe giọng của Hugo, anh ta dường như cũng cảm nhận được sự nghiêm trọng của tình hình nên đã gật đầu và ra lệnh cho cấp dưới của mình.

“Sơ tán toàn bộ người dân và dựng hàng rào ở bốn phía. Đây là tình huống khẩn cấp!”

“Vâng, tôi hiểu rồi!”

Các thành viên tinh nhuệ của Đại đội 4 ngay lập tức tỏa ra, triển khai một hàng rào mạnh hơn của các thành viên thông thường và tạo ra một không gian rộng lớn với lồng sắt làm trung tâm. Thấy vậy, các thành viên khác cũng xua đuổi những người dân xung quanh, yêu cầu họ lùi xa khỏi hiện trường.

“Đây là tình huống khẩn cấp! Mọi người hãy lùi lại phía sau!”

Giữa bầu không khí đang ngày càng nghiêm trọng, khi nghe thấy hai từ ‘tình huống khẩn cấp’, những người đang đứng xem đột nhiên la hét và vội vàng lùi lại.

Ngay cả những người vừa mới lao tới với khí thế như muốn giết chết Leonardo dường như cũng cảm nhận được tình hình bất thường, nên đã vội vàng quay người bỏ chạy để cứu lấy mạng mình trước.

Họ hồn bay phách lạc như thể con sư tử mà họ đang xem đã trốn thoát khỏi chuồng. Trong lúc đó, người dân xô đẩy và ngã đè lên nhau khiến nhiều người bị thương, quảng trường vốn vang lên cùng một tiếng nói giờ đây ngập trong những tiếng la hét hỗn loạn, biến thành một cảnh tượng hỗn loạn tột cùng.

Hugo cảm nhận được một luồng khí khác hẳn trước đây tỏa ra từ lồng sắt, anh liền đẩy Andreas ra sau và bản thân cũng lùi ra xa khỏi chiếc lồng. Rồi anh thì thầm bằng một giọng trầm và lạnh lẽo.

“Ice Wall.”

Ngay khi anh niệm thần chú, một vòng tròn ma pháp khổng lồ màu xanh lam liền phát sáng và trải rộng ra khắp vùng đất trong nháy mắt. Phía trên vòng tròn ma pháp khổng lồ đang chiếu sáng dưới chân, một bức tường băng xé toạc mặt đất và vươn lên cao ngất, những người đang bỏ chạy thấy vậy liền dừng lại và reo lên thán phục.

Hugo và Andreas đồng thời bay lên đỉnh của bức tường băng. Có lẽ là do khối băng hùng vĩ cao hơn cả các tòa nhà xung quanh và đổ bóng xuống quảng trường nên một luồng không khí lạnh lẽo đã bao trùm lấy khu vực quảng trường vốn có thời tiết ấm áp.

Chuyện nhìn thấy một ma lực ở quy mô này tại hoàng đô gần như là không thể, nên mọi người cho rằng mình đã an toàn rồi lại há hốc miệng, ngước nhìn nó và một lần nữa hò reo.

Thế nhưng Andreas vốn đã lo lắng về hậu quả khi nhìn thấy mặt đất bị cày xới bởi những thân cây mà anh ta kéo lên từ lòng đất, giờ đây lại không khỏi kinh hoàng khi nhìn xuống bức tường băng hùng vĩ của Hugo đang xé toạc mặt đất ngay giữa lòng hoàng đô mà vươn lên.

“Này… này, Quân đoàn trưởng. Có ổn không vậy? Đây là hoàng đô đấy. Có cần phải làm đến mức này không?”

“Đến mức này ư?”

Hugo nhìn Andreas rồi bật cười khẩy.

“Andreas, anh đang đánh giá thấp nó rồi.”

***

Khi chiếc lồng sắt trải qua một hành trình dài và vừa đến trước cổng hoàng đô, Leonardo bị nhốt bên trong đang phải nằm thẳng đơ với tay, chân và cổ đều bị trói chặt.

Thứ trói buộc cậu là một bộ dụng cụ khống chế làm bằng ma tinh thạch, nó bao bọc lấy từng khớp trên người Leonardo và cố định cậu vào sàn lồng sắt một cách chắc chắn.

Song sắt của chiếc lồng cũng là loại dùng để giam cầm ma thú hùng mạnh nên có chứa thành phần làm suy yếu ma lực, và bên ngoài song sắt còn được quấn chặt bằng một tấm chăn đen có khả năng ngăn chặn ánh sáng và âm thanh ở một mức độ nhất định, rồi được cố định bằng đủ loại lưới ma tinh thạch và phong ấn thạch.

Nói tóm lại, cậu đang trong tình trạng toàn thân bị đè ép bởi luồng khí áp chế, thực sự không thể nhúc nhích dù chỉ một ngón tay.

Nhưng ngay cả trong tình trạng đó, Leonardo vẫn đang vô cùng tức giận, cậu tỏa ra nhiệt lượng từ cơ thể khiến chiếc lồng sắt bị nung nóng đến bỏng rát. Nếu nơi giam giữ cậu không sử dụng vật liệu đặc biệt thì có lẽ nó đã sớm tan chảy hết trong sức nóng đó rồi.

