Bermuda

Trên bầu trời đêm khi bức màn được vén lên, một cảnh tượng phi lý bày ra. Đường kẻ màu đỏ thêu dệt trên bóng tối tách làm hai và mở rộng miệng hết cỡ.

Nếu bầu trời bị xẻ làm đôi thì chắc hẳn sẽ trông y hệt thế này, mọi loại khói và bụi phấn đều bị hút vào không gian kỳ dị hiện ra qua khe hở đó. Đồng thời, một hình thù quái lạ chầm chậm trườn ra từ bên trong không gian ấy, đi ngược lại dòng chảy.

Chuyển động trông có vẻ chậm chạp nhưng thực chất không hề chậm, chỉ là do kích thước của nó quá đỗi phi thường mà thôi. Thứ đó đang ngọ nguậy như một sinh vật quái dị chực chờ thoát ra ngoài, xoay tròn theo hình xoắn ốc và dần dần mở rộng quy mô.

Dòng nước đục ngầu màu tím khổng lồ bao trùm cả bầu trời rộng lớn. Nó đang từ từ nuốt chửng bầu không trung nhuốm màu bóng tối. Tựa như bữa tiệc của mây đen gợi lên điềm báo chẳng lành, cái bóng đen kịt bao phủ khơi dậy nỗi sợ hãi không rõ danh tính.

Uy thế khổng lồ của nó có thể nhìn thấy từ cách xa hàng chục km, trông khá giống với thứ gì đó quen thuộc trong tâm trí con người.

‘Con mắt?’

Trong mắt Flynn đang nhìn về bầu trời phía Nam từ đằng xa, nó trông tựa như một ‘con mắt’ trợn trừng của một sinh vật khổng lồ. Bởi lẽ giữa vòng xoáy hình bầu dục không tròn trịa hoàn toàn ấy, ánh sáng đang phát ra như thể một đồng tử vàng kim được khắc vào đó.

Những luồng sáng rực rỡ xuyên qua dòng khí lưu màu tím đang cuộn trào, rọi thẳng xuống phía con người một cách rõ nét. Tại trung tâm đó, những vạch kẻ vàng kim liên tục hoành hành cùng cơn gió lốc dữ dội. Đó là hiện tượng phóng điện khi nguồn năng lượng cao gặp bụi lơ lửng trong không khí, thi thoảng đốt cháy chúng không còn dấu vết.

Hình thù ấy khiến tất cả những ai đang ngước nhìn đều cảm thấy nỗi sợ hãi mơ hồ và sự bất lực đến áp đảo.

Giữa đỉnh điểm của cảnh tượng nguy hiểm ngàn cân treo sợi tóc ấy, có một bóng người được bao quanh bởi luồng sáng.

Xẹt xẹt xẹt―

Leonardo với luồng linh khí bao quanh toàn thân đang lôi thứ gì đó ra từ giữa con mắt khổng lồ. Mỗi khi nguồn năng lượng vô hình trong tay cậu dồn sức kéo mạnh, nó lại từ từ bị lôi ra ngoài.

Những tia lửa điện đáng sợ bắn ra từ bề mặt ma sát, âm thanh sắc bén kích thích màng nhĩ dữ dội. Những dao động mạnh mẽ lan tỏa đẩy lùi các đám mây xung quanh, khiến người ta đoán được luồng khí tức bất thường đang bao trùm cả khu vực.

Mu bàn tay, bắp tay, cổ và xương hàm. Cơ bắp và gân xanh nổi lên trên toàn thân đang dồn lực. Mái tóc vàng càng tung bay dữ dội trong gió, thì hơi thở của Leonardo càng trở nên dồn dập đến mức khó lòng kiểm soát.

Để không bị hút vào chiều không gian khác đang mở ra trước mắt, cậu lấy hình thù màu tím đang dập dềnh làm điểm tựa và liên tục kéo thứ đó lại.

Không gian kỳ dị được mở ra nhờ sự hợp tác với Nero, là nơi có trọng lực mạnh đến mức bẻ cong cả ánh sáng. Đó chính là nơi mà nếu đi chệch đường khi qua cổng dịch chuyển, hay khi bỏ đồ vật vào tạo tác chưa được tinh chế, thì vật đó sẽ biến mất vĩnh viễn.

Cũng có lời đồn rằng thế giới thuộc chiều không gian khác đầy âm khí ấy, là nơi cư ngụ của những thực thể siêu việt chứ không phải sinh vật của vùng đất này. Chẳng hạn như lãnh địa của thần linh mà con người không thể vươn tới, hay Minh giới chỉ có thể đến khi đối mặt với cái chết.

Nhưng dù bên nào là sự thật, cũng chẳng ai biết rõ thực thể của nơi đó. Bởi chưa từng có ai bị hút vào đó mà quay trở lại trong trạng thái tỉnh táo cả. Chính vì thế, việc cố tình mở lối vào không gian bí ẩn gây ra sự bài xích theo bản năng ấy, vốn là hành vi cấm kỵ và điên rồ.

