Bermuda

Bóng người rực rỡ lơ lửng giữa bầu trời đêm tỏa ra ma lực bùng nổ, buông rủ những luồng sáng về tám phương. Vì thế, những đám mây dày đặc tụ tập xung quanh lấy cậu làm tâm điểm rồi tản ra bốn phía tạo thành hình tròn.

Ánh sáng tán xạ rơi vào mặt cắt của mây tạo nên những bóng đen hình cong khắp nơi. Do đó nếu nhìn chăm chú vào nơi sáng rực rỡ từ xa, có thể thấy quang cảnh tráng lệ và kỳ lạ trải rộng trên bầu trời.

“…Thưa Tướng quân!”

Vị Tướng quân của Pahren vốn bị hút hồn bởi thực thể linh thiêng kia, bỗng bừng tỉnh khỏi cơn thẫn thờ bởi giọng nói của viên tham mưu áp sát bên cạnh. Tiếng móng ngựa lún sâu vào bãi cát mịn lại vọng vào tai. Dẫn đầu hàng chục chiến mã đang phi nước đại dọc bờ biển phía Nam, đó là vị trí hiện tại của ông.

Lấy lại tinh thần, vị Tướng quân quay sang nhìn tham mưu với vẻ mặt hỏi có chuyện gì. Viên tham mưu khẩn khoản nói với vị chỉ huy tối cao đang siết lại dây cương ngựa bằng giọng cấp bách.

“Thưa Tướng quân, tiến thêm nữa sẽ rất nguy hiểm! Ngài phải cho dừng hành quân và rút lui ngay lập tức!”

Kỵ binh Pahren hiện đang chia thành 3 doanh trại để di chuyển, bao gồm Partanis bảo vệ bản doanh, Parzan đóng quân ở đồng bằng phía Bắc, và Parandor do Tướng quân trực tiếp chỉ huy.

Phía trước Parandor, đám ma thú trải rộng vào phía trong bờ biển đang lúc nhúc. Kỵ binh đang đấu trí với bọn chúng và kiểm tra tình trạng của các đá kết giới được cắm xuống đất theo từng đoạn nhất định.

Khác với đồng bằng phía Bắc có đá kết giới được bố trí dày đặc, bờ biển phía Nam do thiếu thốn thời gian và nhân lực, nên chỉ thiết lập tuyến phòng thủ bằng lượng đá kết giới tối thiểu.

Nếu đám ma thú bị chặn đường lui ở đồng bằng tràn xuống bờ biển, thì lãnh địa Fidele và Pahren nằm ở phía Nam đại lục sau này có thể trở thành mục tiêu của những con ma thú sót lại. Do đó, để tiêu diệt triệt để bọn chúng nhân cơ hội này, Tướng quân đã nhận lời nhờ cậy của Cordelia và đang trực tiếp kiểm tra tuyến phòng thủ.

Thế nhưng chẳng biết là điềm báo gì, mà đám ma thú bám chi chít ven bờ biển vừa tránh né sự truy đuổi của Parandor, thi thoảng lại húc mạnh thân mình vào đá kết giới. Chủ yếu là loài Dermokas có hành động như vậy, lũ quái vật có trí thông minh cao đang có những chuyển động kỳ lạ khiến họ không thể lơ là cảnh giác, bởi chỉ cần rời mắt một chút là đá kết giới có thể bị phá hủy bất cứ lúc nào.

Tuy nhiên, lời can gián yêu cầu rút quân của tham mưu cũng có lý do. Bởi tin tức núi lửa sắp phun trào vừa được truyền đến toàn quân Pahren trong bán đảo cách đây ít phút.

Tự ý kích nổ núi lửa mà không có sự đồng ý của nước láng giềng, đây là vấn đề nghiêm trọng có thể dẫn đến tranh chấp quốc gia. Ngay cả các chỉ huy quân đội Pahren vốn âm thầm hợp tác với Đế quốc cũng phản đối kịch liệt, cho rằng không thể xem nhẹ việc này.

Nhưng đã đến nước này cũng không thể cố chấp đòi hủy bỏ tác chiến. Trong bán đảo nơi tình hình thay đổi chỉ trong một cái chớp mắt, không thể đột nhiên ngồi bàn luận lý thuyết suông được. Tướng quân cho rằng dù sau này có phải truy cứu trách nhiệm khi xảy ra vấn đề, trước mắt làm tròn bổn phận theo ý định giảm thiểu thiệt hại của Đế quốc mới là thượng sách.

