Bermuda - Chương 23

“Con sẽ quay về ngay vào sáng mai.”

― Được rồi, vất vả cho con vì đã xử lý vụ việc lớn. Cứ nghỉ ngơi cho khỏe rồi mai gặp nhau.

“Vâng, xin phép ngài.”

Cuộc gọi vừa kết thúc, Hugo cảm thấy sự mệt mỏi như nặng trĩu hơn, anh đưa tay lên vuốt mặt.

Anh đã cất công đến đây để bắt cho bằng được hắn đó, để rồi lại vướng vào một vụ án lớn. Dù đã xoay xở giải quyết được phần nào nhưng vẫn chưa thể xem là đã kết thúc một cách trọn vẹn. Thế nhưng mục đích chính của chuyến đi là hắn đó thì anh lại chẳng thể gặp được, vậy nên cũng không còn lý do gì để lãng phí thêm thời gian ở đây nữa.

Mối nghi ngờ về việc hắn đàn ông tên Terzio có thể liên quan đến chủ thương đoàn đã bỏ trốn vẫn còn đó và khiến anh không khỏi bận tâm, nhưng việc điều tra ấy là nhiệm vụ mà chi nhánh phía Bắc phải đảm nhận.

Khi Hugo bước ra ngoài, Flynn đã đợi sẵn ở đó.

“Quân đoàn trưởng, Nguyên soái có chuyện gì mà lại liên lạc với ngài vậy ạ?”

“Ông ấy bảo chúng ta quay về thôi.”

“À… cũng phải, chúng ta đã rời khỏi vị trí khá lâu rồi.”

“Đúng vậy. Sáng mai chúng ta sẽ quay về ngay lập tức.”

“Vâng? Sáng mai sao ạ?”

Thấy Flynn hỏi lại như thể không ngờ việc quay về lại đột ngột đến thế, Hugo liền nói.

“Có vấn đề gì sao?”

“Nhưng mà, những tình tiết đáng ngờ vẫn chưa được làm rõ mà…”

“Đây là việc của chi nhánh phía Bắc. Là việc mà họ phải giải quyết. Vả lại, mọi chuyện cũng gần như đã được thu xếp ổn thỏa rồi, chúng ta phải quay về để làm việc của mình.”

Nghe Hugo nói vậy, Flynn dường như muốn nói thêm điều gì đó nhưng rồi cũng chỉ gật đầu đáp lại.

“Vâng, tôi hiểu rồi ạ.”

“Chắc cậu cũng mệt rồi, về nghỉ ngơi đi. Sáng mai sau khi nghe báo cáo tóm tắt và bàn giao lại nội dung điều tra, chúng ta sẽ xuất phát ngay.”

“Vâng!”

Hugo và Flynn chuyển đến một phòng trọ tốt nhất trong lãnh địa Frost, chứ không phải nơi họ đã ở trong suốt quá trình đi lại dò hỏi tin tức.

Flynn cảm thấy có chút tiếc nuối vì những điều chưa được giải quyết vẫn cứ lấn cấn trong lòng, nhưng cậu ta biết rõ mình còn có việc phải làm khi quay về, và Hội đồng của chi nhánh phía Bắc cũng có nhiệm vụ của riêng họ. Flynn quyết định đặt niềm tin vào các đồng nghiệp ở chi nhánh phía Bắc, chấp nhận rằng đã đến lúc phải gác lại mọi chuyện và quay về.

***

Vừa về đến phòng trọ, Hugo liền cởi bỏ bộ quân phục vướng víu rồi bước vào phòng tắm. Anh bật vòi hoa sen, cố gắng gột rửa đi sự mệt mỏi đã tích tụ sau gần hai ngày lang thang khắp nơi mà không có lấy một giấc ngủ trọn vẹn.

Làn nước chảy dọc theo cơ thể rắn chắc với những khối cơ bắp cuồn cuộn rồi đổ xuống sàn. Khi dòng nước ấm áp thấm đẫm khắp người, anh cảm nhận được cơ thể đang căng cứng của mình dần thả lỏng một cách uể oải.

Anh khoác vội chiếc áo choàng tắm, vừa lau khô mái tóc ướt sũng vừa bước ra khỏi phòng tắm rồi ngồi phịch xuống chiếc ghế sofa trong phòng. Ánh mắt của Hugo dừng lại trên chai rượu mạnh đã hơi ấm đặt trên bàn. Anh cầm chai rượu lên, trong nháy mắt đã làm cho nó lạnh đến mức hơi nước ngưng tụ trên bề mặt.

