Bermuda

Những ngọn thương băng lao đến vun vút cắm phập vào lớp màng băng với tiếng rắc chói tai. Mỗi khi mũi nhọn của những hung khí đan xen xuyên thủng khối cầu góc cạnh, bên trong lớp băng mờ đục lại nhuốm đỏ, còn tiếng gầm của Mẫu thể đang quằn quại lại rỉ ra từ những khe nứt.

Thanh kiếm của Meterion và lưỡi hái của Isabella lại một lần nữa lách sâu vào khe hở đó mà khuấy đảo. Charlotte lao đến ngay sau đó cũng dồn hết sức cắm mũi kiếm vào vết nứt, nhưng lưỡi kiếm không thể xuyên thủng lớp màng cứng ngắc mà trượt sang một bên.

“Nhắm cho chuẩn vào!”

Khoảnh khắc đó, bàn tay duy nhất của Reiner vươn tới, cùng Charlotte nắm chặt lấy chuôi kiếm. Mũi kiếm dựng thẳng đứng được mài giũa sắc bén hơn nhờ thuật hóa cứng, rồi hợp lực của cả hai đã xuyên thủng lớp băng dày và lớp da dai dẳng trong một đòn.

Tựa như con nhím dựng đứng lông gai, bề mặt lớp màng băng dần được lấp đầy không kẽ hở bởi những hung khí sắc nhọn. Nhắm vào những khoảng trống ít ỏi còn sót lại, Leonardo lao đến, trong cơn sốt ruột cậu vươn dài ngọn thương và tăng tốc độ lao đi hơn nữa.

‘Làm ơn nằm im đi. Để tao tiễn mày đi trong một lần.’

Vì tầm nhìn bị màn mưa che khuất nên không thể dùng Dịch chuyển tức thời, khoảng thời gian lao về phía nó dài tựa như cả ức kiếp. Các Đội trưởng Đại đội đang găm vũ khí vào nó vừa chống chọi với cơn giãy giụa dữ dội vừa chỉ hướng mắt về phía mình, nên Leonardo dồn trọng lượng vào hai cánh tay, nhắm vào một điểm với khí thế muốn xuyên thủng sang tận phía bên kia.

Nhưng đúng lúc đó, xuyên qua lớp màng băng nứt vỡ, hình ảnh con mắt mờ ảo của Mẫu thể đang nhìn chằm chằm vào cậu hiện ra. Cảm nhận được mối đe dọa từ hình ảnh đó theo bản năng, Leonardo vặn vai giữa không trung, bẻ hướng lao tới sang một bên. Rồi trước khi nó kịp có động thái khác, cậu vội vã phóng luồng sét trong tay ra.

Do trọng tâm bị lệch và gia tốc giảm đi nên mũi sét chỉ cào xước lớp màng băng rồi cắm phập vào theo đường chéo. Cùng lúc đó, móng vuốt khổng lồ phá vỡ lớp băng lao ra trong nháy mắt, áp sát ngay dưới cằm Leonardo và cào sượt qua da trong gang tấc.

‘……!’

Máu hòa lẫn nước mưa chảy ròng ròng xuống dưới cằm nơi cơn đau nhói vừa lướt qua. Nhưng Leonardo lúc này đâu còn tâm trí để bận tâm đến điều đó. Móng vuốt trước vừa vung qua một lượt giờ lại đang lao tới trực diện. Chưa hết, những tia sáng hủy diệt mà cậu vừa thấy ban nãy còn phun ra tứ phía từ các khe nứt của tảng băng.

‘Tự sát sao?’

Giữa những luồng sáng chói lòa ấy, Leonardo khó khăn lắm mới tránh được móng vuốt của nó, cậu vội vàng dựng khiên chắn, nâng cao cảnh giác rồi hối hả lùi xa khỏi lớp màng băng.

Thế nhưng âm thanh gở lạ báo hiệu vụ nổ đã nhanh chóng đuổi kịp cậu đang lùi xa, kéo theo đó là sức nóng như muốn nung chảy cả xương cốt ập đến toàn thân trong chớp mắt.

Khi nhận thức được thế giới bỗng chốc nhuộm màu trắng xóa, cậu đã bị cơn cuồng phong dữ dội nuốt chửng mất rồi.

Ầm ầm ầm ầm―!