“Nếu chúng ta rút lui ở đây chẳng khác nào tiếp tay cho lũ ma thú trốn thoát. Kìm chân bọn chúng đến giây phút cuối cùng và bảo vệ cực nam của đại lục. Đó là việc chúng ta phải làm lúc này.”

“…….”

“Sự an nguy của tổ quốc nằm trong tay chúng ta, sao ta có thể ra lệnh rút quân được?”

Trước dáng vẻ hỏi lại với nụ cười ôn hòa ngay cả trong tình huống này của Tướng quân, viên tham mưu nhìn người chỉ huy không có ý định lùi bước mà run rẩy môi dưới. Dù muốn nói rất nhiều điều, nhưng vì ông ấy vốn rất cố chấp nên có thêm thắt gì đi nữa thì kết quả cũng chẳng thay đổi.

“Và còn nữa.”

Buông thêm một câu ngắn gọn, Tướng quân thúc ngựa nhanh hơn và lại nhìn lên bầu trời đang xoáy tròn. Theo ánh mắt ông, viên tham mưu cũng ngước nhìn bầu trời nơi những luồng khí bất thường đang hoành hành.

Đôi mắt họ cũng phản chiếu ánh vàng kim thêu dệt trên bầu trời đêm, nhuộm lên một màu rực rỡ. Hướng về sự tồn tại duy nhất đang thắp sáng bóng tối tựa như mặt trời, vị Tướng quân của Pahren đanh mặt lại và lẩm bẩm.

“Bởi vì ta, tin tưởng ‘người đó’.”

Những vụ nổ nhỏ liên tiếp xảy ra trên không trung do sự va chạm giữa những cơn gió lốc sắc bén và trọng lực mất phương hướng. Lơ lửng giữa trung tâm đó, Leonardo bao bọc ma lực quanh mình, vất vả duy trì hình thái của thánh thương đang chực tan biến.

Thánh thương đã biến mất từ lâu, vì không thuộc về thế giới này trong một thời gian dài nên mang đặc tính muốn trở về với ‘hư vô’. Có lẽ chỉ cần sự tập trung của cậu xao nhãng một chút thôi, thì không chỉ thánh thương và bản thân cậu, mà mọi thứ xung quanh cũng có thể sẽ trở về với ‘hư vô’ thuở sơ khai trước khi chào đời.

Mỗi khi thánh vật rung lắc trong tay và tạo ra sự kháng cự dữ dội, làn khói vàng kim lại bao quanh thân thương và bay lả tả đầy nguy hiểm.

Vì thế, Leonardo đang nhìn xuống Mẫu thể từ trên cao, cảm thấy cánh tay phải cầm thương gần như mất hết cảm giác. Thêm vào đó, việc liên tục phát tán ma lực để không bị khuất phục, khiến vị máu trào lên quẩn quanh trong cổ họng và khoang miệng mỗi khi cậu hít thở.

Máu trong động mạch cảnh lưu thông với tốc độ chóng mặt, cùng với nhịp tim đập mạnh, đôi mắt cậu mất đi tiêu điểm và trở nên lơ đễnh.

Đồng thời, mạch đập lan tỏa từ bên trong ra khắp toàn thân, bắt đầu xoay chuyển kim thời gian hướng về khoảnh khắc cuối cùng.

10.

Dòng chảy khí quyển khổng lồ và hào quang ma lực mạnh mẽ xoáy dữ dội quanh cậu. Luồng khí lưu mang tính hủy diệt xuyên qua toàn bộ bầu trời phía Nam bán đảo, đã chọc thủng không gian và thời gian đang méo mó.

Trong đầu đau nhức như bị búa bổ, những tiếng nổ vang lên chẳng biết là thực hay ảo. Tựa như khúc nhạc cầu hồn hoành tráng dành cho người chết, âm thanh đó đẩy nguồn năng lượng kịch liệt bao quanh cơ thể cậu lên đến cực điểm, ngay trước khi dẫn đến sự hủy diệt.