Sau khi mở nút chai và rót rượu đầy nửa ly, anh uống cạn một hơi như thể uống nước để giải tỏa cơn khát. Nhưng cũng giống như lần trước uống ở quán rượu, rượu ở đây dường như chẳng hợp khẩu vị của anh chút nào.

Hugo không rót thêm nữa mà đặt ly xuống. Rồi anh ngả đầu ra sau, nhắm mắt lại.

“Leonardo Blaine…”

Vì đuổi theo hắn đó mà anh đến tận đây, để rồi bị cuốn vào một vụ việc lớn. Thế nhưng cuối cùng, ngoài một tên giả mạo tầm thường ra, anh chẳng tìm thấy bất kỳ dấu vết nào cho thấy Leonardo Blaine đã từng ở đây.

Hugo đã nghĩ rằng với trực giác của mình, anh có thể dễ dàng nhận ra được khí tức của một kẻ như vậy. Nhưng đó là một sai lầm lớn. Không hề có một chút dấu vết nào của hắn, đến mức việc cho rằng ngay từ đầu hắn vốn không ở đây có lẽ là hợp lý hơn cả.

Thế nhưng, có một khoảnh khắc, Hugo đã cảm nhận được một luồng khí tức mạnh mẽ không rõ nguồn gốc khiến anh phải mong đợi.

‘Lúc đó, thứ đó là gì vậy nhỉ?’

Luồng khí tức ấy chợt lóe lên ngay tại dinh thự Bá tước, vào lúc anh đang bắt giữ Bá tước và những người hầu của ông ta, đồng thời truy tìm các tài liệu mật cùng sổ sách liên quan.

Nhưng vì nó chỉ thoáng qua trong chốc lát, đến cả chính anh cũng không thể diễn tả rõ ràng cảm giác đó là gì. Hơn nữa, những người khác dường như chẳng hề cảm nhận được gì, họ vẫn hành động như thể không có chuyện gì xảy ra.

Đó là một luồng khí tức hoàn toàn mới lạ mà anh chưa từng cảm nhận được kể từ khi đặt chân đến lãnh địa Frost, đồng thời nó còn có chút khiêu khích, thậm chí là bùng nổ.

Trong một thoáng chốc, Hugo đã từng có một chút kỳ vọng rằng tên pháp sư hệ lửa mạo danh Leonardo chính là chủ nhân của luồng khí tức ấy, nhưng ngay khi thực sự nhìn thấy hắn, suy nghĩ đó đã hoàn toàn biến mất.

Thà nói rằng đó là luồng khí tức do chính Leonardo Blaine phát ra thì còn đáng tin hơn, bởi anh chẳng cảm nhận được bất cứ điều gì đặc biệt từ tên giả mạo.

‘Chỉ riêng việc truy lùng được hắn thôi, Đội trưởng đội 8 quả thực rất cừ khôi.’

Đội trưởng đội 8 đã báo cáo rằng mình mất dấu Leonardo sau khi hắn đột ngột biến mất trong lúc truy đuổi, thực chất đã đạt được một thành tựu to lớn. Ít nhất thì cô ấy cũng đã được tận mắt chứng kiến Leonardo Blaine.

Hugo tự giễu, nghĩ rằng khi quay về mình nên thưởng cho cô ấy một kỳ nghỉ phép. Anh cảm thấy bản thân thật nực cười khi đến cả ánh vàng từ mái tóc vàng óng của hắn cũng không được thấy. Quân đoàn trưởng của chi nhánh trung ương Hội đồng đã đích thân ra tay để bắt hắn, vậy mà giờ đây, anh lại rơi vào tình cảnh thật thảm hại.

‘Hay là ngay từ đầu hắn đã không ở đây?’

Vẫn ngả đầu trên ghế sofa, Hugo miên man suy tư trong khi đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi màn đêm đã buông xuống. Rồi anh chợt nhớ lại lời báo cáo của Đội trưởng đội 8.

‘Chúng tôi đã huy động mọi thiết bị để truy lùng sóng ma lực của hắn, nhưng đến lúc đó thì đã không còn lại bất kỳ manh mối nào để có thể lần theo. Cứ như thể hắn đã tan biến không một dấu vết ngay tại chỗ.’