Áp lực gió nhiệt độ cao thổi bay cả cơn mưa rào trong chốc lát, cuốn theo những mảnh băng vỡ vụn cào xước da thịt. Bị cuốn vào cú sốc của vụ nổ, Leonardo ôm lấy ý thức chao đảo mà bị hất văng đi xoay vòng vòng, giữa cơn hỗn loạn ấy, cậu nghe thấy tiếng gào thét và tiếng kêu la rợn người vang lên.

Âm thanh khiến trực giác mách bảo rằng có điều gì đó không ổn ấy đã làm bừng tỉnh tâm trí đang dần mờ đi của cậu.

Ngay khi mở to mắt, thứ hiện ra trong tầm nhìn mờ ảo là chân trước của Mẫu thể với lớp da rách nát dính bết, cùng một bóng người đang bị treo lơ lửng, bụng bị xuyên thủng bởi móng vuốt dài ngoằng giương cao.

Đôi mắt vàng kim dao động dữ dội như không thể tin vào những gì mình đang thấy.

“Reiner Morton―!”

“Reiner!”

Trông như thể anh ta đã chắn trước mặt mình nên mới ra nông nỗi này, khiến tư duy của Leonardo thoáng chốc đình trệ.

Những tiếng thét chói tai chẳng biết phát ra từ đâu lấp đầy không gian. Thế nhưng Mẫu thể chỉ coi thứ mắc trên móng vuốt là điều phiền toái, nó vung chân trước hất mạnh ra ngoài, dễ dàng ném văng con người bị xuyên thủng kia đi nơi khác.

Trước cảnh tượng những giọt máu bắn tung tóe giữa không trung cùng bóng người rũ rượi, Charlotte gào thét tên cấp trên đến nỗi cổ nổi đầy gân xanh rồi lao về phía anh ta.

Trong lúc đó, Isabella dường như đã thực sự mất trí, gương mặt đỏ gay gào lên và lao vào Mẫu thể.

Tuy nhiên, do cũng bị cuốn vào vụ nổ ở cự ly gần nên phản xạ của cô đã giảm sút đáng kể, không thể né được cái đuôi đang quất tới, cô lãnh trọn cú đập như chùy sắt rồi bị hất văng ngược lại trong tích tắc.

Tiếng rắc tựa như xương cốt bị nghiền nát vang lên trong không trung. Ngay sau bóng người bị đẩy lùi vào làn hơi nước hòa lẫn màn mưa trong chớp mắt, tiếng va chạm mạnh vào vách đá vang lên từ nơi khuất tầm nhìn.

Uỳnh―

Giữa khung cảnh thê thảm ấy, Meterion đang cố điều khiển bụi và hơi nước lại gặp khó khăn vì cơn mưa xối xả. Ngay khi phát hiện ra chuyển động khả nghi đó, Nữ hoàng phóng vài đòn Breath khổng lồ về phía hắn để uy hiếp, sau đó lập tức đổi hướng lao về phía Leonardo thêm lần nữa.

Chứng kiến các Đội trưởng Đại đội của Hội đồng bị nó đánh văng thê thảm trong nháy mắt, cơn thịnh nộ lạnh lẽo dần sục sôi trên gương mặt tái nhợt của Leonardo. Sợi dây lý trí đứt phựt, cậu bắt đầu trút xuống đủ loại đòn tấn công vào con quái vật đang lao tới trước mặt.

“…Tại sao mày không chết, tại sao!”

Trong cơn uất ức, nhiệt độ và sức hủy diệt kinh hoàng sục sôi trong hai bàn tay giơ cao quá đầu. Cơn lốc xoáy cuộn trào quanh cậu hòa quyện nhịp nhàng với sấm sét giáng xuống từ trên cao, tạo nên khí thế đầy sát phạt.

Nếu nó phun Breath, cậu đáp trả bằng những khối cầu lửa đỏ sẫm y hệt, từ thương sét đến sấm sét, bất cứ đòn tấn công nào có thể thi triển trong tích tắc cậu đều phóng ra vô tội vạ, không chút nể nang.

Dù không tiêu hao quá nhiều ma lực, nhưng vì liên tục lạm dụng ma pháp trong chu kỳ ngắn với thể trạng tồi tệ, nên chưa bàn đến cơn chóng mặt thì sức lực cũng đang bị rút cạn nhanh chóng.

Nhưng điều khiến cậu sốt ruột hơn cả chính là hình thù kinh khủng của con quái vật. Dù trúng đòn Fireball trực diện khiến thịt cháy đen, hay bị áp lực sấm sét đánh cho nổ tung con mắt, thì ngay sau đó nó vẫn gí cái đầu vừa tái sinh trong nháy mắt ra từ trong ngọn lửa đang cháy hừng hực.

