Bermuda - Chương 17
Tại căn lều tạm thời của trụ sở điều tra Hội đồng được dựng lên ở quảng trường trung tâm lãnh địa, các thành viên của thương đoàn Delberg đang được tập hợp lại để lần lượt thẩm vấn và điều tra.
Thời gian trôi qua, trời đã về chiều rồi chuyển tối, khi họ đào bới tất cả những nơi có dấu vết cháy xém trong núi, những chiếc hộp chứa xác ma thú được chôn lấp chất chồng lên nhau nhiều không đếm xuể.
Người của nhà Bá tước đều đã bị áp giải đến chi nhánh phía Bắc nên dinh thự giờ đây trống không, còn người dân thì hoang mang khi nghe tin Lãnh chúa của lãnh địa vốn yên bình đã dính líu đến một vụ việc bất hợp pháp.
Lãnh địa Frost lúc này đúng nghĩa là một mớ hỗn loạn.
Việc ổn định và bảo vệ người dân cũng là nhiệm vụ của Hội đồng, nên nhiều thành viên trông khá bận rộn khi vừa phải hướng dẫn người dân vừa phải điều tra, mỗi người một việc.
Trong lúc đó, Flynn đã phát hiện ra một điểm hơi kỳ lạ khi xem danh sách các thành viên của thương đoàn Delberg. Đó là vì không có tên của Terzio, người đã trò chuyện và cung cấp cho cậu rất nhiều manh mối.
Tuy nhiên, trong số các thành viên cấp thấp mà Delberg vội vàng tuyển dụng, cũng có một số trường hợp không có tên trong danh sách nên Flynn nghĩ Terzio cũng là một trong số đó.
“Điều tra viên, tất cả những người trong danh sách đã xác định được tung tích chưa?”
“À, có một chút vấn đề ạ.”
“Vâng? Vấn đề gì vậy ạ?”
Khi Flynn hỏi điều tra viên phụ trách các thành viên thương đoàn, anh ta trả lời với vẻ mặt hơi khó xử.
“Chúng tôi đã gần như hoàn tất việc đối chiếu danh sách và người thật, nhưng người quan trọng nhất là chủ thương đoàn hiện vẫn chưa xác định được tung tích.”
“Sao cơ? Vậy bà ta đã thoát khỏi Lãnh địa Frost rồi sao?”
“Để đề phòng khả năng đó, chúng tôi đã yêu cầu hợp tác điều tra và kiểm soát tất cả các cổng dịch chuyển gần đó kết nối với Lãnh địa Frost và đã bắt giữ được các lãnh đạo cấp cao, nhưng vẫn chưa tìm thấy ai khớp với mô tả nhân dạng của chủ thương đoàn.”
“Nếu vậy thì… chắc vẫn còn ở bên trong.”
“Chúng tôi đã tìm kiếm hầu hết những nơi có thể rồi ạ, nhưng đối với nhà dân thì có lẽ sẽ mất một chút thời gian vì phải xin phép hợp tác để khám xét từng nhà một.”
“Ra là vậy, tôi hiểu rồi. Xin hãy cố gắng thêm chút nữa.”
Lúc đó, từ xung quanh vang lên tiếng la hét của những người đàn ông. Khi cậu quay đầu về phía đó, các lãnh đạo cấp cao của thương đoàn bị bắt khi đang cố gắng bỏ trốn đang giãy giụa chống cự.
“Chủ thương đoàn đâu! Bắt con đàn bà đó lại đây trước đi!”
“Đừng làm ồn nữa, im lặng!”
“Cái đồ từ đâu chui đến, phá hỏng hết mọi chuyện rồi một mình bỏ trốn ư!?”
Xem ra đó là những lời nói ám chỉ chủ thương đoàn.
Flynn đã nghĩ rằng quy mô của thương đoàn này khá nhỏ so với thương đoàn Delberg mà cậu biết khi xem danh sách các thành viên từ lúc nãy. Hơn nữa, nếu là một nữ chủ thương đoàn của Delberg thì tên của bà ta phải có trong danh sách mà cậu ta lờ mờ nhớ, nhưng cái tên được ghi trong danh sách này lại hoàn toàn khác.