“Không một dấu vết…”

Ma lực đột nhiên biến mất sao? Chuyện đó có thể xảy ra được ư? Để làm được điều đó, chỉ có hai cách: hoặc là dịch chuyển tức thời đến một nơi thật xa để không thể cảm nhận được ma lực, hoặc là che giấu ma lực của mình một cách hoàn hảo.

Dịch chuyển tức thời khỏi vị trí đó có thể là một khả năng, nhưng ở Đế quốc Laina Logia này, khoảng cách có thể di chuyển trong một lần bị giới hạn.

Khi di chuyển từ một lãnh địa vốn là một đơn vị hành chính, sang một lãnh địa khác, người ta bắt buộc phải đi qua Cổng dịch chuyển ở khu vực biên giới của lãnh địa và phải sử dụng Vùng dịch chuyển có trong Cổng đó.

Đây là phương pháp được thiết kế để giảm thiểu thời gian di chuyển trong lãnh thổ Laina Rogia rộng lớn, đồng thời cũng là một biện pháp để ngăn chặn những tội phạm có ma lực hoàn toàn thoát khỏi hiện trường bằng cách dịch chuyển tức thời.

Hơn nữa, trên không phận của Cổng dịch chuyển ở khu vực biên giới còn có một kết giới vững chắc được tạo ra bằng cách khảm ma tinh thạch để bao phủ toàn bộ lãnh địa một cách vô hình. Vì vậy, cho dù người thi triển phép có cố gắng lấy một lãnh địa bên ngoài khác làm tọa độ để dùng dịch chuyển tức thời thoát ra, họ cũng chỉ có thể di chuyển đến ngay trước Cổng dịch chuyển mà thôi.

Nói cách khác, điều này có nghĩa là Leonardo Blaine, kẻ đã biến mất một cách hoàn hảo mỗi khi bị Hội đồng truy đuổi, cũng không thể nào thoát ra một khu vực hoàn toàn khác được. Nói cách khác, vào thời điểm hắn biến mất khi bị truy đuổi, hắn chắc chắn đã ẩn náu ở đâu đó bên trong khu vực đó.

Vậy thì, điều đó có nghĩa là hắn đã che giấu ma lực của mình bằng một khả năng kiểm soát phi thường.

Nhưng, câu hỏi không chỉ dừng lại ở đó. Gã đã che giấu vẻ ngoài nổi bật đó bằng cách nào?

Gã sở hữu mái tóc vàng và đôi mắt vàng kim, những đặc điểm ngoại hình vô cùng nổi bật, cùng với một khuôn mặt mà một khi đã nhìn thấy thì không thể nào quên được.

Ngay cả Hugo đã từng gặp vô số những người được mệnh danh là xinh đẹp, khi nhìn thấy Leonardo Blaine từ xa cũng phải thừa nhận rằng hắn là một mỹ nhân tuyệt sắc.

Dù cho hắn có trùm áo choàng để che giấu và ngụy trang thế nào đi chăng nữa, mạng lưới điều tra của Hội đồng không hề lỏng lẻo đến thế. Hội đồng chắc chắn đã điều tra danh tính của tất cả những người đi qua Cổng dịch chuyển trong khu vực mà Leonardo xuất hiện, bắt họ cởi bỏ mọi loại áo choàng và áo khoác, đồng thời cũng sẽ săm soi xem trên mặt họ có dấu vết của việc ngụy trang hay không.

Suy nghĩ đến đó, Hugo liền đi đến một giả thuyết.

‘Nếu như hắn có thể thay đổi ngoại hình thì sao?’

Tuy nhiên, Hugo ngay lập tức lắc đầu.

Trong quá khứ, ma pháp thay đổi ngoại hình tuy có tồn tại, nhưng nó đã bị cấm từ rất lâu. Việc sử dụng thường xuyên ma pháp thay đổi ngoại hình có khả năng gây ra hỗn loạn xã hội và bị lạm dụng rất lớn, vì vậy để nhận dạng và kiểm soát từng cá nhân, các câu thần chú và phương pháp đó đã bị hủy bỏ từ mấy trăm năm trước. Đó là một kiến thức thông thường.

Hơn nữa, nếu không sở hữu một khả năng kiểm soát cực độ, việc sử dụng loại ma pháp thuộc dạng huyễn ảnh đó để duy trì ma lực bao bọc đều khắp cơ thể trong một thời gian dài về mặt lý thuyết là gần như không thể. Chỉ một kích thích nhỏ cũng sẽ khiến khuôn mặt trông méo mó, và nó sẽ tiêu hao một lượng lớn ma lực.