Từ nãy đến giờ, mắt và tai của cậu đều bị bịt kín, miệng thì bị nhét giẻ, cậu chỉ có thể đoán mình đang ở đâu thông qua sự rung chuyển truyền lên từ mặt sàn và những âm thanh nhỏ bé nghe được.

Thế nhưng, vào khoảnh khắc chiếc lồng sắt đang di chuyển chậm chạp đi qua khu vực dịch chuyển của cánh cổng cuối cùng.

Cậu đã nhận ra mình vừa tiến vào hoàng đô mà bản thân vô cùng căm ghét, không phải bằng ngũ quan mà bằng chính bản năng.

Cậu cảm nhận được một cơn thịnh nộ tột cùng dâng lên từ sâu trong cơ thể, tựa như máu đang chảy ngược và lục phủ ngũ tạng đang quặn thắt lại. Khi những tiếng hoan hô đầy kích động và lời chỉ trích nhắm vào mình xuyên qua lớp bịt tai và vang lên từ bốn phía, từng tế bào trong cơ thể cậu như bị nhấn chìm trong ngọn lửa dữ dội và sôi sục lên.

‘Ta đã cống hiến tất cả cho đế quốc.’

Toàn thân cậu như đang bốc cháy ngùn ngụt. Giống như buổi sáng của cái ngày mà cơ thể này phải gánh chịu mọi tội lỗi, cậu cảm thấy mình như đang rơi xuống vực thẳm không đáy.

‘Việc các ngươi có thể sống thoải mái ở hoàng đô này, tất cả đều là nhờ ta.’

Cơ thể cậu run lên bần bật vì phẫn nộ với những con người không biết gì. Cậu cảm thấy uất ức và tức giận trước sự ngu muội của đám đông.

‘Sao không chết quách đi.’

‘Tại sao lại sống sót trở về?’

Bên tai Leonardo vang lên những ảo thanh đang thì thầm. Cơ thể cậu quặn lại trước những lời thì thầm khiến người ta phát điên. Cùng lúc đó, tiếng hò reo của đám đông vang vọng từ bên ngoài đâm thẳng vào tim và não cậu, như đang reo hò trước sự thất bại của chính mình.

Chỉ một lần không tuân lệnh, liệu đó có phải là một tội lỗi nặng nề đến mức phải nghe những lời đòi giết từ chính những người mà mình đã liều mạng bảo vệ hay không?

Tại sao họ lại hoan hô như vậy, tại sao họ lại oán hận và căm ghét đến thế.

‘Thằng khốn giết người.’

Hơi thở của Leonardo trở nên gấp gáp. Đầu cậu đau nhói như bị dùi đâm bởi những âm thanh vang vọng bên tai. Mắt bị che nên không thấy gì, nhưng cậu có cảm giác như những bàn tay đang vươn về phía mình rình rập ngay trước mắt.

Mọi thứ đều vô nghĩa.

Việc hoài niệm về vinh quang đã qua, việc oán hận những kẻ không biết gì. Cả việc bị tổn thương bởi lời nói của họ cũng đều là những việc vô nghĩa.

Nhưng tại sao thế giới này cứ cố gắng lôi một kẻ đang cố gắng nhẫn nhịn như ta quay trở lại với mọi thứ mà ta muốn rũ bỏ, rồi dìm ta xuống vũng bùn? Tại sao lại khiến ta phải chịu đựng cảnh này? Tại sao chúng lại sốt sắng đến mức muốn xé toạc da thịt của ta, ta hoàn toàn không thể hiểu nổi.

Ngay lúc Leonardo đang chiến đấu với những căm hờn đang siết chặt lấy cổ mình, chiếc lồng sắt đột nhiên rung chuyển dữ dội và phát ra tiếng ‘loảng xoảng’, cậu cảm nhận được những chấn động từ mặt đất truyền lên ngày một lớn hơn. Tiếp theo đó, tiếng hí vang dữ dội của những con ngựa đang bị kích động như một điềm báo chẳng lành, sắc bén dội vào tai cậu.

Chẳng mấy chốc, chiếc lồng sắt đang rung lắc đã tăng tốc và di chuyển nhanh đến mức có thể cảm nhận được từ bên trong, và từ xung quanh, giọng nói khẩn cấp của bọn người Hội đồng đã vọng vào.

Những ảo thanh thì thầm bên tai dần biến mất và tinh thần của cậu cũng dần trở nên minh mẫn.

Leonardo mở mắt trong bóng tối, dù toàn thân bị trói chặt, cậu vẫn cảm nhận được qua da thịt mình ma lực của Hugo đang len lỏi vào từ bên ngoài vốn đã bị ngăn chặn. Việc anh ta phát tán ma lực đến mức có thể cảm nhận được xuyên qua cả chiếc lồng sắt này ngay tại hoàng đô, chắc chắn có nghĩa là đã có vấn đề gì đó xảy ra.

Khi chiếc lồng sắt chao đảo và tần suất va chạm tăng lên, sức mạnh trói buộc cơ thể cậu cũng dần lỏng ra.

Ngay khoảnh khắc đó, Leonardo trực cảm được rằng, cơ hội của mình đã đến.