Bermuda - Chương 208
Vẻ mặt của Bruno không chỉ tha thiết mà còn tuyệt vọng.
“Thưa Tổng quân đoàn trưởng, không được đâu ạ. Quá nguy hiểm.”
Ông ta bất chấp sự thất lễ mà kịch liệt phản đối. Song, có vẻ như đã lường trước phản ứng ấy, Hugo chẳng hề dao động chút nào.
“Lấy tọa độ 78, 453 khu vực phía Nam bán đảo làm chuẩn, trong bán kính 10 dặm có ba núi lửa nhỏ và một núi lửa vừa. Trong số đó, nơi gần vị trí Mẫu thể đang lượn lờ nhất và có nguy cơ thiệt hại phụ thấp nhất là đỉnh 158 ở tọa độ 92, 511, 394.”
“Thưa Tổng quân đoàn trưởng.”
“Trước mắt cứ coi đây là mục tiêu số 1 và mai phục gần đó, tùy tình hình nếu nó không di chuyển đúng dự tính thì lúc đó hãy chuyển sang phương án dự phòng khác.”
“Thưa ngài―.”
Bruno liên tục gọi tên anh và khẩn khoản.
“Đó là tác chiến mà quá nửa, à không, ngoại trừ một hai người ra thì gần như tất cả đều nhất trí cho rằng không có khả năng thành công. Dù lúc đó ngài đã bỏ phiếu trắng, nhưng chẳng phải ngài cũng cùng suy nghĩ đó sao?”
“…Tôi hoàn toàn hiểu ông muốn nói gì. Nhưng hiện tại thì―.”
Ầm ầm ầm―!
Như muốn thúc giục hai người đưa ra quyết định, âm thanh va chạm tựa tiếng pháo xé toạc bầu trời. Cơn gió lốc ập đến cùng rung chấn bao trùm cả khu vực trong nháy mắt.
Bầu trời bên kia đường sống núi không chỉ sáng lên mà còn nhuốm màu đỏ rực, khiến Bruno theo bản năng khuỵu gối và cúi rạp người xuống. Tuy nhiên, Hugo lại mở to mắt quay đầu nhìn về phía ánh sáng phát ra. Ánh sáng đỏ đổ ập xuống gương mặt ông, nhuộm đôi mắt xanh thẫm thành một màu sắc kỳ ảo.
“…Thôi rồi.”
Tiếng than khe khẽ đầy lo âu của Hugo tan biến vào khoảng không tóe lửa phía trước. Ở nơi đó, những thiên thạch đỏ đen đang xé toạc màn đêm, trút xuống với tốc độ kinh hoàng.
Không khí bị nung nóng đến nhiệt độ cực đại khiến địa hình xung quanh chao đảo như ảo ảnh. Khung cảnh phi thực tế đến mức dễ bị lầm tưởng là ảo giác, nhưng áp lực gió cào xước da thịt và mái tóc đã nhắc nhở rằng đây là hiện thực trần trụi.
Ở chính giữa, một hỏa thần hoàng kim thoắt ẩn thoắt hiện với tốc độ ánh sáng. Hugo nhanh chóng trấn tĩnh lại và quay sang nhìn Bruno.
“Giờ chúng ta đâu còn thời gian như lúc đó nữa. Nếu có dù chỉ một tia hy vọng mong manh để kết liễu nó ngay lúc này, chẳng phải chúng ta nên thử mọi cách sao.”
“Ngoài Kế hoạch số 5 vẫn còn những tác chiến khác chưa thực hiện. Dù vị trí đá kết giới liên tục thay đổi, nhưng với cách bố trí hiện tại thì vẫn không ảnh hưởng lớn đến việc thực hiện các tác chiến khác. Nếu chúng không phù hợp với tình hình hiện tại, tôi có thể lập tức vạch ra tác chiến mới ngay bây giờ.”
Bruno đứng thẳng dậy, đáp lại nhanh như súng liên thanh. Ông liếc nhìn các đoàn viên đang chạy ngược xuôi chuyển người bị thương qua bên cạnh mình và Tổng quân đoàn trưởng. Rồi với tiếng thở dài khẽ khàng, ông nói tiếp.
“Thưa Tổng quân đoàn trưởng, …tôi biết những lời này có thể bị coi là bất kính. Nhưng đây là nghĩa vụ và vai trò của tôi trong đội chinh phạt.”
“…….”