Và Leonardo đã thực hiện hành động điên rồ đó, giờ đây đang cố lôi một thứ gì đó từ trong ấy ra. Một thánh vật vĩ đại của quá khứ được cho là đã biến mất vĩnh viễn khỏi thế gian này.

Holy Lance. Thứ vũ khí thần bí còn được gọi là Thánh thương xuất hiện khá thường xuyên trong thần thoại với những khía cạnh đối lập, nhưng thực tế chưa từng có ai nhìn thấy hình hài thật sự của nó.

Chỉ có những lời đồn đại râm ran rằng, nó đã ẩn mình vì một lý do nào đó từ vài trăm, thậm chí vài nghìn năm trước, nên đối với những người sống ở hiện tại, nó chỉ như một biểu tượng được truyền miệng mà thôi.

Thế nhưng thật tình cờ, vị trí tồn tại của Thánh thương ấy thi thoảng lại được bàn tán bí mật giữa các Hắc Bạc của Đế quốc.

Và hôm nay, khi nguy cơ diệt vong của vùng đất này đã cận kề trước mắt. Thánh thương trong thần thoại sẽ một lần nữa giáng lâm trước toàn thế giới.

Nó sẽ đánh bại cái ác, dẫn dắt con người đến chiến thắng, cứu rỗi vạn vật và viết nên trang sử mới.

‘Vì mình sẽ khiến điều đó xảy ra.’

“Leonardo!”

Đúng lúc đó, một giọng nói quen thuộc vang lên thẳng tuột về phía bầu trời lọt vào tai Leonardo. Những tia lửa điện sắc bén dao động dữ dội khiến tai ù đi, nhưng duy chỉ có giọng nói ấy là nghe rõ mồn một.

Chẳng cần quay lại cũng biết đó là ai, Leonardo nghiến răng dốc toàn lực giữa những tia lửa bắn ra kịch liệt. Cậu nắm chặt lấy thánh vật cấm kỵ mà chiều không gian kia không muốn buông tha, rút cạn ma lực cho đến khi trái tim gào thét vì chạm tới giới hạn.

Ngay khoảnh khắc cậu dồn toàn bộ năng lượng vào hai tay, một luồng khí kỳ lạ rò rỉ ra ngoài từ khe hở của dòng nước đục ngầu màu tím. Nếu mắt cậu không nhìn nhầm thì cùng với sự khúc xạ ánh sáng, một vết nứt rõ rệt đang dần hình thành.

Nhìn thấy cơ hội, mắt Leonardo lóe lên trong tích tắc. Giọng nói trầm thấp của cậu gọi tên thánh vật.

“Lance of Longinus.”

Khoảnh khắc ấy, từ khe hở không gian và thời gian đang vặn vẹo, ánh sáng thánh khiết phun trào như để đáp lại lời kêu gọi. Theo cử động tay của cậu, thân thương dài màu vàng kim được rút ra, và đến cả mũi thương bốn ngạnh ở đầu mút cũng lộ ra một nửa.

Leonardo vắt kiệt chút sức lực cuối cùng để rút hoàn toàn thanh thánh thương dài gấp ba lần cơ thể mình ra ngoài. Rồi cậu lập tức tách khỏi ranh giới không gian, giãn cách cự ly để không bị hút vào phía bên kia.

Píu―

Đột nhiên, âm thanh phóng điện như tiếng cầu chì đứt bao trùm cả vùng đất phía Nam bán đảo. Đồng thời lối vào kỳ dị vốn mở toang hướng về mặt đất, đã phát ra sóng xung kích dữ dội lấy điểm rút thánh thương làm trung tâm.

Cùng thời điểm đó, đường kẻ màu đỏ bị tách làm hai dần khép lại như tìm về hình dáng ban đầu. Hình thù khổng lồ từng thò đầu qua khe hở cũng dần quay trở lại nơi nó vốn thuộc về. Cái bóng màu tím bao trùm bầu trời đầy điềm gở bị hút vào trung tâm vòng xoáy chỉ trong chớp mắt.

Lấy khung cảnh quái dị đó làm nền, bóng người lơ lửng giữa trời nắm chặt thánh vật trong một tay, toàn thân tỏa ra ánh sáng chói lòa.

Trên bầu trời, hai luồng sáng lấp lánh như thể mặt trăng và mặt trời cùng xuất hiện, chúng hòa làm một và nhìn xuống cội nguồn của cái ác đang bị bắt giữ.

Mi mắt Hugo khẽ run lên trong khoảnh khắc nhìn qua cái bóng của Mẫu thể. Đồng tử sẫm màu đan xen vạn mối cảm xúc co lại hết cỡ, khi cố thu trọn hình ảnh của duy nhất một người vào mắt.