Delberg là một thương đoàn khá lớn nên mỗi khu vực đều có nhiều chủ thương đoàn, và trong số đó có Fillione Delberg, chủ thương đoàn đời đầu quản lý tất cả bọn họ.
Địa bàn hoạt động chính của Fillione Delberg là ở phía nam, khu vực Laina cũ. Và hầu hết các nữ chủ thương đoàn của Delberg mà Flynn biết đều có tài kinh doanh giỏi giang vì đã sống sót trong ngành thương đoàn khắc nghiệt, nên họ đã được công nhận năng lực và nắm giữ các thành phố lớn ở miền trung và nam.
Nói cách khác, họ không cần phải chấp nhận rủi ro để đi một quãng đường xa đến tận phía Bắc.
Thế nhưng thương đoàn Delberg đến Lãnh địa Frost lần này có quy mô khá nhỏ, và việc vội vàng tuyển dụng các thành viên cấp thấp đến mức không có trong danh sách cho thấy nó đã được tổ chức trong một thời gian ngắn và không có hệ thống bài bản.
Cậu phỏng đoán rằng chủ thương đoàn lần này có vẻ là một nhân vật khác, không phải là những nữ chủ thương đoàn của Delberg mà cậu đã biết.
‘Cái đồ từ đâu chui đến ư…. Chủ thương đoàn đã thay đổi rồi sao? Hay là thương đoàn Delberg đến phía Bắc này được thành lập một cách vội vã?’
Khi Flynn đang suy nghĩ, viên điều tra viên có vẻ nghĩ rằng cậu không hiểu tình hình nên đã nói thêm.
“Có vẻ như chủ thương đoàn đã bỏ rơi các lãnh đạo cấp cao và một mình bỏ trốn.”
“À, không lẽ chủ thương đoàn là phụ nữ sao?”
“Vâng, đúng vậy ạ.”
“Nếu là nữ chủ thương đoàn của Delberg thì hầu hết tôi đều biết cả….”
“Theo kết quả thẩm vấn các thành viên, họ nói rằng nội bộ Delberg đã chọn ra một chủ thương đoàn mới để phụ trách việc phân phối ma thú ở phía Bắc này. Bà ta vốn là một trong những thành viên của thương đoàn, nhưng vì xử lý công việc nhanh nhẹn và nổi bật nên đã nhận được sự tín nhiệm của một chủ thương đoàn khác và được đề bạt làm chủ thương đoàn mới lần này.”
“Xét theo tình hình hiện tại và hệ thống nội bộ, có cảm giác mọi thứ được tổ chức một cách vội vã, vậy mà trong lúc đó lại cố tình chọn một chủ thương đoàn mới để đưa lên sao?”
“Vâng. Có lẽ vì vậy mà có rất nhiều thành viên còn non nớt và sự phối hợp không ăn ý nên đã có những mặt sơ hở ạ.”
“Để thực hiện việc phân phối ma thú bất hợp pháp, đáng lẽ phải cử những thành viên lành nghề cũng chưa chắc đã đủ, vậy mà họ lại tuyển những người ít kinh nghiệm và chưa từng làm việc trong thương đoàn để vội vàng thành lập rồi gửi đi… Chuyện này sao lại có vẻ mờ ám thế nhỉ.”
“Có vẻ như Phó quan cũng nghĩ vậy. Chắc là một vụ ‘cắt đuôi’ rồi ạ.”
Cắt đuôi, đúng như tên gọi, là hành vi giống như con thằn lằn tự cắt đuôi mình để bỏ chạy.
Đây là phương thức mà các tổ chức, quỹ, hoặc đoàn thể lớn thường chia nhỏ quy mô ra thành nhiều phần, và khi có sự việc không hay xảy ra, họ sẽ đổ hết tội lỗi cho một chi nhánh nhỏ hoặc bịt miệng bằng cách bắt cóc, sát hại những người phụ trách có liên quan.
Nó cũng được sử dụng như một cách để những người quản lý trung ương chối bay chối biến rằng họ không hề hay biết gì để giữ gìn hình ảnh của mình. Và những tình huống như thế này thường xảy ra ở các thương đoàn quy mô lớn khi họ thử làm những việc hái ra tiền nhưng không thành công.