“Tôi cũng đã chứng kiến vô số thành bại của các chiến dịch để đi đến vị trí này. Và thú thật là với Kế hoạch số 5, dù có vận dụng hết trí tưởng tượng, tôi cũng không thể đoán định được khả năng thành công. Khoan bàn đến việc nó là tiền vô cổ nhân hậu vô lai giả, nhưng việc dùng sức người để kích nổ núi lửa liệu có thực sự khả thi không?”
Ầm ầm ầm―!
Những tiếng nổ và chấn động liên tiếp ập đến dữ dội như muốn át đi lời nói của Bruno.
Vì tro bụi bay vào mắt cay xè, Bruno nheo mắt lại nhưng vẫn kịp triển khai rào chắn phía sau lưng Hugo. Dường như nghĩ rằng lời mình vừa nói đã bị thực tế phản bác một cách không mong muốn, ông bèn chuyển hướng lập luận sang khía cạnh khác.
“Cho dù có thể thử đi chăng nữa, thì việc giữ chân Mẫu thể ngay trên miệng núi lửa mới là vấn đề nan giải. Muốn nó bất động thì phải liên tục tung ra những đòn chí mạng hoặc đòn tấn công dẫn dụ gây rối loạn tinh thần, nhưng làm những việc đó ngay cạnh miệng núi lửa đang phun trào dung nham thì chẳng biết chuyện gì sẽ xảy ra. Hơn nữa, những hệ lụy sau khi núi lửa phun trào….”
“Đội trưởng Đại đội 6 thuộc chi nhánh trung ương, Delua Rivera sở hữu khả năng vượt trội trong việc cảm nhận và điều khiển dòng chảy của vật vô tri. Tôi tin rằng ông vẫn còn nhớ tất cả những căn cứ cô ấy đã liệt kê khi trình bày ý kiến trong cuộc họp trước. Nếu điều chỉnh lại vị trí đá kết giới dựa trên lập luận của cô ấy thì có thể giảm thiểu tối đa thiệt hại đáng lo ngại. Leonardo đang ra mặt câu giờ chính là vì mục đích đó.”
Hugo chỉ tay về phía ánh sáng đang nhấp nháy sau lưng mình và nói.
“Ông nghĩ thời gian chúng ta có được lúc này là điều hiển nhiên sao?”
Giọng điệu anh vẫn điềm tĩnh nhưng âm lượng hơi cao hơn, cùng với đó là nét mặt đanh lại lạnh lùng. Có lẽ vì thế mà Bruno đối diện nhất thời cứng họng.
Hugo bình tĩnh nói tiếp.
“Và việc chúng ta cần làm để cầm chân Mẫu thể không phải là tấn công. Chẳng phải có một loại ma pháp phong ấn chỉ dành cho cấp Đội trưởng Đại đội sử dụng hay sao?”
“Dạ?”
Bruno hỏi lại vì tưởng mình nghe nhầm. Ông không muốn tin rằng loại ma pháp phong ấn mà Tổng quân đoàn trưởng nhắc tới lại là ‘thứ đó’.
Vì chẳng muốn nhắc đến tên nó nên ông im lặng, thấy vậy Hugo hạ cánh tay đang giơ lên xuống, khẽ gật đầu như để trả lời cho câu hỏi ngược lại của Bruno. Nhìn cái hất cằm kiên quyết đó, Bruno vô thức đưa tay ôm trán ngay trước mặt cấp trên.
“…Thưa quân đoàn trưởng, chẳng lẽ… ngài đang nói đến Pentagon sao….”
Sắc mặt tái nhợt, Bruno lắp bắp rồi đôi môi khẽ run lên. Chân tướng của loại ma pháp phong ấn khiến ông sợ hãi đến thế chính là ‘Pentagon’, một trong những kết giới cấp RAID 5 có độ khó cao nhất, đòi hỏi sáu Đội trưởng Đại đội của Hội đồng phải cùng lúc thi triển.
Năm người thi triển sẽ đứng cách nhau một khoảng nhất định tạo thành hình ngũ giác song song, sau đó tạo ra trọng lực cực mạnh từ hướng của mỗi người. Khi đó, tại các đỉnh của ngũ giác, trọng lực từ năm hướng sẽ chồng chéo lên nhau gây ra sự biến dạng không gian và thời gian, tạo nên hiện tượng kỳ lạ khiến dòng thời gian tại khu vực đó trôi chậm lại.