Vậy thì, rốt cuộc là bằng cách nào? Câu hỏi lại ùa về, và dù cố gắng đưa ra một giả thuyết khác, suy nghĩ vừa lóe lên đã không dễ dàng phai đi trong đầu Hugo.

Anh ngay lập tức tìm ma đạo cụ dùng để liên lạc và một lần nữa gọi cho phụ tá của mình, Gabe Landon. So với việc liên lạc vào giờ này đã muộn, kết nối lại nhanh hơn anh nghĩ, khiến Hugo không khỏi ngạc nhiên.

― Có chuyện gì vậy, thưa Quân đoàn trưởng?

“Giờ này đã muộn rồi mà cậu bắt máy nhanh thật.”

― À, nơi ngài đang ở và Hoàng đô có một chút chênh lệch múi giờ, nên ở đây cũng chưa phải là quá muộn đâu ạ.

Hugo chợt quên mất chuyện chênh lệch múi giờ, lúc này anh mới hiểu ra tại sao Abraham lại liên lạc vào một giờ muộn như vậy. Hẳn là vào thời điểm đó, ở Hoàng đô, nơi có chi nhánh trung ương, mới chỉ là đầu giờ tối.

“À, ra vậy. Xin lỗi vì đã làm phiền cậu trong lúc nghỉ ngơi, nhưng tôi có vài việc muốn nhờ cậu tìm hiểu.”

― Tôi đang làm thêm giờ để xử lý cả phần việc của Flynn. Ngài cứ nói đi ạ.

“…Cậu vất vả rồi. Có ghi chép nào còn lại về các loại ma pháp thay đổi ngoại hình không?”

― Ma pháp thay đổi ngoại hình… sao ạ?

“Đúng vậy.”

― Xin ngài đợi một lát.

Giọng của Gabe có vẻ mệt mỏi, nên Hugo đoán rằng sẽ mất một chút thời gian để cậu ta quay lại. Một lúc sau, giọng của Gabe lại vang lên.

― Cũng có khá nhiều loại đấy ạ.

Nghe cậu ta nói vậy, Hugo cau mày hỏi.

“Là những loại nào? Có cả ma pháp thay đổi màu mắt không?”

― Không chỉ màu mắt đâu ạ, về cơ bản thì có tồn tại ma pháp thay đổi màu sắc của bất kỳ bộ phận nào trên cơ thể. Ngoài ra, còn có thể thay đổi cả giọng nói, kết cấu da, thậm chí là cả giới tính.

“…”

― Nhưng vì đây là những nội dung được ghi lại trong các văn tự cổ và tất cả đều là ma pháp đã bị cấm từ rất lâu rồi, nên hiện tại chúng ta chỉ biết là nó từng tồn tại chứ không rõ phương pháp hay câu thần chú cụ thể.

“Phải. Ta cũng biết như vậy. Nếu thế thì… bây giờ chắc không còn ai có thể sử dụng thứ ma pháp bị cấm đó đâu nhỉ.”

Hugo kết luận rằng suy nghĩ của mình quả thực chỉ là lo xa. Thế nhưng, ở đầu dây bên kia, Gabe cho rằng việc Quân đoàn trưởng hỏi mình điều này có liên quan đến việc truy lùng Leonardo Blaine, nên sau một hồi đắn đo không biết có nên nói ra điều mình đã vô tình nghe được hay không, cậu ta liền mở lời.

― À, không ạ. Chắc là có tồn tại đấy ạ.

“Cái gì?”

Hugo ngạc nhiên hỏi lại theo phản xạ. Gabe đáp lại bằng một giọng không chắc chắn.

― Ừm… theo như tôi được biết, đội tinh nhuệ đặc biệt của quân đội Đế quốc, Hắc Bạc, được ngầm cho phép sử dụng các loại ma pháp bị cấm. Dĩ nhiên đây không phải là thông tin đã được xác thực chính xác, nhưng tôi nghĩ chúng ta không thể loại trừ hoàn toàn khả năng này.

Nghe Gabe nói vậy, Hugo nhất thời không nói nên lời. Đầu óc anh trống rỗng như thể vừa bị ai đó đánh mạnh từ phía sau, nhưng chỉ có một sự thật duy nhất hiện lên rõ mồn một.

Leonardo Blaine, chính là xuất thân từ Hắc Bạc, một sự thật không thể chối cãi.