Mọi thứ để tiêu diệt tận gốc cái ác chỉ đang chờ đợi cái phất tay của Leonardo. Nhưng một vấn đề nói nhỏ thì nhỏ, nói lớn thì lớn lại hiện ra trước mắt cậu. Vị trí của Mẫu thể bị cố định bên dưới lại lệch khá xa sang một bên so với dự tính, do sự nỗ lực của các chỉ huy Hội đồng lúc nãy.

‘Vị trí này lấp lửng quá. Thế này liệu có đúng kế hoạch không đây….’

Dù đã nghĩ việc giữ nó ngay trên miệng núi lửa sẽ chẳng dễ dàng gì, nhưng thế này dù có nhắm trúng Mẫu thể, cũng không chắc có thể tiêu diệt hết đám ma thú đông đúc bên dưới hay không.

Nhưng thời gian vốn công bằng với vạn vật. Ngay lúc này nó vẫn trôi đi không ngừng. Phải đưa ra quyết định càng sớm càng tốt.

Cắn môi suy nghĩ trong giây lát, Leonardo cau mày thở dài thườn thượt.

‘Cuối cùng chỉ còn cách đó thôi sao.’

Vốn dĩ cậu tuyệt đối không muốn dùng đến, nhưng giờ có vẻ chẳng còn cách nào khác.

Khi cậu vươn tay trái ra trước một chút, cùng với dao động nhỏ, chiếc nhẫn ruby đỏ đeo ở ngón trỏ tuột ra. Thứ đang lơ lửng giữa không trung đó là tạo tác ẩn mà Leonardo từng tháo bỏ chốc lát, khi thâm nhập vào hang ổ của đội khai thác.

Khi đó cậu đã lấy bớt hơn một nửa đá ma thuật Quamer bên trong và lấp đầy lại bằng Etaide.

Thuộc tính Thủy của đá ma thuật Quamer khi gặp Etaide trong trạng thái bị nung nóng, sẽ tối đa hóa hiệu quả bành trướng.

“Vốn không định dùng cái này ở đây đâu.”

Leonardo cười khổ, vươn tay trái ra phía trước nắm chặt lấy chiếc nhẫn.

Khoảnh khắc đó, chiếc nhẫn bị bóp méo và ánh sáng đỏ rực lóe lên dữ dội. Những viên đá ma thuật xanh lam và khoáng vật chứa bên trong trào ra qua khe hở không gian méo mó.

“Blaine, mau đâm đi!”

Cùng lúc đó, Isabella đang dốc toàn lực trụ vững bên dưới hét lên với Leonardo đang đứng yên. Theo giọng nói khẩn thiết của cô, đường từ lực dao động đầy bất an, phát ra âm thanh chẳng lành như thể sắp đứt đến nơi.

Trên bầu trời nơi ánh đỏ vừa lóe lên, thứ gì đó lấp lánh dìu dịu đang rơi xuống như những bông tuyết.

Đôi mắt Meterion đang quan sát bầu trời bỗng mở to. Với vẻ mặt sững sờ, ánh mắt hắn dán chặt vào những luồng sáng xanh lam đang rơi xuống mà không thể dứt ra.

“Đội trưởng, nhanh lên!”

Nero đang nắm giữ đầu mút của sợi chỉ đỏ, cũng vừa khép lại ranh giới không gian vừa hét lên gấp gáp.

Mỗi khi cậu vung con dao găm rực lửa, dòng nước đục ngầu đang ngọ nguậy đầy lưu luyến lại bị hút sạch vào trong không gian và thời gian đang đóng lại. Tiếng hét khẩn khoản của Nero cũng bị nuốt chửng vào trong đó nên không thể truyền đến đối phương.

Xung quanh Leonardo đang nắm chặt thân thương, sức nóng và ngọn lửa điên cuồng phun trào. Đôi mắt vàng kim rõ nét hiện ra giữa mái tóc tung bay, trừng trừng nhìn Mẫu thể xuyên qua những khoáng vật đang rơi xuống.

Ngay sau đó, cậu dùng cả hai tay nắm chặt lấy thánh thương vốn đang cầm một tay. Rồi lập tức lao đi với tốc độ kinh hoàng, bắt đầu chạy nước rút về phía Mẫu thể. Xẻ dọc lớp bụi phấn tung bay và sức cản của gió, cậu chĩa mũi thương về phía mục tiêu duy nhất.