Leonardo nghiến chặt răng trước cái bóng đen dai dẳng đến mức có lẽ sẽ ám ảnh cậu ngay cả trong giấc mơ. Vì thế mà máu từ vết thương dưới cằm tuôn ra xối xả, nhưng khi cơ thể khổng lồ tựa Thái Sơn đã áp sát ngay trước mắt, cậu chẳng còn đường nào để lùi nữa.

Khi đồng tử đỏ rực đang nhắm vào mình lao tới với cái miệng há to, Leonardo bao phủ toàn bộ cánh tay phải bằng những tia lửa trắng xóa chứa dòng điện siêu nhiệt. Rồi với quyết tâm dù toàn thân có bị đâm nát như tổ ong, cậu vẫn nhanh chóng thọc mạnh cánh tay vào thẳng họng con quái vật đang lao tới.

Ngay lập tức, như chỉ chờ có thế, những xúc tu của nó vươn ra siết chặt lấy cổ con mồi rồi lôi tuột vào trong miệng chỉ trong một lần kéo.

Đúng lúc đó, một bàn tay to lớn bất ngờ xuất hiện từ bên cạnh lướt qua trước mặt cậu, rồi không chút ngần ngại nắm chặt lấy cánh tay đang tuôn trào dòng điện của Leonardo. Sau đó, người ấy giật mạnh cậu về phía sau với khí thế như muốn bẻ gãy cả cánh tay, rồi không chỉ chém đứt phăng những xúc tu đang uốn lượn, mà còn cắm phập thanh đại kiếm vào sâu trong họng nó không chút nương tay.

Ngay sau đó, Hugo dựng khiên chắn trước mặt mình và Leonardo, rồi kích nổ thanh đại kiếm đang chặn họng Mẫu thể trong tích tắc.

Ầm ầm ầm ầm―!

Khà à à à á―

Những mảnh vỡ sắc nhọn găm vào lớp da mỏng manh băm nát thịt, Nữ hoàng vặn vẹo cơ thể, khựng lại trong chốc lát rồi giãn khoảng cách. Leonardo vẫn chưa kịp nắm bắt tình hình khi bị Hugo nắm chặt tay, nhưng khi nhìn thấy bàn tay đối phương đã đỏ rực vì bị bỏng rõ rệt, cậu phản xạ hất ra rồi vội vã lùi lại phía sau.

“Anh, điên rồi sao? Anh đang làm cái―.”

“Vừa rồi cậu định làm cái gì hả?”

Cậu thốt lên với giọng điệu chất vấn vì bàng hoàng, nhưng Hugo đã cất lời hỏi trước bằng giọng nói lạnh lùng. Gương mặt anh cũng ướt đẫm nước mưa và trở nên trắng bệch, nhưng ánh mắt sắc lạnh cùng hơi thở dồn dập ấy trông như thể anh đã bị sốc trước hành động liều lĩnh của cậu, khiến Leonardo không thể đáp lời mà đành ngậm miệng.

“…….”

Sự im lặng dường như kéo dài một lúc, nhưng hai người buộc phải tách ra lần nữa bởi tia sáng hủy diệt bắn tới ngay khi có sơ hở.

Nhanh chóng đẩy đối phương ra, Hugo lao mình vào chặn đứng Mẫu thể bằng cận chiến, để cản trở đường tiến công của nó vốn chỉ tập trung vào một mục tiêu duy nhất.

Phải gồng mình chịu đựng trọn vẹn sức nặng của cơ thể khổng lồ, cú va chạm nặng nề truyền đến trong khoảnh khắc khiến vết nội thương lúc nãy đau nhói và tê dại. Thêm vào đó, trận chiến kéo dài đã tiêu hao quá nhiều thể lực, nên khó mà ước lượng được anh còn có thể cầm cự thêm bao lâu nữa.

Cố nhịn đau đớn để câu giờ hết mức có thể, anh định triển khai một ma pháp trận hùng vĩ thêm lần nữa trên bầu trời xa xăm bị mây che khuất. Cùng lúc đó Leonardo vừa bị Hugo đẩy ra, liền ẩn mình và tăng tốc độ bay lượn quanh Mẫu thể.