Bên tai chỉ còn nghe thấy tiếng gió rít thê lương và tiếng nổ của khí quyển thi thoảng vang lên. Tuy nhiên, bản nhạc của mẹ thiên nhiên hòa quyện với nhịp đập trái tim, càng tô điểm thêm sự hùng vĩ cho cảnh tượng kinh ngạc trước mắt.

“…Ngọn giáo Longinus?”

“Tại sao thánh thương đó lại ở kia….”

Không chỉ riêng Hugo cảm thấy như vậy. Toàn bộ các Đội trưởng Đại đội đang ngước nhìn khoảnh khắc giáng lâm đều không thể rời mắt như thể đã mất hồn.

Cảm giác nổi da gà lướt qua da thịt rồi chạy dọc sống lưng gây ra cơn rùng mình. Trong những đôi mắt nhuộm màu vàng kim tràn ngập, hình bóng của một tồn tại thần thánh khó lòng chạm tới đang hiện lên.

Lúc đó, Hugo cảm nhận được một dao động nhỏ nơi đầu ngón tay. Đôi mắt xanh lam cảm nhận được điềm chẳng lành tự nhiên chuyển hướng sang Mẫu thể nằm ở trung tâm Pentagon.

Dù nó chưa có động tĩnh gì đáng kể, nhưng đường từ lực lại rung lắc do sự mất tập trung của các chỉ huy. Linh cảm thấy nguy hiểm, Hugo quát lớn với các thuộc cấp ở phía trên.

“Tất cả tập trung vào nhiệm vụ của mình! Đừng để xao nhãng!”

Tiếng hét của Quân đoàn trưởng xé toạc không gian, khiến những người đang ngẩn ngơ nhìn lên trời vội quay lại nhìn Mẫu thể. Rồi trong tầm mắt của Isabella khi lướt nhìn xuống dưới, một hình thù quái dị đã tiến lại gần trong gang tấc.

“Thưa Quân đoàn trưởng, bên dưới―!”

Cô kinh hoàng hét lên với Hugo ở bên dưới. Nghe tiếng hét, ánh mắt Hugo cũng lập tức hướng xuống dưới chân mình.

Ở đó, đám ma thú đang bò lên để tiếp cận Nữ hoàng tụ tập lại đông đúc trong im lặng. Bọn chúng giẫm đạp lên đầu nhau, nhanh chóng leo lên trên cơ thể đồng loại. Chúng xây thành một tòa tháp nhọn hoắt như cơn lốc xoáy bốc lên, nâng độ cao lên chỉ trong nháy mắt.

Nắm bắt được tình hình, Hugo liếc nhìn luân phiên lên trên và xuống dưới. Với vẻ mặt sốt ruột, anh đành phải tháo bỏ sợi dây ma lực đang quấn quanh hai tay.

Rồi anh quấn chặt sợi dây lại vào tay trái, còn tay phải vừa được giải phóng thì vươn về phía lũ quái vật bên dưới. Tốc độ của bọn chúng nhanh hơn dự kiến, nếu cứ đà này đám ma thú sẽ tiếp cận được Nữ hoàng trước mất.

Hy vọng ma pháp phong ấn đang kết nối với mình không bị ảnh hưởng, anh bộc phát luồng khí lạnh như sương giá từ toàn thân trong tích tắc. Đôi mắt anh chứa đựng ánh sáng như tia chớp xanh lam lóe lên dữ dội trong bóng tối.

“Ice Age.”

Uỳnh―

Tiếng nổ trầm đục vang lên cùng giọng nói của Hugo. Đồng thời, một quả cầu trong suốt bắn ra từ tay anh.

Nó đè bẹp và đánh sập mũi nhọn của đàn ma thú đang lao lên chỉ bằng một đòn duy nhất. Tiếng gào thét xé tai vang vọng khắp vùng, những kẻ đang leo lên tháp đồng loại rơi xuống dưới một cách yếu ớt như lá rụng.

Quả cầu mở rộng phạm vi theo tốc độ rơi của ma thú, đóng băng mặt đất xung quanh trong nháy mắt. Như thể kỷ băng hà đã ập đến vùng núi lửa, nhiệt độ cả vùng thay đổi hoàn toàn, sương trắng phủ kín bốn phương. Lớp sương đóng băng hoàn toàn phạm vi bán kính 3km như thể ngưng đọng cả thời gian, tất nhiên bao gồm cả lũ ma thú đang bò lên.

Nhưng do dư chấn của nguồn ma lực mạnh mẽ bộc phát đột ngột, chấn động ấy truyền nguyên vẹn đến các chỉ huy đang kết nối. Cảm giác tê dại chạy dọc hai cánh tay, khiến những tiếng rên rỉ khó nhọc bật ra từ khắp nơi dù họ đã cố cắn răng chịu đựng.

Và vào khoảnh khắc trước khi màn kịch hạ màn của cuộc chiến dài đằng đẵng. Thời gian đếm ngược cho trận quyết chiến cuối cùng đã bắt đầu.