Đối tượng bị sa vào đầm lầy trọng lực này, trừ phi là những thực thể siêu nhiên hoặc tâm linh không chịu ảnh hưởng của trọng lực, còn lại chuyển động sẽ trở nên chậm chạp đáng kể như thể thời gian đã ngừng trôi. Tức là, trong mắt người bên ngoài, đối tượng trông như đang đứng yên tựa một bức ảnh chụp lại khoảnh khắc. Đây có thể nói là phương pháp thích hợp nhất để tóm gọn Mẫu thể đang điên cuồng chạy loạn với tốc độ chóng mặt.
Tuy nhiên, loại ma pháp phong ấn này từ xưa đã có ưu khuyết điểm rõ ràng. Bất kể là ma thú, quái vật hay ma đạo sư mạnh đến đâu, hễ là sinh vật sống trên mặt đất này thì chắc chắn sẽ bị cuốn vào đầm lầy trọng lực. Do đó ưu điểm là đảm bảo hiệu quả lên đến 99%, ngược lại, khuyết điểm là thời gian duy trì ma pháp lại cực kỳ ngắn, tỷ lệ nghịch với hiệu quả tuyệt đối đó.
Nguyên nhân là bởi ngay cả người thi triển cũng khó lòng chịu đựng nổi trọng lực mạnh đến mức tạo ra sự biến dạng không gian thời gian, nếu sơ sẩy có thể bị hút theo trọng lực do người khác tạo ra hoặc cơ thể bị xé toạc.
Vì thế, việc cân bằng năm nguồn sức mạnh là mấu chốt. Để làm được điều đó, cần một người có năng lực tinh thần và thể chất vượt trội nhất đứng vững ở phía trên hoặc dưới tâm điểm của hình ngũ giác, để điều phối toàn bộ trọng lực và gánh chịu trọn vẹn sức mạnh ấy.
Nhưng kết cục của việc thi triển ma pháp phong ấn đầy gian nan ấy lại rõ như ban ngày. Chỉ cần duy trì vài giây là toàn bộ người thi triển đều kiệt sức và gục ngã. Cho nên dù không phải ma pháp cấm, nhưng nếu không phải thảm họa cấp quốc gia thì đây là thứ ma pháp đáng sợ mà chẳng ai dám nghĩ đến việc sử dụng.
Nay Quân đoàn trưởng lại muốn thực hiện điều đó nên Bruno ra sức can ngăn.
“Nếu dùng nó không chỉ toàn bộ Đội trưởng Đại đội mà ngay cả ngài cũng sẽ mất khả năng chiến đấu. Ngộ nhỡ thất bại thì cơ hội chuyển sang tác chiến khác cũng tan thành mây khói. Chưa kể đến việc tiêu hao ma lực, thể lực mọi người đều đã cạn kiệt, liệu cơ thể có chịu đựng nổi sức mạnh đó không….”
Vừa nói, Bruno vừa chậm rãi quan sát xung quanh. Cách đó không xa là Reiner đang hôn mê sâu được sĩ quan quân y điều trị, và một bên khác là Delua đang vội vã cầm máu vết thương ở bụng.
Đây là phép thuật có độ khó cao mà chỉ những nhân lực cao cấp cỡ Đội trưởng Đại đội mới có thể thực hiện, nên ngoại trừ hai người đã mất khả năng chiến đấu, hiện tại rất khó để đảm bảo đủ sáu người thi triển.
Đó cũng là lý do mà Hugo lẽ ra có thể ra lệnh cưỡng ép thực hiện tác chiến, lại đi phản hồi từng lời phản bác của Bruno. Để thi triển ma pháp phong ấn dùng trong tác chiến, sức mạnh của Bruno cũng vô cùng cần thiết.
“Thưa Phó đoàn trưởng, dù vậy chúng ta cứ thử xem sao được không ạ?”
Lúc đó, Hugo và Bruno cùng quay đầu lại vì giọng nói bất ngờ chen ngang. Người đang khập khiễng bước lại gần hai người với bộ dạng tơi tả chính là Đội trưởng Đại đội 12 Isabella.
Cô thở dốc như thể đang đau ở vùng ngực, thi thoảng lại nín thở và nhíu mày. Dẫu vậy, ánh mắt tinh anh đầy chân thành vẫn hướng về phía cấp trên trực tiếp của mình là Bruno để thỉnh cầu.
“Chúng tôi đều biết ngài đang lo lắng điều gì. Nhưng chúng ta không còn đường lui nữa rồi.”
Và đúng lúc đó, Delua cũng khó nhọc chống tay xuống nền đất nhổm người dậy, cất giọng khàn đặc.