Mẫu thể theo bản năng đảo mắt, dường như trực giác được kẻ đang ẩn mình sẽ tập kích từ phía sau, nên nó đẩy lùi tên con người phiền phức đang cản đường phía trước rồi phóng cơ thể nặng nề về phía sau. Cho rằng hành động đó là để nhắm vào Leonardo lần nữa, Hugo dịch chuyển vị trí trong tích tắc, trực diện chặn đứng hướng di chuyển của nó.

Thế nhưng trái với dự đoán của anh, mục tiêu của Mẫu thể không phải là Leonardo. Cái đuôi dựng đầy gai nhọn của nó lao vút tới với tốc độ điên cuồng, nhắm vào mạn sườn của Hugo đang nắm chặt tấm khiên dày.

‘Chết tiệt.’

Khi phát hiện ra khối thịt nặng nề đã áp sát ngay trước mắt, cơ thể phủ đầy băng vụn của anh đã lao đầu xuống đất.

“Hugo!”

Leonardo trố mắt, lao thẳng xuống định túm lấy anh đang rơi. Nhưng Nữ hoàng đâu phải kẻ chỉ đứng nhìn.

Khi mục tiêu từng gây nhiễu loạn lại lộ diện, Mẫu thể lao đến vị trí dự đoán của Leonardo rồi vung móng vuốt sắc nhọn ra.

Leonardo chỉ mải lo bắt lấy Hugo, phát hiện ra móng vuốt đang định xuyên thủng mình thì mới muộn màng đổi hướng. Nhưng nửa thân trên bên trái đã bị tê liệt vì độc tố, khiến nhận thức chậm chạp không thể thoát khỏi tầm tay nó hoàn toàn.

Móng vuốt ma quỷ xanh rờn cào rách tàn bạo lên làn da tê dại chẳng còn cảm thấy đau đớn. Khoảnh khắc ấy, máu đỏ bắn ra tung tóe cùng mảnh áo rách nát lởn vởn trước mắt.

Mùi máu tanh nồng nặc xâm chiếm tâm trí trong nháy mắt, từ lúc đó Leonardo cảm thấy quỹ đạo cơ thể bị vặn vẹo không thể kiểm soát. Rõ ràng không có cảm giác gì, nhưng kỳ lạ là cơ thể lại chẳng chịu nghe lời.

“Leo―!”

Hugo kích nổ quả cầu khí để giảm tốc độ rơi rồi lập tức đổi hướng bay lên. Anh định lao ngay đến bên Leonardo đang mất thăng bằng giữa không trung, nhưng khoảng cách giữa Mẫu thể đang há miệng và cậu lại gần hơn áp đảo so với khoảng cách giữa anh và cậu.

Anh vội vàng nắm lấy ma pháp trong hai tay bắn về phía nó, nhưng chẳng biết do trượt mục tiêu hay do nó né giỏi mà mãi không trúng. Rốt cuộc, Hugo đành hủy bỏ ma pháp trận trên cao, thay vào đó tùy ý triển khai ma pháp trận quanh người Leonardo. Rồi anh dùng dòng nước quấn chặt lấy cơ thể cậu, còn bản thân cầm thanh đại kiếm lao vào trước mặt Mẫu thể đang nhắm vào cậu.

Lưỡi đại kiếm vừa kịp lách vào giữa nó và Leonardo thì đúng lúc đó.

Luồng ‘khí lửa lạnh lẽo’ cảm nhận được từ cách đó không xa thoáng lướt qua sống lưng Hugo.

Kétttt― Ầm ầm ầm ầm―!

Ngọn lửa khổng lồ lao đến với tốc độ mắt thường không theo kịp đánh trực diện vào đầu Mẫu thể. Cảnh giác cao độ trước bóng người khác bất ngờ xuất hiện, Mẫu thể lùi lại dãn khoảng cách và đảo mắt.

Cảm nhận được ma lực mạnh mẽ đến mức dù có nói là Đội trưởng Đại đội khác đến chi viện cũng không lạ, Hugo theo bản năng quay đầu lại.

Luồng khí lửa đầy mâu thuẫn mà anh từng nhận thấy chỉ vài ngày trước, à không, vài giờ trước. Dấu vết của hỏa thần hùng mạnh đã xóa sạch dấu chân và cố tình đánh sập trần hang tại hiện trường vụ sụp đổ.

Cái bóng đen mang luồng khí đó đã tóm gọn Leonardo đang lơ lửng giữa hư không trong chớp mắt.