Flynn cảm thấy đau đầu, rồi chợt nghĩ đến những thành viên cấp thấp được tuyển dụng đột xuất giữa chừng mà không hề hay biết những tình huống này. Cảm giác thương cảm dâng lên khi nghĩ đến việc họ sẽ phải mang cảm giác tội lỗi vì vô tình tham gia vào một vụ việc bất hợp pháp, đồng thời cậu cũng nghĩ đến Teo, người đã giúp đỡ mình rất nhiều.
“À đúng rồi, không lẽ trong số các thành viên đã được điều tra không có ai tên là Terzio sao?”
“Terzio ạ? Ừm…. Hình như không có cái tên nào như vậy….”
“Sao ạ? Không có? Dù là thành viên cấp thấp nên có thể không có tên trong danh sách, nhưng chắc chắn đã được điều tra rồi chứ ạ.”
Viên điều tra viên nghiêng đầu, nói rằng sẽ thử tìm xem rồi đi vào trong căn lều tạm đang được sử dụng làm trụ sở điều tra. Trời đã tối mịt, và việc xác định tung tích của hầu hết các thành viên đều đã hoàn tất, việc Theo vẫn chưa xuất hiện có chút kỳ lạ.
‘Chẳng lẽ việc này có liên quan đến việc chủ thương đoàn đã biến mất sao?’
Flynn thoáng có một tia nghi ngờ. Nhưng lúc nói chuyện với Teo, anh ta hoàn toàn không có vẻ gì là đang có ý đồ gì đó, hay là đang lo lắng vì đã làm sai điều gì.
Chẳng phải ngược lại, anh ta đã cho mình biết rất nhiều điều, và còn ngấm ngầm ám chỉ rằng thương đoàn đang làm một việc gì đó đáng ngờ rồi nói rằng những việc sai trái cần phải được sửa chữa hay sao?
Nghĩ đến hành vi mà Terzio đã thể hiện, Flynn liền lắc đầu.
Chẳng phải vì suy nghĩ phải nhanh chóng báo tin cho Quân đoàn trưởng mà cậu ta chỉ vội vàng chào hỏi rồi rời đi đó ư. Vì vậy, có thể Terzio vẫn chưa biết rõ tình hình, Flynn cố gắng hợp lý hóa. Cậu muốn tin tưởng Teo, dù phải cố gắng như vậy.
‘Phải rồi, không thể nào. Anh ta ngược lại còn là người đã giúp mình mà.’
Thế nhưng, đã có vô số thành viên của Hội đồng tiến vào bên trong lãnh địa, và họ còn dùng máy khuếch đại âm thanh để thông báo tình hình cho toàn bộ khu vực, liệu có thể nào anh ta không biết không?
Nếu, nếu như anh ta thực sự có liên quan đến chủ thương đoàn đã biến mất….
Flynn bất giác thêm thắt vào giả thuyết mà cậu ta không muốn nghĩ tới. Ngay lúc cậu đang giằng xé giữa tình huống không chắc chắn và sự tin tưởng dành cho Terzio, tít một tiếng, âm thanh tín hiệu từ máy theo dõi vị trí bị ngắt.
Flynn liền lấy thiết bị từ túi áo trong ra kiểm tra. Nhưng máy theo dõi đã tắt ngấm và im lìm như thể đã mất dấu đối tượng theo dõi.
Cảm biến mà cậu đã ném gần kho chứa dưới lòng đất của thương đoàn Delberg mà Teo đã chỉ cho lúc nãy đã bị tắt nguồn hoặc đã có chuyện gì đó không ổn.
Flynn lặng lẽ nhìn thiết bị đã mất tín hiệu. Như thể bị dội một gáo nước lạnh vào đầu, cậu bình tĩnh lại, một cảm giác lạnh lẽo bao trùm lấy xung quanh như đang đè nặng lên vai.
Cậu liền cầm máy bộ đàm lên. Rồi cậu nhấn nút bên trái, dùng quyền chỉ huy đã được giao phó để ra lệnh bằng một giọng nói nhanh chóng và điềm tĩnh.
“Tiểu đội truy lùng số 4 ngay lập tức di chuyển đến tọa độ 739, 278, 12 của Lãnh địa Frost. Hãy lùng sục kỹ lưỡng khu vực xung quanh, và nếu có bất kỳ người nào, nhất định phải bắt sống.”