“Tôi cũng… có thể làm được. Xin hãy cho tôi tham gia.”
Trái với hơi thở đứt quãng, câu từ tương đối rành mạch đã truyền đến tai Bruno. Tuy nhiên, Bruno biết rõ tình trạng của Delua nên lộ vẻ mặt phức tạp. Cô ấy bây giờ hoàn toàn không ở trong tình trạng có thể ra chiến trường.
Đứng đầu là Tổng Quân đoàn trưởng chi nhánh trung ương Hugo Agrizendro, tiếp đến là Đội trưởng Đại đội 3 chi nhánh trung ương Meterion Kleinder, bản thân ông là Phó đoàn trưởng chi nhánh phía Nam, Đội trưởng Đại đội 7 chi nhánh phía Nam Javier Crow, và Đội trưởng Đại đội 12 Isabella Roslyn.
Tổng cộng có 5 nhân lực cấp Đội trưởng Đại đội còn có thể sử dụng sức mạnh. Trong khi cần đến 6 người thi triển, họ đang thiếu mất một người.
Sau một hồi đấu tranh nội tâm sâu sắc, Bruno quay lại nhìn Hugo định bày tỏ ý từ chối rằng có lẽ không làm được đâu. Ông thở dài thườn thượt rồi mở lời.
“Đội trưởng Đại đội Reiner Molton đang nguy kịch, Đội trưởng Đại đội Delua Rivera cũng bị thương nghiêm trọng. Chúng ta thiếu một người.”
Ngay lúc đó, lại có thêm một người chạy đến trước mặt ba người họ như muốn phản bác lại câu nói ấy. Đó là Charlotte vẫn luôn túc trực bên cạnh Reiner và dụi mắt đến mức sưng đỏ, điều vốn chẳng giống cô chút nào.
“Tôi, tôi sẽ làm!”
Ánh mắt của cô gái đột ngột xen vào chan chứa nỗi phẫn nộ và sự hiếu thắng không thể diễn tả bằng lời. Biểu cảm sắc lạnh dữ dội, còn giọng nói thì cuộn trào sự quyết tâm đến mức sẵn sàng làm bất cứ điều gì.
Nhưng Bruno lại tỏ vẻ khó xử trước thái độ đó của cô. Trái lại, Hugo nheo mắt hỏi Charlotte.
“Việc thi triển ma pháp phong ấn này đòi hỏi năng lực và tinh thần lực lớn đến mức, ngay cả cấp Đội trưởng Đại đội cũng khó lòng chịu đựng nổi. Tôi không đánh giá thấp tố chất chỉ huy xuất sắc của cô, nhưng đây không phải là vị trí mà cấp Phó đội trưởng có thể đảm đương. Cô biết rõ điều đó mà vẫn nói muốn tự mình thực hiện sao?”
Dẫu Hugo đã giải thích cặn kẽ tình hình, ánh mắt Charlotte vẫn không hề lay chuyển. Cô trái lại còn lau đi khóe mắt đẫm nước một lần nữa, đứng nghiêm trang và kiên định trả lời câu hỏi của Hugo.
“Nếu tên cấp trên ngu ngốc của tôi làm được thì tôi cũng làm được. Xin ngài hãy tin tưởng và giao cho tôi.”
Giọng nói lọt vào tai không chút run rẩy. Điều đó gieo vào tâm trí mọi người một sự kỳ vọng rằng, năng lực của cô sẽ không hề thua kém những nhân sự cấp Đội trưởng Đại đội đang có mặt tại đây.
Trước câu trả lời của Charlotte, Hugo nhanh chóng quét mắt nhìn quanh. Rồi anh đếm từng người sẽ tham gia vào tác chiến.
“Tính cả Charlotte Hastings nữa là tổng cộng năm người.”
Ngay sau đó, ánh nhìn cuối cùng của Hugo hướng về phía Bruno. Bruno mấp máy môi định nói gì đó, nhưng rồi lại im bặt trước những ánh mắt đầy kiên quyết của các thuộc cấp đang vây quanh mình.
Thấy ông cuối cùng cũng gật đầu một cách miễn cưỡng, Hugo hất cằm dứt khoát. Tiếp đó, anh bắt gặp ánh mắt của từng người chỉ huy và cất giọng nghiêm trang giữa tiếng nổ ầm ĩ dữ dội.
“Có vẻ đã đông đủ rồi. Từ giờ hãy tập trung vào lời tôi nói.”