Thánh thương trong thần thoại, chứa đựng mọi nguyện vọng của vùng đất này, lao thẳng về phía trước vẽ nên một quỹ đạo chói lóa. Âm thanh hủy diệt tựa như xé toạc không khí vang vọng trang nghiêm nơi hóa thân vàng kim lướt qua.

Mẹ thiên nhiên rung chuyển, vạn vật nín thở thu vào tầm mắt sự hiện thân của người anh hùng. Dù đó là tốc độ ánh sáng chẳng ai dám đuổi kịp, nhưng có lẽ do sự khẩn thiết phản chiếu vào nên khoảnh khắc này lại trôi qua chậm chạp đến mức ngột ngạt.

Hugo trừng mắt nhìn chằm chằm vào chuyển động của vầng thái dương rực rỡ đang lao tới từ phía đối diện, không bỏ sót dù chỉ một khoảnh khắc. Từ người đang mang theo ngọn lửa hừng hực và dao động dữ dội ấy, Hugo chợt có ảo giác như thấy một bóng hình thương nhớ chồng lên.

Một cái bóng vô hình phủ lên bàn tay Leonardo. Nó đang cùng cậu nắm chặt lấy thánh thương.

Không chỉ riêng Hugo nhìn thấy dáng vẻ đó. Trong sự vặn vẹo của không gian và thời gian giữa đầm lầy trọng lực, Mẫu thể bị giam cầm trong ức kiếp đang chứng kiến cảnh tượng y hệt ngàn năm trước.

「Một tên con người nhỏ bé mà dám định giết ta sao? Dám để loại như ngươi, loại như ngươi sao!」

Giãy giụa trong vòng luân hồi vô tận, nỗi sợ hãi của Mẫu thể lên đến cực điểm, nó nhe nanh gào thét. Chẳng mấy chốc, nó cảm nhận được đôi mắt vàng kim thánh khiết từng thấp thoáng sau chiếc mũ giáp vỡ nát ngàn năm trước đã đến ngay trước mặt.

Dưới bầu trời rực lửa ngày ấy, người đó tựa như tia sáng duy nhất còn sót lại trên vùng đất diệt vong.

Cái bóng vàng kim lại một lần nữa định đâm xuyên cổ nó. Hình thù linh thiêng ấy khiến nó có cảm giác xa xăm như thể quay ngược về ngày hôm đó. Có lẽ vì thế mà trong tâm trí ả, giọng nói của người đó vang lên ngay trước khi bị phong ấn bởi tay Thái Dương Vương chợt hiện về.

“Sự đạo đức giả rẻ tiền, vừa ghê tởm sự yếu đuối của con người lại vừa sợ hãi nó, chính là nguyên nhân thất bại của ngươi.”

Leonardo nghiến răng thầm thì, cơ thể cậu xuyên qua ranh giới Pentagon trong nháy mắt. Lẽ ra cậu cũng phải bị đầm lầy trọng lực làm chậm lại, nhưng chẳng hiểu sao trong mắt mọi người, cậu vẫn không hề ngừng lại.

Những viên đá ma thuật Etaide và Quamer rơi xuống cùng thời điểm phản ứng với ma lực của Leonardo, tỏa ra ánh sáng chói lòa.

Tiếp đó, mũi thương đâm vào cổ con quỷ ngàn năm, ánh sáng trắng xóa nhuộm kín bốn phương.

Đồng tử của Mẫu thể co rút cực độ. Và trong khoảnh khắc cận kề cái chết, nó mới chợt nhận ra.

「Tên khốn đó lại giở trò….」

Kẻ đầu sỏ gian ác cảm thấy nguy cơ liền bò lên từ mặt đất, tàn sát và ăn thịt binh lính. Kích thước khổng lồ tựa thái sơn, hình hài gớm ghiếc, từ thuở hồng hoang đã ăn thịt người để sống và biết nói tiếng người.

Sức mạnh yêu ma điều khiển lũ tay sai đẩy quân ta vào vũng lầy và phá hủy căn cứ. Không lùi bước, vòng vây hùng hậu được thiết lập khiến kẻ đầu sỏ dù mạnh đến đâu cũng khó lòng cử động.

Vầng thái dương chói lóa tỏa ra khí phách, đâm xuyên cổ nó và phong ấn xuống vực thẳm sâu,

Tiếng hò reo vang dậy như sấm, dưới bầu trời chẳng có ai là không vui mừng khôn xiết.

“Vĩnh biệt, Elder Millie.”