Nếu như hắn có thể che giấu hoàn hảo ma lực của mình, lại còn có thể thay đổi cả ngoại hình thì sao? Anh chỉ biết bật cười.

Một kẻ như vậy thì làm sao mà bắt cho được?

“Ha, Hắc Bạc. Hắc Bạc sao…”

― …Ngài đã tìm ra manh mối để truy lùng Leonardo Blaine rồi sao ạ?

“Không, ngược lại hoàn toàn. Giờ đây ta thậm chí còn không biết phải tìm hắn bằng cách nào nữa.”

Hugo nói bằng một giọng tự giễu. Đó là sự thật. Liệu có ai trên đời này có thể bắt được một kẻ như vậy không? Trái lại, có khi anh còn phải cảm thấy biết ơn vì hắn đã sống một cuộc đời tương đối lặng lẽ dù sở hữu những năng lực như thế.

Gabe lặng lẽ lắng nghe giọng nói pha lẫn tiếng cười gượng của anh rồi mới lên tiếng.

― Dù vậy, tôi tin là Quân đoàn trưởng sẽ tìm ra được thôi ạ.

“…Ừ. Dù chỉ là lời nói thôi cũng cảm ơn cậu.”

― Đây không phải là lời nói suông đâu ạ. Chẳng phải Quân đoàn trưởng có trực giác rất tốt hay sao? Hơn nữa, thuộc tính của ngài là băng và nước. Còn của hắn, theo như được biết, là lửa và điện. Tôi nghe nói rằng những thuộc tính tương khắc thường cảm nhận về nhau rõ hơn cả những thuộc tính đồng loại.

Lời của Gabe cũng có lý. Thực tế, trong các tài liệu nghiên cứu về thuộc tính ma lực, cũng có ghi chép rằng nếu như người ta cảm thấy thân thuộc và ổn định với ma lực cùng thuộc tính, thì với thuộc tính tương khắc, họ sẽ cảm thấy căng thẳng và nhạy bén.

Nói cách khác, kết quả nghiên cứu cho thấy bản thân thuộc tính tương khắc đã khiến con người rơi vào trạng thái căng như dây đàn, vì vậy họ có thể phản ứng nhanh và nhạy hơn nhiều so với khi đối diện với thuộc tính cùng loại mang lại cảm giác thoải mái.

Điều này cũng tương tự như việc Hugo đã ngay lập tức cảm nhận được khí tức của lửa khi đến dinh thự của Bá tước dù không hề nhìn thấy bản thể của vị pháp sư hệ lửa ở đó.

Nhưng tất cả những điều đó thì có ích gì? Anh phải quay về ngay vào sáng mai. Nếu Leonardo Blaine không tự mình xuất hiện ngay trước mắt anh, thì xác suất tìm thấy hắn gần như bằng không.

“Phải. Nhưng nếu ta cảm nhận được hắn, thì hắn cũng sẽ cảm nhận được ta. Liệu có thể bắt được một kẻ nhạy bén như thế khi hắn bỏ chạy không?”

― Ừm… Nhưng mà, chẳng phải ngài còn bắt được cả rồng đang bay hết tốc lực để trốn thoát hay sao ạ?

Nghe Gabe nói vậy, Hugo bật cười đáp.

“Thật không may, Gabe à, ngày mai ta phải quay về rồi.”

― Ngài về sớm vậy ạ?

“Ừ. Thời gian qua cậu đã tận hưởng tự do tốt chứ?”

― Có gì mà tự do đâu ạ. Chẳng phải tôi đã phải một mình làm cả phần việc của Flynn sao? Xin ngài hãy mau chóng đưa cậu ta về đây đi ạ.

“Được rồi, mai gặp nhé.”

Hugo ngắt liên lạc, đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ một lúc rồi nằm xuống giường.

Sáng mai anh sẽ rời khỏi nơi này. Cảm giác tiếc nuối về Leonardo Blaine vẫn còn vương vấn, nhưng như lời Abraham đã nói, rồi sẽ có một ngày tin tức về hắn lại đến tai anh thôi. Giờ là lúc anh phải quay trở về nơi cần mình một lần nữa.

Tự nhủ trong lòng sẽ chờ đến cơ hội lần sau, Hugo nhắm mắt lại, bởi những ngày điều tra vừa qua đã khiến anh khá mệt mỏi. Chẳng bao lâu sau, anh đã nhanh chóng thiếp đi.